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胡氏想着闺女分明是没忘记那陆骥,如今就要让她嫁给别人,她心里岂能好受,瞒得了一时算一时。便说方采蘩对嫁人有些排斥,若是得知明日就要将她的亲事定下,可能会有些过激反应,让丈夫和婆婆先不要跟闺女说这事,等明日事到临头再告诉她。
范氏哼了一声,算是同意了。方修文却有些为难,因为依照他和陆仪的安排,他得事先知会闺女一声。然而眼下被胡氏盯着他没法脱身,就想着横竖明日因为迎接凯旋大军,大家不用坐镇衙门,自己还找不到机会私下里告诉大闺女一声啊,于是放心睡去。
谁知道第二天用完早膳,他却接到顶头上司尚书大人临时安排的任务,急匆匆走了,知会闺女一声的机会就这么溜走了。
方志远早已得了消息,西北大军将在巳初进城,所以他一用完早膳就在几个健仆的保护下去街边等候。因为不被允许去看那难得的热闹场面,方采菱骂骂咧咧地跑去了方采蘩的院子发着牢骚。
这阵子京都各高门都在议论一件事:户部方侍郎家的长女是个难得的大美人,满腹才情性情贤淑,却尚未定下婆家。于氏家有适龄儿郎的人家闻风而动,方府这阵子隔三差五地接到帖子。方采蘩也就被迫跟着老娘赶赴各种诗会花会。不断地被那些高门贵妇打量试探,方采蘩心里明白是怎么回事,偏偏无力抗拒,心情焦躁无比。
但妹子闹脾气,身为大姐她还是耐心劝解,说方采菱再过一年就要及笄了,算是大姑娘了。京都毕竟不是和锦潭阳,闺阁女子可以随便抛头露面。自家好歹是三品大员家的闺女,行事若是没有规矩,难免惹人非议。
而且远哥儿不是去看了吗?回头叫他将当时场景说给她们听就是。再说那绝尘将军就住自家对面,还是世兄,还愁瞻仰不到人家的英姿?
方采菱听完犹自不服气,愤然道:“那能一样吗?一长溜甲胄鲜明的将士浩浩荡荡开进城,这样的盛况多难得,兴许一辈子就碰上这一回,偏偏家里不让咱们出去,我能不生气嘛!”
“既然这样那你去娘和祖母那里争,看她们会不会松口!”方采蘩的耐性告罄,没好气地道。
方采菱总觉着这段日子姐姐情绪不佳,待自己也好弟弟也好都没有以往有耐心了。如今自己似乎又惹火了她,还是老实闭嘴为妙。于是接下来姐妹两个闷头做针线谁也不说话。
这边方家姐妹心情压抑,那边胡氏却很是激动。今日就要见到陆家大嫂了,那将是自己未来的亲家母,胡氏一心急,忍不住跑去门口,想看看对面陆仪的妻小来了没有。
再说于氏,陆仪让她带着陆骐在郊外的一间茶寮等着,自己会亲自去接她的。可她是个急性子,等了一个多时辰还没见丈夫来就不耐烦了。随口向人家一打听京城的枫树胡同,茶博士居然热心地替她找来一个常跑那一带的车夫,车夫拍着胸脯说自己一定将于氏母女送到地界。
丈夫和儿子都是皇上亲自赏赐过的西北战场的英雄,自己又有一把子力气,车夫这样的两三个她都打得过。所以虽然人生地不熟,但于氏可一点都不担心被人家给骗了。说好车钱后,拉着闺女就上了车。
事实证明车夫是个诚实守信的,果真直接将于氏母女送到了枫树胡同。于氏依照丈夫描述的方位,很快就找到了自家的宅子。陆仪留下看宅子的亲兵看到于氏母女很是吃惊:“夫人怎么不等将军去接您就自己来了?”
于氏摆了摆手,满不在乎地道:“不用,大郎他爹今日够忙的,我自己能寻得着,何必要他去接我。”“这就是皇上赐给咱们家的宅子,哇,好气派!娘我先进去了。”陆骐被自家的房子深深吸引,飞跑着冲了进去。
“姑娘,这宅子太大,你别乱跑,仔细迷了路!”亲兵急得大叫。于氏忙道:“可看清姑娘往哪边去了?还不去追!”亲兵撒腿去追。于氏自己拎着包袱,却不急着进去,而是慢慢欣赏自家的大门,土包子一般这儿摸摸,那儿敲敲。
然后想到对面就是户部侍郎方大人府上,方大人可是丈夫的好友,从今往后大家可就是邻居了。于是抬头望向对面,然后整个人就呆了。
方府门口那女人分明是胡寡妇啊,这贼婆娘什么时候也来了京都?穿金戴银地还装起了贵妇。难怪当年一家子说不见就不见,原来跑到京里发财来了。只是这婆娘这么打扮得花枝招展地跑方家门前做什么?
