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“到里头把衣裳整整，一会儿陪祖母到园子里走走。”
秦若蕖低头打量了一番蹭得有些皱褶的衣裙，又顺了顺头发，应了一声后便往次间去了。
“四夫人刚从揽芳院出来，青玉便被素岚遣了回来侍候，不到半盏茶的功夫，四小姐就往荣寿院来了，在花园荷池青石道上遇到了四老爷。”见秦若蕖离开后，一直静静地侍立一旁的中年仆妇上前低声回道。
秦老夫人“嗯”了一声，少顷，问：“她因了何事往揽芳院去？”
这个“她”指的自然是秦府四夫人，她的小儿媳周氏。
“昨日外头送来的一批锦缎，原本的一匹流云彩霞缎应是四小姐的，后来四小姐见三小姐喜欢，便与三小姐作了交换。”
秦老夫人不停转动着手中的佛珠，却是一言不发。
中年仆妇见她不作声，也不敢再说，躬身行了礼便静静地退了出去。
只片刻的功夫，又有一名十三四岁的丫头走进来禀道：“老夫人，二小姐、三小姐、五小姐、六小姐及七小姐来向您请安了。”
秦老夫人半阖着眼眸，闻言淡淡地“嗯”了一声，小丫头见状行礼退出，紧接着便是一阵环佩相撞的悦耳响声及细细碎碎的脚步声，宽敞的屋子里很快便涌现几名年龄打扮各不相同的年轻女子，正正是秦府年轻一辈的五位姑娘。
五位姑娘一字排开，站在左侧首位的是年初刚订下亲事的秦二娘若珍，往右依次是三娘若莲、五娘若芸、六娘若蓉和年方九岁的七娘若妍。
“孙女请祖母安！”异口同声的娇脆请安语瞬间便响了起来。
秦老夫人缓缓睁眼，视线往几人身上随意一扫，道：“都起来吧！”
几位姑娘闻声而起，年纪最小的秦七娘偷偷抬眸望了一眼又再度半阖着眼转动手中佛珠的老夫人，见那张长着皱褶的脸庞依然如记忆中的那般冷漠无温，不禁有些敬畏地往身边的六娘身后缩去。
秦六娘被她挤得有几分心烦，可到底不敢在此处放肆，只能暗暗瞪了她一眼以示警告。
七娘委屈地瘪了瘪嘴，却也不敢再乱动。说来说去，她还是最怕到荣寿院来，比到爹爹处更怕。
还是二娘出声打破了这难耐的沉默，只见她先是咽咽口水，努力扬着温柔乖巧的笑容上前一步福身道：“近日风大，孙女特意给祖母做了件抹额，您瞧瞧可合适？”
秦老夫人的视线落到她的身上，望了一眼她双手呈着的抹额，神色渐渐有几分柔和。
“难得你有这份孝心，祖母这儿侍候之人不少，你亲事将近，平日也多忙着，闲来多调养调养身子，跟你母亲学学持家之道，日后也好尽人.妻子之本份。”
秦二娘心中一喜，忙道：“祖母教导的是，只是孝顺长辈也是晚辈本份，若珍不敢忘。”
站在她身侧的秦三娘闻言暗自冷笑，鄙视地横了她一眼，只也不敢多话。
“你们的孝心祖母知道了，都散去吧！”秦老夫人又再阖上眼眸。
秦二娘还想再说，只是看着转着佛珠口中念念有词的老夫人，到底不敢造次，只能心不甘情不愿地跟在秦三娘等人的身后离开了。
秦若蕖从次间出来时，先是四下望了望，而后狐疑地问：“我方才在里头明明听到二姐姐她们的声音，怎的出来却不见人？”
秦老夫人含笑望着她新换上的一袭水绿衣裙，不答反问：“好端端的怎换了衣裳？”
秦若蕖挠了挠鼻端，冲她露出个憨憨的笑容：“明柳姐姐让我换上的，说是要穿来给祖母瞧瞧可好看？”
明柳便是秦老夫人的贴身大丫头。
“好看，我家阿蕖怎么穿都好看。”老夫人毫不吝啬地夸赞道。
秦若蕖闻言有几分得意又有几分害羞地抿了抿嘴。
“明日便穿这一身陪祖母到庙里还愿。”
“好。”
而另一边刚从荣寿院离开的五位姑娘，方出了正门，秦三娘便再忍不住嗤笑道：“有的人啊，也不瞧瞧自个儿的身份，也好意思去和人家争宠？”
“想来是想着讨了祖母的好，能往嫁妆单子上添几样好东西呗。”秦五娘不甘落后，不屑地撇嘴道。
“噢……原来如此，怪道呢！”秦三娘拖长尾音，故作一脸的恍然大悟。
秦二娘又羞又气，眼中泛着泪光，她深深地吸了口气，道：“从来不曾听说晚辈孝敬长辈是‘讨好’，更何况，我自然不是尊贵的嫡出之女，可两位妹妹又何曾比我好出多少？不过是五十步笑百步罢了。”
说毕，再不看二人，头也不回地迈步离开了。
