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这边大太太吩咐完，她身后姜妈妈答应一声，作势就要向外走。
司茶也没想到一个照面大太太就要撵人，一时也反应不过来，只管扑通一声先跪了下去，就要磕头喊冤。
贺明玫看大太太一副找茬样子，当下也连忙上前站司茶身边，怯怯道：“太太，小七没有睡懒觉，丫头们提醒着呢。是我刚才路上摔了一跤，回去换了衣裳，这才来晚了。”
太太听了贺明玫话，冷哼一声，面色丝毫不改：“丫头们跟着是干什么？这样大雪天不知路滑吗？竟然不扶好小姐，倒让小姐摔了一跤，可见这些个丫头们养尊处优，越发把自己当小姐养了。只怕眼里心里只有自己没有主子。这样丫头留着何用，撵出去省事儿。”语气一转，道：“小七你也不可太过软懦，被些个丫头欺到头上。惹老太太生气。”
贺明玫似是怔住了，想了一想，才嗫嗫道：“是，那就听太太，把司茶撵出去吧。”
旁边司茶听小姐说出这样话来，不由面露诧异，惊讶地叫了一声：“小姐！”
这么重要关头退缩了吗？她眼神不由一黯。
连作着抬腿要走慢动作姜妈妈也不由顿住，看向大太太。
贺明玫没理司茶，也不顾众人各异目光，只看着大太太老太太继续道：“还有我身边大丫头司水，也一并撵了去吧。免得那冷妈妈看到她就一阵痛骂，横看竖看不对眼。”贺明玫道，“那冷妈妈是府里得太太重用管事婆子，又年纪大当差多年，办事儿自是办老了，定然是不会做错事，怎么可能今天少了这明天短了那减免府里小姐份例，想来是太太意思。把她不顺眼丫头早些赶出去，免得她再骂出难听话来，丢太太脸。”
大太太听着，冷婆子和司水事她早已知道。但还是有关键句让她不由额角青筋跳了几跳：减免份例，还太太意思？
她皱着眉看着贺明玫，正要开口询问，贺明玫已经向她走近一步，看着她目光真诚地接着道：“太太一向对我们照顾有加，怎么可能克扣，定然是府里生活艰难，周转不开。既然太太有意裁减府里各院丫头以缩减用度，就从小七身边丫头开始裁好了，也算小七替太太分忧了。”
没等贺明玫说完这话，屋里众人便脸色各异。尤其是众位小姐身边服侍丫头，第一次听说府里艰难至此开始裁员运动，虽心里一时不信，但到底有些狐疑，便齐齐看着大太太。
大太太气得脸色都有些发青了，面上怒容显，大家风度不再，厉声喝道：“什么府里艰难，什么裁减丫头，大早上你胡龇些什么？”
贺老太太脸色也是大变。看着太太，满脸不满，不满中带着浓浓嘲讽，开口便斥道：“我这把老骨头不过偷个懒，想着你是大家出身，让你多操些心，这才把家里托给了你不管不问。原想着内宅一团和气，我老太婆才睁只眼闭只眼地等死，结果这都什么乱七八糟？什么克扣什么裁减，我们小家小户原是没这见识，今儿个才算知道了。太太果然管好家！”说着把手上茶杯往旁边案几上重重一顿，那印着美人撑伞图甜白瓷茶碗发出叮呤呤一阵脆响。
熙和堂里一片静寂。
贺明玫如受惊般慌然四顾，见大太太老太太发怒，满室肃静，她也忙低头装怯，憋笑憋很内伤。
当家老爷不大不小从三品堂堂贺府，御赐府第，竟然要削减小姐用度，传出去她们贺府不用出去见人了。这道理不管贺老太太明不明白，都不影响她发作媳妇儿。
这老太太很有意思，平时量装着学着大家作派，可骨子里却透着浓浓小家子气，没事儿还想和自家媳妇儿摆摆婆婆款儿，使使性子找找茬。要不是这儿媳妇娘家实惹不过，加上这儿媳妇自己言语作派也轻易让她寻不出个错来，只怕二人连这表面上和睦也做不到。
可只要有理有据有借口，老太太对大太太从来不会客气，婆婆威风耍得洋洋洒洒，完全不顾管家理事太太颜面扫地。
如今这儿媳妇有这么大差错把柄递到她手上，她会不接着才怪。
她甚至都不用查证，就先给太太一顿没脸。——果然，她接比贺明玫想象还顺手。
虽然她从来也不喜欢贺明玫这样小庶女，但这并不影响贺明玫拿这老太太当枪来使这一回。
当然，这活儿她是生手第一回。据说大姨娘当年，那才是把这把老枪是用得得心应手，熟中生巧呢。
