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城内外的两场大火,将武昌城烧成了一片白地,除去些许断垣残壁还有少数因为太平天国的“天王”以及“王爷”们住着,染了点“天气”,得幸保留外,这城中几乎没有几间完好的房子。
待到太平军弃城后,那些逃至城外的百姓纷纷回到了家中,家已经荡然无存了,他们成了无家可归的难民。
于是,无依无靠的难民们便在离家不远的断垣残壁间,搭建起了一个一个矮小的木板屋。这种小屋子是没有窗的,挂个草帘当门,只能弓着背进进出出,屋子里面除了睡觉的铺盖便没有别的东西。
而在这座烧成白的地城里头,也有人没有安身之所,是那些孱弱的老人和幼小的孩子,甚至相比于青壮,这样的人更多——前者是因为对于太平军而言,老人是累赘,至于后者,父母们对于孩子的关爱,总希望他们能够逃出去。他们用捡来的木条和麻绳搭一个小小的担架,腾空搁在那些能避雨的大一点的未曾完全塌下的屋檐下,找些或者乞讨些破棉袄旧棉絮,铺在上头,也能当作一个避身的小小的天地。
不过只有十一岁的。她的“小天地“是这武昌城中千千万万个无家可归的小孩子们中的一个。她的小窝儿搭在家里的东北角。这地方虽然烧了一遍,但还算干净些,至少有两面墙遮风挡雨,这是杜心远找了很久,认定是个很妥贴的地方。
睡在这“小天地”里的正发烧,身上裹着旧的棉衣,破的棉被,满身都是棉絮,但是又处处漏风,在这冰冷的清晨,冻得她直抖。小小的脸双颊红彤彤,红得有些焦,嘴唇青紫紫,紫得裂开来。眼皮半盖半闭,好像刚刚过去的那一夜她并没有睡实,紧紧皱着小眉头,恍然之间渡过几个噩梦似的,嘶哑地无力地喃喃地呼唤着“心远哥,心远哥。”
只有十五岁的杜心远身材结实,他头发乱蓬蓬炸着,从九江一路带着邻居家的妹妹逃回武昌的他,瞧着差不多也就是一个乞丐,这会他正蹲在角落里做着饭,木头是从废墟里扒拉出来的木头,因为木头有些潮,这烟气太大,熏得他直打喷嚏。他正在给紫妍熬稀粥,在几块砖头堆出的炉子上放上小铜锅,这也是从废墟里找出来的,注了水,把碎米粒一起放在锅内煮。
这米,是这几****用卖铁的钱买来的,虽说不多,可却也能让紫妍暖和一下身子。
幽蓝的火苗在扇子下窜着。杜心远的心里也上着火,担心着正在发着烧的紫妍,手里的蒲扇不由得下了几下重手去扇,掀起一阵升腾腾的火焰来。他赶紧用扇子挡着眼前的烟火,眼睛火辣辣地疼。
这火就像是那一天,那一天武昌城里的,那一天,长毛一把火,把武昌城给烧掉了,他的家也烧掉了,而他也被抓了起来,成了太平军的兵。
在九江的时候,他跳进了江水里,逃了出来,在回到武昌城后,碰着了方紫妍,她是他曾经的邻居,和他家靠着父亲卖力气为生不同,她家里开着当铺,虽说不是锦衣玉食,可却衣食无忧,不过,现在,和他一样,都没有了。
那会的她瞧起来极是可怜,她蜷缩在那个的角落里,银月般的圆脸儿很憔悴,脸上满是乌黑的烟尘,鞋也跑丢了一支,光着的一只脚被得有些肿。
他不知道她是怎么逃出来的,只知道她在逃出来之后她学着一路上看到的小乞丐,伸着手向来往的穿得略为体面的行人乞讨。能得一点残羹冷炙,她每天饿着肚子,漫无目的地在寒冷的街头徘徊着。
“紫妍、紫妍,醒醒,起来吃点东西了……”
烧好了粥,杜心远急急的过去唤着紫妍,可怎么唤,她却是不醒,再一摸紫妍的额头,他心里就是一沉。
“这么热,不成,得去找太夫……”
他伸手摸着贴身放着的几文钱,这是他的全部家当了,可这会他却没有任何犹豫,直接背上了紫妍,背着她去找大夫。
可这被烧成一片赤地的地方,那里又有大夫?
