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嫁妆清点后,长长单子上大件齐备,庄子铺子银子和各色物件,喜坏了致胜阁一众人等。司茶管着家当，知道底细，悄悄问明玫：“那小姐手里银子要什么时候加进去？”
现加到单子上去，数额巨大未免太招摇了些。不加吧,女儿无私财,到了霍家后无故多出来这许多银子来,被霍家人讹了去可没法说理去。
明玫知道司茶意思，但她不担心：要都要来了，怀里揣这么久了，还怕守不住不成。霍家再怎么样,那是个继母婆婆,能嚣张到去继子媳妇屋里翻捡东西地步么？那霍辰烨看着也不是个那么好说话软弟。
“不用往上加。”明玫道。留着慢慢花用吧，这个怎么能暴露出来。
“那万一，被霍世子翻找出来拿去用了呢？”司茶怯生生道，婆婆还好说，到底也得要脸面，可男人要用怎么防呀。“男人出去混，总得需要钱吧？”
呃？明玫一愣，司茶竟然想到这儿来了。果然霍辰烨那小子花名外得深入人心啊。
“他不会。”明玫道，慢慢抿了口茶。
司茶见自家小姐信心满满地样子，就长舒了口气笑了起来。小姐说霍世子不会出去混那就肯定不会，反正她信她家小姐。
明玫却想着霍辰烨过往事迹。
哪个穷老帽混青楼人家姑娘肯赏脸呀，他能连青楼老板都混出交情来，把个洛月给他当清倌人调养着备用，还不就是因为清楚他出得起赎身银子嘛，难道因为他脸长美就行么？
“他有钱。”明玫肯定地道，那些他娘当年陪嫁银子巨海传言应该不假。
司茶听完这半句，脸一下子吊上了，急道：“那还不如没钱呢，这样要找小姐要银子使，也好歹有个由头拿捏着些。要不然，可怎么办呢。”
明玫没有作声。司茶说到点子上了，霍辰烨有钱有权有胆子有脾气，若两人闹翻了，她连一点儿翻盘机会都没有，太危险太不可控了。
致胜阁一片喜悦中，难得她这般清醒。
默了默，明玫道：“你去问一问咱们院里大家，或愿意跟去霍家或想留下，问明白了别勉强。另外，有老子娘已经给订下亲事，我出份嫁妆。还有舍不得离开家人亲朋，我们也送些银子放去别处当差。”总之，大家好聚好散。
陪嫁人也不用太多。原来西厢六个人自然都带走，还有司红家，要了身契，做为一房人带过去。再就是挑四个小丫头，这都没关系，好用就用，不好用便重再买也使得。
只是如今多了些田庄铺子，要有得力掌事才行。总之一切不强求，愿意跟着她混便来报名，不行她高价外聘啊，姐有钱，姐将来可以自由活动时候，瞧着吧，咱谁也不求。
这些都好办，只有司水，让人有点头大。
司茶显然也想到了这个，有些不自地问道：“那司水姐呢？今天范妈妈还跟我说呢，说司水姐年纪不小了，别耽误了，叫我提醒小姐不能由着她念，指个好人家赶嫁出去吧。”
“你呢，怎么想？”
“奴婢？奴婢不是说过了吗？将来给配个霍府管事儿，做小姐管家娘子。”司茶性子爽利，也不甚羞涩。
原来那冷婆子二儿子，正好和司茶爹娘一个庄头里干活，见司茶回去探过一回亲，便说看上了，找人上门去提亲去了。
司茶爹娘看着那小子能说会道，关键是还识字儿呢，家里又都是府里有头有脸儿，便有些意动。
捎信儿让司茶回去了一趟。见过才知道长得也挺干净，原来脸上黑紫，不过是冬天时候跟着外管事儿出远门运货，脸冷伤了，如今全好了，哪还有烂红薯样子。
问过明玫，明玫十分腻味这么能见风使舵人家，便告诉司茶，她若愿意，她就愿意。只是，她不愿意使唤这样人，以后你们就一起贺府当差吧。
司茶一听，立马就回绝了冷家。
很干脆利索啊，哪象司水，让一整个西厢人都跟着担心。
这些天司水每天忙着绣嫁妆，手不离线线不离针，比明玫这个准嫁娘力多了。大东西都上单了，哪怕一个脸盆一个梳镜都买得齐备，现就是少些针线物件，有些东西还得必须亲手做才行。
但明玫已经彻底放弃这一项了。一共不到一个月，她呕血也做不出来多少，全都交给府里针线房省事儿。还有府里丫头姨娘，针线好，也大多主动请缨帮手呢。
