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火车出发之后,赵冠侯也点了自己的兵马,离开津门,向京城方向前进。丰禄此时尚不知晓自己的私藏,已经为赵冠侯所得,还以为自己这手瞒天过海玩到了化境。虽然知道他们在西沽搬了军械,可是具体数量并不清楚,也不愿去过问,于他而言,西沽武库损失多少,根本与自己无关,将来都推到飞虎团头上,自己不会吃亏。反倒是赵冠侯在山东的关系,可以帮自己安置家小,对这支部队不能怠慢,粮台补给,备办的很充足。
程功亭虽然未把自己的家眷送走,但是赵冠侯的人情,他也是认的。那位副将任升,带了马队步队各一营,沿途护送赵冠侯的人马,直将大队护送到杨村,两下这才分别。
自杨村向北,此时已经是飞虎团的世界,山野乡间,到处是一片红浪翻滚。即使赵冠侯手握两千大军,行军时也须得提高警惕,免受攻击。好在拳民尚无攻击官军的胆色,一路上有惊无险,大队人马抵近丰台时,又遇到了韩荣派出的武卫中军接应,没有发生什么意外。
这支武卫中军,当初在武卫军初成时,便想要建立,只是一直没能组建起来。其最大困难,就是兵源,武卫中军全部士兵将弁,均为女真人,不用外人,这支军队也可以看做是大金意图重振国威的战略之一,控制兵权。
自洪杨之乱以来,金国朝廷深苦于本族兵马不堪战阵,一心想要打造一支铁血强兵,重现祖宗光彩。只是时过境迁,如今的女真,已非当年可比,各旗子弟,都以披甲上阵为苦,充当仪仗虚应故事尚可,真若是两军临敌,则人无斗志兵无战心。
武卫中军迟迟招募不齐人手,部队组建不起来,还是年后强行抽调各旗适龄子弟充入军中,把门面装点起来,至于战力,就很可疑,整个部队名存实亡。武卫军名为五军,实为四军,差不多是整个武卫体系的共识。
好在韩荣身为中堂,官威尚在,这支马队手中高持大令,拳民不敢阻拦,两军会合之后,过了芦沟桥,便到了京城外城。京城既为首善之地,外城虽不能与内城相比,但也是极繁华的所在。可是如今放眼望去,断壁残垣,似乎刚刚遭过一场火灾。
看着房屋附近怒目横眉的飞虎团,不问可知,这些废墟都是天火神通的丰厚战果,那位带队的中军,也是个二品官身,与赵冠侯不相上下,年纪略大一些。对赵冠侯道:“中堂有话,您到了京城之后,就先去府上等中堂,至于兵,先扎到外城。请了旨意,再择驻地。”
简森夫人则由一队士兵护卫着,前往东交民巷,十格格也一并随着过去。其他人马,在外城扎下营盘,霍虬押着巨款回山东,赵冠侯身边能用者,就是袁氏兄弟。他嘱咐两人道:“保持警惕,按最高状态戒备。一旦有拳民或是后军要进咱的营,就给我往死里打。总之,咱不能吃亏,出了天大的事,也不要紧。”
随着这名中军,一路来到东安门的韩宅。韩荣性好奢华,私宅修的也阔气,来到门上,那名中军一说,几名门子就知道这是要紧的客,忙到里面通禀,又给赵冠侯倒了一碗茶来。
韩荣素有哮喘旧疾,前者病发,请假病休,可是如今团民所闹的越来越严重,他也只能销假出来理事。按说这个时候,他该在军机直庐,不知怎的还在家里。
门子进去的快,出来的也不慢,回一声“中堂在西花厅见您。”领着赵冠侯,一路到了韩府西花厅的书房,就退了出去。
走进房中,只见房里不止韩荣一个人,另有两个同僚在此,其中一个是步军统领崇礼。因着在捉拿康梁余党时格外卖力,且有护驾之功,已经晋了刑部尚书。另外一人则是自己的便宜岳父庆王。
只一进屋,就听到韩荣在那里急促的喘息,如同拉风箱一般的喘声和痰声,异常清晰。先给韩荣行礼,又给庆王行了两跪六叩的礼,庆王哼了一声,并没让他起身,而是说了一句“抬起头来。”
赵冠侯抬头以后,庆王上下打量着他,仿佛之前未曾见过,让赵冠侯总觉得,这位王爷对自己的态度不大对头。过了半晌之后,庆王才哼了一声“你小子听着,仲华问过你的话之后,你到我的府上一趟,我有话问你。对了,叫上老十,这个事要紧着办,不能耽搁。”
韩荣这时候,总算是把一口气喘上来,连喝了两口茶水,朝两人尴尬的一笑“我这个身子骨,让两位见笑了。我看啊,不定哪一天,我也步了六爷的后尘,不知道到时候,是不是也能得个文忠。”
“仲华,你说的什么话。你这就是老病,不能心急。病不是一天得的,就不能一天好,慢慢调养,总有将养好的时候。主要是现在的局势危急,否则你养上两三个月,什么病都好了。”
“谢王爷关心,可是就像您说的,我现在倒是想养上两三个月,可是谁给我这个工夫啊。赵冠侯,听说你到津门好几天了,怎么就待在那不走,不急着进京啊?难道不知道,我这里是急事?”
