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午后油蝉在树上叫个不停,湘玉躺在榻上翻来覆去,才要歇午觉,便被蝉鸣声声搅的没了困意,她坐起身,唤采茶进来:“拿着杆子把树上的油蝉黏一黏,叫的我睡不着。”采茶应声出去,挑帘子见湘莲走了进来,手里提了一架描金食盒。
打开看是消暑的绿豆汤和绿豆饼,还有几个凉菜。湘玉不解其意,湘莲笑道:“我来的也巧,正好你睡不着,咱们两个来喝一杯。”说罢从二层的食盒下拿出一瓶酒,是桃花酒。
桃花酒是湘莲自己制的,美容养颜,最适合姑娘们喝,前几天还给冯氏拿过去几瓶,冯氏也爱喝。两个人坐在炕桌上,吃着糕喝着桃花酒,却没人说话。
湘玉知湘莲是有话说,她这个姐姐哪里都好,就是不够爽快,说话做事拐弯抹角,这是她的长处,可也是缺点,唉……
两个人把桃花酒喝的见了瓶底,湘莲这才缓缓说道:“七妹妹,我来是想求你一件事,咱们家,也就能找你了。”湘玉问是什么事,湘莲握着她的手:“咱们轻易不得出去,我想去集市买点东西,妹妹可否帮这个忙?”
这对湘玉来说就是举手之劳,虽然后宅的姑娘们轻易不出门,但若想逛逛街市、吃吃酒楼也是可以的,再说年纪少,也没甚忌讳,只是苏鸿良夫妇管的严罢了。
湘玉去冯氏那的时候,说在宅子里闷得慌,想去外面逛逛,冯氏说刚从庄子回来没多久,心还是野的,可架不住湘玉求,笑着答应了,只是交待不要乱跑,别走丢了。湘玉眨眨眼:“太太既然不放心,就让赵妈妈跟着我好了。”冯氏也是这么想,有赵妈妈看着,她能安了心。
既然出去,湘玉也求了冯氏,带上湘莲和湘雪,姐妹三个一起,也有伴,冯氏欣然答应。湘莲要在集市买些胭脂水粉,然后悄声和湘玉说想去三元酒楼吃饭。
湘莲很爱下厨,平时只吃过家里厨子的手艺,想在外面吃吃大酒楼的饭菜,找找差距,湘玉也是个吃货,两个人一拍即合,拽着赵妈妈往酒楼走,后面的丫鬟婆子拎着东西,一行几个人进了来。
小二最会看人下菜,知道这几个人是显贵的,十分殷勤。进了包间,镂空的屏风后面是窗子,湘雪往外望去,惊喜道:“湘玉你看,大哥哥也进了酒楼来。”湘玉趴到窗边去看,连个影子都没扫到,她出了包间,下楼后正好在大堂见到了哥哥。
苏重秉和几个同龄人在一起,里面有元明清,元明清朝她笑笑,苏重秉皱眉道:“你怎么来这儿了?”湘玉说自己出来玩,苏重秉不放心,告了歉跟着湘玉来到包间。
再美味的饭菜,在这个板着脸的哥哥面前,也是有些索然无味了,湘雪朝湘玉投来一个求你了的神情,她好不容易出来玩一次,可不想这个大哥跟在后面,湘玉自然懂,好说歹说劝走了苏重秉。
吃过饭在街上走消消食,湘玉突然道:“赵妈妈,这里好像离爹爹的衙门不远,要不我们去看看。”赵妈妈眼睛闪了闪,斥责道:“老爷在衙门办正事,你们小姑娘跟着掺和什么?”可也没使劲拦。
衙门打眼,问了两个路人便到了,她们也没想进去,就是在外面看一看,没想到不仅她们,还有个穿着水绿色裙子的姑娘,年约二十,也在衙门口张望。
湘玉看看赵妈妈,赵妈妈脸色不好,像是生了气,她看看姑娘,顿时明白了。
“……”
外面都置办宅子了,在家里老实待着,在衙门口转悠什么?非得挂身上才行?心里对苏老爹的鄙视又深了一层。
她倒没想做什么,人多眼杂的,丢的可是苏家的人,她就想跟过去看看,没成想还没走到人家面前,被石子绊到踩到裙角,直接跌在地上了。
赵妈妈小跑着过来,嘴里喊着心肝儿啊你慢着点。晴芳见面前摔了一个女娃娃,粉雕玉琢的,伸手扶了起来。
湘玉膝盖火辣辣的疼,必然流血破皮了,赵妈妈嘟囔道:“玉姐儿你也不看着些,想来衙门看老爷便看,你这样回去,太太还不扒了我们的皮!”
