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袁府里，牌局已经摆好了，丫鬟送上手巾茶水，沈金英则笑着应酬，与苏寒芝一口一个妹子，叫的格外亲。“我妹子可是有本事，写的书，连洋人都爱看。可有不少洋人扫听着，九河侠隐何许人。你们两个，一个能文，一个能武，正是天造的一对。冠侯，我可不许你欺负寒芝，否则仔细我大耳刮子抽你。”
“瞧姐说的，借我个胆子，我也不敢。”
四人一阵笑，苏寒芝如今磨练的，已经能应付社交场合，举止大气而又不会拒人于千里之外。笑着说道：“我的文比起冠侯的武，那是差的多了，金英姐可别夸我，我可担当不起。冠侯年纪轻，一下子封了这么大的官，就像是一个穷了半辈子的人，忽然要他做大商人，哪里会啊。还得姐姐姐夫多帮帮他才行，不然，非要吃亏不可。”
“是啊，我也向姐夫请几个人来着，姐夫身边人才济济，调来几个，小弟就可以高枕无忧了。”
袁慰亭摇摇头“我的幕友是有一些，只可惜啊，我这里的事情也多。我跟你说句实话，武卫右军我准备扩军，到时候人手都不够用，哪里有人给你。不过你自立门户，我要是什么都不给，你金英姐不会答应。这样，你的炮标，依旧归你掌握，人员器械粮饷，全部补充到你的前军里。这算是姐夫给你的陪嫁，将来走到哪，也都知道你是我武卫右军出来的兵。至于其他的人，可别想从我这拉走一个，尤其是文人，半个都不给。”
沈金英故意做个生气的表情，“你们瞧瞧，这是多小气！我兄弟自立门户，连几个文人都不送，没见过这么抠门的姐夫。今晚上，我非看住他的牌不可，他从我手里，别想吃一张牌。兄弟，我这张二筒，是你要的吧，给你胡去吧。”
赵冠侯心知，袁慰亭这话虽然说来似乎是不肯帮自己，实际却是表示对自己完全放心。不会向自己队伍里安插眼线，更不会控制自己的钱粮度支。反倒是把右军里作风强悍，有实战业绩的炮标给自己继续掌握，这份人情当真是极厚。想来也是他和沈金英商量的结果，这个干姐姐，倒也是拜对了。
他点点头“那一切都听姐夫的，那姐夫身边，有没有人要安排？或者将来，您要是有合适的人，也请推荐到小弟的前军里。”
“不必了。我的人我自己安排，不能抢你的位置。再说现在济南这么多大员，有的是八行下来，你有的烦恼，我不能给你添麻烦。倒是有东西送你。自我练兵以来，每日必记日记，将练兵心得体会，以及所遇困难皆罗列其上，这些日记，走的时候带上，能让你少走一些弯路。另外，再送你一句话，要想成事，须得记住，不管到什么时候，武人永远不能压过文人。只要记住这话，我保你能成就大功业。”
沈金英打出一张牌，伸出玉指在赵冠侯眼前一晃“我要是给你安排个人，又行不行？”
“金英姐安排人，那自然是没话说，安排的，一定重用。”
“恩，算你会说话。不过这个人光你点头不行，寒芝妹子也得点头。我这个人安排进来，你必须得高看一眼。”
“金英姐说笑了，你安排的人，我又怎么会能关照，难不成您是要推荐个管家婆过来，那敢情好。”
“也不算是管家婆吧，只能算是个带着上万人马陪送的大丫鬟。程功亭那个假女儿，程月。你们把婚事定下了，现在可该着迎娶了。”
赵冠侯一听是这事，忙敷衍道：“她还在孝里，等三年吧。”
沈金英却一变脸“三年？一个女儿家，有几个三年可等？等过了三年，她都成老姑娘了，娶过来之后扔在房子里不闻不问，让她守活寡？虽然我和她没交情，但是也不能看你们这么欺负人。你要是这样拖延，信不信我现在给你个厉害？”
苏寒芝抿嘴一笑“好姐姐，你别逗他了，冠侯说的对啊，她不是要守孝么？现在我们说要迎娶，老夫人会不高兴吧。”
袁慰亭摇摇头“没有这个话。她是个丫鬟抬举的小姐，半个主人而已，没这么大的讲究。再说，这个婚事宜早不宜迟，现在德州的淮军子弟有小一万人。这些人是一块肥肉，谁都想拣。按说怎么飞，也飞不出我的锅里，不过是左口袋进右口袋。但是咱们是自己人，我得关照着我的兄弟。你要是不赶紧把程月娶了，日久生变，这些人马，说不定就进了谁的口袋。”
