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司马奕被送出建康，由侍御史殿中监领兵护卫，先走陆路，再换水路，快马加鞭，日夜兼程，于十二中旬抵达豫州谯郡。
纵然降封东海王，司马奕也该有封国，食邑超过五千户。
奈何桓温和褚太后达成协议，封国直接取消，食邑同样没有，就连人也被送到桓温的眼皮子底下，再无半点自由。
此举切实表明，皇室已经彻底放弃司马奕，视他为一颗废子，任由桓温搓圆捏扁。
作为向桓温示好的表现，明白告诉后者，只要桓大司马不篡位，保证皇姓仍为司马，无论他如何对待废帝，哪怕前脚到谯郡，后脚就宣告病故，皇室都无意同他为难。
司马奕没有任何反抗的机会。
或许是忌讳他的“疯狂”，怕他再说出惊人之语，队伍沿途不做停留，抵达谯郡之后，由侍御史殿中监做主，不打诸侯王旗号，而是以护卫假做健仆，以寻常士族的车驾入城。
时逢大雨连日，道路泥泞。
一行人进入城门，除了守城的府军，遇上的百姓少之又少。
马车顺利穿过东城，抵达设立在西城的王府。
此处本为前朝郡治所，晋立国之后即被废弃，选在北城另起太守府。
经过数十年的风吹雨淋，房屋已然破败不堪。又遇冷风呼啸，雨雪连天，墙头院中遍布衰草残瓦，一片荒凉衰败的景象。
为迎接司马奕，桓温下令整修屋舍，甚至仿效盱眙之法，在屋内搭建取暖的地龙。
出面谈生意的是钟琳。
作为桓容手下数一数二的内政人才，钟舍人半点不讲情面，狮子大开口，要价高到一定境界。
好在桓大司马不差钱，兼时间紧迫，眼睛眨也没眨，直接派人送出金银。
盱眙的工匠得到命令，很快赶往谯郡，没有任何偷工减料，做活干净利落，不只缩短工期，还买一送一，顺便为王府修理了院墙和正门。
至于墙头的枯草和院中的杂物，合该府中健仆收拾，不该由他们动手。
工程结束后，工匠尽数返还盱眙。
谯君太守想过挽留，奈何给出的工钱不够，连桓容的零头都及不上。
没法比壕，强行留人？
别说笑了。
真敢这么做，第一个出面拍死他的不是桓容，而是桓大司马！
百般无奈之下，太守只能花钱买工，将府邸整修一遍。随后一边肉疼，一边眼睁睁看着工匠登车行远。
“真是个好东西啊。”
感受着屋内的温暖，谯郡太守敞开大衫，饮下温过的美酒，不自禁发出感叹。
可惜工匠不愿留下，派去的人也没能成功偷师，倒是让消息流传出去，引来豪强富户的关注。可以想见，单凭飞往的盱眙的地龙买卖，就能让桓容赚个盆满盈钵。
依桓容的行事作风，亲爹都要明算账，何况送上门的肥羊。
这一个塞一个的膘肥肉厚，不宰都对不起“良心”。
司马奕踩着胡床下了马车，迈步走进王府，已经做好满目残垣的准备。
令他诧异的是，府内远不如外表破败。
院中固然杂乱，房屋回廊都经过修缮，尤其是正室，房门推开，一股暖风迎面扑来。置身其间，犹如春季早到，不过片刻竟冒出一头薄汗。
“此屋设有地龙，盱眙传出的方法。为迎接殿下，大司马特地派人找来工匠。屋舍由太守亲自监工，确保安排妥当，未有任何疏漏。”
健仆一边说，一边将司马奕引到屏风后。
“因时间仓促，加上雨雪连日，院中尚未来得及整理。殿下放心，不出十日定会清理干净。”
“盱眙？”
司马奕除下大氅，坐到矮榻上。
看着陌生的房舍，扫过伏在地上的健仆和婢仆，忽然向一侧软倒，整个人都失去力气。
“殿下！”随侍的婢仆大惊失色。
“无碍。”司马奕顺势翻身，仰躺在矮榻上。单手搭在额前，闭上双眼摆了摆手，“你们都下去，朕、本王累了。”
“诺！”
婢仆是从建康带出，健仆却是生面孔。
一阵窸窣的脚步声后，房门轻轻合拢。
司马奕睁开眼，定定的望着屋顶，表情始终不变，两行咸泪自眼角流淌，浸湿散落的长发。
不到而立之年，发间已有了银丝。
“桓温……桓容……果然是父子……”
低暔声渐不可闻。
司马奕清空思绪，重又合上双眼。
离宫这些时日，日日不得安枕，忧心会在途中丢掉性命。如今抵达谯郡，终于能安心睡上一觉。
