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三日之后,探马来报:曹操大军自过萧县之后,所到之处,片瓦不留,杀戮百姓,发掘坟墓,但有村落,尽行毁坏,不存一人。
陈宫仰天大恸,众将皆默然,吕布犹自绰戟在手怒喝道:“曹阿瞒如此作为,不怕天谴吗?”
许汜于旁垂泪道:“此皆陶使君识人不明所致,张闿虽恶,犹不及曹贼之害,还望主公能吊民伐罪,拒曹军于徐州之外。”
吕布听闻,未曾接话,陈宫以袖抹了一把,拱手道:“主公,曹军势大,不可出击,然此事与徐州陶使君关系甚大,以吾之见,主公何不修书一封,令臧霸、孙观两人撤了下邳之围,与陶徐州结为盟约之好,共讨曹操?”
吕布沉思不语,心中思量着,自己攻战彭城,虽是陶谦出兵在先,理屈在彼;但夺人城池,毕竟不比寻常。此刻派出使者前去解了下邳之围,若是陶谦固执己见,不肯结盟,击溃臧霸、孙观一路军马之后,麾军杀奔而来,岂不是适得其反?
看着吕布踌躇不定的样子,陈宫暗自叹着,吕布心思他明白,然陶谦外慕声名,内非真正,曹操大军压境之下,岂会错过如此赚取名声的机会,而去攻伐刚刚占了彭城的吕布?不攻吕布,方能显其仁德之名声;携兵而来与吕布共击曹操,方能显其气量宏达,非常人所能为。
再者,此时攻灭吕布,于他陶谦有何益处?
吕布盘踞彭城,掐住曹操大军前进之道路,陶谦只恐吕布兵少挡不了曹操,待臧霸、孙观两人退兵之后,定然会整兵出下邳,或援或击,以求并力将曹操挡在徐州之外。
相对而言,在陶谦看来,吕布只是秋毫之末,曹操才是洪水猛兽。
吕布不从,陈宫只得再次拱手道:“主公,吾与孟德有旧,宫愿往曹军大营一行,说其退兵。”陈宫这是打算仗着以往的恩情,说得曹操退兵,若是不能,那么只有开战这一选项了。
曹操与陈宫之事,众人皆闻,吕布本待不应,可细想曹军来势凶猛,的确非现在自己所能敌,伸手欲拦,口中唤着“公台…”
见着陈宫身影萧瑟,说不出的清寂,吕布心中念道,先前不听子仪之言,虽攻占了彭城,奈何现在前有曹操,后有陶谦,孤悬于两者之间,若是兵强马壮自是不惧,可现在…
吕布长叹一声,说道:“曹阿瞒狡诈多谋,残暴不仁,公台小心为上。”
陈宫心感吕布之意,执礼而退,匹马离城向着曹操大营而去。
陈宫远远望见曹操中军竖起白旗二面,上书“报仇雪恨”四个大字。
待至寨门,又见士卒皆穿缟素,领头一将觑得陈宫,喝问道:“来者何人?所为何事?”此人却是巡寨大将于禁。
陈宫下马自报家门,向着于禁道:“吕布麾下,东郡陈宫求见曹将军。”
于禁听得如此,又见仅陈宫一人,遂喝令左右侍卫小心提防,向着中军大帐而去,报以曹操得知。
曹操得闻于禁禀报,知陈宫是为吕布作说客来了,本欲不见,可又灭不过旧时恩义,只得请入帐中相见。
陈宫进入大帐之内,见曹操亦是身穿缟素,双目之中悲切万分,陈宫遂拱手施礼道:“明公,还请节哀顺变!”陈宫说完,又是深深躬身一礼。
曹操摆手道:“公台,别来无恙?”顿了下,曹操接着说道:“听闻汝现在于吕布帐下为军师,然吾为镇东将军,占三州之地,麾下兵多将广,与其相较,难道曹某尚且不如吕布乎?”曹操不言吕布现在处境危困,实乃看在以往情分上,不忍陈宫难堪。
陈宫不答,这个问题在自己心中早有定论。
曹操见其不答,知陈宫对己成见颇深,叹了声道:“公台,汝若是为吕布、为徐州来说曹某,那么请回吧,我意已决,断无更改之理!”
陈宫上前一步道:“明公,尊父之事实乃都尉张闿所为,非陶谦之罪,且州县之民,与明公何仇?大军所到之处欲尽杀百姓,黎民与此事又有何干系?明公,望三思而行啊。”
曹操听闻陈宫如此说道,心中恼恨,盖陶谦之为谦,实乃贪利赖宠,规眉睫而迷祸福者;陶谦外示温仁,体足刚直,众人皆道如此,然为何令张闿护送己父曹嵩?岂不就是垂涎而假手于别将耳?
曹操旋折翻脸大怒道:“公昔弃我而去,今投吕布帐下,有何面目复来相见?陶谦杀吾一家,誓当摘胆剜心,以雪吾恨!公虽为之游说,其如吾不听何!”
曹操话已至此,再说无益,陈宫沉闷垂听之后,便欲告辞退出帐内。
看着陈宫,曹操放缓下来接着说道:“吕布虓猛,然吾大军至此,势不可挡。汝可回之说其来降,看觑汝面,吾自当亲而迎之,仍不失封侯之位。”
“至于公台,不如就此留下如何?”曹操问询道。
陈宫不答拱手退出,待及账外之时,方才回道:“汝心术不正,吾故弃汝。百姓何罪之有,杀之不祥,明公,望三思而行!”
看着陈宫的背影,时任校尉的典韦说道:“主公,陈宫出入不禁,觑得我军虚实,莫如就此斩杀如何?”
曹操呵呵一笑抚其背道:“公台予吾有恩情,传令下来,若再见之,只可生擒,不可诛杀!”
典韦称“诺”而退,持一百六十斤双铁戟巡营去了。
陈宫归彭城,将此事报予吕布得知,吕布听闻举箸不定,随即呼令仆从送上酒樽痛饮起来。
陈宫叹声告退。
翌日,曹操亲帅大军四万临彭城下。
吕布远望曹操大军如铺霜涌雪,军马列成阵势,大将如同雁翼排将开来,簇拥曹操于华盖大伞之下。
不说吕布与曹操如何交战,却说臧霸、孙观两将携吴敦、尹礼、昌豨三人兵围下邳。
下邳乃是徐州治所,城高池深,虽然陶谦一派曹豹援彭城,二遣刘备助彭城,下邳城中守卒已是不多,然就是如此,也不是臧霸、孙观两人短时间内能够攻克下来的。
待及曹豹回师,臧霸、孙观见其兵势浩大,不敢挡,避开其锐,让曹豹进入城内。
眼见如此,臧霸、孙观两人召集吴敦、尹礼、昌豨三将商议,孙观言道:“宣高,曹豹帅军而回,下邳已然无望,不如就此撤兵如何?”
臧霸含笑遍观诸将,说道:“仲台,曹豹撤回彭城之军,然温侯在彼攻伐,若是此时我等回开阳,曹豹又将援彭城,反复往来,我等皆沦为笑谈。莫如继续围困下邳,曹豹出阵则击而败之;若是畏缩不出,吴敦、尹礼、昌豨汝三人可往周边村落征招士卒入伍,募集粮草,以待彭城一战结局如何,再作打算。”
臧霸之谋划,深得几人欢心,皆喜而退,前去办理诸多相关事宜。
如此几日,未见曹豹出城而战,诸将依计行事,臧霸与孙观轮换围城,不作他想。
时至陈登败回下邳,在城中却发生了一件令人震惊的事情。