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夏至节是农历芒种后第十五天,这一天是一年中白天最长的一天。大燕国北方地区在这一日多以食凉面为庆,俗称“冬至饺子,夏至面”。
夏至节古已有之,到燕朝越发重视。因为这个节日,朝廷还给官吏们放了三天假期。
魏老夫人往日里都是陪着府内的女眷孩子们一起吃厨房做的凉面,这次见刘姨娘怀孕,她兴头正好,便商议着让各院各自做凉面,还特意吩咐说,做出来的大家一起品尝,做的越特别越好,还有赏呢。
魏北悠听着水桃在耳边念念叨叨,抬眼见站在越氏身后的冬年眼睛亮得惊人,有些无奈地扶了扶额。
越氏换了一身衣服从屏风后走出来,魏北悠站起身迎了上去,温言道:“娘亲醒了。”
一身雪青色家常软袍的越氏显得格外端庄娴雅,有一种奇异的静态的美,那种美是圆润温和的,又宁静柔情。由着魏北悠把她扶榻上坐着,细细地看着就挨在身边的女儿,越氏越看越觉得欢喜,又忍不住嗔道:“你啊,知道我睡下了便晚些时候再来,何必在这里等着。”
“女儿喜欢呆在娘亲这儿,就是娘亲睡着,女儿心中也安定。”魏北悠眉眼间软软的依恋,低下头用脸贴着越氏的手掌,全是小女儿的情态。
越氏轻轻地抚摸着她的头发,侧脸和耳朵,母女俩间的温情在房间里缓缓地流动着。
一时间魏北悠希望时间就在此刻停止,永恒。就是这样的下午,母女紧紧地挨着,屋外的树上添了新蝉,地面上斑驳的光影在不停地晃动,屋外有低低的说话声,依稀有股花香飘来,和暖的风吹动衣角和额发,茶壶还冒着热气,丫鬟们静立一旁。
几乎美好得和平得让人心醉了。
不知过了多久,魏北悠只知道茶壶的热气渐渐消散了,午后的暖光移到了很远的墙上,屋外的丫头不知去了哪里,连脚步声也听不见,身旁的丫鬟也不见了。宁静的环境似乎一下子变得空寂,魏北悠微微抓紧了脸庞下温热的衣襟。
“娘亲?”魏北悠试探地叫。
停顿在她耳朵上的那只手又轻轻地抚摸她的头发,越氏的目光顺着敞开的门一直望向外面的池塘。“不知不觉你都长这么大了,荷塘的莲花又开了。”
魏北悠抬起头来,一只手捏住微酸的脖颈,眼睛顺着越氏的视线望出去。快六月了,荷塘的莲花已经初绽,青绿的莲叶托起朵朵芙蓉,浅浅的粉在洁白的花苞底部孕成,像是少女羞涩的面孔。荷花的香味清淡,带着一股子不易察觉的凉凉的水意。
莲花开了,故人不再。魏北悠听说过,娘亲和父亲相识的时候,娘亲就站在开的满满的荷塘旁边,斜坐在一块大石头上,给塘里的红鲤喂食。忽然一阵香风吹起了娘亲的帕子,娘亲回头,一张玉质的美颜恰落到父亲的眼睛里。娶娘亲过府前,这院子挖了一座荷塘。
只是如今莲花又要开好,那赏莲的人心思却再不如前,种莲的人已没有了心思。
“夫人,小姐,时辰差不多了。”冬年走进来,朝二人行礼。
越氏微微含笑点头,魏北悠站起身来,脸上已一片云淡风轻,朝越氏笑道:“今日这凉面,娘亲和女儿便分开做,也教娘亲看看悠悠这些天来的长进。”
越氏有些惊奇,“你要自己做?”又笑了,显然是不相信,“莫要把厨房真少了吧?”
提起这档子糗事,魏北悠有些不乐意,扭着身子地表达不满,直把越氏弄得头晕,只得妥协道:“好好好,那娘亲就等着吃了?”