“回中堂的话,卑职不敢耽搁公事,可是一来团民把铁路都拆除了,道路难通,行动艰难。二来,右军家眷未曾上车,士卒心内不安,军心不稳,难堪大任。眼下正是要儿郎效死之时,不让他们的心安定了,怕是有负中堂所托。”
庆王哼了一声“倒是生了张好嘴!仲华,你们和他聊,我先回避回避,反正等他到我家里,我也有话问他。”说完之后,离坐而去,当先出了书房。
韩荣见庆王出了门,才示意赵冠侯起来“有话起来说吧,不用总跪着,我这里有几句话问你,你需得实话实说,不能有半字谎言。听人说,现在山东,成了洋人的天下,所以洋人都往山东跑,可是这么回事?”
“中堂,这话是万万没有的。山东自是我大金的天下,绝不是洋人的世界。只是山东一来,没有飞虎团做乱;二来民教之间和睦相处,不曾互相戕害。洋人虽然霸道,可我们拿礼仪面子拘束住他,他也不好胡作非为。洋人往山东跑,是躲避飞虎团,等到团民一去,自当各回本地。袁宫保一方面安抚地方,剿灭盗匪,一方面以重兵防范胶州湾、威海卫两处洋兵,这叫先礼后兵。讲道理的话,咱们和他讲理,他们若要动武,我们自当与其见个高低。可他们若是不与咱们交战,这衅也不能自我方先起,免得落人口实。”
“山东的事,我会再派人调查,若是你说的是真的,倒是你们的一件功劳。朝廷对于洋人国人,并无歧视,一般看待,你们既不要想着巴结洋人,但也不能视洋如仇,眼下这方法,倒是不错。我再问你,我要袁慰亭发兵来京城勤王,他只派了四营兵,说是防范着洋人取山东。这四营兵只有两千人,可够用?”
“不敢说够用,但是只要中堂一句话,两千弟兄皆愿为朝廷效死,朝廷怎么说,我们就怎么做,不会有半点违抗。卑职带的兵虽然不多,但是器械还算犀利,一水的洋枪,打起来,也能抵挡一阵,自不负中堂所托。”
韩荣看看崇礼,后者略一点头,忽然问道:“赵冠侯,现在洋人要调两千人马进京,保护使馆。假比说,要你的四营去挡这两千洋人,你可挡的住?”
赵冠侯道:“挡不挡的住,卑职不敢打包票,只能说尽力死战,全力以赴。”
韩荣哼了一声“董五星前些时进京面圣时,可是说,自己什么本事都没有,就只会杀洋人。你跟他比起来,这话可就差着不少底气,难道你们武卫右军,就是这么不中用么?”
赵冠侯忙一拱手“中堂容禀,若说杀洋人,只要有朝廷的命令,我们自当尽力去杀。可是没有命令之前,一个洋人,也不敢乱杀。大金国洋人很多,朝廷又没说与谁开战,我们哪敢胡乱杀人。要是不许洋兵进城的话,卑职会与洋人的司令交涉,尽量以外交手段拖延。如果他们不肯听,那我们就打一仗,彼此兵力相当,但是卑职部队有枪无炮,火力不敌。惟有一点忠心,死命以抗,挡他三天五日,总无问题。”
韩荣听的出,赵冠侯话里的意思,始终是不想和洋人交恶,更重要的是,要知道与谁打。其实这个问题,也是他的想法。到现在为止,连他这位军机大臣都不知道,到底是想跟谁打,总不可能是和所有的洋人打吧?若是那样,未免也太过疯狂。
他咳嗽了几声,又喝了一口茶,语气变的缓和了不少。“冠侯,坐下吧。你是我一手提拔起来的,对你我是信的过的。我也知道,你有你的难处,只是现在国势如此,大家都很难做,所有人谁又不是靠着一点忠心,拼着自己的身家性命做事。朝廷里有人参劾你,不过你放心,有本官在,没人能动你!我问你,要你打洋人,你是这么个话,要是我让你剿灭团匪,你敢不敢?”