一直默不作声的秦六娘见状忙小步跟上。
秦二娘与秦五娘对望一眼，均不自在地别开了脸，要真论起来，她们与秦二娘一般无二，亦是庶出之女，唯一的不同是，她们各自的父亲均是秦门嫡子，而秦家三房老爷秦叔楷，亦即二娘生父，却非秦老夫人亲生子，而是秦老太爷一名通房丫头所出。
***
夜幕低垂，秦府各处陆陆续续点起了灯，灯光一闪一闪，似是要与天上的点点繁星争辉。
秦老夫人凝视着软榻上熟睡的秦若蕖，眼神复杂又有几分迷茫，良久，她低低地叹道：“这孩子，长得愈发的像清筠了。”
听她提及故去之人，一旁王嬷嬷呼吸一窒，还未接话，又听对方似是自言自语地道：“只没有清筠的敏慧伶俐，不过，这也挺好的，世间难得糊涂，糊涂之人多有福气……”
远处隐隐响起一下更声，本是睡梦中的秦若蕖猛然扎醒，揉了揉双眸糯糯地道：“天黑了？阿蕖要回去了。”
秦老夫人止住她的动作，不赞同地道：“都快是大姑娘了，还像小娃娃一般爱揉眼睛。”
顿了顿，试探着问：“外头天都黑了，不如今晚就在祖母屋里歇下？”
秦若蕖摇了摇头，趿鞋下榻，很快便有丫头上前来为她整理衣装。
“阿蕖先回去了，明日一早便与祖母到庙里去。”
秦老夫人无奈摇头，却也不坚持，转身问明柳：“今日是谁跟来侍候？”
“回老夫人，是青玉。”
听是宝贝孙女儿身边得力的青玉，她才放心地点了点头，叮嘱了秦若蕖几句，又细细吩咐着进门来的青玉好生侍候，这才让主仆俩离开了。
秦府上下都知道，四小姐是从不肯到别处留宿的，哪怕是最疼爱她的老夫人，也无法将她留在荣寿院一个晚上。
走在往揽芳院的路上，带有凉气的晚风迎面扑来，让本仍有几分困倦的秦若蕖清醒了几分，她轻掩樱唇小小地打了个呵欠，问：“岚姨可回了？”
“尚未，最早怕也得明日晌午之后才能回得来。”青玉为她掖了掖斗蓬，回道。
“噢……对了，明日一早我得陪祖母到庙里还愿。”
“晓得了，青玉会准备好一切的。”
“嗯，你办事我自是放心。”
主仆两人你一句我一句地闲聊，途经四房正院，远远便见几名仆妇或捧或抬着各式精致摆设匆匆往正房去。
两人对望一眼，少顷，秦若蕖嘀咕道：“东西换来换去，单是记摆放位置都能把人给记糊涂。”
青玉耳尖地听到她这话，嘴角不禁微微上扬，心里有些好笑，抬眸望望正院方向，笑容便敛了下去，暗自冷笑一声。
想来又是四夫人把屋里的东西全砸了，不知这回又是哪个惹得她凤颜大怒。也罢，终归人家底子厚，隔三差五砸砸东西也不值什么。
***
“平姨娘木讷老实，这些年本本份份从不敢违背夫人，而老爷的性子夫人怎会不知？最最是心善不过了，偶听闻平姨娘抱恙，故才顺道去瞧了瞧，转头便会回来了。夫人如今这一闹，保不定把老爷给推走了。”正屋内，四夫人身边的梁嬷嬷柔声劝着好不容易止了动作的主子。
周氏眼中含泪，脸上一片悲苦：“若是我能有个一男半女，何致于让那些贱婢……”
梁嬷嬷听罢叹了口气，无子，确是女子死穴，哪怕身份尊贵如四夫人。四老爷虽有一儿一女，奈何均是前头那位所出，自家夫人又是个好强的，怎甘心落后于人，怎奈天不遂人愿，成婚至此未曾传过消息。想着自己肚子不争气，那抱个庶出的养在身边也未尝不可，特意挑了几个安份的抬了妾送到老爷身边侍候，可偏偏这几个妾室也是不争气的。
“老爷这些年待夫人处处尽心，也不爱花儿草儿，不像二姑爷……”
“二姐夫算个什么东西？也配与季勋相提并论？他连给季勋提鞋都不配！”话尚未说完，周氏便冷笑一声打断道。
“只是，浣平那贱人想来是舒心日子过久了，忘了谁才是她正经主子！”
次日一早，秦若蕖梳洗过后便往正院向周氏请安，方进了房门，便见父亲前些年抬的妾室平姨娘正跪在屋内，而周氏端坐上首，面无表情地品着茶。
父亲妻妾之事她自然不会理会，上前依规矩行礼问安。
周氏照旧是不咸不淡地训导了几句后便让她离开了。
到了荣寿院老夫人处，祖孙两人简单地用了些膳食便坐上了往慈华寺的马车。
慈华寺乃城中最大的一座寺庙，香火颇盛，往来之人亦多。秦老夫人算是寺里的常客，马车甫抵达，便有早在等候的小沙弥迎了上来，将秦府祖孙一行人迎了进去。