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这日午后,管家去别院请叶昔寒回相府。
叶昔寒问是什么事,管家笑而不语,他带着满腹狐疑回府，想先洗去一身酒气再去见过父母。
却不料，一进厅堂，就看到父母已在等着他。
叶昔寒吃了一吓，“爹、娘,这是——”
叶舒玄平静地告诉他：“你即日起就搬去跨院,此后吃穿用度与相府无关，用你俸禄打点一切。此外，你那副护军参领若是做够了,及早与我说，我另举贤能便是。”
“……”叶昔寒觉得这真是惊天霹雳,“这、这、这是什么意思？要让我身在相府却分家各过？”
叶舒玄理都不理他，继续道：“这两日我查了帐，年初你私自从账房支取的一千两银子，至今还未归还，给我即刻补上这亏空。”
叶昔寒瞪大了眼睛，“我要是有的话，不早就还上了？”
叶舒玄早已有应对之词，不慌不忙地道：“那便用你俸禄偿还，日后你的俸禄直接送入账房。”
叶昔寒瞠目结舌，“那我这日子还能过么？！”
叶舒玄语气加重：“你总这么挥霍无度，我又怎么过日子？！我是你爹却要养着你？这是什么道理？！混账！”
“……”
“日后你常去的酒楼等地，我会命管家逐一知会，谁敢留你胡吃海喝，相府分文不给，且让他关门大吉！”叶舒玄站起身，踱步向外时对孟氏道：“余下的事，你细细交待吧。”
叶昔寒到了孟氏身边，道出心中疑问：“娘，这到底是怎么回事？”
孟氏懒得理他的样子，先命人去将许氏及他四房妾室唤来，之后才道：“怎么回事？你自己不争气，怨得了谁？”
“我是不争气，可也不至于被这般对待吧？我改还不成么？”
孟氏深深地看了他一眼，眼中尽是失望，“我已不能信你的话了。你二弟投身军中，镇守边关都能得将领青睐，屡屡上奏为其请功。可你呢？我若是你爹，两相比较之下，也会百般厌弃你这嫡子！”
叶昔寒闻言变了脸色，看起来，事态比他想象得还要严重。他二弟叶昔朗当初投身军中，从名不见经传的芝麻小官职做起，之后随军平乱，又常留边关。至今官职也不过是从五品，却是凭一己之力一步步升上来的。而他呢，皇上是看在父亲的情面上，才赏了他个四品官。可这四品官做了两年，毫无升官的兆头，甚而有些摇摇欲坠，不定何时便会被贬职。
“你好自为之吧。”孟氏警告道，“再如以往，你爹保不齐就会设法将你二弟尽快调回京城，留在眼前精心培养。”之后自嘲一笑，“其实你二弟又何需谁人指点，那本就是个好苗子。再者，我只会纵着你，二姨娘可不像我那么糊涂。”
“……”
孟氏上上下下打量着叶昔寒，末了摇头叹息：“你当真是一点叶家人的样子都没有。”
叶昔寒实实在在地被打击到了。
许氏与四名妾室进到房里，孟氏说道：“昔寒即日起就要搬到跨院单过，房内一切一概不得带走，俸禄也会全部交由府中打理。你们几个好好思量一番，若是留在这里，每月例银、吃穿用度照发不误，若是随昔寒搬到跨院，例银就要由他给你们发放——不要觉得相府不通情理做出这等有违常规之事，这是相爷的意思，我不得不照办。”
许氏听了片刻讶然，之后垂首不语。
嫣红等四名妾室听了却是面面相觑。
叶昔寒此时觉得，照这样下去，自己被父亲彻底放弃也不是不可能的事，心里前所未有的恐慌起来，面上却是没心没肺的一笑，半开玩笑地道：“你们怎么想的？还是留在这儿吧，我日后就要被撵出相府了，净身出户。你们留下来终究还有条出路，相府总不会弃你们于不顾。”
他是随口一说，几房妾室听了，却着实的犹豫起来。跟他走？他身无分文，闲时又花费无度，连月例都拿不出；不跟他走？可已然是他的人，留在府里也是处境艰难。
只有许氏轻声对孟氏道：“儿媳这就回房打点——大爷的日常穿戴总要带上。”
“对，你去吧。”孟氏满意地点头，望着许氏的身影，心说真是委屈了这孩子。不是因为叶昔寒这么没担当，她早就让许氏主持中馈了。
叶昔寒此时留意到了四名妾室的犹豫，心里窝火不已，转身就走，“你们也别犹豫了，过后谁就是哭着喊着要去跨院我都不要她！一个个没心肝的东西！”
