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在过去的一年间,于武昌、汉阳、汉口一带先后建成了二十几座工厂,这些工厂除去在建的汉阳兵工厂规模较大,其它的工厂规模大都一般,诸如恒源丝厂、义军被服厂、靴具厂以及米厂等军需民生的工厂,小者不过只是几十人的作坊,多者亦不过只有两三百人,只是这些工厂无一例外的都使用机器。
丝厂内自制的蒸气缫丝机,被服厂的最新式的胜家牌缝纫机,靴具厂内的缝鞋机……这些新式工厂无论规模大小,使用机器是他们的共同特点,这些或新或旧,或购于上海或购于英美等地的机器,非但保障着义军的战斗力,同样也为督府创造着财富。
而在这些工厂之中,最不显眼的恐怕就是建于汉口的罐头厂,半年前,罐头厂于码头附近开工兴建,其实所谓的工厂也就是二十几间稍木的砖基木墙的简易厂房。至于工厂内的机器,则是花费了不到三千英镑,购自英国的几十部用卷制马口铁罐头盒的机器,而且还是二手设备。
按道理说,早在四个月之前,这座工厂就能投产,但直到现在,工厂仍未出产罐头,不过在过去的几天中,那高耸的烟囱终于又一次喷吐出了烟雾,这意味着工厂开工了。
一进入工厂,便能听到机器的轰鸣声,准确的来说是蒸气机带动传动轴时发出的轰鸣声,在工厂内的料棚里,堆着成卷的马口铁,那些马口铁皆是购自英国。
“一吨马口铁要18两银子,虽说马口铁和铁锭一样,都是作为压载物运来的,运费较低,可从英国运来的运费是一吨也要10两……”
谨慎的站在汉督身后约半尺左右,孟庆和小心谨慎的说道,作为罐头厂经理的他,一直以来最担心的就是成本,尤其是马口铁的成本,成本太高。
“等将来大冶的铁厂建好就行了,到时候铁价就能降下来了!”
朱宜锋嘴上这么说着,心底却是暗自敲着鼓,现在督府这边对钢铁需求一天甚超过一天,仅仅上个月,就从英国进口了五千吨钢铁,其中固然有一半是用于储备,毕竟按自己制定的计划,工厂要储备够用一年的钢铁,也就是两万五千吨。
一年两万五千吨,这是根据明年的需求计算的,尽管现在每个月的需求只有一千吨,可明年,随着汉阳兵工厂枪厂、炮厂的全面投产,再加上自制简单机器的耗用,仅此几项一年就需要上万吨铁。
而这些铁料大都需要进口,本地土高炉炼制的白口生铁不能进行切削加工,只能勉强用于铸件,至于工厂生产,几乎完全依靠进口。
说到底,还是当初办铁厂的时候眼光太短浅了。于心底这般感叹之时,朱宜锋暗自对徐树珊说了个抱歉,毕竟这些工厂都是由他一手操办的,自己只是给他说了一个大概,但徐树珊却赁着他对工业的了解,规划了这一切,至于大冶铁厂,更多的带有试验性质,其最大的作用是培养本土技术人员。
“非得把贝氏转炉造出来不可,不能再拖了……”
对钢铁的需求,使得朱宜锋又一次想到自己绘制的贝氏转炉图纸,或许其只有2吨左右,但每天却可以炼出几十吨钢,而且可以使用土炉冶炼的白口生铁炼钢。
“一天差不多就是三十至少四十吨,一年也就是……差不多够用了。”
于心底核算着一座2吨转炉的产量,朱宜锋的心头顿时一动,非但可以解决白铁生铁的问题,还能向工厂提供性能更为优良的钢材,又能满足工厂对钢铁的需求,这岂不是一举两得?
不对,是三得!
