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赵冠侯猛然起身,迅速的穿着衣服同时问道:“怎么回事?拳民来攻打火车了?”
“那倒没有,是很多人要求提前上车,要到车上避祸,有穷人,有商人,人来的太多,很难阻拦。赶快过去看看,不然的话,咱自己的人就不好上车了。”
赵冠侯飞马赶到老龙头时,见这里已经是人山人海,比之自己到站那天,还要热闹几倍。从天津外发的列车,早在他来的那天已经停运了,而船运则停的更早。这就意味着老百姓想要离开津门,要么就得选择充满危险的马车或步行,要么就只能搭乘这趟列车。
虽然再三嘱咐过要保守秘密,但事实上,让这些百姓守住秘密,实在是有些强人所难。不管是出于兴奋还是炫耀,他们还是在得到姜不倒的回应之后,在亲朋里宣扬着自己得到了免费前往山东的机会。
不患贫而患不均,加之这些离开的人,有意无意的把局势说的十分危险,原本不想走的人,也被他们说的心活,盘算着逃难。本着法不责众,帮谁都是帮,或是沾亲带故等等想法,越来越多的民众前往老龙头,要求享受同等的待遇。
王德贤的一营人马虽然荷枪实弹,可是根本弹压不住。幸亏四营部队陆续赶到,赵冠侯一声令下,朝天上放了一排枪,才算压住了场子。
“听着,所有人退后,新军家属先上车!如果有人抢新军家属的先,不分中外,一律击毙!”
赵冠侯这话先是用汉语喊,后用阿尔比昂文喊出来,一些高鼻蓝眼的洋人,本也仗着友邦人士的身份,想要先进去求个活路。不想刚一动,就有几杆枪瞄过来,丝毫没有容情的意思,加之最近飞虎团闹的凶,他们也没办法确认这里面谁是拳民,当先便不敢硬冲。
新军的家属都在上车前进行了登记,按着花名册点名上车,没来的,也必须留出座位。这一举动,也就自然遭到一些人的不满,不少人在人群里喊着“这不公道!他们没来,凭什么还给他们留座?现在是逃命的时候,谁赶上是谁的,”
赵冠侯点点头,朝人群里说道:“这个人说的很有道理,所有认同他说法的人,现在就可以滚了。我这趟车,不拉这么懂道理的人。弟兄们,把枪都给我举起来,咱的家属先上车,然后是洋人,再后面是商人,这些人都有车票。没车票的最后上,赶哪是哪。谁敢往上抢,就给我打,出多少人命,我担着!”
他这种高压姿态摆出来,等待上车的百姓就算有微词,也不敢再说。人无头不走,他们中并没有所谓的首领,也就形不成力量,不具备和赵冠侯叫板谈判的能力,只好转去求那些军属。
新军家属有老有少,有妇孺也有一些是兄弟子侄。几十名红灯照成员也在里面,她们是一些很本分的女子,因为凑热闹加入了红灯照,可是对于跟洋人打仗,还是从心里发虚。新军的人一提亲,她们也就点了头,也就因此获得了登车的资格。
那些买不起车票的,就只好求着这些家属“带我们上去,我们只要是亲戚,那就也能算是家属,求求您发发慈悲……不带我们,把我们家丫头带上也成,让她给您家当个童养媳,给她留个活路吧……”
哭声、哀告声,由小渐渐变大,逐渐在整个车站弥漫开来。下跪的、磕头的越来越多,灾荒年月典妻卖子,尚且要一口袋干粮,这时却是不要分文,只求能带上车,求个活命的机会。
一些新军的家属被求的心软,不忍心推开那硬塞到自己手里的脏手,犹豫着“我们的口粮也不富裕……”可是依旧拉着人向前走。不过他们每当收下一个人,就会有几十双手伸过来,求他们多带走几个。
邹秀荣心善,一口气带了近五十个男孩女孩,连老弱妇孺竟是过了百。如果她不是赵冠侯的二嫂,多半就要被士兵拦下来,自己都上不去车。饶是如此,被扔下的人还是很多。
那些被自己的家人硬塞到陌生人手里的男孩女孩或是大姑娘,没几个愿意离开自己的家人。一边走,一边回头喊着爹或者娘。而他们的家人,却拼命的挥着手,以近似于呵斥的口吻斥责着
“别回头!快点走,快点上车去!快走,别磨蹭!”