与赵冠侯不同，袁慰亭麾下将领中，有一部分人保持着较高的自主性，像是姜桂题。他的部队属于听调不听宣，如果想要拆分重编，乃是万万不能。其部如果也像赵冠侯一样羽翼丰满，就有尾大不掉之危。
比起赵冠侯的恭敬态度，另外几个军头，可没有这么客气。是以从袁慰亭心里，是不希望这些人发展太快，跟自己分庭抗礼的。赵冠侯不管是年纪，威望自己都能压住他，两下又有交情，让他扩充，总归是自己碗里的肉。如果是姜桂题等老将发达，自己未必还能压的住。是以在这件婚事上，他亦是支持赵冠侯
沈金英道：“人呢，我已经接来济南了。过几天，就去商量着，把人娶过来吧。我也问过老夫人了，老夫人也是这个意思，姑娘大了不中留，免得将来出什么丑事。再说，老夫人年事已高，她也想着要在明白的时候，看这个干孙女出阁。她被飞虎团抓过，虽然你马上就救了她，可是名声总是不好听，长年嫁不出去，怕是会有闲话。”
话说到这份，赵冠侯没有拒绝的空间，只有点头应诺。袁慰亭又问道：“冠侯，那一千多洋人是怎么回事？雇佣洋教习是常有的事，但是一千人，数字太大了吧？当年朝廷剿办长毛，雇过洋枪队。初时倒是得力，可是后来洋兵日益骄横，反倒不怎么好用，而且他们的粮饷太高。这一千洋人，足以养几千我国士兵，遇到恶战，洋人不会卖命，这不怎么值得。”
“姐夫，这洋人与华尔他们并不相同，与小弟算是合作联盟的关系。他们既是担任洋枪队，也是当教习。这次与洋人交战，固然是不可能取胜，但是教训还是要吸取。咱们的兵，论兵器不弱于洋人，可打起来就不成话。归根到底，还是在操练上，光有洋枪，没有按洋人的法子操练，也是无用。虽然我们手里有洋人操典，但终究还是隔靴搔痒，落不到实处。想要练成兵，光有操典不如直接用洋员，不但要当教习，也要他们当军官，就把咱们的兵，当成洋人的兵来练。小弟想来，一样都是人，未见得我们天生就比别人弱，从训练到兵器，一如洋人，我们怎么就弱给洋人了？”
袁慰亭点头道：“若是这样，那就没话说了。行在这边，为你用洋兵的事，也有过争论，等回头把你这意见写个说贴上去，非但无过，反而有功。雇佣洋员的使费，朝廷还要拨发。可是你也知道，咱们的兵散漫惯了，淮军子弟，吃苦还是可以的，但是纪律散漫。以军纪部勒，士兵难免有怨语。越是如此，越要你早点完婚，跟他们成了自己人，这些人，就没话说了。否则，我怕他们被洋人训上几个月，就要跑光。”
等回到府里时，赵冠侯刚想进苏寒芝的房，就被她一把推出来“今晚上，我这没你的地方。”
“怎么？咱们这么久没见，你就让我好好的看看你……”
苏寒芝却很坚决的一推他“去找凤芝。今晚上你要是不陪她，她就待不住了。当初她守着孝，有了名分，没有实际。现在她的孝也不能守了，再守，怕把你的心都守飞了。她的苦，我最能明白，自己孤身一人，连个说话的都没有。你要是都不去哄她，她可该怎么活？快去快去，再不走，我就生气了。”
看着丈夫一路去了另一个女人的院子，苏寒芝的鼻子有些发酸，凤喜不解地问道：“你为什么把他推到别的女人那，就是为了妇德？”
“傻妹子，我不信什么妇德，我只信好心有好报。凤芝太苦了，如果再让她没有人疼，我怕等到程月过门的时候，她就要离家而去。我不能看着她有我这么个姐姐，自己去浪迹江湖。我苦一点没关系，只要大家都高兴，我就知足。记住，我的心事，你不许跟别人说，否则我就不教你洋文了。”
一只小小的包裹已经收拾好，姜凤芝衣服不多，收拾起来很容易，腰刀、弹弓，一些金银首饰，都已经准备齐了。那套太后赏赐的首饰，放在一只匣子内，贴身放好。这是她的宝贝，千万不能丢了。
回想起成亲那个晚上，赵冠侯走进了自己的房里，可自己因为守孝，不让他碰自己，而他也遵守着承诺，不曾越过雷池。当时想来，确实觉得他很好，可是现在想想，自己太笨了。总是冷着他，他的心，也就飞了。
姜凤芝看着窗外，皎洁的月光，正是夜行人晚上出行的好天气。自己此时不走，又要等到什么时候。十格格有了他的骨肉，翠玉那么美，孙美瑶为他带兵，那位程月姑娘，能带来上万人马的效忠。而自己……什么都没有。
