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时间易逝，转眼间，李牧来到玄明派已经一年光景了。
一年多以前，他还是个手无缚鸡之力的穷酸秀才，终日读书只为考取功名、荣归故里；一年多以后的今天，他体内真气充盈，剑法、拳法、身法三种武技皆已小成，眉目间早已没有了当初的愁苦之色，只有一片沉着与坚毅。如今的他，若是去大齐参加武举，考个武状元就跟喝水吃饭一样简单。但他心中已经完全失去了这种兴趣，只是每日重复着枯燥而艰苦的修行。
失去父母、无家可归的伤痛被他深深地藏在了心底，不断地提醒着他，修行修行修行！只有一刻也不停的修行，才能让他的心安定下来。
这一年中，他通过不断地吸收灵石中的灵气，积累了十分恐怖的真气总量。若把一个正常的先天初期弟子体内真气总量比作一桶水的话，那么他同样身为先天初期，体内的真气总量却几乎有一个池塘之多！
毕竟哪个先天弟子有他那么财大气粗？他简直是把灵石当饭吃，几乎每天都要消耗一颗灵石的度若是让别人知道了，恐怕都会惊掉一地眼珠。
要知道，寻常先天弟子一个月下来，也就能够领取宗门放的一块灵石而已。而就是这一块灵石，他们即使用来吸收灵气，也至少能够吸收十来次才能完全将其作废。而且若不是灵根特别优异者，在吸收过程中的损耗，更是高达六成以上！
李牧却完全没有这种阻碍。在元灵珠的帮助下，他几乎是一丝不漏地将一枚灵石中的所有灵气尽数吸收！而且这灵气还是经元灵珠净化过、毫无杂质的精纯，比之普通弟子直接从灵石中或天地间吸收的灵气品质，何止高了一筹。
另外，因为元灵珠的缘故，李牧根本无需花费时间吸收灵气，每次只需将灵石往胸口一贴，灵气便蜂蛹而至，直接进入其体内了。他所要做的，只是打坐一段时间，将灵气转换为真气而已。
所以这近一年时间的修行中，他的主要精力都放在了“刺蜂剑法”、“逐水叠浪拳”和“追云步”这三种武技的练习和对真气的掌控上面去了。
而且练功和掌控真气两者之间更是相辅相成、毫无冲突之处，因此在这样的条件下，加上他习武的天资也不差，又十分勤奋，所以取得的成就也是十分喜人的。
先是“刺蜂剑法”，此剑法在他的大量练习之下，从起初李牧以门口石块为目标，每次都控制不好力度一刺便碎，到后来收放自如，既能一击将其刺碎，又能保证数十下甚至数百下都刺在一块石头的同一个位置，却让其完好无损。
李牧将刺静物的工夫火候掌握了大致后，便寻思选择活物来作为练习对象。
此剑法既然名为“刺蜂”，蜜蜂自然是最好的选择对象，但这玄霄峰作为玄明派的仙山福地，一派根基所在，自然要肃穆之极方显名门威严，因此宗门阵法笼罩之处，别说蜜蜂了，连蚊子也休想飞进一只来。
李牧心下无奈，只能退而处之，用树叶来练习了。因此偶有路过之人，便会看到李牧常常站在门外，突然一掌拍在他面前的大树上，然后在漫天落叶中，疯狂出剑突刺。他给自己定的标准是刺中越多越好，而且保证每一剑都要刺中树叶的正中方可。如此几个月下来，他的剑法倒也大有长进，但他门口那棵四季常青、粗达数人合抱的大树却变得光秃秃的了。在四周繁茂的同伴衬托之下，显得凄凉之极。
此外，“逐水叠浪拳”也被他修炼到了“百叠浪”之境，只差一部，便达到此拳法“百二十叠浪”的大成了。那棵树的树叶之所以每次都被他打落许多，说起来此拳法也是帮了大忙的。
倒是“追风步”这身法修炼起来颇为艰难，进境缓慢。原因无他，皆因他入门太短，对真气的掌控太过粗浅而已。这“追风步”讲求的是将真气附于脚下，通过真气的累积，慢慢提升移动度，达到“不动如山、动则如风”的效果。李牧的真气虽然十分雄厚，却在控制一道上，尚显生疏。一年以来，也不过能够将真气激出寸许而已，依旧处在先天初期这个阶段上。