晴芳心道,不知是哪家的太太这般残忍,小姐有点闪失就开罪无辜的下人,正思量着赵妈妈又道:“玉姐儿老爷一会儿下衙了看到又该骂你了,赶紧走。”
晴芳苦思冥想,总觉得哪里不对,又听到一句玉姐,一切都有了解释,这就对了,听老爷提过,只有一个嫡亲的女儿,唤作玉姐儿,莫不是眼前这个。
真是踏破铁鞋无觅处,晴芳欣喜不已。虽说外面宅子清净,可哪比得上苏家呼奴唤婢、锦衣玉食?只她有心计,知道现在进不得府,还得一步步思量。
没想到她运气好,在衙门口碰到苏家小姐,她不动声色,关切问道:“怕是磕破了,到我家去上上药吧,有现成的药箱。”
女儿家身体娇贵,磕了碰了可得好好养着不能留疤,众人也没推辞,湘莲见不过是一个二十出头的姑娘,也没甚避忌的,几个人走着去了晴芳那。
晴芳这是一个一进的宅子,这个月刚置办的,床第间她jiao嗔着让老爷给买,说离衙门进,老爷过来更便宜。
拿了房契晴芳便搬了进来,六弯巷的宅子,她自己捏着契,租了出去,每个月收租子还能有一笔进账。
赵妈妈把院子打量了一遍,进了屋掀开裙子给湘玉上药,膝盖下一块磕破了流着血,她拿棉布擦拭,上了药,嘱咐说:“这几天采茶几个尽点心,别让伤口沾水,姑娘家留下疤可就不好了。”
晴芳从屋子里搜罗出了玩具,拿给湘玉玩,湘玉一个成年人的灵魂,哪能真喜欢这些东西?再说这可是她爹的“小三”,她敛了敛情绪,装作对晴芳很喜欢的样子,晴芳欢喜的不得了。
临走的时候湘玉故意走在后面,晴芳过来上来,扒在湘玉耳边说:“我和小姐实在投缘,小姐记着这个宅子,下次可以来找我玩儿,我给小姐做糕吃。”
湘玉深深的怀疑苏老爹的审美,这个晴芳长的是挺美艳,可也是天真,以为哄好了小姐就能顺利进府去?
湘玉坚信,赵妈妈必然知道晴芳的身份,刚才虽不是刻意也是顺水推舟。回了府,赵妈妈关上门和冯氏说了好一会子话。
湘莲为表谢意,用在集市刚买的食材,做了一桌子菜,让重宇叫湘玉一起吃。冯氏这边也刚摆上饭,听到这话,笑道:“既然你姐姐叫你便去吧,两姐妹在家一起玩不了几年,好好相处着。”
重宇不愿走,让奶娘抱着,趴在奶娘肩头和湘玉道:“七姐姐,为什么姨娘让我姐姐哄着你呢,还说这样才能有好出路。好出路是吃的吗?我也想要。”
一个三岁的奶娃娃不会编排什么,自是听了大人谈话,记住了一耳朵,韩姨娘的心思冯氏都知道,那是一个顺从的,正因如此冯氏才抬举她,但作为姨娘行,可这么教家里正派的小姐,大大不妥了。
湘玉心想,大家小姐自身得傲起来,也不是说瞧不起人,只是得有一份气节在,不管嫡庶,都是官家的女儿,总不能一味逢迎,再说一家姐妹,有了这样的心思,这感情还如何纯粹的了?
拐弯过了抄手游廊,又往前面走了会儿,丫鬟迎着去了厢房。满满一桌子的菜,湘莲湘雪都在,就连小湘琪,都稳稳的坐在凳子上,手里拿着一只小鸡腿,见湘玉进来,油乎乎的手伸了过去:“七姐姐过来吃。”
湘玉怕湘琪突然扑过来,连忙过去抱住她,翻了翻小胖手:“吃的满手油花。”湘莲笑道:“快拿一盆清水过来给湘琪净净手。”
湘莲穿的麻布衣裙,许是刚进厨房的缘故,发髻挽在了后面,拉着湘玉入席。也没别人,就是姐妹几个,丫鬟在一旁站着伺候,隔着牡丹花鸟图的木雕围屏,湘玉见韩姨娘在门口转了几次,探头往里面看。
过一会儿重明进了来,他刚下学,书童手里还拿着书包,边走边笑:“我听姨娘说湘雪来了五妹妹处,便过来看看,没想到还有一桌菜。”
湘莲招呼着加了凳子,重明还没长个儿,看起来和湘莲一般高,稚气未脱。湘玉仔细看了看,发现重明长的确实像苏老爹,瑞凤眼一字眉。
重明看了看外面探头的韩姨娘,说道:“韩姨娘也过来一起吃吧。”他这话一说,满屋静谧,湘莲烦恼,二哥脑子被驴踢了么?一屋子小姐少爷吃饭,招呼姨娘过来一起用饭,这安的什么心?
外面这个是她亲姨娘,她不比他心疼?可规矩是规矩,都以为谁人都学效法万姨娘没个章程?
韩姨娘就是想偷着瞧瞧,自家刚嘱咐了让女儿和湘玉交好,也不知她领悟了没,扒着门,隔着围屏,还以为没人见得着。
被二少爷点名她局促的擦擦手心,把汗抹在了紫绡纹裙上,笑道:“我刚刚吃过了,你们兄妹聊吧。”说完快步躲到了自己屋子里。
回勤香院的路上,湘雪埋怨哥哥:“人家湘莲都不心疼自己姨娘,你裹什么乱?”重明看看妹妹懵懂的样子,收起了温润的笑容,缓缓道:“我自有我的打算。”