从今往后，他不再是晋朝天子，也不再是朝堂上的傀儡，只是个有名无实的诸侯王，没有封地食邑，沦落为方寸之地的可怜囚徒，终有一日会被世人彻底遗忘。
到了那时，是生是死都不再重要。
比起在台城的胆战心惊，焦虑癫狂，失去天子这层外衣，抛开一切浮华之后，心情竟是格外的平静。
在梦中，司马奕仿佛回到幼时，嘴角弯起一丝纯真的笑。
那时双亲皆在，他仅是个垂髫孩童……
比起谯郡的平静，建康的风雨始终未歇。
司马奕离开都城之后，新帝的继位大典提上日程。
身为新帝的唯一人选，丞相司马昱忽然托病，连续数日未在朝中露面。琅琊王府大门紧闭，府内上下全无半分喜意。
司马曜和司马道子侍奉在榻前，亲自奉汤送药，日夜不敢离开半步。
很快，建康城中就传出琅琊王世子至孝之言。同样作为司马昱的儿子，司马道子却被直接忽略了。
年幼的孩童似懵懂无知，在人前没有任何出格表现。仅有保母和心腹婢仆知晓，得知消息当日，司马道子关起房门，发了好大一阵脾气，玉器碎裂满地。
司马昱不露面也不见旧友，摆出一副哀泣架势，并非是中途改变主意，决定和桓大司马作对，而是在为今后铺路
他不是傻子，反而相当睿智。
这么做的目的是让世人知道，他并无称帝的野心，之所以被推上皇位，实在是迫不得已。
要想坐稳皇位，争取民心，戏必须演得真实，过程绝不能省略。
想当年曹丕和司马昭接受禅位，也是要走个过场，略微谦虚推辞一番。遑论是空有政治资本，手中没有半点兵权的司马昱。
当然，没人把这种推辞当真。
不然的话，十有八-九是推出去砍头挂旗杆的命。
所谓送佛送到西，既然想从司马昱手里得到禅位诏书，桓温不介意给足他面子。
太和五年十二月庚子，桓大司马依循古制，备下天子法驾，率同百官前往青溪里，群聚于琅琊王府前，伏身行大礼，恭迎司马昱入台城。
动静闹得极大，秦淮河南岸聚满闻讯而来的百姓，均是翘首观望，议论纷纷。
北岸却是空空荡荡。
士族家主和有官位的郎君前往迎接新君，家中女眷事先得到吩咐，都是关门闭户，无一人乘车出门，以防“惊”到圣驾。
事关重大，最活泼的小娘子也知晓深浅，不会违背父兄的命令。
今日不过是枯坐府中，委实算不得什么。待到长成，将要面对的是为家族利益联姻。
在后世人看来，这种人生极端残忍。
然而，每个时代有每个时代的规则，身为士族女郎，她们享受了家族给予的一切，在必要的时候亦将担负起责任，作出必要的牺牲。
无论是和王献之琴瑟和鸣的郗道茂，还是对王凝之颇为失望的谢道韫，她们都是士族女郎的典范，身上彰显了一个时代的缩影。
桓容的府邸距琅琊王府不远。
得知桓大司马率百官迎接新帝，南康公主仅是点点头，未做出任何吩咐。随意挥退健仆，将盐渎送来的新绢放到一边，取下发间的一枚金钗，轻轻摇了摇。听着彩宝相击的悦耳之声，不由得笑出声音。
“那老奴可算是称心如意了。瓜儿那里怕会更不太平。”
“阿姊？”
南康公主侧身靠在榻边，笑道：“听说袁真留下不少好东西，仆兵均是善战之辈。如今袁峰留在盱眙，袁氏那边跳脚，人照样接不回来。为这，估计那老奴也不会甘心。”
李夫人展开两块绢布，放在一起比对颜色，柔声道：“听闻袁峰甚是早慧。”
“何止。从幽州传回的消息看，瓜儿没少费心思。我倒是想当面见见，看看袁真的孙子到底像不像他。”
至于袁瑾，已经是士族中的笑话，压根提都不用提。
南康公主转过身，挑出一匹流云花纹的彩绢，道：“这匹花色尚好，阿妹可做件新袄。”
李夫人脸颊微红，将绢布比在肩头，长睫微垂，愈发显得人比花娇。
“阿姊以为好？”
“好。”
“那我就做，穿给阿姊看。”顿了顿，李夫人故意道，“可惜没有相配的首饰。”
南康公主笑了，知晓对方是刻意逗趣，口中仍道：“阿妹不喜蔽髻，可新制两套彩宝首饰。瓜儿来信说，盐渎的匠人又有了新花样，无妨派人到坊中银楼看看。”
李夫人笑着颔首，选出合心的绢布，挥手让婢仆退下，亲自调制一盏蜜水，送到南康公主面前。