赵冠侯毫不犹豫“敢!只要中堂一支大令,少则七天慢则十日,卑职保证四九城内,绝对见不到一个飞虎团!”
他这话说的斩钉截铁,干净利落,让韩荣的精神一振,焦黄的脸色,也变的有了些血色。“冠侯,飞虎团在京里可有几万人,他们又会法术,你两千人敢打?”
“回中堂的话,几万团民,也只是乌合之众,只要您说句话,我们包打!至于法术神通之说,全是子虚乌有。卑职在山东,剿过的拳民多了,他们的总首领赵老祝,也是卑职带人抓的。所谓的术法神通,都是些江湖术士的左道旁门,说穿了,并不算多困难。”
“那么说,他们会的玩意,你也会?”
“自然是会。只是卑职身为朝廷命官,自不能行那邪法。若是揭穿他们的把戏,倒不费工夫。”
韩荣面色一喜,一块石头,着实落了地。董五星的武卫后军纪律奇劣,原本只有一点忠心可用。可是自从进京后,董五星又与端王相善,渐有尾大不掉之态,对于韩荣的命令,也敢于阳奉阴违,渐渐目无上官。
韩荣并没有办法明说自己约束不住自己的部队,那样未免丢人。可是放任不管的话,武卫后军惹出来的篓子,又都得他来背锅,这黑锅他又背的不情愿。
就在赵冠侯进京前,京师里已经出了一场大祸。武卫后军的士兵杀了扶桑公使馆的书记生上杉彬,砍去四肢,挖出脏腑,手段极为残忍。
韩荣本来想惩办后军犯事士兵平息扶桑公使的怒火,不想董五星公开抗令,表示要杀就杀他董五星,手下的士兵一个也不能杀,杀一个就会兵变。
这种语言威胁,几同于谋反,韩荣大惊之余,颇有引狼入室之恨。京城武力中,虎神营与神机营为端王控制,武卫后军又与拳民沆瀣一气,武卫中军只是个名字,并没有多少战力。
如果发生冲突,中军根本不是敌手。现在这两千右军一到,赵冠侯公开表态对拳民持敌视态度,他总算是抓到了一根救命稻草,精神大为振奋,身体也觉得清爽了不少。
他又问道:“简森夫人是跟你一起来的?”
“回中堂的话,简森夫人随卑职一起前来,现在去了东交民巷,拜访几个朋友。咱们要和洋人办交涉,总是得有些熟人,才好说话。”
“这话不错,咱们要办交涉,可是要找些熟人,熟门熟路,才好说话。洋人不管怎么着,也总是人,是人就得通人情。我们拿人情打动他,也不怕他不肯通融。冠侯,你坐下说话,你从津门来,沿途所见,与我说一说,我要听真话。现在外面的局势,到底如何了……”
等到赵冠侯详细介绍了津门的乱象,从大白天的追杀朝廷一品命官,到大街上杀学生,以及总督衙门设坛,铁路彻底被毁等事一一分说之后。韩荣气的咳嗽又严重了起来
“咳……咳……丰禄,你这个不中用的东西!身为北洋大臣,结果把差事办成这样,我跟你没完。这次我不摘了你的顶子,便不做这个军机。受之,你在这等着,冠侯,你随我进西苑,去见老佛爷。把这些话当面跟佛爷说。”
“中堂,您的身体……”崇礼连忙劝阻着“卑职可以陪冠侯走这一趟。”
“没用,你的品级不够,递了牌子未必叫起,再说就你的前程,也碰不起端邸。我也豁出去了,今天泼出这条命不要,也要跟端邸碰一碰,不能让他继续阻塞圣听,得有个人跟慈圣说明白这里的事。若是再这么下去,咱们大金国,就要危险了!门外备马,冠侯,随我去!”(未完待续。)