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“娘娘，您可千万不要这么想。”听到皇后的话慕南忙劝道，“公主还没及笄呢，离出嫁起码还有三四年功夫，您大可慢慢谋划，为公主择一高门望族的子弟为驸马，到时公主借着皇家的威名出嫁，驸马又有家族为靠山，怎么着也能保住一世荣华！”
皇后闻言并未感到安慰，忧心忡忡道：“我原本也是这么想的，可照目前的局势来看，我们未必能如愿……”
“……您是说近来宫中的流言？”慕南的声音听起来有些惊讶，“那些流言只是宫人们私下里随便乱说罢了，当不得真的。再说了，咱们公主聪明着呢，不会跟锦乡候搅和到一块儿去的……”
锦乡候？
怎么扯到锦乡候了？
司空元朔听着一愣，就听到皇后嗔道：“我自己的女儿我当然清楚，她现在还是小孩子心性，整天不是想着吃就是想着玩儿，哪懂什么儿女私情？”
“那您担心什么？”
皇后沉默了一下，道：“锦乡候来我大康也快一年了，只要大康和西番一日交好，那咱们就得敬着锦乡候，不可怠慢了他……他也老大不小了，总不能打一辈子光棍吧？”
“您……您是说……”慕南大吃一惊，脱口而出道，“不会吧！皇上不可能把公主嫁给锦乡候的！他可是西番的质子！”
“质子怎么了？他就算是质子，那也是西番名正言顺的嫡皇子，身份尊贵着。他此番来大康为质，不知何时才能回西番，时候到了，他总是要娶妻生子的，到时候皇上就得给他赐婚吧？以他的身份，怎么着也得娶个郡主或是公主……虽说适龄的公主不只长宁一个，可是安嫔她们母家势大，我怕……”话到此处化作一声叹息。
慕南闻言也有些拿不准了：“可是皇上和太后那么宠爱咱们公主，怎么……怎么舍得……万一有天锦乡候归国，那公主岂不是要跟着远走他乡？”她说着就有些着急了，“娘娘，那您可千万要劝劝皇上，求皇上千万别把公主嫁给锦乡候啊！”
“……皇上是明君，当以天下社稷为重，若是他决定把长宁嫁给锦乡候，肯定是经过深思熟虑的……我与皇上夫妻同心，自然要支持他。”
“可是……”
慕南还要说什么，皇后示意她不必多言，抬眼向窗内看去：“等会儿记得让人把燕窝粥送过来。”
“……是。”
司空元朔静静地望着皇后纤细娇小的背影，半晌转身出了坤宁宫。
回到乾清宫，他批了两本折子，突然扔下笔，问道：“方全，你听说过长宁和锦乡候的流言吗？”
方全垂着头恭声答道：“奴才平日里都在乾清宫服侍，并未听到下面的人私下议论公主和锦乡候。”
也就是说乾清宫以外的人有没有议论过这事他就不知道了。
司空元朔若有所思地“嗯”了声，重新提笔批奏折，直到深夜才就寝。
第二天早朝后，顾阁老、柳阁老等人来乾清宫议事，喝茶歇息的空隙，司空元朔随意道：“你们说，朕若是要选一位公主嫁给锦乡候，选谁比较合适？”
偌大的御书房内顿时一静，众人面面相觑，对这个突如其来的问题不知怎么回答。
片刻后，顾阁老问道：“皇上怎么想起为锦乡候赐婚了？”
“没什么，朕只是随口问问。”司空元朔笑了笑，语气十分轻松，“昨日锦乡候进宫请安，说起二皇子的婚事，朕想着他比二皇子还大两岁，也该成家立业了。他如今身在大康，朕自然不能亏待了他，得给他赐一门好亲事。”
“皇上圣明。”顾阁老闻言笑道，“锦乡候乃是西番皇后所出，身份尊贵，倒也配得上咱们大康的公主。”
“那依爱卿看，哪位公主比较合适？”
顾阁老想了想，道：“皇上，适龄的几位公主里，三公主性格直率，四公主德行出众，五公主温良恭孝，六公主聪慧可人，都是合适的人选。”
一番话说得滴水不漏，但司空元朔还是听出了他的言外之意，不由暗道一声老狐狸。
三公主性格直率即意味着她不擅谋略，难以担当与西番联姻的重任，四公主德行出众则是委婉地说她相貌平平，很难获得锦乡候的欢心，五公主温良恭孝却是指她母妃出身不高，她本人性格怯懦，只有六公主，既聪慧，相貌又出众，又是皇后所出，最适合联姻……
司空元朔摩挲着茶盅，淡淡地点了点头，然后问起了山东的灾情，不再提赐婚的事。
圣意难测，顾阁老等人暗自交换了一个眼神，恭谨地答起话来。
*
下午，司空元朔去慈宁宫给太后请安。
到了慈宁宫，皇后和刘贵妃也在，还有个花骨朵般的小姑娘，穿着件粉色百蝶穿花的褙子，俏生生立在炕边，指着炕桌上的一个青花瓷汤盅说了句什么。
司空元朔从外面进来，正好听到太后夸奖道：“真是个心灵手巧的姑娘！”
看到他进来，屋里的人顿时都矮了一截，恭恭敬敬地行礼。
那小姑娘就退到了刘贵妃身后，跟着众人朝他行礼。
司空元朔便想，这姑娘应该就是戴家的五小姐，太后为凝策看好的媳妇。
他虽然知道这事，但还是第一次见到人，不由有些好奇，等给太后请了安，坐到炕上，他就指着戴玉菡朝刘贵妃笑道：“这就是戴家的小丫头？”
“是。”刘贵妃浅笑着颔首，吩咐戴玉菡出来给皇上请安。
戴玉菡神情镇定恭顺地走到炕前，提着裙子跪了下去，清声道：“臣女戴玉菡，给皇上请安。”
“平身吧。”
“谢皇上。”戴玉菡起身退回刘贵妃身后，不曾抬眼看向司空元朔，礼节周全，进退自如。
司空元朔不由微微颔首。
一盏茶的功夫，皇后和刘贵妃就告退了，留下司空元朔母子俩说话。
太后就问他：“你觉得戴家的五小姐如何？可还配得上凝策？”(未完待续。)