大姨娘本就是老太太跟前使唤心腹婢女，贺老爷成亲后，老太太作主把她赏给贺老爷，抬了姨娘。
据说大太太以前也总贺老太太面前奉承，说些讨喜讨好话哄老太太开心，后来发现这老太太实音乐很差，有时不靠谱，有时不着调，还自以为是厉害，慢慢也歇了得她好感心思。
后来据说便是那大姨娘老太太跟前讨巧卖乖，一门心思奉承，越发得了老太太眼，因此让大太太受过几次委屈。大太太一边觉得不愤，一边又觉得和个婢妾计较有*份，也懒得多理，便干脆抬了自己身边丫头给贺老爷做姨娘，这便是二姨娘。
从此大姨娘和二姨娘便杠上了，那是战鼓天天擂欢啊。
大姨娘有老太太撑腰，二姨娘有大太太撑腰。老太太辈分高，大太太娘家硬气又掌家。大姨娘撒娇卖乖，含嗔装痴，二姨娘识字明理，能说会道。
后来大太太生下大哥儿贺明瑜，二哥儿贺明琨二个男嗣后，终于开放了姨娘们肚子。于是二年后，大姨娘生下了大小姐贺明琪，紧接着同一年里，二姨娘也生下了二小姐贺明璐。
真是紧锣密鼓，势均力敌啊。
然后二个姨娘各自拉上了自己小姐，继续十几年如一日奋斗“女人何不为难女人”第一战场上。
姨娘们斗欢。而大太太，早有两个哥儿傍身后，便很干脆不再卖老太太帐了。只要跟前请安，便是那么三句话，跟背书一样教条，然后端肃着一张脸玩不亢不卑，说话作事，都如下级对上级一样，极客气恭敬又疏离生硬没什么人情味，生生是把老太太当神一样供着了。
被供着老太太自然也随意自不起来。每每二人相处，老太太都要端着长者架子，说些严肃话题，难受不行。想要生气作伐，不是找不到什么理由，便是沾不到什么便宜。如此三番，慢慢老太太看到大太太跟前就只嫌嗝应，二个人便量少往一块儿凑，才得相安无事。
此时大太太得了老太太冷脸训斥，又是当着一屋子儿女晚辈和仆从，一张脸涨通红，忙站起身来，低头敛衽道：“都是媳妇儿不是，教老太太操心了。”
心下却有些恼怒烦燥。
她原本没有这么沉不住气。高门嫡女教养不是说着玩笑，多年习惯，她早已养成声色不动大家风范。只是她这些时日正烦心嫡亲闺女三小姐贺明玉事儿呢，心里本来就有些郁气不顺。
要不然，她刚才何至于动了怒声。
不等老太太再开腔，大太太便问贺明玫道：“小七，怎么回事儿？谁克扣你用度了不成？”
贺明玫抬起头来看了大太太一眼。她刚才已经说很清楚了好不好。冷婆子，见着司水就骂，短供她份例东西。
可大太太偏偏又再问了一遍。
多好，一句话就问到点子上了。
不要当人家问废话，就这么一句话，就撇开了发脾气老太太，引开了大家伙关注点，并重掌握了场上话语主动权。
贺老太太除了会用身份硬压人之外，这些技巧上，和大太太真不是一个重量级。
大太太便是面上对这些庶女们不冷不热，但从来都不克扣她们用度，该有份例是一样不少。所以物质上，全是金尊玉足养着，大家府第，名声还是要紧。
那冷婆子其实说克扣也有点冤，她只是晚供应和偶尔缺斤少两，让你想用什么时偏没什么可用，让你难受而已。但现明明该给没给，贺明玫就说她一个克扣，那帽子便是稳稳当当摘不掉。
冤就冤吧，哪座庙里没有冤死鬼。她若是受不住欺压死翘了，还不是一样无处叫屈，只能自认倒霉吗。
何况她也冤不死她，只是小小反击一下罢了。
当下，贺明玫也不多说，她相信大太太已经听清楚明白了。她疑惑地看着跪身边司茶，愣愣地喃喃地问道：“难道不是府里艰难吗？难道竟是冷婆子有意克扣吗？竟然冷婆子敢这样大胆不听太太话吗？”
司茶一向机灵又爽利，早就明白过来。现一看小姐表情，便知道该她出头了，当下便把七小姐屋里银霜炭早断了事儿添油加醋地说了一遍，每去取一次炭就被冷婆子言语奚落一次，话一次比一次难听，丫头们被冷婆子拿捏只有哭份儿，后来干脆不给了。
“想是小姐误会了，见用度供应不上，又见丫头们哭，以为府里主子丫头都艰难，这才自请裁人。”司茶道。既然不艰难，便把份例补上，不裁人了吧。
