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宁康三年，五月丙午
朝会之后，群臣散去,司马曜被王太后请往长乐宫。
作为哀靖皇后的侄女，司马曜未来的皇后,王法慧几次被王太后召入台城。准婆媳之前尚算融洽,对于这个性格爽朗,甚至是有几分男儿气的女郎,王太后十分喜爱,每每召她入宫，都会有大笔的赏赐。
司马曜则不然,对于王法慧，他有本能的抵触。表面上同王太后妥协,私下里总会露出几分。加上王氏不是他喜欢的美人类型，两人几次见面,都是不欢而散。
司马曜气冲冲的回到太极殿，关起门来,砸碎满地玉器。
王法慧回到家中，毫不避讳的向亲娘抱怨,“奴子终归是奴子！儿怎能嫁这样的人！”
在司马曜眼里,两人辈分始终是个问题。对王氏而言，司马曜的亲娘血统更是硬伤。
尚未成婚，仅是见了几面，彼此的伤害已高达千点。大婚之后朝夕相对，不知道台城内又会刮起几场飓风。
王太后看在眼里，起初调解两回。见两人都没有回转的意思，干脆撒开手不管。
反正这场婚事关系的是利益，夫妻是否彼此相悦，问题并不大。只要司马曜能给皇后体面，王氏不在众人面前落天子面子，凑合到一起，日子总能过下去。
王太后想得不错。
但是，想法再好，架不住有个一心撞南墙的司马曜。
她压根不晓得，司马曜暗中策划以南康公主为质，意图逼桓容交-权。如果晓得，百分百会一巴掌扇过去，做出和当年褚太后同样的选择：废帝！
可惜司马曜铁了心要做一件“大事”，吐出憋在胸口三年的恶气。行事小心不说，瞒过了王太后，更招揽吴姓士族，借助后者的力量，使计划每一步都做到“完美”。
三度送信幽州，得到南康公主的回复，司马曜激动得脸色涨红，控制不住喜色。
司马道子闻讯，全无半点兴奋，反而惨白着脸，如丧考妣。
他不知道全部计划，但能猜出个大概。由司马曜之前的话推测，他当真是要做“大事”，大到无法独自承担后果，很可能要整个司马氏背锅。
“阿兄，真要如此？需知桓敬道并非没有谋算，南康亦非善与之人。如事情败露，阿兄可曾想过后果？”
司马道子已为自己找好退路，但他不想看着整个司马氏被拖累。即便和司马曜越行越远，两人终归是同胞兄弟，血缘上无比亲近，不想眼睁睁看他走上死路。
离开建康之前，他和司马曜一样不知天高地厚。
在封地一段时日，他终于明白，所谓坐井观天、自以为是，到头来害的只能是自己。
奈何司马曜陷入事情成功后的幻想，压根不听劝。
看着满脸通红，兴奋难以抑制，半句话都听不进去的司马曜，司马道子暗暗摇头。心下决定，离开台城后，势必要再往乌衣巷。
他要拜访的不是太原王氏，也不是陈郡谢氏，而是自王献之入朝之后，逐渐恢复气候，能与前两者分庭抗礼的琅琊王氏。
王献之和谢玄领兵在外，消息不断传回建康。
大军已打下姑臧，不日将拿下凉州全境。
消息传回之后，无数双眼睛盯着姑臧，许多有子弟要出仕的士族高门更是蠢蠢欲动，希望能打通关节，借机选官赴任。
这些家族不比顶级高门，纵然能选官，品位也多不入流。在建康苦熬数年，做出一番成绩，才能慢慢升至八、九品。
再向上，则要面对王、谢这样的庞然大物。除非子弟惊才绝艳，否则更多止步末流，终生无法进-入权力中心。
出仕边地则不然。
一来，外放为官，品位总能有所提升；二来，在建康不入流，放到都城之外，头顶则会罩上一层光环；
第三，也是最重要一点，凉州是新打下来的，当地的治所官员多要新选，机会着实不少。且当地豪强有先投张凉、后臣氐秦、转眼又归顺什翼犍的黑历史，面对朝廷委派的官员，总会少一两分底气。
此消彼长，纵然不能一举大权在握，比起他处的掣肘，定然能轻松几分。
想到这里，司马道子不禁摇头。
“事情真这么简单，八成太阳要从西边出来。”
明面上，凉州打下来后即归入晋朝。实际上，该地早被龙亢桓氏、陈郡谢氏、琅琊王氏和弘农杨氏刮分。
