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台城，太极殿
司马昱服过汤药，趁着还有些精神，翻开堆积在案头的奏疏，一卷接一卷细观。
天子许久不上朝会，朝堂政务半点未受影响，无论政事军事皆是井井有条，不乱分毫。看到奏疏上的种种，司马昱不知该叹气还是该愤慨。
傀儡，傀儡！
用力摔下竹简，司马昱气怒攻心，又开始剧烈咳嗽。咳到最后，唇角竟溢出一丝鲜血。
“陛下！”宦者大惊失色。
“禁声！”司马昱艰难出声，用绢布捂住嘴，“取、取红丹！”
“诺！”
宦者小心捧来一只玉瓶，司马昱牢牢握住瓶身，并没有倒出一丸吞服，仅是凑近瓶口，嗅着丹药的气息，顺势饮下半盏温水。
等咳得不是那么厉害，司马昱命宦者准备竹简，提笔写成一封私信，交人马上送去姑孰。
没用玉玺和金印就算不上天子诏书，无需经过三省。
不承想，书信未出宫城，送信的宦者被大长乐拦住。
不顾宦者愤怒的眼神，阿讷打开包裹竹简的绢布，看过其中内容，又若无其事的包裹起来，放回宦者怀中。
“放开他。”阿讷袖着双手，居高临下俯视宦者，道，“事情埋在肚子里，你还能保住一条命。”
宦者抱紧竹简，再不甘心也只能认栽。
天子久病不愈，情况显然不好。
褚太后动作频频，拉拢两位皇子，明显有重掌台城之意。他们这些跟着官家的，今后会是什么下场，是不是能保住脑袋，当真是个未知数。
情势所迫，不得不低头。
但是，如果道祖施恩、仙家怜悯，助官家熬过这关，别说什么大长乐，哪怕是长乐宫里的太后，都要遭受雷霆之怒，别想再有好日子过！
宦者站起身，向躲在不远处的小内侍点点头。后者立刻转身，一溜烟跑回太极殿。
司马昱听到此事，并没有当场发怒。
“朕病了这些时日，台城内必生变化，有人盯着太极殿不足为奇。以褚蒜子的为人，知晓朕欲召大司马还朝，绝不会坐视不理。”
说到这里，司马昱冷笑一声。
“这些聪明人啊。”
宦者躬身立在一边，谨慎道：“陛下，可要派人盯着长乐宫？”
“不用。”司马昱摆摆手，“朕倒想看看，褚蒜子会做出些什么。”
“诺。”
宦者不再多言，垂首立在一旁。
司马昱扫一眼面前的奏疏，无心再看，疲累的躺回榻上。
以他来看，长乐宫绝对不愿桓温回朝。不能直接拦截书信，只能设法将消息传出，引来朝中注意。
一旦引起文武警觉，事情必当拖延。
届时，建康、姑孰和京口都不会安生。
“乱吧，越乱越好。”司马昱喃喃道。
此时此刻，他突然能理解司马奕的疯狂。
他本以为自己能做到，至少不逊于明帝。可惜，登基不过一载，已是身陷死局，不堪重负。
思及在位仅三年，不及而立便早逝的异母兄长，司马昱突兀的笑出声来，眼角滑下两行浊泪。
等到消息传出，众人的目光齐聚台城，应不会留意道福是否还在城中。
“这是为父仅能为你做的……”
司马昱声音渐低，泪水流干，仅在眼角留下两条干涸的泪痕。
建康城内，廛肆热闹一如往常。
南来北方的商船穿过篱门，行在秦淮河上。靠上码头，遇见相熟的商家，船主都要拱手问候，道出几句新得的消息。
自十月以来，关于幽州的消息越来越多。
盐渎、盱眙时常挂于人口，从幽州市来稀奇货的商队更是屡见不鲜。
城中商家发现，往来大市小市的外地客商和以往不同，买东西开始挑挑拣拣。虽然一样挥金如土，可某些货物，例如金银首饰和绢布，再不如以往好卖。即便仍能售罄，花费的时间和口舌却较往常多出一倍。
与之相对，桓容开在城内的盐铺、糖铺及银楼总是人满为患。
常常是天不亮，门口已排起长队。
无论汉人还是胡人，一边裹紧外袍，一边搓着双手，不顾湿冷的天气，双眼紧盯着门板，只等伙计出现的那一刻。
尤其是糖铺，每天都能排开长龙。
随着硬糖、软糖等新货出现，排队的商越来越多。有人不惜高价，从他人手里购买新货。看着赔本的买卖，运到会稽等地，照样赚得盆满盈钵。
日子久了，建康人开始习惯这个情形。
见有士族家仆跟着排队，和商人抢购摆上架的新糖，众人同样见怪不怪。
“别看价高，滋味实在是好。我随商队北上，遇上拦路的贼人，凭着力气斩杀两个，护住大半货物。领队论功时，特地赏我一小块。指甲盖大小，四四方方，冰块似的，那滋味赛过蜂蜜，如今想想，啧啧……”