“阿姊，夫主昨日派人去了府内。”
“怎么说？”
“说是要接走马氏和慕容氏留在府内的人。”
“她们的人？”南康公主蹙眉，“她们哪来的人？”
李夫人只是笑，眉眼弯弯，娇媚异常。
斟酌两秒，南康公主隐约猜到原因，当即肃然神情，“阿妹，送香料的人都处置干净了？”
“阿姊放心，夫主查不到。”李夫人轻声道。
“那香不过是个引子。查到最后，反会查到天师道的丹药上去。再者，前岁夫主见了一个比丘尼，从她手里得了一样‘好’东西，长期服用照样会损伤元气。”
“话虽这样说，但不可不防。”
“我知。”李夫人凑近南康公主，红唇微启，吐气如兰，“阿姊，香是好香，任谁都查不出错来。单看怎么用，会否几味合在一起。”
两人正说话，又有健仆来报，言大司马率百官三请，琅琊王府终于打开大门。
“比我想得快。”南康公主冷笑一声，“看来，我那叔父也有几分等不及了。”
李夫人没有出声，执起放在一旁的金钗，理顺镶嵌彩宝的流苏，重新瓒回南康公主的鬓发之间。
流苏轻轻摇曳，晕出炫目的色泽。
看着那一团彩光，李夫人眸光微闪，缓缓的笑了。
“阿姊，这样才好。”
“阿妹说什么？”
“如果琅琊王真是完人，对权力无半分企图，事事任由大司马摆布，阿姊才该担心。”
“……也对。”
明白李夫人话中所指，南康公主舒展眉心，突然有些期待即将开场的好戏。
与此同时，琅琊王府正门大开，司马昱头戴平巾帻，身着素色单衣，冷风中不披大氅，不着蓑衣，独自行出王府，拜受玉玺，泪湿双颊，呜咽不止。
“陛下，废帝已去，延续皇统，承续宗庙社稷为重！”
司马昱不说话，只是面东而哭。
桓大司马同样眼含泪光，将一个“为国为民，心忧天下”的忠臣形象演绎得淋漓尽致。
不知内情的人见到眼前一幕，必定会心生感动。
在场文武则不然。
面上陪着一起感动，口中高呼“宗庙社稷”，心下只剩“呵呵”二字。
就这样，司马昱含着眼泪，手捧玉玺，登上金辂，由百官迎入宫城。
百姓夹道拜迎，口称“万岁”。
入台城之后，司马昱换下单衣，改着帝服，上玄下赤，腰佩金玉带，侧悬宝剑，头戴十二旒冕，在乐声中升殿受朝，当殿发下旨意，改明年为咸安元年，大赦天下。
对桓温一心期盼，谢安等人担忧不已的九锡之礼，自始至终提也未提。
郁闷的不只是桓大司马。
褚太后似被彻底遗忘，直到朝会结束，群臣拜礼退出，新帝径直去了内殿，既未亲自到长乐宫走个过场，亦未派人去解释一番，做做面子。
华灯初上，褚太后独自坐在殿中，室内燃着火盆，周身却越来越凉，一直冷到骨子里。
桓大司马不过是一时心塞，只要手握军权，桓氏屹立不倒，就不担心司马昱会跳出掌心，过河拆桥。
褚太后却完全不同。
她的权利来自皇室。
新帝表明不待见她，宫中人惯会捧高踩低，想必日子不会太好过。
纵然是太后之尊，遇上要称“叔父”的皇帝，过往的手段都不再好用，唯有生生吞下这股郁气，暂时蛰伏，伴着孤灯和道经苦熬。
难言她是否后悔。
或者该说，犯下的错误太多，看错的人也太多，不知该从何悔起。
好在褚太后历经风雨，半生都在宫中度过，不会被一时的败局击倒。她会咬牙坚持下去，直到转机出现的那一天。
翻开道经，看着能倒背如流的文字，心绪依旧难定。
“早知今日……”
她会做出什么选择？
或许仍会废除司马奕，仍然会向桓容下手。只不过，手段会更加隐蔽，更加毒辣，不会给前者任何反击的机会。
一阵冷风袭来，木窗洞开，殿中灯火被吹熄大半。
褚太后对着道经出神，玄色的袖摆在身侧铺展，映衬一室昏暗，仿佛漆黑的鸦羽，象征着不祥和危难。
阿讷带人送上新灯，垂首避开褚太后的目光，弯腰行礼，和众人一起退出殿外。
今夜的建康，又将落下一场大雨。
值得一提的是，秦策称王的日期，恰好同司马昱入主台城的日子撞到一起。
没有百官出迎、百姓夹道，也没有金辂入城，秦策仅是穿上衮冕高坐上首，受一干文武三拜，场面难免有几分寒酸。
由于儿子多在外地驻守，要么就是带兵打仗，对面的氐人很不老实，从最开始，秦策就没打算按照古礼操办，而是下令一切从简。