毓卿的眼睛有些发红,拽了拽赵冠侯的衣服,后者却摇摇头“慈不掌兵,这个时候心一软,事情就没法做了。一趟车终究拉不开这么多人,就算加上丰禄给咱挂的那几节车皮,也没什么用。再说你也懂得这里的关系,他拨下这几节车皮,里面必然有一节是装他私人的东西,那些家眷得占一节专车,不能占。”
“凭什么不能!”毓卿一咬牙“这个主我做了,这节车厢里上人。他的家眷,跟新军家眷一样,按男女分乘车厢,与人混坐。把她的家小,跟新军官眷家小同车也算不辱没他喜塔腊氏的身份,看他还有什么话说。他有什么不满意的,直接找我,我候着。他那些大行李,放到煤车上去,腾出来的地方装人,现在能多走一个是一个。仗一打起来,不知道他们有多少人,还能活下来。”
简森夫人则考虑的是另一个问题“现在需要考虑食物……他们人数严重超标,列车的伙食供应很困难,看来我囤积的粮食,要低价卖出一部分了。”
一阵马蹄声传来,一标马队赶了过来,看服色正是武卫前军的人马,为首的是个三十多岁的男子,生的相貌极是英武,头上带着一顶亮蓝顶戴,是个三品武将。在他旁边正是与赵冠侯相熟的总督衙门材官高升。
他们这一队骑兵正中,则是几辆马车,车帘放的死死的,外人看不到里头。百姓见到他们打的是总督衙门的大旗,吓的连哭都顾不上,忙往左右躲避,这队骑兵直冲到队前,为首者翻身下马,朝赵冠侯请了个安“卑职武卫前军任升,给赵大人请安了。”
“原来是任大人到了,免礼,咱都是吃皇粮的,彼此别那么客气。你们这是?”
“车上是制军老爷家五位小姐,还有三姑爷一家人家,听说今天大家都提前上车,制军就把他们送来了。请赵大人安排。”
赵冠侯知道,任升是程功亭手下极得力的一员将领,也是飞虎团恨不得除之而后快的人物。派他来担任护卫,显然是防着路上团民生事。两下见过礼,新军的家属还没上完车,任升也极客气“没关系,先让右军的家眷上车,我们没说的。”
他是本土的驻军,威慑力比客军更大,有他们在一旁弹压,百姓就更不敢硬闯。秩序上,比起方才略好了一些。赵冠侯则将与自己相熟的高升请到一旁,又命人倒了茶水过来“高爷,一路还顺畅吧?”
“顺畅个球!刚一出总督衙门,就被飞虎团拦住了,非要检查。说是制台的家眷他们不管,但是不能带出金银财宝去,那得留下来犒赏三军。每人携行银子不能过百,这不是土匪么?”
“车上有女眷,他们也要查?”
“有红灯照跟着呢。”高升恨恨的吐了口唾沫“林黑姑带头,看那架势,要是不点头,就要动武。我这也准备着跟他们较量较量的,结果制军那边来了令箭,让他们查。箱子里除了些衣服、料子,就是些不值钱的小玩意,他们这才没了话。还是赵大人痛快,一阵排子枪,什么都扫倒了。”
赵冠侯听了这话,略一沉吟“高爷,制军大人可曾有什么话交代么?”