大太太听了却怒了，指着司茶骂道：“作死东西，你既然这么清楚，为什么不为小姐分解明白，任由小姐这儿混说。”
司茶大呼冤枉：“奴婢原也不知道小姐作此想，只是刚刚听小姐如此说了，才知道小姐想岔了。请太太明查。”
“贴身丫头是作什么？不该是心里眼里都是小姐吗？这么许久了竟说不知道小姐心思想法？可见是个巧言令色又不忠心事主东西。留着不只无用，只怕还会把小姐教带坏了。这样丫头子，我们贺府可是不敢留。”
贺明玫见大太太不过一二个回合便悄无声息又杀了个回马枪，即怪司茶事主不力，又点明了她纯属胡说，主题转换得不着痕迹，又紧紧围绕着“撵人”这一中心思想不离不弃，果然高手啊。
司茶也是识文断字头脑伶俐，和大太太交峰却几无招架之力啊。
贺明玫大为赞叹，估摸着自己那点儿道行只怕也不是对手，她得寻求外援。便想着还是把老太太扯进来好点，胡搅漫缠也好使赖招也好，贺老太太都是行家，无论如何先把司茶摘出来再说。
于是她慌忙抬起头来叫了一声“太太”。准备来那么一句“都是小七想左了，是小七辜负了太太教导，才说蠢话招太太生气。求太太只责罚小七就是了。”简言之就是“我很蠢，都是你教。你朝我撒气好了，表迁怒丫头。”
没准老太太就会接过话茬，来一句“自己教养大孩子，出了错却去怪什么丫头。”话说上次大太太责罚贺家庶出三哥儿贺明璋身边丫头时，贺老太太就是这么说。
上次贺明璋可是明明白白地说了“孩儿都是学太太行事作派。”当然后面加上了自己学不好，画虎类犬了等等解释开脱说法。但妙处是老太太听明白并抓住了这关键句，回击得大太太十分无力。
只是现也不知道贺老太太能不能听明白，她该如何再说得浅显易懂一点儿呢？
谁知还没等贺明玫想法再拉，贺老太太就自己下水了。
只听贺老太太开口道：“七丫头不过那么个几岁大孩子，懂个什么，想错了也是有。若不是太太一向严苛，遇到这件事儿七丫头怎么会一味自己揣测却不回禀太太呢。太太别只一味地责怪她丫头。不是说那冷婆子克扣份例吗，到底是怎么回事儿。太太不好好地问问清楚，只怕纵容得那些个奴才们越发不象话了。”
贺明玫暗乐，这老太太真是太上道了。
这内院里，也就只有老太太敢这么直白了，事情不清不楚，她就敢先言太太“严苛”，再道太太“纵容”。
也是这老太太搅缠不清时候多了，大太太已经习惯她行为模式，她深吸了一口气，反平静了面容，正色回道：“老太太说是，我刚才也是被这丫头混说一气气糊涂了。不过有没有克扣，这件事儿并不难查，任他是谁，空说总是无凭，只查帐就知道了。这些东西一斤一两都是明明白白记录册，谁也含糊不了。”
当下传人去找冷婆子带帐本来，“告诉冷婆子我要查细帐，看看可有管事敢私自克扣。”
这次姜妈妈再没迟疑，应声而去。
贺明玫不由又暗叫一声高。别说冷婆子并没真克扣，便是真克扣了，帐上一时半会儿能查出个什么来，总有法把帐作平了，管事儿婆子会是傻子么。再说她这里东西，根本也不值个什么银子钱，不过仨核桃俩枣，膘肥肠满管事婆子谁会看眼里。
你说我“纵容”，我说你“空口无凭”，等着吧，咱把真凭实据拿来给你看。
老太太约是没怎么管过家，不大明白这细处猫腻。尤自摆着脸色坐那里，脸上带着明显冷笑和期待，等着看媳妇热闹。
贺明玫看太太和老太太默默杠上了样子，一个刻意找事儿，一个誓要撇清。却留司茶一人跪地上没人看见样子。
想了想她悄悄走了过去，拉了司茶一把让她起来，用压低却让人能听见声音道：“取炭多是司水去，只怕她明白详情。你回去把司水唤来门外候着，免得到时太太有话问她还得现找去。”
司茶于是起身，默不作声向太太老太太福身行了一礼，便转身出门去了。
大太太倒没有阻拦她，只淡淡扫了贺明玫一眼。
这里贺明玫见司茶完身退走，心下一松，自己也悄悄移步到六小姐身边位置敛容垂首站好。但愿这丫头够机灵，等下悄悄附近找个不惹人眼处窝着就好，没人传唤可别再自己一头撞进来。
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