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太原府，布政使司衙门。布政使曹秋旭刚刚接到京师的急报，皇上刚刚任命了新的山西煤炭司，即将要到山西境内，根据信函上面的内容，曹秋旭感到压力很大。崇祯看似简单的改革，表面之上波澜不惊，但是却瞒不过曹秋旭和朝堂之上的幕后之人。
给予配合，曹秋旭日后的行动，就会很被动。但是如果不给予配合，明面上于皇权对抗，恐怕一旦事情闹大，自己很快就会成为弃子。这左右为难的局面，让曹秋旭从接到信函的那一刻，就没有走出书房半步。
天色已经渐渐暗了下来，丫鬟在书房之中，早已点上精美的宫灯，书房并不是很大，所以在灯光的映衬之下，整个书房被照得洁白如雪。可以，曹秋旭却紧锁着眉头，这个无解的难题时刻困扰他。这些年，曹秋旭自己清楚暗地里做了多少事情。。。
宗虎一路从京师出发，经保定、河间、真定、石家庄最后到达太原。宗虎此行虽然是带着皇命而来，但困难重重。所谓强龙不压地头蛇，礼节上先应到太原承宣布政使司衙门，与山西布政司使曹秋旭见一面。
明朝初年，太原被定为九边重镇之一，洪武皇帝封其三子朱?为晋王，并令都督佥事谢成扩建太原城，谢成在元太原城基础上向东、南、北三面扩展，建成了周围十四公里，高约十八米的城墙，城外城壕深达十米，城头四角建角楼四座，城楼八座，小楼九十二座，敌台三十二座，成为重要的军事防御地区。
宗虎此行并没有带很多人，只有几个随从和一个贴身侍卫，这侍卫还是皇上亲自安排的，只不过这侍卫性格比较冷淡，一路之上很少说话。不过宗虎还是比较有能耐的，在其旁敲侧击之下，终于弄清楚这个侍卫身份。这个侍卫可不简单，为锦衣卫千户将署迷，让这样一个千户给自己当侍卫，让宗虎更加感到压力，更加体会到崇祯的对自己的期望有多高。
宗虎一行人来到太原城下，高大挺拔的城墙如同猛兽般张开着血盆大口，好似要吞噬自己等人。宗虎对未来有着莫名的恐惧，不知道这样自己会有怎样的结局，更加不知道未来会遇到怎样的变数。
皇上的意图很明显，宗虎要做的事情很多。要彻底配合魏忠贤的布局，才是宗虎的首要任务。
承宣布政使司衙门位于太原城的中央偏左侧，紧靠晋王府邸。现任晋王为朱求桂，已经长期卧病在床，现在的晋王府又世子朱审煊掌权，也成了事实上的晋王。如果不出意外，朱求桂归天之后，朱审煊会顺利继承王位。但是崇祯的一纸宗室条例，让他只能继承郡王位，从原先的亲王直接削为郡王，这让朱审煊很是不满。
宗虎这第一站就是承宣布政使司衙门，宗虎对于这些门道很是精通，毕竟为官多年，直接掏出一两纹银，衙役也没有推辞，在手中上下掂量了几下，大大方方地收了下来。
“宗大人，您稍等，我这就去通报。”衙役说完就直接奔内堂而去。
“那有劳了。”宗虎满脸笑容，一脸地真挚。
宗虎耐心地在门口等待着，片刻之后，衙役回来回话，曹大人有请。
宗虎跟谁衙役进入内堂，太原承宣布政使司衙门很大，虽为普通的官署，但是也颇为气派，内院之中亭台楼阁，一应齐全。衙门的前殿是办公和审案的地方，后殿则是布政使家眷居住的地方。
在明朝官制中，官员的家眷都是居住在衙门的，这样有利于提高效率。但是这样的时间久了，衙门就成了官员的私家地方，敛财的工具。
宗虎穿过殿堂，一个官员就迎面走来。此人身着锦鸡补子官服，头戴乌沙帽，来人正是布政使曹秋旭。
宗虎只见曹秋旭的脸上满是笑容，如同久违的老友相聚一般热情。宗虎赶紧上前，抱拳相迎：“下官宗虎冒昧登门，还望曹大人见谅。”
曹秋旭笑着道：“宗大人，本官未曾相迎，甚为惭愧！”曹秋旭不愧为官场老手，这段自己多感觉很假的话，出自他的口中，如沫春风，令听着心旷神怡。
宗虎并非官场菜鸟，不会被他表象所蒙蔽。如果真的如曹秋旭口中这般，出门迎接自己的就不会是刚才的衙役，而会是他曹秋旭本人。但对于这一切，宗虎看得很是通透，官场就是这样，自己虽然是皇上亲自派遣的官员，在职权上并不归山西承宣布政司管辖，但是曹秋旭位高权重，朝中又有后台撑腰，岂会真正待自己。
念及此，宗虎淡然一笑，继续道：“曹大人，是下官该说不是才对，曹大人事务繁忙，下官如此唐突，实为下官思考颇欠妥当。”