高升想了想道:“出发前,制军倒是有句话,说是几位小姐终究身娇肉贵,尤其有三位小姐未曾许人,抛头露面终有不便。请务必让她们待在包厢里,不要让外人打扰。其他的事,就没说。”
“原来如此,高爷,您先在这歇一歇,我这里还有公事。”
他两三步来到毓卿身边,拉拉对方的胳膊,将她叫到一边“你,跟我上车去,我估计有热闹。”
毓卿没说什么,乖巧的跟在他身后,两人一路小跑来到站台,飞身上了车,一路来到丰禄预备的那几节车厢。丰禄一共加挂了四节车皮,其中第一节是用来给自己女儿做专用车厢的。按他说法,就是自己的姑娘礼数上不周到,若是跟其他人的家眷在一起,言语冒犯,总归不美。
赵冠侯初时没当一回事,这时,却觉得有些可疑了。“丰禄做疆臣做了这么久,他的女儿逃难,难道只带衣服料子,我可不信他这么清廉。而且他再三嘱咐,一定要让他女儿待在车厢里,这毛病就更大了。”
赵冠侯边说边在车厢内来回走动,这节专用车厢,是丰禄特意加挂的,点名给自己家人使用,赵冠侯并未在意。此时观看,见车厢里的布置并不算如何奢华,比起一个总督的女儿来说,已经得算是简朴到了极处。不过是些简单陈设,香炉五供,外加一尊高大的佛像。
那佛像是一尊弥勒佛,哈哈大笑的形象,赵冠侯转了几圈,目光就落在佛像上。“笑口常开,笑天下可笑之人;肚大能容,容天下难容之事。这丰制台,倒是如此虔诚么?”
毓卿道:“你是说这佛像有毛病?”她绕着佛像转转,见这佛像高大异常,泥塑金身,几可与车厢等高,挪进来时,不知废了多少气力。可是怎么看,也看不出问题所在。
赵冠侯笑道:“这佛像的问题是,太新。如果是家里供的佛像,日久天长,烟火熏烤,绝对没有这么新法。如果是新请的佛像,那何必从津门请,难道山东便无寺庙?我看,这佛像的问题不小。”
他素来不敬鬼神,对于佛像也无任何敬畏之心,寻了个锤子一锤下去,就将弥勒佛像的肚腹砸碎,金泥四散,烟雾升腾。等到烟尘散尽,就传来毓卿的一声惊呼!“丰禄这个奴才,这是多少钱!”
肚腹砸开,露出里面的玄机,在佛像肚里码放着一排排的金条,金光闪烁,散发着诱人的光芒。而在金条之外,另有成捆的钞票,既有阿尔比昂洋镑,还有一些是普鲁士马克。还有一些则是铸造成条状的白银,以及一部分大金发行的官钱票。
这种钱票与金洋是一比一的比率,在民间购买力略有下降,但二比一还是可以换的。单是钱票,就是厚厚的几大叠,加上金子、外币,这要折合成白银,就是一笔极惊人的巨款。最后,还在金条后面,发现了十几件珠宝,无一不是光彩夺目,一看就是价值不菲的珍品。
赵冠侯估摸了一下价值“这些如果都折算成现银,大概不下五十万数。丰制台倒是大手笔,一下就挪了五十万两。这么大的数字,肯定不是他的宦囊,如果我没想错的话,应该是北洋的兵费,加上海关的关余。”
“他敢挪用兵费军饷,活腻了?”
“那倒不是这么说法,飞虎团要粮饷,要军械,为什么有求必应?便是因为上至制军,下到经手粮台,人人都有油水可捞。飞虎团认为丰禄愚而可欺,焉知丰禄对他们,不是同样看法?在以往,他也不敢贪墨这么多公帑,可是飞虎团这些人经手的事,无不是一团烂帐,无从查究。只要他到时候把这些使费推到飞虎团头上,从端、庄两王以降,无一人可以查的清楚。这笔钱就成了无头公案,归他自己使用了。”
赵冠侯拎起两根金条,在手上轻轻一碰“把这么多银子换成黄金、外币,可不是一朝一夕之功。津门大小金店的金子,怕是被他换了大半。洋人的钞票,这佛像也是铸好了专为藏钱,我估计着是有机关,可以确保取出钱后,佛像复原,外人看不出端倪。只是没找到合适的机会,不方便弄走而已。这回他自己走不了,先让女儿到山东,等下了车,把这佛像往车上一放,两三代人的开销就够了。”
毓卿气的粉面泛红“想的美,我这就去把他找来,给他个好看。”
赵冠侯拉住她“你去找他,有意义么?你又不是御史言官,他贪墨多少公帑与你何干?拿回去,对你有什么好处?”