参照扶风、天水和陇西等地的例子，出任该地的官员，不是出自四姓就是四家姻亲，要么也是同盟旧友。
谁都不是傻子，费心费力打下来的地盘，转手让给旁人？
想想都不可能。
桓元子病死之后，建康不是没有动作，可惜回回落空。相比之下，桓氏发展惊人眼球。铺开舆图，可以清楚看到，桓氏及其同盟近乎掌控了大半个晋地！
如今陈郡谢氏和桓氏合作，桓豁有意将扬州牧让与谢安，可以想见，事成之后，皇权会落到何等尴尬的境地。
郗愔倒是有能力同桓氏一争，毕竟他手里握着北府军。
问题在于，郗愔年事已高，他的几个儿子，郗超的才敢干数一数二，奈何和亲爹不是一条心；郗融倒是听话，可惜才干不及郗超五分，更有清谈爱好；郗冲年纪太小，郗方回有心培养，也未必能撑到他长大。
最显著的例子，桓温曾将两个幼子接到姑孰教养，结果如何？
到头来，接过他位置的依旧是桓容。
郗愔的身体甚至比不上桓大司马，谁也不敢保证，是不是会突然染上一场大病，就此造成郗氏的“权-利-真空”。
司马道子越想越是心惊。
他甚至考虑，拜访琅琊王氏之后，是不是要主动给桓氏送去书信，为自己再寻一条后路。此举固然会背叛司马曜，可谁让后者不听劝，蚍蜉撼树，偏要往死路上走。
人不为己天诛地灭！
然而，如果被他人知晓，自己又当如何应对？
正摇摆不定时，一辆马车突然正面行来，同司马道子的车架擦身而过。
健仆正要出声喝斥，却见司马道子推开车门，看清马车上的徽记，直接令他闭嘴。
“殿下？”家仆不解。
“走！”
司马道子知道，自己这个诸侯王貌似尊贵，遇上王谢士族照样什么都不是。再加上为出行方便，并未打出诸侯王仪仗，实不好追究对方无礼。
迎面过来的这辆马车虽非王谢，却是高平郗氏。
如他没有认错，坐在车内的不是旁人，正是郗愔长子——中书侍郎郗超！
桓温驾鹤西归，郗超入朝为官，纵然和郗愔不和，仍无人敢小看他半分。
最主要的原因，他身后站着桓氏，更准确点说，桓容！
目送马车行远，司马道子心头发沉，想到自己今后的处境，莫名感到一阵心慌，连声吩咐健仆扬鞭，尽速前往乌衣巷。
郗超没有认出马车，为他驱车的护卫却认出了对面的健仆。
“郎主，是东海王。”护卫道。
“无需介意。”郗超靠在车壁上，手中捧着一卷竹简，道，“对方既不出言，当不晓得就是。”
“诺！”
马车一路行至青溪里，停在丞相府前。
门房听到辅首被叩响，探头一看，认出是郗超，当下躬身行礼，一边让人往郗愔处禀报，一边打开府门。
这段时日以来，郗超隔三差五就会来拜见亲爹。
起初，郗愔依旧不待见他，次次不见笑脸，有机会甚至直接将人打发走。近段时日以来，郗丞相的态度有所缓和，并下令府内，遇郗超登门，直接迎进来就是。
郗超跃下马车，朝服早已经换下，未戴冠帽，仅以葛巾束发。轮廓稍显清瘦，却不予人孱弱之感，反而显得飘逸自然。
奉命来迎的忠仆恭敬行礼，随后直起身，目送郗超背影，恍惚间觉得，比起二公子和三公子，还是大公子更类丞相。只是不晓得，父子俩为何会走到今日。
郗超半点不见外，无需人带路，信步走到正院。越过满庭桂木，披着一身清香走进室内，正身行礼，坐在郗愔对面。
“阿父。”
“恩。”郗愔没有处理政务，而是摆出棋盘，示意郗超执黑，“与我手谈一局，如何？”
“诺。”
郗超正色应诺，以布巾拭过手，执黑先行。
棋盘上黑白拼杀，一时间不分上下。
郗愔又落下一子，突然道：“你今日来是为何事？”
郗超沉吟两秒，才于棋盘上落子，口中言道：“官家三度书信幽州，阿父想必知晓？”
“我知。”郗愔点头。
“官家私下招揽吴姓之事，阿父也知道？”
郗愔眼皮未抬，状似一心一意思考棋局。良久才颔首，沉声道：“我知。”
“既如此，儿来意如何，阿父定已知晓七八分。”
郗愔没说话，捻起一粒白子，悬于棋盘之上。
“我不会答应。”
“阿父，”郗超没有继续落子，抬头看向郗愔，“大司马去后，桓氏仍握牢权柄，不为外力撼动，有五成原因，是他将手中权力交给桓敬道。”
