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距离纺锤谷300里之外,茫茫雪原的矮丘下有一座木石混建的大型营寨。
这座营寨占地极广,里面分布着大大小小上百间屋舍,寨门处还有木质的哨塔和箭楼。只是这些屋舍、哨塔、箭楼,甚至寨墙都修建得十分简陋,从里到外透着一股子寒酸劲。
不时有人骑着马从营寨门口进进出出,伴随着此起彼伏的吆喝,倒也显得异常热闹。
这些人一身风帽皮袄,携带兵刃,眉眼之间透着股狠戾,明眼人一看便知,他们是伙马贼,难怪在营寨周围十余里内都没有任何人居住。
“大哥,我们上次抢劫的那个山谷,这几天又搬进去一伙人。”一名尖嘴猴腮的马贼站在下方,对一名魁梧汉子小心说道。
魁梧汉子看上去30多岁,长得粗眉塌鼻,方面阔口,一双小眼精光四顾,闪动着狠毒狡黠的光芒。
“哦,他们有多少人?实力如何?”
“对方有近千人,不过多是些半大孩子,但是据三爷讲,这些孩子身边有三百多名护卫,实力都很强!”尖嘴马贼嘴皮麻利地把情况介绍了一遍。
中年汉子神色一动,他知道老三眼光一向很准,不由表情慎重地沉吟:
“哦?既然老三这么说,那倒不能小瞧他们!关键是要弄清楚这些人的身份,能够有三百高手担任护卫,恐怕也不是普通人啊!”
魁梧汉子正是冰盗团的老大图门豹,他虽然生性嗜杀,却并非鲁莽之人,否则也不会成为北魔原规模第二的马贼首领。
尖嘴马贼察言观色,知道老大有些动心,只是性格谨慎,才会显得犹豫。不禁走上前建议道:“大哥,要不我们先找些人去试试他们的深浅?”
“哦?这个主意不错!”图门豹仔细想了一下,然后朝着尖嘴马贼颇为赞许地点点头。
“这件事,你去找些刚刚投靠过来,急于表现的人来做,然后再让老三带人在旁边盯着点,如果对方实力太强,就暂时不要去招惹他们!”
“是!”尖嘴马贼应声答道,接着又送上一记马屁:“还是大哥想得周到!”
“呵呵!”图门豹心里十分受用,笑了笑说:“你最近的表现不错,如果这次的事情能顺利解决,以后团内四当家的位子就由你来坐好了!”
尖嘴马贼闻言心中暗喜:“谢大哥栽培!”
60名少年兵卫终于完成了第一个姿势的学习,因为强化效果明显,桑南决定再选出120名少年加入学习。考虑到实际情况,他这次挑选的都是3级实力的少年,根据之前的经验判断,他们应该在十天之内掌握第一个姿势。这也让桑南的工作量骤然增加,每天忙得不可开交。
昨天又下了整夜的雪。纺锤谷的清晨,仍是料峭生寒。此刻,桑南又带着少年们在校兵场内开始了一天的训练。
一抹淡阳洒在身上,没有丝毫暖意。少年们的额头却已沁满汗水。
正在这时,有眼尖的少年发现,一道婷婷袅袅的身影突然出现在校兵场入口的地方。
那笑语盈盈的模样,立刻让这些正在认真训练的少年们面红耳赤,动作也错误百出。
桑南看得眉头一皱,随即望着这些犯错的少年,露出讥讽的笑容。
“你们还不错嘛!训练的时候也能走神,看来这几天的训练量还远远不够啊!既然如此,今天全体加练一个时辰!”
“这下惨啦!”少年们心里暗暗叫苦,连忙收摄心神。
“对不起,公子!我刚才实在太开心了,结果忘记了你们正在训练!”见桑南慢慢向自己走来,挎着编篓的梅冬恩面带歉意,低声说道。
“呵呵!”桑南笑了笑,没在这个话题上多做纠缠,然后很自然地问道:“梅姑娘遇到什么事这么开心?”梅冬恩这些天除了学习,便是在山谷里四处转悠,也不知道在找些什么,现在看她的样子,显然是找到了什么好东西。
“你看这是什么?”梅冬恩小心地从编篓中拿出一颗水果托在掌心,递给桑南。
“哦?是什么宝贝?”桑南伸手接过水果,随口问道。他知道梅冬恩从小跟着她的参王老爹见惯了奇花异草,能让她宝贝的东西不多。
“咦?这是——”水果刚一入手,桑南便觉一股冰冷浸体,清香扑鼻,精神不由一振。这颗水果看起来有些像草莓,只是通体雪白,靠近顶部的地方还有少许淡淡的蓝色,在阳光下映射下,晶莹剔透,烁烁发光,当下有些迟疑地问道:“这,这是雪莓?”
“答对了!”梅冬恩浅浅一笑,露出雪白细碎的贝齿。
“不过这可是品相最高的冰莓!我也是第一次见到呢!”
“哦?这冰莓有什么特别之处吗?”离此不远的梅惊风也是一脸好奇。
“主要功效是滋养身体,不过听说还能延缓衰老。爹以前还在云岭深处还采到过几颗品相比较好的黑雪莓,后来就很难再看到了……”梅冬恩说起雪莓,突然想起了自己的父亲,心里突然一阵难过,但瞬间就恢复如常。
她拿过冰莓递到梅惊风面前:“梅叔叔,这冰莓应该对你的暗伤有好处吧!喏,这颗给你!”梅惊风近来时常指点她医术,所以两人之间的关系也变得十分熟络。
“哎!这么珍贵的东西,我可不能要!”梅惊风连忙推辞。他年届五旬,相貌儒雅,又颇显年轻,延缓衰老对他倒没什么吸引力,但冰莓滋身健体的功效,应该对他身上的暗伤具有很好的修复作用。
不过他也知道,仅仅是延缓衰老这么一个功效,就足以让这冰莓在莫亚成为稀有之物,他自然不会拉下老脸接受这样一件珍贵大礼。
桑南看着互相推辞的两人,突然笑着开口:“梅叔,我倒是有个建议!您可想听听?”