毓卿头脑反应快,立刻便明白过来“你是想着……黑吃黑?”
“怎么叫黑吃黑,这话太难听了。就是丰制军的家眷上车,总得掏点车钱不是?原本着给枪给弹药,是不错。可是光给了枪弹,不给军饷也不好吧?好歹我得派点人,护送着这列车回山东,就算雇佣保镖,也得给钱。何况雇佣新军呢?”
他看了看这些黄金珠宝“毓卿,你喜欢什么,就自己先挑。其他的留下,黄金太重,千金小姐又提不了千斤,还是我来代劳吧。至于这些钞票,等她们到山东后,当旅费送给她们,还得对咱说声谢谢。。”
赵冠侯喊来霍虬,吩咐了几句,几十名炮营老班底部队,就悄悄上了车,将黄金及外币,都转移了地方。这些最为可靠的部下,将带着这笔巨款返回山东,将其妥善处置。
丰禄七个女儿,两个嫁到京城不在津门另外一个则是和夫家一起上车,其他四个女儿里,两个许了人还没嫁,两个没定人家。连带丫鬟仆妇,几十人唧唧喳喳的上了车,赵冠侯对她们也自客气。可是等到送走了任、高两人及护送马队之后,十格格就从外面走进来,面色阴冷如铁
“要上车的人太多,不可能给你们专门车厢。男人都去男客车厢,这节车厢里要加女客。谁不满意的,就滚下车!哦对了,红灯照的几百人就在外头,说是要杀二毛子,你们自己加小心。”
那支红灯照,自然是姜凤芝的队伍,在车站外转了几圈,起到的作用比官军还大。所有对车厢有意见的人,就都没了话,按着吩咐逐步登车。由于人数太多,迟恐生变,火车只能提前发车。所有新军的家属,以及买了票的洋人、商人都已经上了车,有几个落下的,也由专人去请,最终全部登车。
赵冠侯去拜见了一下几个嫂子,见一大群女孩子在她们的车厢里,曹家的女眷,都耐着性子帮着邹秀荣哄孩子,就知是二嫂善心带来的副产品。只盼望着这一路,她们几个之间不要因为这些穷人家的孩子,闹什么龃龉就好。
虽然取消了专用车厢,但是比起想要带走的人,火车的运力还是远远不足。车站的长龙,又引起了附近一些等着逃跑的百姓的注意,越来越多的人来到车站这里,哭着哀求着,想要为他们留一个位置,不需要舒适,只要是个位置,可以存身即可。当最后一名乘客上车时,车厢里已经成了沙丁鱼罐头,想要转个身,都是一个奢望。
士绅大贾,洋商买办,他们从来未曾受过这等折磨,怨言自然是有的。丰禄的五个女儿四下张望,找不到父亲说的那尊佛像,急的都要哭出来。只是在士兵的枪口和刺刀面前,怨言也不得出。
直到火车喷着白烟驶出车站,乘客们终于不用担心被甩下去,随后就又抱怨起车厢太闷,挤的难受,无水无粮,难以坚持到山东等问题。但是士兵早得了命令,对这些抱怨概不理睬,说的急了就朝外面开一枪。
这些满怀抱怨的乘客此时并不清楚,自己获得的是什么,而最终被遗弃在车站的那些人,他们在未来的日子里,遭遇的以及失去的,又是什么。这一列火车,对于他们的人生来说,又起到了什么样的改变。(未完待续。)