能做多少做多少吧。主要有了就行了。霍辰烨总不会为了这个休妇吧。
女儿这么大了，大太太竟然真是大大小小物件一点儿准备没有。
明玫已经不意外了，从大姐明琪开始，就没有什么准备嫁妆之说呢，除了三姐明珠。
明珠嫁前也忙些礼仪训练什么，针线一针没动吧，但她嫁妆是一早齐备从马桶到盒食到胭脂盒，一应俱全。
好大概为了表示对圣意欣然，大体嫁妆到底弄得很象样子。霍辰烨一早就打造好了一整套家具，拔步床，桌椅扛箱什么，让贺家去订下就是了。其他摆件什么大件也不少了，单子上满满，就是这些小件麻烦。什么火炉，盆架，酒埕，提桶
让外面管事儿力拼凑就是。至于东西好不好，都有那一样就对了。
而这些内里一应物件，大太太完全撂手不管了，明玫跟着持家理事时日也多，自然象别姐妹一样，都交给她处理。何况大太太身孝中，这段时间以来都不大欢实。
——只是，明玫自己个儿出嫁，好歹也得装装害羞样子吧。
倒是三嫂张氏，拖着个大肚子布置张罗，跟明玫商量着，比照着自己嫁时小件，一样样地安排落实。
某次还拉着明璋掂着自制点心一起过来了。
明璋看着抢着尝点心明玫，难得地开了次玩笑，说妹妹你不要吃太多啊，如果太胖太重了，小心到时我背不动你上轿。
这哥哥次次送嫁，也没背上过谁，很是跃跃欲试样子。
明玫看着三嫂看明璋眼神，深深觉得这是个能人啊，那么一句话说得合宜，她都能用那种崇拜到死眼神瞅上半天，怪不得这三哥如今看着说话行事大方了不少。
明玫院子里走了几圈，然后沐浴罢，倒榻上。
“司水，歇会儿吧。”明玫叫道。
司水应了一声，抬起头来问道：“小姐要什么啊？”她以为明玫要她侍侯呢。
“司水，你年纪不小了，这些年，给你寻人物你没一个满意，你是有什么想法呢？”明玫直接问道。
司水脸红红，半天不吱声，捻着手里线，含羞低头样子很好看。半天才道：“奴婢不知道，奴婢都听小姐。”
又是这套说辞，就象那道叫做“随便”菜，要吃什么“随便”，后吃什么都有意见。
小厮不满意，管事儿不满意，护卫不满意。
那时西北，明玫托了明琪大姐给她寻了户人家，有房子铺子，很经济适用。但司水不肯，只是听了人家条件，连人都不肯见一见。理由是，这些看着生活过得去富户，扛不住任何一个风浪。比如现匪乱，被抢个净光甚至被杀人放火，后也不见得就能求个说法，太不稳定了。
她儿时，一个村富户，她向往羡慕有厚棉袄穿有肉吃闺女，后和她一起被卖。这丫头被儿时印象吓怕了，极没有安全感。随着明玫越长越大，也越来越有主意，又很罩着她。她披着大丫头外衣，便是性子绵得提不起来，也没有人敢再欺负她半分，她便越来越把明玫当长辈一样依赖着，什么主意也不拿了，什么心思也不操了，指哪儿打哪儿，跟着动手干活就行。
明玫让她管着来小丫头规矩，她也训斥不服，自己还受了气，还得司茶再调，教一遍。
自西北回来以后，明玫也没有再刻意给她寻女婿了，她自己也没有遇到合意。
沉默了一会儿，明玫开口道：“你见过霍辰烨，你觉得他如何？”
“霍，霍世子，自然是极好。”司水脸红透了，磕磕巴巴地开口。
“是对我来说极好还是对你来说极好？”明玫问道。
司水白了脸：“小姐！自然是对小姐极好。”
“可他若女人很多，还会不会对我极好？”
“奴婢，奴婢会帮小姐。”司水可怜巴巴道。
“怎么帮，说来听听。”明玫淡淡道。
“自然是，自然是，霍世子面前讲小姐好话呀。”帮着小姐服侍霍世子这种话，她自己怎么也说不出口。明玫那种不怒而威劲儿抑不住地外溢，让司水觉得压力极大。如果刚才是羞得磕巴，现就是吓磕巴了。
“你觉得你会讲好话，我不会自己讲么？”明玫问道。
司水不安里低头扭动了一□体，过了好一会儿才道：“可小姐也有，也有不方便时候奴婢，奴婢会帮着小姐，把霍世子留房里。”
明玫挑眉。司水很少能顶住她几句话，只要明玫一沉下劲儿，她就来一句“我都听小姐”结束，这是第一次，能反复对辩这么久。