“哦?你说来听听!”梅惊风动作一停,开口询问道。梅冬恩也是一脸诧异。
“梅姑娘双亲早逝,这些年与哥哥相依为命,生活孤苦!我看您老这么多年,也是孤身一人,何不将梅姑娘收为义女!从此既全父女之义,又承天伦之福,岂不是两全其美!不知您意下如何啊?”桑南语声清脆、满面笑容地说。
“这——”梅惊风双目微眯,心思陡转。他的目光何等锐利,刚才便已发现梅冬恩眼圈发红,神色有异。现在听说桑南这么一说,心中方才了然。想到自己当年杀人无数,不知害得多少人家破人亡,而自己的妻儿也被仇家所杀,不由心生感慨。
他现在年近半百,杀心渐消,有时也会在心底幻想那些子孙满堂、弄欢膝下的情景。不过再想起自己这一生罪孽深重,老来晚景凄凉,恐怕也是罪有应得。却从未想过会有一个温柔乖巧的女儿,一时不禁有些犹豫起来。
梅冬恩初听桑南所言也觉得有些意外,细一想便明白了桑南的心意,当下秋波流转,斜睇了他一眼,整张脸竟散发出惊人的美丽。梅惊风平日里沉默寡言,不喜言笑,可梅冬恩却仿佛能看到老人内心的孤独,如果将来有自己陪在他身边说说话,总好过他一个人孤孤单单,好不凄凉!再说,将来有梅惊风的保护,也不会什么人能够轻易欺负到她。
“梅姑娘,那个,老夫意欲收你为女,不知你可愿意?”思虑良久,梅惊风才小心翼翼地问了一句,语气中竟有一丝紧张,哪像个杀人如草的枭雄。
看到他那谨慎小心的模样,梅冬恩心中微微有些发酸,不禁屈膝垂首,盈盈下拜,“义父在上,请受冬恩一拜!”
“好!好!哈哈……”梅惊风见梅冬恩答应下来,竟忍不住眼圈泛红,他大笑着扶起梅冬恩,用满是慈爱的目光看着她,“以后你就是我梅惊风的女儿,再没人可以欺负你!”
说完还不经意地撇了桑南一眼。
桑南被他这莫名其妙的一眼,看得身体微僵,心中暗叹,没想到梅惊风居然也是个过河拆桥的主儿,前脚刚认下女儿,跟着便给自己来上一记下马威。
“义父!拿着吧,这回可不要再推辞啦!”父女相认,梅冬恩显得十分开心,红着眼睛,一脸俏皮地把冰莓塞到梅惊风的手中。
这回梅惊风倒没有推辞,而是一脸欣慰地接在手里。
“梅叔,你赶紧把它吃掉,再找个没人地方运气行功!最好多行几个周天,对你有好处!”桑南在一旁说道。
“好!那我暂时离开一会儿,你们在这儿走走,说说话!”梅惊风饱含深意地嘱咐了几句,几个跳跃便消失在山谷深处。
待梅惊风离开,站在那里兀自欢喜的梅冬恩突然对着桑南深施一礼,檀口轻启:“谢谢公子!”
看那巧笑盈兮,眼若秋水的面容,桑南摆了摆手,若无其事地岔开话题:“看来我们的运气还真是好啊!连这已经绝迹多年的冰莓也能找到!”
梅冬恩对他这种装傻充愣的样子早有领教,丝毫不以为意,接口道:
“是啊!这雪莓性喜阴寒,却只能生长在温冷交汇的土壤中,没想到这里冰天雪地的,居然也能长出雪莓,真是奇怪?”
梅冬恩的话让桑南心中一动,急忙问她:
“你是在哪里采到的?带我去看看!”
“在山谷里面!”见桑南的表情不像是开玩笑,梅冬恩也没有多问,转身便带着他朝山谷深处走去。为了不影响少年们的学习进度,桑南只带了20名少年卫随行。
纺锤谷中间开阔,前后狭长。众人穿过足有数顷方圆的中间区域,地形又重新变得狭长起来,又往前继续走过了400多米,两侧山壁之间仅有两三米宽的距离,植被似乎也多了一些。
突然,梅冬恩伸手指向右前方一处峭壁说道:
“看,就在那上面!”
桑南按她手指的方向抬头看去,只见那峭壁与地面角度很小,几乎形成一个垂直面,大概有七八米高,不由好奇梅冬恩一个女孩子是怎么上去的。他慢慢走到坡下,猛地跃身而起,手足并用,身形迅捷而轻灵,宛如狸猫一般,身后的20名少年卫看到这一幕,纷纷露出不敢置信的表情。
桑南跃上峭壁,发现上面是一个6米多长、3米多宽的狭长形缓坡,缓坡尽头的山壁处,赫然有一个黑漆漆的洞口,直径不到一米。他没有急着过去,而是仔细观察了一下四周。只见在洞口附近长满了尺余长的植物,其他地方却是寸草不生。
“就在那洞里!”梅冬恩自小在云岭丛林里玩耍长大,身手甚为敏捷,此时也攀了上来,她见桑南站在那里没动,便率先快步朝洞口方向走去。
“等等!”桑南心中突然涌起一种极度危险的感觉。
梅冬恩猛地停住身形,回头看着桑南,眼神中带着一丝不解。
就在此时,异变陡生!