不是考虑到“威严”问题，估计连官员朝拜的程序都会省略，直接派人到各地走一走，告诉该知道的，从今天开始，秦策不再是坞堡堡主，而是意将逐鹿天下的秦王。
为何将国号定为秦？
秦策表示，身为始皇血脉，此乃理所当然。
对于氐人会不会心塞-抗-议，秦策全不在乎。
事实上，他早看苻坚和他老子不顺眼。一个胡族窃据中原，定秦为国号，遇上秦氏这个正主，不拼个你死我活才是怪事。
之前是四面皆敌，秦策腾不出手来。
现如今，慕容鲜卑已不成气候，柔然正全力对付慕容评，慕容垂和慕容德在高句丽自立，吐谷浑和王猛的军队在沙州打生打死，东晋正忙着废帝改立，压根影响不到分毫。
秦策此时称王，称得上天时地利人和，想要收拾氐人也有三分余力。
前提是能征召足够的将兵。
对于人手不足这件事，秦策也有几分牙疼。
不过问题总要解决。
称王之后，秦策下的第一道命令，就是派遣军队追击燕国残兵，最好将他们都赶去北边。为达成目的，不惜接纳杂胡。
和桓容的小打小闹不同，秦策的动作很大。
无论原来归属何部，彼此之间存在何种源源，只要投靠过来，必须改换汉姓，重起汉名。
同时，小部落重新安置，邻居常会是以往的仇家。大部落全部打散，由近千变成一两百，又在仆兵的包围之下，谅也闹不出太大的乱子。
张禹等人出谋划策，时而带着部落首领围观几场针对叛徒的刑讯，等他们吓得手脚发软，再施以好处利-诱，劝说夹杂威胁，命其全家搬入城内，不再随部落冲锋陷阵。
和部众分割开，予人以胆小怕死的形象，首领的权利很快就被架空，再不能服众。
依照张参军的谋划，不需太多时日，多数杂胡将被同化，尤其是生活在邺城附近的部落，速度更是快得超出想象。
秦氏的动作很快，秦璟率部曲抵达幽州时，邺城附近的杂胡已被收拢得差不多。
桓容得知消息，和荀宥相视苦笑。
“仲仁如何看？”
“秦氏所图非小。”荀宥神情肃然，当真有几分头疼，“明公同秦氏相交，务必要更加小心。”
“我知。”
桓容苦笑一声，想起那场雨夜，愈发感到不真实。
“这笔生意不好做了。”桓容捏了捏额心，心始终落不到实处，“秦氏连胡人都收，可见人口奇缺。如今业已称王，怕是更不会放流民南下。”
即便肯放开道路，价钱也不会便宜。
甚者，北方的汉人见到秦氏崛起，得其庇护，未必会乐意南下。
东晋名为汉家正统，说白了，也是从曹魏手里夺取的政权。再向前数，曹魏照样称得上逆臣。这样比较下来，反倒是秦氏更加“根-正-苗-红”，值得托付。
“为难啊。”
左也不是，右也不成。
桓容忽然发现，自己之前想得实在过于简单。
想在乱世中走出一条路，何止比预期困难十倍。盟友背后捅刀，亲朋当面翻脸，全都不可避免。
要跨越的障碍实在太多，远不是扳倒渣爹就能顺心如意。
“明公无需太过担忧。”荀宥劝慰道，“秦四郎君既然南下，想必事情可以商谈。”
“希望如此吧。”
桓容闭上双眼，嘴里泛起一丝苦涩。因期待而升起的一丝绮-念就此被现实压垮，瞬间变得无影无踪。
十二月下旬，秦璟率领一百骑兵进入临淮，直奔盱眙。
为避免麻烦，骑兵均做护卫打扮，赶着大车，和坞堡商队同行。
途中经过几处村落，发现人烟稀少，成丁多数不见，留下的妇人和老者却无半分愁苦之色，知晓商队有皮毛，纷纷取出绢布铜钱市货。
秦璟颇感惊奇，问过方知，临淮郡和淮南郡都在大兴土木，村落中的壮丁和流民都被吸纳做工，纵然粮食歉收，一家人也能填饱肚子。
“桓刺使下令开坊市，价格公道，寻来的山货猎物都有着落，粗布藤筐亦有人买。”
妇人性格爽利，一番讨价还价，硬是将价格压下半成，和邻居一起买下整张厚实的熊皮。顺势又买下两张狼皮，一张鹿皮，准备给家人做几件厚实的夹袄。
“这么大的熊，临淮可没有。”
“有也不敢打。”
一场交易下来，村人市得需要的货物，商队得到足够的消息。
想起数月前在幽州所见，秦璟不免心生触动，单手抚过马颈，眺望幽州方向，眸光渐深，心思难明。