她很想问一句，“我不方便时候，要把男人留房里做什么？”想了想还是忍住了。
古人大约都这样想，也怪不得司水一个人。没办法，后宅之中，男人是女人一切，哪房里留时候多，便象征着面子，地位，恩宠，实惠等等。
司水有这样心思，原本也可以理解，她本来就喜欢打扮漂亮，喜欢漂亮男人，又是自己大丫头，也到底留到这么大了，似乎一切都很顺理成章。
可是对明玫来说，便是找自己通房丫头，司水也不合适：孤零零一个人身边，没有个拿捏办法，只靠往日情谊和良心这种事儿，太过玄幻了。
她看着司水，漂亮，会哭，霍辰烨貌似就喜欢这一款。当初那楚惜惜，不就是三两下就哭进他怀里去么。
如果霍辰烨还是对女人来者不拒毛病不改，她便真抬了司水做姨娘吗？
明玫捻捻小手指，思忖了一会儿道：“近霍辰烨还会来贺家一趟。到时我带你去见他，你可以近前去给他端茶送水。如果他对你有意，将来我便为你安排。如果没有，你能就此收起这心思么？”明玫问道。
司水脸红得什么似，有些兴奋，又有些忐忑，软着声音道：“小姐奴婢都听小姐。”……
那李穆华家得了信儿，父母人尚没到京，就急急先托了媒人上门来请期。贺老爷深觉李家知情识趣，很是满意，到底把明琼亲事定了中旬。两姐妹婚期就差十天。
李家就近接亲，就接到李穆华京住那小院子里，如今已经紧着张罗了。
这么潦草安排，女儿家是会被人哧笑。同僚问起，贺正宏对外口径一致：“六女儿是为了配合七女儿婚期，七女儿嘛，赐婚圣意，霍家又求诚，便好事成双安排了。”上意嘛，天威嘛，扯上圣旨，便没人多说什么了。
等明琼归整完了自己聘礼和请期礼，来过看着明玫那满院彩礼又犯病，倒不说什么酸溜溜话了，直接开口要东西。弄致胜阁里一众人等见明琼色变，见到她来，便几个人停下手上忙着一众事物，寸步不离地盯着她们主仆。
明玫觉得明琼是个悲催货，婚事为明璇顶了缸，现婚期又得为了她赶个早，多少给点补偿也好，但也不能随便他狮子大开口，便道：“这些东西绝大多数是霍家送来聘礼，到时还要抬过去，若少了，只怕霍家人会以为是贺家要女儿家东西，到时大太太脸上只怕不好看。”
明琼听了，果然乖了。明玫便表示到时整理完了，看哪些不是霍家，找几样从单子上去了，给她添箱。
明琼于是精神一振。
她见明玫一副好笑样子看她，便道：“你不用笑我，看看李家送来东西，也知道定然是没有霍家有钱。我不手里攒些，如何过日子。好歹霍家排场大，看样子也不用你为些针头线脑操心。”
明玫笑起来，摸摸鼻子没说话。
但明玫却道：“别看你现风光，到时候，我定不让你瞧不起我。你看看大姐姐，虽然出嫁后就没见过，但光听那一个接一个报来生子喜讯也知道过得怎么样了。大姐夫过来岳家，对谁都殷勤，自然是大姐面子。别姐妹，你自己看吧。”
一边说一边把一个细口长颈彩绘荷花锦鲤玉瓶抱怀里了，“这个给了我吧，我大太太处瞧见过，不是霍家东西。”
明玫笑道：“只是这么急着送嫁，倒委屈六姐姐了。”
明琼道：“是啊，都是为了你，这个掐丝珐琅美人香炉也给了我吧。”说着把怀里花瓶递给丫头，自己再拿了那个香炉，才接着道，“不过李家能这么紧着巴贺家，我也不怕他们对我不好。”
明玫很佩服这姐姐呀，原来明白人这儿呢。看她们又满载而去，才明琼背后道：“咱们姐妹院里，便这么混拿一回吧。以后去了婆家，就是大人了，顶是李贺两家人脸呢，走亲戚串门子，六姐姐定然不会再眼皮子浅了对吧。”
明琼脚步顿了顿，也不回头，也不理她，自顾走了……
从来没归省过四姐明瑾第一次上了门，直接到了四姨娘杏园。
四姨娘近忙着养胎，养得珠圆玉润，见到明瑾面色枯黄，形容憔悴，把个四姨娘吓得什么似，直接抚着大肚子哭将起来：“四丫头，四丫头，你这是怎么了，怎么竟是这样一副样子，人可都脱了形了，你是得罪了什么人啊？”