汉子说得绘声绘色，不时还咂咂嘴。
围观众人下意识吞着唾沫，有心尝尝，想到糖铺前高挂的价格牌，立刻又歇了心思。
“这么高的价，咱们是别想喽。”
“这也说不定。”一名下巴上长着山羊胡的男子-插-嘴道，“我听说盱眙城不一样，只要是城中百姓，都能以低价市糖。”
“果真？”一名船工问道，“你是亲眼所见？”
“我并非亲眼所见，是有族人迁入幽州，日前送来书信，邀我往幽州做工。”
“做工？”一旁的船工不以为然。这样肩不能挑手不能扛，能做什么工？
“休要看不起某家！”男子怒道。
“某家祖上曾为士族家仆，幸能识得几个字，握着独门手艺，专为主家照顾牛马。虽主家败落，家仆四散，某仍习得大父手艺，马市牛市那些商人遇上问题多会来寻！”
男子越说越激动，脸膛涨红。
“听闻幽州大量招收流民，施行仁政，只要肯下力气开荒，免三年粮税不说，还可从州治所租用耕牛。”
“什么？！”
“休要不信。”男子取出族人书信，当众展开宣读，读罢继续道，“听见没有？州治所正寻能照管牛马之人，某一身本领，何愁生计！”
男子抖着书信，四周尽皆沉默。
事实上，他压根不识字，信上的内容是旁人说于他听，用了一日一夜死记硬背，方才能顺利出口。
人群中，两个穿着短袍的男子暗使眼色，彼此点了点头，悄无声息的退走。
建康城貌似安宁，实则暗潮汹涌。
一旦城中生乱，百姓必当四散逃离。比起扬州等地，幽州的地理位置不占优势，只能从其他方面下手，让城中人晓得，若是去了幽州，生计不成问题，肯下力气就能养活一家老小。
这么做的确要担一定风险，会提前引来士族高门和地方大佬的注意。然而，以贾秉荀宥等人的分析，此事不得不为。
桓刺使表示理解。
闷声发大财固然好，该出声时也不能含糊。
如今的世道，扮猪吃老虎未必管用。说不定入戏过深，予人可欺的印象，没等张开嘴，先被虎视眈眈的狼群包围，直接撕碎入腹。
为达成目的，单靠商人口口相传完全不够。贾秉埋在建康的暗桩陆续发挥作用，专门寻找“劳苦大众”，捡能引起共鸣的事开口。
不用多少时日，大部分船工匠人都会晓得，盱眙地处边境，商贸繁华，开荒免税，且有几千州兵保卫，比起建康也是不差。
是不是动心，端看个人选择。
可以肯定的是，哪日建康陷入乱局，城中百姓绝不会一窝蜂的逃往扬州。只要有一成北上幽州，桓容就能大有收获。
别人搜罗金银珍宝，桓刺使专好划拉人口。
有人才会希望，有人才会发展。
没有人，抱着金山银山也是白搭！
台城中，褚太后并不晓得，曾被她设计坑害的桓容正抄起铁锹，准备挖建康城四角。
听完大长乐回禀，知晓司马昱的打算，褚太后放下道经，沉吟良久。
殿中幽暗，白日里仍点着三足灯。
火光摇曳，人的影子在墙上扭曲拉长，带着说不出的诡异。
“阿讷。”褚太后终于开口，“将消息透出去，让乌衣巷和青溪里都知道，官家无意立皇太子，并要召大司马还朝。”
“诺！”
“另外，让人给幽州送信，看看南康是什么反应。”
“诺！”
“太极殿那里继续派人盯着。若是昌明和道子过去，立刻禀报于我。”
大长乐连声应诺，双眼始终盯着地面，表情没有半点变化。
“阿讷，你随我几十年，功劳我都记着。”
反言之，之前的怠慢和二心同样不会忘。
“我身边可以缺任何人，却不能少了你。”褚太后重新翻开道经，转动起流珠。
“你天性聪慧，理应晓得，我在一日，你才是大长乐。我去那日，长乐宫易主，你也将跌落尘埃。庾太后去后，她身边的人是什么下场，你总该记得。”
语调平缓，云淡风轻。
阿讷垂下眼帘，伏身跪在地上，重重磕头。
“太后训诫，仆不敢忘。”
“不忘就好，去吧。”
“诺。”
阿讷躬身退出殿门，待门扉合拢，方才抬起头，眼中怨恨之意彰显。
内殿中，褚太后读着道经，一颗接一颗拨动流珠，笑容奇怪的安详。
建康风波骤起，姑孰同样不得安稳。
司马昱的书信送到城内，送信人没能见到桓大司马，就被郗超打发下去休息。
“郗侍郎，此举怕是不妥。”孟嘉恰好见到这一幕，不免出声提醒，“终归是台城内侍，送来的是天子书信，如此轻慢，怕会为大司马招来跋扈之语。”
