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东方画锦从京城回来，一路上，收留了二十个无家可归的少年儿童，从五岁到十五岁都有。十二岁以上的，有十三个，十岁的女孩五个。在府城的时候，又特意停留了一天，通过牙侩，买了三十五个身强力壮的青少年，从十五岁到三十岁。其中，有三对年轻的夫妻。
在水县的县城，又停留了一天，买了二十个身强力壮的青少年，也是从十五岁到三十岁。另外，还买了五家人，一共三十五口人。这五家人，身强力壮的人有二十三个，五个五十多岁的老人，其余的就是三到十岁的孩子。
这些人，自然全都是签了死契的。
东方画锦用了十天的时间，将其中那些人品不好的人，或者有不良嗜好的人，全都甄别了出来。然后，连同他们的家人，又通过牙侩给远远的卖了出去，卖出了榆城地区。翠竹湾的地理位置，以及自家的格局，可不能让这些被卖的人泄露给什么歹人。
这些人，统共就有十三人。留下来的，人品方面，暂时看不出有什么问题。有几个人有些小的缺点，东方画锦和叶茂一起，狠狠的敲打了一番。把人给震慑住了，也就作罢，人无完人，何况是被买的奴仆，要求太高了的话，可不现实。
从留下来的人之中，东方画锦和叶茂一起，又挑选出了五十人，组成了一个护卫队。这支队伍，是完全属于自家的私人卫队，队长自然就是叶茂。这些人，年龄都在十三岁以上。
另外，又挑选出了十个七岁到十二岁的人，组成了一个护卫队，而年仅十岁的弟弟锦之，成了这支护卫队的队长，妹妹云锦，成了副队长。这支护卫队，有男孩，也有女孩。
至今为止，这两支队伍，已经训练了十多天了。
前天开始，进入了加强训练之中。其中，有十三个有习武天赋的人，品性也很不错的人，入选为贴身护卫。这十三人又被单独拎了出来开小灶，精心指点，训练强度加大不少。当然了，吃的喝的也更加好一点，每餐都有肉吃，米饭管够，以保证旺盛的精力和良好的状态。
东方画锦还隔三差五的，会去十里八乡的村里转悠，物色合适的人选。专门，盯住那些生活无着落的人家，或者被欺压得没有活路的人家，以及那些孤儿。自然，这些人都必须是人品不错的人，没有大的仇家的人。
目前为止，已经暗暗的看好了一些人，再等一段时间，等时机合适了，就出手买下来。在养鸡鸭鹅的那个宅子的后面的空地上，已经在加建房屋，打算修建两排十间宿舍。一间宿舍，可以住八人。
而木匠作坊，已经解散了。除了五个主动要求留下来，签死契的少年，其余的人都各自回家去了。如今木匠作坊，也加盖了一排五间的房屋，入住了五十来人。
如今的水县，以及周边的县，也包括府城榆城，对高档家具的需求，已经基本上达到了饱和状态。而最挣钱的，也就是那些高档的家具了，那都是需要精雕细琢的家具。而普通的人家，特别是农村的人家，是不舍得出钱买那么好的家具的，大多数是请一般的木匠，根据东方画锦家的家具店里的样式，仿造一些价格低廉的家具。
东方画锦家的家具店里，也有低档的家具，不过因为每批出的家具，超过三成的家具都是新款式的。打造的时候，也要精细一些。所以，相比较而言，还是稍微要贵一些。
东方祈安对护卫队，非常的感兴趣，原本急着回边关的他，也按捺下了那份焦急的情绪，听从了东方画锦的劝说，打算按照原本的计划，在家里停留二十五天。
一个月的假期，路上来回四天。
当然了，这其中也有对妻子儿女的不舍。尤其是，对妻子的不舍。作为军人的妻子，这些年以来，蒲氏可是吃了不少苦。长期独守空房不说，还得提心吊胆，时常做噩梦，梦见他浑身是血。
这种苦这种寂寞，这种煎熬，可不是一般的人可以承受的。也就是蒲氏对丈夫够深情，对儿女够慈爱了，不然的话，或许早就改嫁了。蒲氏看上去很软弱好欺，然而骨子里，还是有一份坚强的。不然的话，或许早就撑不下去，被熬死了。
听说丈夫要在家里住二十五天，蒲氏不禁喜极而泣。
成亲二十多年，丈夫跟她在一起的日子，其实加起来还不超过一年。在三年之前，丈夫三年都回不了一次家，每次回家，都是小住三天就得匆匆离开。如今明白了，那都是被马成功给害的，丈夫的探亲假，都被马成功那个烂人给拦截了去。原本，当兵三年以上的老兵，每隔两年，都有半个月的探亲假的。