明瑾闻言就恼了，火气十足地道：“得罪什么得罪，我能得罪谁。你从小就教我，要老实要守分，要四不招惹，连丫环仆妇也有可能有脸一天，谁都不要得罪，这些人到时候都可能成为助力，也可能会害你。可是，为什么我谁都没招惹，却没有一个助力，还偏有人害我。”
四姨娘听了，吓得嘴直哆嗦，忙抓着明瑾手问道：“谁，谁要害你，你可是哪里得罪了他自己不知道？赶紧去赔礼道歉去啊，你是不是身边没银子，姨娘这里还有点儿银子，你拿去使吧。”说着也不叫丫头，自己挪着笨重身子就去翻箱子找体已。
一边翻着一边教导道：“你看姨娘就是，以前生活苦难，贺家又败了，我长得又不好看，年纪又大了，人牙子都不挑我走。好几次都差点被赶出去无处容身，还不是因为谁都没得罪过，得了几个老仆人老太太面前说好话才留了下来。后来老爷回来了，结果还是有仆妇向老太太进言，说我老实厚道，可以去侍侯老爷，老太太便选了我去。大太太不喜我，没进门就想处置了我，还是那些妇仆说好话你看看这些年，我们不是过得好好，有吃有穿。那些仆妇就是不能得罪，别看平时用不上，到关键时候，你人好，便都用上了。”
明瑾靠榻上，听她絮叨那些陈年旧事，一言不发。这些事儿她早听了不知道多少遍了。后来见四姨娘终于掂出来一个装银子荷包来，献宝似拿给她，便笑了起来，也不跟四姨娘多说了，站起身道：“姨娘还是好好歇歇吧，我一个侧妃，一个月例银有四十两，你那一个月二两份例得攒多久啊。我不缺银子。”说着往外走，“我还没去跟大太太见礼呢，我过去致庄院了。”
走到一半停住，看着针线罗筐里一个做了一半荷包问道：“这大红荷包做给谁？”
四姨娘看着，忙拿起荷包道：“给七丫头帮帮手，出嫁了，到时候赏人用。”
明瑾恼道：“你身子这样还帮她做荷包？谁让你干？”
四姨娘忙笑道：“不是不是，不是谁强要我做，只是七丫头日子急，大家都帮手做，我不做怎么好意思。反正好歹做两针，也累不着什么。”
明瑾却看着那个荷包越看越气，猛然抓起罗筐里剪刀，三两下剪碎巴了，往地上一扔，跺了两脚，嘴里愤愤地叫道：“我让你嫁去，我让你嫁去！”然后猛摔帘子出去了。
致庄院里，大太太早知道明瑾之前病了一场，瘦弱些也是可能，一阵殷切地关心询问身体之后，要让人去库房寻那两株五十年山参给明瑾带回去：“瞧着这脸色不大对，好好补一补才是正经。”
谁知明瑾淡淡道：“郡王府里不缺这些个。”
大太太第一次闹个脸红，掩饰着笑道：“你这丫头，便是不缺，也是我一点儿心意。咱们合府里东西，哪有郡王府没有？也是你命好，能进去那府里。允哥儿近怎么样？”
明瑾拨着茶，漫不经心地轻笑着道：“好得很。嫡长子，谁敢怠慢了。”
大太太见明瑾态度有些不甚恭敬，内里火就有些往上蹿，她耐着性子道：“你虽失了孩子，也要多顾惜身子才是，好还有允哥儿。你三姐姐如今不了，你将他抚养大了，他自然就会亲你孝顺你，跟你自己亲儿子一般样。”
跟亲儿子一般样，怎么会跟亲儿子一般样！明瑾听着，忽然心头一动。
想起侧妃薛意芳话来：“你以为自己孩子掉了跟我有关系？跟我有个屁关系！我告诉你，你孩子便是生出来，也没我孩子大，我何必意你？我若有心，我还不如直接往允小子身上招呼呢你自己想想你孩子连番流掉，到底谁是受益者。你跑来问我，不如回去问你家嫡母好些！”
莫非自己孩子流掉，真有这位功劳？她想着，心里就一寒，硬撑着道：“是。”便不肯再多说话。
大太太关心外孙，便继续找着话题：“他生日到了吧，今年我有孝身，怕是不能给他贺生辰了，四丫头你多操些心吧。”
明瑾道：“是呢，生辰呢，每年生辰大家都很紧张呢。”明珠小儿子就是过生辰时候出事儿。
大太太听了果然心里难过，就拿出帕子抹眼泪来。
明瑾便也掏出帕子摸眼泪儿：“我可怜孩子，连个生辰也没得过。”她第一个孩子，已经八个月大了，从福建任上回京待产，却没了。那时候，大太太就去看望过她。
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