“呵呵,谢谢娘。”母女俩都笑得欢畅,仿佛屋里那许久的死寂从未出现过。
李娘子一见越氏和魏北悠相携着过去,立刻笑眯眯地迎上来,道:“大夫人,二小姐,奴婢知道你们必为着夏至节凉面而来,已备好食材了。夫人、小姐尽管用吧,奴婢给你们打下手。”
越氏笑了,“今日我和北悠各做各的,李娘子给我们准备两套用具吧。”
“各做各的?”李娘子惊奇,对上魏北悠偷偷的一眨眼,当即明了,“好好好,那奴婢立刻去准备。”
于是,虽然在一个厨房,母女俩倒是都亲自下厨了。
对魏北悠那边一袋袋的感觉新奇又好笑,越氏也不再管她,只是心里倒有些期待了。莫不是,悠悠真如李娘子刚刚所说,厨艺上进步神速?
约莫着过了一盏茶的时间,越氏的凉面已经出锅了。越氏的厨艺放在寻常人家还是可以的,只是做出的凉面算不上有什么新意。看上去也就是素净的一盘子,很是普通。
她也不想争什么名头得什么赏,当下走到魏北悠的身边,去看她的成果。却见魏北悠的凉面都被扣住,越氏笑道:“做了什么这么神秘,还瞒着娘么?”
魏北悠手下利落地将鸡蛋摊成蛋皮,回眸一笑,“娘亲,女儿做的呀,都是雅事。”
越氏知道魏北悠越发地古灵精怪,也不说什么,只是坐下等着看。结果那扣起的碗是一份一份地往外送,倒不是一种凉面,有好几种了。
李娘子手底下动作果断迅速,菜刀切丝切片都看不清楚影子。魏北悠甚是满意,到底还是有些用处的,不怪使了那么些白玉珠子。
瞧见前头来请越氏过去,魏北悠赶紧催促道,“娘亲快去吧,老夫人和父亲在,迟了不好。”
“那凉面……”越氏微微怔住,这空当儿也不知冬年又跑哪儿去了,厨房里竟然只剩下魏北悠、李娘子和她。
“冬年一会儿就来,我让她跟我一起过去时,带上好了。”
越氏微微点头,跟着老夫人的小丫头晓枫先离开了。
眼见得越氏的背影越来越远,魏北悠把藏在门口的冬年唤了出来,耳语道:“怎么样?”
冬年见魏北悠神神秘秘的,她也又是紧张又是兴奋,一副要做坏事的表情,“小姐,都按您吩咐的做了。”
春阳从门口进来,见魏北悠和冬年低语,脸色有些沉下来,于是那俩一脸“作奸犯科”样的人立刻闭了嘴。水桃把先前的盘子送去折返回来,三个丫鬟一起端了盘子往老夫人房中走。
冬年闻了盘子里的香味,却见不着是什么样子,默默地吞口水。
“悠悠,你这是做的什么呀,左一盘右一盘的,可叫我越发好奇了。”老夫人见魏北悠进来,招呼魏北悠到身边去。
魏北悠依了老夫人的肩膀,只作孩童娇声道:“奶奶可想知道?”
满席的人都觉得好奇,连带着一向冷淡的魏以廉也露出了几分兴味。魏北悠心头如同在火里油里滚过一圈,烫得难受,眼睛里的光芒也亮得惊人,得到魏老夫人的肯定,当即笑得灿烂,“那就先看看各位长辈们的嘛,先看悠悠的,可不合规矩。”
魏老夫人最重规矩,如此一听,也觉得先长后幼方和礼数,便先叫越氏端上凉面来。
越氏的凉面做的很传统,只是摆放上有些不同,添了些色相,倒也显不出什么新意。众人都寥寥吃了几口,恭维几句,并不再多说什么。
之后又是几个人上了盘子,魏老夫人的脸色一直淡淡,没什么改变。那几个盘子中大多和越氏相仿,只是酱料,辅菜上做了改变,其余的皆还是原样,自然落不了好。唯有魏以孝的妾室李姨娘做得还算是有些新意,用那春卷皮包着豆芽、芹菜、蕨菜节,淋着麻酱,吃起来也爽口细腻。
最后终于轮到魏北悠了,魏老夫人和一众人都换了一副如释重负的表情,又隐隐地都对这个改变了的二小姐有些期待。