叶茂是新婚的时候怀上的，而老二织锦，是她去边关探望丈夫的时候怀上的。那个时候，她和这一带村里的几个军人的妻子，带了自己做的衣服鞋袜，结伴去探望丈夫。在离虎口岭最近的村庄，合伙租了一个宅院住下，等自己的丈夫晚上的时候过来团聚。
从虎口岭到那村庄，骑马需要一个时辰。像她们这样去探亲，军营里会特别批准，给这些人的丈夫十个晚上的假期。在这十个晚上里，允许他们去跟妻子团聚。当然了，必须得是没有战事的时候，遇上战事，最多给两个晚上的假期。
晚上的时候，躺在丈夫的怀里，蒲氏忍不住哭了。
东方祈安回来了，锦之也被东方画锦叫去了三进院落住，把二进院子的空间，完全留给了自己的爹娘。宅子的隔音效果，还是不错的，起码在两进院落之间，在屋子里的时候，说话什么的只要不是大声的嚷嚷，一般是听不到的。
所以，蒲氏这才敢哭出声来。
“娘子，是为夫对不起你。日后，为夫一定加倍努力，做上大官，为你争取一个诰命夫人的身份，让你好好享福！”东方祈安将妻子紧紧的搂在怀里，心疼的道。
蒲氏把头埋在丈夫宽阔温暖的胸膛，哭着道：“我不要荣华富贵，只要你一心一意，无论到了什么时候，都不会纳妾，不会有别的女人！”
东方祈安浑身燥热，抚摸着妻子那越来越光滑细腻的身子，动情的承诺：“好，我答应你，这辈子就跟你在一起，不会跟别的女人有任何的拉扯！”
“相公......”蒲氏的声音娇软甜软，听得东方祈安全身一阵的酥麻，翻身将她压在了身下......
天亮了，东方画锦吃过早饭，取了背篓和和弓弩，准备上山去采药打猎。
小娃儿东方致远满脸的羡慕和憧憬，扯着她的衣摆，哀求道：“姑姑，带上我一起去吧！”
东方画锦弯腰将他抱了起来，亲昵的亲了亲他的小脸蛋：“不行，你还小，山上很危险！等你长大了，姑姑再带你上山去！”
声音柔和，满脸温柔的笑容，态度却很是坚决。
“好吧，我知道了。”致远一下就蔫了，没精打采的样子，在心里嘀咕：唉，小娃儿可怜啊，没有人权啊！
又在心里掰着手指头，算了又算，忍不住深深叹息：唉，我还只有这么点大，还得过多少年，才算是长大了呢？
小娃儿的心里，无比的郁闷。
东方画锦于心不忍，连忙主动承诺：“等姑姑回来，就给你制作新的小人书，带野草莓回来给你吃！”
“好哇，谢谢姑姑！”小不点一听，顿时眉开眼笑。
他是小吃货，也是小人书爱好者。
日子一天天过去，已经有一个月，没有下过一滴雨了。这还是在开春的日子里，实在不正常的很。
东方画锦就提议：“村长爷爷，这样不行，要不跟村里人说，赶紧去买一些粮食？”
村长叹气：“是啊，是必须要去买多一点粮食了，唉，其实早就跟村里人说了，无奈好些人都不听。就是听了的，大多数的人家，也只是买了上百斤，就不再买了。买足了半年口粮的人家，并没有多少，也就十来户。”
这十来户，还是跟叶茂一家走得很近的人家。
村长和族长家，也都买够了半年的口粮。
其实，按照东方画锦当初的提议，是希望家境不错的人家，可以买够一两年的口粮的。还有，盐、油和药物，也要多准备一些，够用两年左右的为好。
叶茂自然是听妹妹的话，早就悄悄的，买了足够一百人吃两年的粮食、盐和菜油。家里的几个宅子，都挖了隐瞒的地道，还有地窖。储藏那些粮食，地方足够了。就连木炭，也买了很多。棉花和各种耐放的干果，也买了许多。各种药物，尤其是治疗伤口、防止疫病的药物，更是准备了许多。
不但如此，叶茂还听从东方画锦的提议，带人上山采了很多草药。比如板蓝根、大蓟、紫花地丁、小柴胡、仙鹤草、白芨、紫珠、水线草等等。
村长和族长，联合将村里人聚集在了村东头，召开了村民大会，号召众人多多卖粮食、盐、油、药物等生活必需品。
村里的人也怕了，再也不敢不听，连忙三五成群的结伴去了城里卖粮。只是，如今粮价已经开始涨了，比过去贵了起码两成。即便如此，众人也不得不咬牙买下足够半年的量，心里却悔恨极了。
唉，早知如此，当初就应该听村长的话。
当然了，如今依然不把村长和族长的话当一回事的，也有那么几家。有的，是家里穷，不想“冒险”高价买粮；有的，根本就没有去城里，竟然把村长和族长的话当放屁。
村长和族长见天聚集在村东头的大榕树下，一起抬头望天，满脸的忧愁。学堂，已经停办了，如今时局紧张，谁家的孩子谁家负责，免得出了意外，被人赖上可就不好了。