妾室们听了，慌忙要追上前去，却被孟氏用眼神阻止：
“昔寒既已这么说了，你们还想怎样？都给我回房去！”说着瞥过嫣红，语声转冷，“你身子还没好，病病歪歪的，要跟去拖累人么？”
四名妾室恭声称是，垂首退下，各自回房了。
孟氏回到正房，叶舒玄正在喝茶，她犹豫了片刻，还是道：“这样是能让昔寒慢慢改掉一些恶习，却也不能真正让他生出进取之心啊。”
“急什么？”叶舒玄淡然一笑，“来日让他在官场上挣扎一番便是。”
“在官场上挣扎一番？”孟氏复述着这话，又担心起来，“你的意思是让他在官场上经历起落？他一蹶不振了可怎么办？”
“那只能说明他天生就是个废物。”
“话也不能这么说啊……”
叶舒玄摆手打断她的话：“他要么洗心革面，要么一蹶不振，这两个结果，都比现今情形要好——现今他简直就是叶家的隐患。”
孟氏若有所思地看着他，“你午间请侯爷来府中用饭，就是与他商量如何惩戒昔寒吧？”
“怎么说？”
孟氏也不怕他不爱听，如实道：“按你以前的性情，可做不出这种事，对昔寒你根本就是束手无策。”
叶舒玄不由笑了，“这倒是。”
“那侯爷到底与你说了些什么？”
“我的举措你看到了，我的打算你听到了，还猜不出他说过什么？比起他本意，我已过于心慈手软。”
孟氏想想也是，随即问道：“昔寒那些所谓的友人，若是去跨院找他——”
“不必拦着，我倒要看看，有几个人能在他手头拮据时还肯理会他。”
孟氏苦笑起来，“昔寒往后的日子，可有得受了。”方才就被几房妾室气得不轻，日后再被友人疏远，心境可想而知。转念想到虞绍衡，便又笑了，“难为你肯开口与侯爷商量这等事。”
叶舒玄笑道：“我终究是个文人，昔寒却是自幼习武，又是拖到如今才立意管教，着实的束手无策。想来想去，也只有问问我们那位好女婿的看法。”
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午后，乔宸到了侯府，把脉之后换了个方子，在纸上叮嘱将药制成药丸服用，又说服完这些药大抵就无恙了。
叶昔昭留心打量了乔宸几眼，看起来还带着旅途劳顿的疲惫，也不知此次出行是去了哪里。
随即，叶昔昭便对乔安生出好奇心——任谁领教过萧旬那人的性情之后，都难免担心他发妻的日子不好过，她也不例外。只是乔宸口不能言，不便于一个说一个写地交谈，敛起心绪，亲自送乔宸出了院门。
对于虞绍筠，叶昔昭有些不放心，让人留意着那边的动静。一整日下来，那位大小姐都是安安静静的待在房里做绣活。
晚间去请安的时候，虞绍衡对虞绍筠的态度是视而不见。虞绍筠找着他说话，他也不予理会。这让太夫人心生狐疑，单独留下了叶昔昭询问：“这兄妹两个又怎么了？”
叶昔昭一脸无辜，“儿媳也是一头雾水，正想着问您呢。”
太夫人只好作罢。
过了几天，叶昔昭才听说了叶昔寒的事情，自心底松了一口气。不论这样的方式有没有用，最起码父亲的态度摆明了是下了狠心，便是一计不成，日后也还会有后招。
正高兴的时候，鸳鸯过来了，说是太夫人找她有事。
叶昔昭即刻去了太夫人房里。
太夫人交代道：“库房里的物件儿你去核对一番，看看有无差错。另外，内宅以往的账册、操办大事小情的旧例你得空就看看，我已命人给你备下了。”
叶昔昭称是。
太夫人又笑道：“日后你也少不得要随我出门，四处转转。侯府常来常往的，你要慢慢熟悉起来。再者，绍桓再娶之事也要张罗起来，你跟在我身边，帮我留意着。”
叶昔昭再度恭声称是。
太夫人见她还没反应过来，忍不住呵呵地笑出了声，“这孩子……”
鸳鸯在一旁也掩嘴笑了起来。
叶昔昭忽闪着眼睛，这才明白过来，“太夫人……”这件事实在是突然，她全然没想到自己已经让太夫人自心底信任了。
太夫人笑着携了她的手，“我先带你一段日子，等你习惯下来，再将内宅交给你打理。你已嫁入侯府两年，再不主持中馈，我可就要落人闲话了。”