李牧心知这样一直练习下去，恐怕也起不到多大的效果。如今看来，只有实战才能增加他对这些武技的掌握和真气的控制了。而且他自认也有了些自保之力，便准备去任务阁接下一些比较简单的宗门任务。一是磨砺自身，二来也可以赚取一些灵石。
玄明派任务阁位于玄霄峰第三层之上，紧邻着传功部，乃是一座四层楼的高大建筑。每层皆有门派或者私人布的若干任务，分为采药、寻矿、平乱、捉妖等许多种类。每一层的任务难度高低不等，完成任务的奖励也各不相同。
李牧熟门熟路地走上第三层后，快走到了传功部主楼，略一寻找，便在此楼旁边看到了写有“任务阁”三个大字的目标所在。
他进入其中，只见其内人声起伏，有许多身穿灰袍的先天弟子交头接耳，对着大厅中悬挂的一块榜单指指点点，场面显得火热之极。
那榜单长宽各有数丈，上面用写满了密密麻麻的小字，若不是习武之人目力远胜普通人的话，现在下面是根本看不清其书写的是什么的。
李牧寻了个人少的角落站定后，便抬头向那榜单看去。其上密密麻麻的小字正是一个又一个的任务，每个任务后都写着时限与报酬。如寻铁线草三株，限七月初五前完成，报酬五十贡献点。而宗门贡献点可直接兑换灵石，兑换的比例是十个贡献点换一块灵石。
另外，任务阁上的任务又分为宗门任务和私人任务。一般说来，宗门任务都比较繁重，而且报酬也低，优点是没有什么危险，适合新人。而私人布的任务则比较驳杂，不过多数是寻药草、矿石、功法等物，报酬虽略高于宗门任务，却也往往伴随着未知的危险。
李牧早在来此之前，便通过宗门典籍的一些记载，大致了解了任务阁任务的情况。他既存磨砺自身之心，任何危险都没有的任务，对他来说，确是没有吸引力的。因此他便着重留意寻找草药类的任务，也只有这种任务伴随着一些危险但相对可控，而且报酬也不低。
很快，他便看中了一个任务。此任务的要求是，在七月二十之前弄到五十株火棘草，报酬是五百贡献点，也就是五十灵石。
这火棘草乃是修炼化凡功法“火烈拳”之人，所必须要服食的一种灵草。此草遍体通红，高才数寸却浑身是刺，而且散出一种奇特的灼热感，故名火棘草。
而且此草性喜高温，在玄明派的附近的山林之中，只有一处地方生长。
而且因为这火棘草带有高温的原因，也吸引了不少喜热惧冷的毒物在其一旁栖息，因此要想采摘此药，却难免要面对那些毒物的攻击了。
此草作用单一，除了修炼“火烈拳”的弟子所必需以外，几乎没有其他用途。但因为其伴生的毒物比较棘手的缘故，才能被人出到了一块灵石换一株的“高价”。
李牧这一年中翻阅了诸多的典籍，渐渐知道了“洗精伐髓”对他的体质的巨大提升。其中有一点便是可以免疫大多数毒物，即使被毒性较烈的虫子所咬到，也可以减轻许多，因此他最不害怕的就是中毒。只要咬他的毒物没有入流成为毒妖，他的体质都是可以承受的。
而且毒虫毒蛇等毒物，攻击人的度一般都比较快，也正好是他用来检验身法和剑法的优秀试验品。所以他仔细思索了一阵后，便拿出了自己的身份令牌，注入一道真气后，对准任务榜上的寻找火棘草这一条目打出了一个印记，便正式接下了这个任务。
任务阁的规矩，乃是完成任务后，再来此地进行交接。在任务布者和领取任务者之间，只有最后交易时，才会见面。而且任务领取者不必担心交接时布者赖账，只要任务圆满完成并且没有逾期，所有布者都必须老实的付清报酬。否则的话，宗门执法队之严厉，一般人是根本不敢尝试去招惹的。
李牧接下此任务后，“寻找火棘草”这一任务的字迹便在任务榜上淡了下来，慢慢消失掉了。
确认好任务的要求后，他便悄然离开了任务阁，沿原路返回第二层自己的住处。从始至终，都没有人现他已经领取了一个难度颇为不小的任务。
一个多时辰后，李牧回到了自己的小屋，此时天色已经全黑，夜空中星辰满布。由于是月初的原因，天空中只有一轮弯弯的弦月高高挂着，显得冷清无比。
李牧仔细地准备了一些出行必备的物品后，便早早地熄灯睡下，养精蓄锐，等待着明日的到来。