村里的两口水井，水位一直在下降，估计用不了多久，或许就会干了。小河里的水位，倒是没有下降多少，毕竟翠竹湾是在河的上游。而这条河的来源，是在大山里，是由好几条山涧汇聚而成的，没有那么容易干涸。
村长和族长连连叹气，村长提议：“这样下去不行啊，要不从明天开始，开始排队打水？”
老族长用力点头，眉头紧皱：“是得这样，不然的话，很多人家就用不上井水了。而且，必须限制打水量，一天一家只能打一桶水。洗衣洗菜洗澡，必须去小河里打水，井水只用来做饭和煮开水！”
小河里的水，虽然也还算干净，但是肯定比不上井水。最重要的是，去小河里打水比去水井打水要远多了，小河离村子可有一段距离，走路得一刻钟的时间。
果然，没有多久，井水就完全干涸了。小河里的水位，也下降了许多，最多只及正常时候的一半了。
天气，仿佛一下就热了很多。
村里的气氛紧张了很多，除了五岁以下的孩子，众人都没法开心的笑了。就连五岁以下的孩子，见了大人这个样子，也乖巧了许多。
村子里的上空，似乎有低气压，气氛很是压抑。
有的人家，默默的收拾了行礼，去远方投亲去了。
有的人家，实在过不下去了，竟然开始卖孩子了。
村长和族长看不下去了，不得不插手阻止。
然而，这几户人家，因为之前没有买粮，如今想要买，却因为粮价飞涨，根本就没有余力去购买。如今，家里的粮食，只剩下十几斤了。
“大爷啊，不卖孩子，一家人都得饿死了！”孩子的母亲，就坐在地上，用手捶打着地面，大哭了起来。
村长和族长都眉头紧皱，满脸的厌烦。
那孩子的母亲眼睛忽然一亮，连忙跟村长道：“大爷啊，那叶茂家不是很有钱么？不然这样好了，请大爷帮忙去说一下，咱家的孩子卖给他们家。这乡里乡亲的，俺也不多要，男孩一人三百斤粮食，女孩一人两百斤粮食，这样就可以了！”
村长听得直翻白眼，没好气的呵斥：“就这样，还叫不多要？你知道如今一斤粮食，是什么价钱么？如今一斤粮食，哪怕是包谷面，也得一两银子一斤！以前，却只要十个铜板，简直是一个天一个地了！三百斤粮食，那就是三百两银子了，你以为你的儿子是金子做的？不过才十岁，大字不识一个，也不会武功，在这个非常时期，叶茂家又不是疯了，买来做什么用？不过是累赘罢了！”
“就是啊，简直就是痴人说梦！”
“没错，痴心妄想，可笑极了！”
“就是，想要占叶茂家的便宜，也不看看，人家是不是好欺负的，是不是傻子！”
嘲讽的说笑声，此起彼伏。
这户人家，原本就不是什么善良勤快的人家，在村里的人缘不是很好。当初，村里人集体去买粮食，还被这家人嘲讽过。
这孩子的母亲，又求到叶茂的头上。
叶茂有点迟疑，心里觉得这家人确实很可怜，不过想起这些日子以来，妹妹画锦在他耳边的各种嘀咕，又硬气了起来，断然拒绝：“很抱歉，我家的人足够多了，你想别的法子吧！”
这家人的孩子，无论大的还是小的，都不是什么好孩子。又懒又馋不说，还很多鬼心眼，自家买了的话，说不定哪一天，就会给家人带来灾难。
三妹说的很对，烂好人，做不得。
村长和族长都很支持，这样又懒又馋、品性又不好的人家，少一是一个，这样翠竹湾的安全，也会多一点保证。
不落井下石，就已经是他们足够仁慈了！
不过，却有人说三道四。
“叶茂，你家应该有很多粮食，你连外村的人都可以可怜，把他们买下来。为何就不能拿一点粮食出来，救济一下本村的人？这都是一个老祖宗的，你可不能真的看着他们饿死不管，这样是会遭天打雷劈的！”
说这话的人，虽然不是什么坏人，但是一向跟叶茂的爷爷不对付。所以，对叶茂一家，也没有什么好感。而且，这人六十多岁了，仗着自己年纪大，辈分高，就倚老卖老。
叶茂被责问得满脸通红，不知该如何应对才好。
东方画锦从树梢跃下，以一个十分潇洒的姿态，落在众人跟前。她双手抱胸，目光凌厉的扫了一眼那几个不安分的人，嘲讽的笑着道：“这位很有爱心的爷爷，你们家应该也有不少粮食吧？既然你这么有爱心，这么有同情心，不如出三百斤粮食，把她家的孩子买了去？又或者，你发扬风格，干脆给她家一点粮食好了！”
“俺，俺家的粮食也不多。”那老头被问得脸红脖子粗，在众人鄙夷的目光注视下，连忙狼狈而逃。
-本章完结-