“我自有计较。”郗超不想多说。
并非他故意嚣张，实在是桓大司马久病在榻，连番遭受刺激，出现中风的症状，实在不好轻易见人。如今神智还算清醒，半边身体已经不能动。批改公文都是由郗超代笔，勉强几次露面都靠丹药支撑。
府内医者战战兢兢，心知医术再高，终究治得了病治不了命，没有奇迹出现，桓大司马恐将寿数不长。
只是担忧小命，没人敢说实话。
桓温的病情一日重似一日，偏偏身边还不消停。
桓伟和桓玄受补过度，说不上痴傻，反应却比同龄孩童慢了许多。
慕容氏起初担忧，很快又想开，反正无意让儿子去争，这样说不定能平安活着，好过成为他人的挡箭牌，隔三差五就要受罪。
马氏不甘心。
灵心慧性、百伶百俐的孩子，突然变成眼前这样，她无论如何不能接受。可事实摆在眼前，桓玄纵然能够恢复，也会彻底沦为平庸，再不入夫主之眼。
忆起往日种种，想到离开建康时，自己一时得意忘形，在南康公主跟前露出心迹，马氏不由得浑身发冷，哀哀的哭了起来。
司马昱不知姑孰情形，派人送来书信，诚心诚意请桓温入朝。并在字里行间透出，只要桓大司马肯去建康，帮忙分担压力，压制褚太后，让他能多活几天，九锡不成问题！
看过书信，桓大司马唯有苦笑。
“有心无力。”
病成这样，走路都不方便，去建康做什么？让世人知道他命不久矣？
“明公，该如何回信？”
“辞。”
一字落下，似千斤之重。
桓温明白，郗超也清楚，如果能得九锡，心心念念的一切就在眼前！然而造化弄人，皇位近在咫尺，竟是要生生推开！
如果没有郗愔，桓温总能咬牙拼上一回。
奈何郗愔刺使盘踞京口，北府军战力不弱，见到桓温重病，必定会趁机动手。加上建康士族，胜负更加难料。稍有不对，非但愿望难成，现有的一切都将保不住。
郗超写完回信，呈到桓温面前。
看着未干的墨迹，桓温疲累的长叹一声，郁愤和酸楚一并涌上，最终都化为无奈，沉沉压入心底。
此时此刻，桓温和司马昱的心情格外相似。
一样的不甘，一样的遗憾，一样的愤怒，一样的悲催。
虽相隔两地，说是难兄难弟也不为过。
同样悲催的还有慕容垂。
不知是谁走漏风声，他从幽州市买兵器的消息传出，慕容评说动柔然王，不断向战场增派兵力，意图以最快的速度打下库莫奚，不给慕容垂喘息的机会。
人都灭掉，兵器买来也没用，说不定更便宜自己！
偏在这个时候，又传出慕容垂要带兵南下的流言，慕容德难免心生猜忌。
于是乎，战场上出现了一个奇怪的局面，慕容评和慕容垂厮杀，慕容德和慕容垂开打，慕容垂和慕容德又彼此防备，柔然军队出工不出力，看戏的时候多，皆不肯全力厮杀。
不是柔然王怀揣心思，试图坐收渔翁之利。原因在于柔然不似中原王朝，即使有王庭，统治力度也是一般。
各部首领愿意的话，还会抄刀子卖命；哪天气不顺，直接拍拍-屁-股走人，王庭一点办法没有。逼急了直接投奔氐人，一样的放羊游牧，该怎么活就怎么活。
秦玓驻军昌黎，每日消息不断。接到彭城的书信，知晓引发乱局的武器出自幽州，流言则是秦璟派人散播，不禁咂舌。
“郎君？”谋士奇怪秦玓的反应，开口询问道，“四郎君信中说了什么？”
“没什么。”秦玓咧嘴一笑，直接将绢布收入怀中，“彭城新到一批军粮，不日将运至昌黎。”
秦璟在信中叮嘱，此事不可泄于他人。
之所以让秦玓知道，是桓容为商队借路，要经昌黎至库莫奚边境。运送武器的同时，顺便带回交换的壮丁。
为顺利借道，避免秦氏中途截人，桓容不惜半卖半送出一批军粮。
隆冬时节，海上风险太大，实在不易出航。闹不好就会船沉人亡，损失不可估量。秦氏收到好处，且双方暂时有盟约，好歹能维持诚信。
肉疼归肉疼，为了完成这笔生意，桓容照样要眼也不眨，该送多少送多少，半点不能小气。
归根结底，让慕容鲜卑和柔然更乱，彼此消耗实力，对秦氏未必没有好处。不然的话，给出的价钱再高，秦氏也未必乐意借道。
“肉疼就肉疼吧，总能找补回来。”桓刺使一边嘬牙花子，一边合上竹简。
就在这时，婢仆突然来报，南康公主请他过去。
“阿母？”
“建康送来书信，殿下看过之后，命奴来请郎君。”
建康书信？
桓容点点头，仔细收起竹简，放飞带着竹管的苍鹰，起身往东院行去。