一大摞的盘子被搬了上来,每个人面前摆了一盘。
魏老夫人先打开,却皱了皱眉。魏大爷也打开,也是皱眉。所有人都打开了,越氏也皱起了眉头。
“哟,我还当二小姐要拿出什么绝活,不过也就是普普通通的一盘凉拌凉面而已,寻常人家都这么做。连摆放都没有变化,只是这精致的刀工可以赞一声,可却并不是二小姐自己的手艺吧?”二房梁云秀嘲笑道,眉眼间全是鄙夷之色。
“是啊,二小姐你这盘凉面并无什么新意啊。”刘姨娘故意拨拉着碗里的凉面,弄了个底朝天表示没有暗藏玄机,微微有些不满地道,“老夫人期待了许久呢。”
“奶奶,父亲,娘亲,你们先尝尝,我这只是第一碗而已。”魏北悠并不为之所动,笑着劝说两个当家人。
魏大爷瞧了她一眼,看了看碗中的凉面,首先试吃了一口,嚼着嚼着却眯起了眼睛。魏老夫人和越氏都跟着尝了,面色也都有些奇怪。
“奶奶,一定难吃死了,对吧。”魏北泠奶声奶气地问着。
“这里面……”魏大爷注视着魏北悠盯着她的眼睛,却没有说下去。
魏北悠见众人都吃了第一口,却有的没察觉,有的吃了便偷偷吐掉,她也不甚在意,其实她在意的,唯有魏大爷的反应而已。
“奶奶,这一碗叫‘连中三元’。”魏北悠嗓音软软地道。
“唔,吃起来一般,名字倒好。”魏老夫人被哄得开心了,道,“上下一盘吧。”
于是第二碗凉面被摆上来,魏北悠道:“奶奶,这一碗叫‘持盈保泰’。”
“奶奶,这一碗叫‘花好月圆’。”
端上来的凉面都是普普通通的样式,酱拌凉面、红油凉面、虾仁凉面、蒟蒻凉面、香椿凉面、笋丝凉面,加上先前的凉拌凉面,说是七种,其实也就一种换了不同的主料而已。
在众人已经鄙夷到无力的眼神中,魏北悠施施然走到魏以廉面前,笑道,“父亲,这七碗凉面分别叫‘连中三元’、‘持盈保泰’、‘花好月圆’、‘开眉笑眼’、‘人寿年丰’、‘回山倒海’、‘首尾共济’,是女儿希望魏府阖府安宁、事业扶摇,父亲觉得女儿可有新意?”
魏大爷眯起了眼睛,打量着她,半晌才道:“这凉面里的香味是莲花香?”
越氏的神情一变。
魏北悠微微露笑,赞道:“父亲说得到准,正是莲花瓣剁得碎碎的,放进去的。只是看不出来,香味却始终都在。”
魏老夫人接道:“哦,原来是莲花,我道怎么总是吃出满口噙香的感觉来了。悠悠年岁虽小,想出这许多好词儿也是不易,今日我便把这奖励给悠悠了。”
“哼,不过就是生生按了几个词,倒还真哄着了。”梁云秀狠狠地瞪了魏北悠一眼,嘴巴里低声地发怨气。魏以孝赶忙碰她一下,低下了头。
“窝囊废!”梁云秀不依不饶。
那边刘姨娘和魏北泠也是冷眼看着,魏北泠年岁方小,也未料到魏北悠竟然亲自下厨。两人又是懊悔又是嫉恨,面色阴郁,只是碍着魏以廉不敢开口。
“悠悠不要奖励,”魏北悠朝着魏老夫人恭敬地跪了下来,磕了个头,朗声道,“悠悠只愿奶奶身体康健,这便是对悠悠最大的奖励了。”
魏老夫人心中感动,连忙把魏北悠抱进怀里,摸着她的笑脸,眼睛里都是湿意。
满桌都是恭维赞叹之声。
祖孙俩的情谊一时间那么真诚,魏北悠伸手替魏老夫人擦泪的时候,目光扫过一桌子的人,心中冷笑。
席,散了。
这样的家宴,就像是一出闹剧。
“二小姐端的是好心思,好手段。”
魏北悠默然不应,梁氏剜她一眼,甩袖走了。低着头又送走魏以廉和刘氏母子,魏北悠心中一直都是淡淡的。
“宝儿,你何必要……”越氏走了出来,哀叹一声。
魏北悠眼神却没有退缩,有些种子,到了时候,是要种下的。