曾经的药店都被烧成了白地,这么大的武昌城,那里还能寻着药铺。就在这时,他想到前几天于粥厂碰着的义兵,他们,他们那里也不知道有没有大夫。
曾经,他在排队的时候,那里的义兵曾问过他想不想当兵,好不容易逃回武昌的他立即摇头拒绝了。当兵,那还不是和在粤匪那里一样,被人当成炮灰驱赶着?对于好不容易逃出虎口的他来说,可不想再入狼穴了。
“实在不成,只要他们能救紫妍,就是当了兵,又有啥……”
心下这般想着,背着紫妍,他便朝着城内的那一大片用木头围起来的空地走去,那里应该是兵营,像那样的空地城内有好几处,不过现在这片营地里离他是最近的。
“左右左……”
离兵营还有几十丈远的时候,他便能听着从营地里头传来的口令声,有男有女,这种声音对于现在的武昌人来说,并不稀奇,在义军的营地里天天都有这样的口令声,还有喊杀声,甚至每天早晨,城内外还有上万人在围着城墙跑步。
按照旁人的说法,这义兵的粮不好吃,那是被人当成驴“使唤”,两眼一睁,就要围着武昌城跑上一圈,若是掉了队,那棍棒可就打到身上去了。回到营地里头,还要练什么走路,这走路谁又不会,又岂需要练?
可谁都知道,那义兵走起路来和普通人确实不一起,显得威风凛凛的精气神十足。
在军营外喘着粗气的冲着门外的卫兵说道。
“俺,俺是来的投军的,只,只要你们,你们救了俺小妹,俺就当兵,就当兵……”
“嘿,投军?那边有募兵的地方,到那去,还有十两的安家费,你以为这地方是你想来就来的……”
守着营地的卫兵好笑的瞧着这背着个小女娃的小乞丐,这年月,想心断头粮的人太多了,毕竟兵荒马乱的,当义军多好,一个月好几两银子哪。
“可不是,你识字不?你要是识字,读过书,就到这,将来有教书先生教你读书……”
卫兵轻蔑的瞧着这少年,也难怪,这军营里头的男娃女娃虽说都是和他一样,是从街上“捡”回来的,可他们却都识字,至于这个少年,瞧着他那副身强体壮早当家的模样,那里像是读过书,分明像是个出力气的人。
“俺,俺是不是识字……”
卫兵的话让杜心远的神情一窘,可背后小妹被烧的胡言乱语声,让他连忙说道。
“可,可俺小妹识字,她,她爹可是秀才,她,她从小就识字,能读好多书,求求军爷让营里的先生救救俺小妹……”
就在这时,那营门打开了,走出来换岗的钱发奎瞧着这兄妹俩,听着他的苦苦哀求声,虽说那武昌话听在他的耳中显得有些陌生,甚至有小一半都听不懂,再瞧着那后生,顿时想到自己的儿子,心下便是一软。
“崔二狗,得了,别难为这小孩了,你带他们进去,让赵先生给瞧瞧,一副药能值几个钱,大帅办这营,不就是为了多救些娃娃嘛,若是他不给制,这银子我出……”
逃难的路上,钱发奎碰到过坏人,当然更多的是好人,现在已经不需再为肚皮发愁的他,自然愿意把那份善心传给其它人,在说话的时候,他已经摸出了一块碎银子来,塞到杜心远的手中。
看着手里的碎银子,杜心远几乎不敢相信自己的眼睛,这,这当真是碰着好人了。
“军爷……”
就准备下跪道谢时,钱发奎却摆摆手说道。
“好了,别的话甭说了,你赶紧去治妹子,若是想报这个恩,就等将来你把这个善传给别人……”
别的道理钱发奎不懂,可他却知道,有很多时候别人的一时之善,受恩者是报不了的,可受恩者却可以还给其他人,若是全天下的人都是如此,那逃难的路上,莫不就少冻死、饿死两人?
“谢谢军爷,谢谢军爷大恩大德……”
终于进了这军营,在那大夫给紫妍看病的时候,看着营地里的那些岁数不等的人们,大吸了口气,眼睛有些发直。
只见那边的一大片空地上,一群年岁不等的人正在做军操,动作整齐划一,透出的朝气是从未曾见过的。
“好家伙!穿的都是新衣裳?”
杜心远一边羡慕着,一边四处探头张望着。就在这时,一个话声却他旁边传了过来。
“喂,小子,新来的?怎么不去那边排队检查?快点,快点……”
不等反应过来,他就被人推攘着推到了另一边,那里已经有几十个人和他一样的衣着破烂的乞丐,排成队站在那。
“喂,你叫什么?”
瞧着面前不知所以的少年,趴在桌子上正登记的梁裕秋,冲他笑了笑。
“没什么紧张的,放松点……”(未完待续。)