曾经她以为自己很漂亮，也很有本事，可是现在看看，论美丽，她比不了杨翠玉、十格格，论本事，孙美瑶的武艺也在她之上。除了会些拳脚，自己和那些粗蠢妇人比，似乎也没什么长处。当初是自己的心太高了，不该爱上一个不该爱的人。
刘二姑、董三姑嫁给了袁保山袁保河两兄弟，虽然夫妻相处的时间也很短，但是她们的脸上始终洋溢着幸福的神情。昔日红灯照于她们而言，就如同一个梦，现在梦已经醒了，就开始过上正常的生活。袁家兄弟虽然相貌平平，偶尔还会打老婆。但是他们没有妾室，只有她们这一个妻子，而自己……梦或许也该醒了。
她想着赵冠侯亲自己，手在自己身上做怪时的情景，脸上不由微微一红，心里一阵发痒。可最终还是摇摇头，把这些记忆从脑海中驱逐出去。再好的梦，也得醒，他跟自己已经不是一个世界的人了。
如果他还是那个师弟，或许自己可以二女同守一夫。可如今，他已经是堂堂臬台老爷，三品大员，自己既无美貌又无身家，将来只会被他冷落、遗忘，最终在某个夜晚，孤独的死在内宅的一个角落里。或许直到几天之后，他才会发现自己的尸体。
这种生活，不是自己想要的，必须要走。自己可以去卖艺，可以想办法赚钱，离他远远的。毕竟两个人不般配，强行在一起，也不会有好结果。
她从枕头下翻出一张赵冠侯的照片，在照片上轻轻亲了一口“冠侯，我们一起跑码头去。”她提起包袱，刚刚推开窗户，准备飞身钻出，身后的门忽然响了，她回过头，就看到了立在门首的赵冠侯。
包袱和刀，掉落在了地上，首饰匣子摔出来，滚到了一边。
“师……师弟？你……你怎么来了？”
“别问我，我先问你，这么晚了，要去会野男人么？”
“你血口喷人……我……我哪来的什么野男人。”
“不是会野男人，这是要干什么？你是我的女人，这是老佛爷赐的，任谁也夺不去。你想跑？跑到天边，也把你逮回来。”
“不是……真的不是。”姜凤芝欲哭无泪，自己一个大姑娘若是落下这么个猜疑，还不如死了好。气愤之下的她，猛的向窗户冲过去，可是赵冠侯却已经赶上，伸手扣住她的肩膀。
两人都学过摔跤跌扑功夫，自然而然，姜凤芝立刻扣腕擒拿。不想赵冠侯已经用出柔术功夫，与她缠斗在一起。两人在房间里撕扯良久，如同两条蛇一般，彼此缠绕在一处。
身体纠缠，臂锁膝绕，姜凤芝却终究是个姑娘，不曾见过这么无耻的武术，身体渐渐发软，手脚也没了力气，只大瞪着眼睛怒道：“你……你这是哪学来的把式，我爹可没教过你这种缺德的功夫。”
“缺德？这还叫缺德？真缺德的，你还没见过。”赵冠侯说着话，猛的低下头，向她脸上亲过来。凤芝羞涩的躲避着大叫“你……你干嘛……”
“你是我老婆，太后封的，你说我要干什么！”
“不……我不答应……你不喜欢我，我不缠着你。我不是不要脸的女人，你让我走……你不喜欢我，就别碰我……”
“我今天就让你知道，我喜欢不喜欢你。让着你还来劲了，我非给你点厉害不可。”
人被重重丢在木床上，随即发出令人牙酸的摇动声，两人的衣服别扔的满地都是。一声刻意压抑的痛呼响起，夹杂着姜凤芝带着哭腔的声音“你欺负我……我要告诉寒芝姐……”
院子里，一个苗条的身影，蹑手蹑脚的走过来，听到房里的动静，终于放下了心。用袖子擦去眼角的泪水，只要自己的好姐妹幸福，冠侯高兴，自己受再多的委屈也没关系，这原本就是自己希望看到的结果，可是自己的心里……为什么这么疼。
月光下，泪水流淌，回想着昔日津门的点点滴滴，看着眼前的高房大宅，庭院层层，苏寒芝只觉得追悔莫及。如果可以选择，她宁愿时间倒回到两人还在小鞋坊的时候，他不是朝廷大员，自己不是诰命夫人。
两个人会为了生计奔波，为了挣明天的嚼谷而发愁。但是那样，他的生活里只会有自己，自己的生活里也只会有他，而不是像今天一样，自己的冠侯再也不是自己的了。
她呆呆的站在院子里，一动不动，凤喜过来拉她，又被她推开，只好无奈的陪着她站，凤芝没有寒芝那份腼腆，叫声一声高一声低的，直传到院里。寒芝的心，在这一声声叫声中，被击的粉碎。直到东方破晓，金鸡高唱，她终于拉起了凤喜的手“回去吧，让凤芝看见会不好意思的。今天你去厨房，记得给十格格做补汤，保住咱赵家的第一胎。”(未完待续。)