“……填料是被卷挤在卷缝中,增强密封作用,二重卷边桶在二道卷封轮滚压下卷边成形……”
在厂房中,正解释着罐头盒二重卷边的孟庆和话只说了一半,才意识到这“二重卷边”的发明人就在眼前,那神情顿时变得有些窘迫。
注意到孟庆和的神态变化,回过神来的朱宜锋立即意识到原因,便笑着说道。
“这个二重卷边,我只有一个构思,最终还是你们实现的,要不然,这只是一个构思,归根到底,还是工厂的功劳。”
看着刚刚产出的十磅罐头盒,朱宜锋的的心底颇是感叹,谁能想到一个简单的罐头盒,居然罐头的根本。建立罐头厂是自己的想法,是想为军队提供野战食物,从而避免扰民严重的“战地征发”,但是谁曾想到,这个时代的罐头与后世不同。就在自己让徐树珊构进罐头厂所需设备时,在英国刚刚发生一个丑闻威胁到这个新兴行业,给了它致命一击。
1852年1月,多位肉类检查员齐聚朴次茅斯的皇家克拉伦斯供应场,先后启开了306听专供海军的肉类罐头。直到开到第19听时,才找到1听罐头适合人类食用。那天他们把确定不能吃的264罐罐头扔进海里,把剩下的42罐给了穷人。
这一丑闻直接导致了数家规模较小的罐头厂倒闭,而现在的这家“梅林罐头厂”的设备,就是购自于其中一家破产的工厂。在从徐树珊那里得知此事之后,朱宜锋一直在想解决问题的办法,归根到底,罐头的变质是因为杀菌与密封,杀菌简单,可以用高温蒸气,至于密封,这个时代的罐头采用卷边以及铅焊接,看似解决了问题,可实际上,因为单重卷边的强度差,抗冲击能力低,倒置其在搬运过程中易损坏卷边,使其盛装物渗漏或导致空气进入,从而导致食物变质,而解决这个问题的办法很简单——双重卷边,也就是多卷一层边缝,采用这一工艺后甚至不需要用有毒的铅进行焊接,既可完成密封。
虽说双重卷边看似简单,但工厂却在兵工厂多名技师的协助下,用了整整个四个月才解决生产问题,又对现有的设备进行改造后,才投入生产。这也是这座小工厂一直未曾投产的原因。
“……这罐头是供应军需的,将来军队打败满清、匡复我中华河山,你们梅林厂也有一份功劳!”
“……”
被汉督这般一夸,孟庆和一时居然不知说什么才好,好一会才平复下激动的心情说道。
“请汉督放心,卑职及全厂上下百六十九名工人,一定全力保障军队的供给……”
随后朱宜锋又参观了一下罐装车间,那里弥漫着浓浓的肉香,一罐罐十磅重的“梅林午餐肉”从这里产出,贴上标签后就可以装箱运出,午餐肉……这是朱宜锋的发明,之所以“发明”它,是因为其混有大量的淀粉,所以极为廉价,而且可以掺入……看着那些被送入蒸气杀菌车间的罐头,朱宜锋的心底突然一动,他的脑海中顿时浮现出了徐树珊所说的,英国肉类检查员在皇家供应场上打开罐头后的事情。他们从里掏出了几颗心脏、几条猪或是狗的烂舌头,内脏、血块、还有整个“臭不可闻”的腰子,很多韧带、蹄筋和大量黏浆……
但是这些,在午餐肉中都看不到!所有肉都被绞成了肉泥混入了淀粉、香料等原料,如果用这些下水……
“明理,我看注意到这些肉用的是整肉,那么碎肉还有下水都在什么地方?”
“回汉督,虽说午餐肉可以用碎肉和下水加工,但是如此无良之事,绝非我商人所为……”
意识到自己答非所问的孟庆和注意到汉督脸色,连忙改口答道。
“诸如排骨、下水还有各种碎内都是屠宰场单独售于肉贩,因为其价廉不到肉价两成,倒也极受百姓欢迎。”
居然还不到肉价的五分之一,若是……盯着那一个个十磅重的可供应一个排的大型罐头,朱宜锋所想到的却是另一个市场——出口,在这个时代,罐头或许有这样那样的问题,但对于航海来说罐头食物极为有益,在漫长的航程中,它们为患急性病的海员补充营养,挽救了不知多少海员的性命。
更重要的是军队!
比如说在克里米亚战场上的英国士兵、法国士兵,数十万英法联军需要多少罐头?或许距离很远,但是如果使用那些下水、碎肉甚至老鼠肉之类的东西,让那些英法士兵提前一个半世纪享受一下二十一世纪的“良心企业”倒也不错。
“没错,没错,对,就这样,而且“兵舰烟”还要朝克里米亚出口,正好一个重,一个轻,两者搭配运输还能省下不少运费……”
在离开罐头厂的时候,朱宜锋在心底暗自寻思着,甚至已经为出口克里米亚供应英法联军的午餐肉起好了名字——“斯怕姆”,没错,就是这个名字,让他们提前一个世纪享受这种美食,斯怕姆——专供出口……
“也许将来可以建个养鼠厂,听说那玩意繁殖速度挺快的……”
心底这么嘀咕着,朱宜锋甚至自己都觉得有些恶心。
“你可真够恶心的……”
尽管感觉恶心,但并不妨碍他做出将工厂设于广州的决定,那边李子渊已经筹集五十万两商般,准备兴建一座与大冶规模相近的铁厂,到时候马口铁供应自然不愁,更重要的是——广东人不忌口……(未完待续。)