“你想说什么？”
郗超退后半步，深吸一口气，沉声道：“儿知阿父所想，但是，阿父是否想过，拒绝容易，高平郗氏今后的处境又将如何？”
郗愔皱眉盯着郗超，等他继续向下说。
“阿父官至丞相，手握北府军，在朝中一言九鼎。但是，阿父又可曾想过，后继者为谁？”
“非是儿妄自菲薄，以儿之能，更重于谋士，八公之位不可企及。二弟能镇守京口，至今未出乱子，全仗阿父留下的人手。三弟尚未外傅，又如何能担当重任？”
郗超每说一句，郗愔的表情就沉下一分。
不是郗超说得不对，恰恰相反，他知道郗超所言句句属实，心情才会变得沉重，脸色愈发难看。
长子同他不和，满朝共知。
次子爱好清谈，才学是有，却比不上长子。镇守京口这些时日，是依靠他留下的班底，政务军务才能顺利进行，始终没有出现大的问题。
三子年纪尚幼，纵然加以培养，恐怕也难压服族中上下。
不是人人都有桓元子的运气，生出个桓容这样的儿子。
“阿父日前调兵驻广陵，想必是察觉官家所为，为保全族所做的准备？”郗超话锋一转，道，“换做是旁人，儿不能说此举不对。然而，领兵之人是刘道坚，儿以为事情恐不能如阿父所愿。”
郗愔不禁皱眉。
“此言怎讲？”
“此人貌似忠直，实则脑后有反骨。”郗超肃然道，“如能纵其志则罢，如若不能，必改弦更张，转投他人！”
不待郗愔出言，门外突然传来一阵急促的脚步声，继而有忠仆跪倒在门前，道：“郎主，方才传来消息，蓝田侯卒了！”
闻听此言，郗愔和郗超都是一惊。
王坦之病况日重，满朝文武都知事情不好。但是，万万没有想到，太原王氏遍寻医者良药，终没能拖过半年。
“丧讯可有发出？”
“尚未。”忠仆回道，“闻有王氏家仆往谢府送信，并有快骑驰出建康，据悉是往西去。”
郗愔默然良久，终叹息一声。
“阿父？”
“你言之事，我会考虑。”郗愔声音微哑，似是感悟到生命无常，语气中带着几分黯然，“我会派人去广陵。如果事情真如你所言，为高平郗氏，我不会同桓敬道为敌。”
“诺！”
与此同时，一支不起眼的队伍抵达广陵郡。
领队是个幽州商人，同之前驻守此地的晋兵有几分交情。在北府军入城之后，这还是头回来，十几辆大车满载着粮食、熏肉和粗布，正是大军目前急需。
“舍人，到了。”
车队进城时，领队走到队伍中的马车前，透过车窗，对坐在车内的人道：“我方才打听过，刘将军没住太守府，而是选在西城扎营。”
“恩。”贾秉推开车窗，看着不远处的城门，笑道，“六月天子大婚，明公将抵建康。这广陵郡，还是该由明公掌控才好。”
领队点头，转身走到队伍前，迎上盘查的守军，借衣袖遮挡，递上一只荷包。
幽州，盱眙
连续三封书信，都是请南康公主前往都城，显见司马曜决心坚定。
桓容同南康公主商议，很快定下启程日期。有人一门心思的找死，狂奔在作死的大道上，他又何须心存仁慈？
车队出发当日，司马道福率人过府。
看着驱车的两个青年，桓容略有些错愕。
据他所知，这两位可是新安郡公主面前的“红-人”，就这样光明正大的带出去，还是带去建康，当真好吗？
看出桓容的诧异，司马道福笑道：“小郎放心，这些都是看着罢了。就像屋里的摆设，甭管用不用得上，总要看着舒心。”
桓容无言以对。
“再者说，小郎此去建康定然有所打算。”司马道福看了桓容一眼，目光转向南康公主，得后者颔首，方才缓缓道，“不管小郎的打算是什么，有这两个在，好歹能引开些目光，让小郎行事更加方便。”
顿了片刻，桓容正色道：“谢阿嫂。”
“小郎如称我阿姊，我会更加欢喜。”司马道福掩口轻笑，丽色难掩。
桓容没说话，南康公主扫了司马道福一眼，道：“不称阿嫂，你可是与我同辈。”
司马道福不觉尴尬，反而笑了起来，道：“倒也是，是我想得不周，阿姑莫要见怪。”
桓容无语良久，最终决定，什么都别说，看着就好。
不过，他这是被调-戏了？
好像……是吧。