曹秋旭听到宗虎如此明事理，也就不再谦虚，顺杆而上道：“宗大人，我们就不用再此客道了，内堂请！”曹秋旭说着，右手一挥，带头向内堂走去。曹秋旭对宗虎最初的印象还是蛮不错的，至少这个人知道进退，但是，他更加说明，宗虎是一个聪明人，聪明人就不好糊弄，更何况，此人为崇祯直接安排的官员，崇祯的安排虽然表面上是简单的插足地方事务，但其实在某种程度上遏制住了山西承宣布政司的咽喉。
煤炭有多重要，别人不清楚，他曹秋旭可心里如明镜般。在这大明，煤炭的作用愈发显示出强大的力量。取暖、烧饭以及炼铁，没有一样能够离开煤炭的，关外更是需要煤炭。
曹秋旭所暗地里见不人的勾当，其中有一部分就与这煤炭有关。现在崇祯横插一手，其目的昭然若揭，相对山西动手了。
曹秋旭一边走，一边和宗虎闲聊着，所聊话题天南海北，就是不着调，看似丝毫不关心宗虎此行的目的。
其实，这是曹秋旭惯用的手段。谁先开口，主动权极有可能就会失去。曹秋旭现在就是在调宗虎的胃口，他早就在宗虎在路上的这些时日想得很清楚，他要将宗虎玩弄于股掌之间，最后如果可以，就拉拢进自己的利益联盟之类；否则，就彻底抹去这个人，让这个碍眼的人从此消失，最后谎报一个意外死亡的假象，就会人不知，鬼不觉。
饶是宗虎如何心思通透，也无法想象眼前这个满脸笑容，犹如灿若烟花的曹秋旭，用心竟如此险恶。
很快，众人就来到承宣布政司衙门的内堂，众人分主宾坐下。
“来人，赶紧上茶！”曹秋旭对身边的丫鬟吩咐道。
“是，大人。”一名俏丽的丫鬟，应声之后，就转入内堂之中。
宗虎起身递上一个名帖，笑着道：“曹大人，这是卑职的一点心意，还望大人笑纳。”
曹秋旭轻轻翻动名帖，对名帖上列数了礼品的清单一一扫过。
“宗大人，客气了。”曹秋旭很满意，看来这宗虎倒也识趣，并非顽固不化之人，心中拉拢的心思又更近了一步。
“曹大人，这是应该的，只要大人喜欢就好。卑职此次奉皇命而来，还望曹大人多多关照。”宗虎看到曹秋旭态度细微的变化。
“宗大人，这个你不必多虑，本官会关照下面的官员配合好的，如果有人故意刁难于你，本官第一个不会饶于他。”曹秋旭说的信誓旦旦，态度在顷刻之间早已发生了变化。
这一切，正如宗虎所料，丝毫不差。宗虎心中大定，看来这魏忠贤收集的信息很准确，曹秋旭此人贪财，授之以利，行事就会方便很多。
此刻，宗虎在心中更加蔑视这位高权重的一省布政使，在宗虎的心中，对贪官污吏极为痛恨，所以当崇祯找到他，让他一开始扮演一个游走于贪腐边缘的官员，宗虎的心里很是抵触。但是，崇祯清楚地明白，过刚则易折，对付贪腐之人，必须要从内部将其瓦解，否则，不仅仅事情办不成，弄不好生命安全都无法保证。是故，崇祯对宗虎进行了一番思想上的洗脑，并且在宗虎离开京师之前，对其进行了专业的训练，以让其成为一名名副其实的贪官，要让真正的贪官看不出一丝破绽，这才是崇祯真正的目的。
也同样因为这件事情，很多不知情的官员，特别是一些相对正直的官员，对宗虎的事情提交了很多奏折，一致要求严惩。但是，这些奏折如同石沉大海，而其更加令他们感到奇怪的是，如今风头正盛的内查院对此也好似不闻不问。
宗虎愈加佩服崇祯远见，心中曾有的疑虑也在顷刻之间彻底打消。接下来，宗虎与曹秋旭讨论了很多细节，宾主相谈甚欢，一个有意拉拢，一个刻意奉迎，就差两人之间结拜了。
相对于宗虎这边的觥筹交错，惬意生活。崇祯这边可谓忙得马不停蹄，一件接着一件的事情接憧而来。
随着天启七年年末的到来，明熹宗的陵墓已经修建完毕，盛大的安葬仪式足足进行了三天，就这一项就耗资两万两白银。这还是在崇祯命令礼部简化的结果，殊不知如果按照原先礼部的方案，将会耗资多少。
大明的财政已经接近枯萎，这是崇祯不得不面临的窘迫近况。仅仅依靠节流，已经不能从根本上解决问题，最为关键的是在短时间内也不可能起到多大的效果。崇祯必须要尽快找到新的财政来源，否则，一旦战事一起，内乱纷扰，财政再出问题，将极有可能让之前的努力全部都付诸流水，竹篮打水一场空。
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