这贼婆娘自来狡诈,最会寻找有权势的女人庇护自己。当初在和锦能将县太爷娘子哄得团团转,如今到了京里肯定是故技重施了。是了,方大人也姓方,正好跟她那死鬼丈夫一个姓,她可不就寻到了借口。
最叫人头疼的是也不知道她那大闺女嫁人了没有,千万不能叫大郎再碰到那勾人魂的妖精,不然别想让儿子娶京里官宦人家的姑娘了。这事儿还真得好生防范,不然非闹出大乱子不可。刚一进京就遇到这糟心事儿,大感晦气的于氏捏着拳头气哼哼地走进了家门。
这边胡氏的眼珠子差点没瞪出来,自己眼睛花了不成?对面将军府门口那女人瞧着不是于寡妇吗?这恶婆娘难不成跟自家一样,也来了京都?也许人家还比自己先到,当年不是说他家变卖了铺子突然就搬走了嘛。
只是她怎么会在将军府门口?是了,她那死鬼丈夫也是姓陆的,难不成她家和陆大哥是亲戚?不会吧,看这婆娘灰头土脸地,一个包袱挎着,根本不像是来投亲的。
可了不得了,若是叫蘩姐儿知道那陆家小子就在京里,不知道会做出什么事来。幸好丈夫已然和陆大哥说好了亲事。嗯,今日见过陆家大嫂之后,明日就请媒人彻底地定下来,越快越好。
无论如何,稍后自己都得打听一下,千万不能让蘩姐儿和这家子人照面。打定主意的胡氏也气恼地回了家。
心神不宁的胡氏在厨房快做晚膳的时候终于等回来了丈夫,然后还没等她开口,方修文就道:“赶紧跟我过去陆大哥家,陆家大嫂已经来了,陆大哥的意思是咱们四个大人这就商量一下,明日就请媒人提亲。陆家大郎今日进城,威武潇洒不知道倾倒了多少贵女,今日已然有人在陆大哥跟前探口风了。陆大哥说咱们两家的亲事定下来之后,他就不用应付那些人了。”
这话正中胡氏下怀,于是二话不说急匆匆跟着丈夫去了对面将军府,然后两个女人很快就在陆家的花厅照面了。“你,你就是陆家大嫂?”胡氏瞪着于氏,嘴巴大张得几乎可以塞鸡蛋了。“好,好,闹了半天你就是方家叔叔的夫人!”于氏脸色铁青,咬牙切齿地笑。
两个大男人装得一手好糊涂。陆仪道:“咦,铁花,难道你跟方家弟妹是旧识?”方修文道:“筠娘,我怎么觉着你跟陆家大嫂是老熟人?”
胡氏道:“是,老熟人,再熟悉不过的老熟人!”于氏道:“旧识,旧得不能再旧了。”两个女人都一副牙疼的模样做了肯定的答复,跟着又一齐补充道:“当初在和锦,咱们两家跟如今一般,也是对门对面地住着!”
“哎呀,那真是太好了。你看两家的爹是老朋友,两家的娘又是旧识,大郎跟蘩姐儿还真是天造地设的一对!”陆仪抚掌大笑。“对对,人说姻缘天注定,这两个孩子还真是有缘。”方修文忙不迭地附和。
“既然是这样,那你们两个妇道人家先叙叙旧,我和方贤弟就不打扰了。”陆仪说完拉着方修文就走。留下两个女人怒目相向,好不容易平复心情,稍稍问了一下对方当年为何扮作寡妇之后,就开启了相互贬损的模式。
于氏讥笑胡氏不告而别,无非是因为做官的丈夫找来了,生恐自家闺女被一个打铁的穷小子缠住,所以急慌慌就跑了。胡氏讥讽于氏当年瞧不起自家,如今得知自家和她家门当户对,就同意儿子求娶自家闺女了。
于氏大怒,说自己事先根本不知道方家大姑娘就是当年的蘩姐儿,不然根本就不会同意这门亲事。起先之所以没有反对,不过是家中大事但凡丈夫拿了主意的,自己从来不会驳他的面子。更何况儿子这么多年一直对蘩姐儿念念不忘,自己也不忍心不同意这门亲事。
胡氏也表达了相同的意思。然后两个女人都讥讽对方撒谎,因为彼此的儿女根本不知道对方其实也是官宦子弟,不可能分开几年后还惦记着对方。两个女人正吵得不可开交,一直在隔壁耳房偷听的两个男人走了过来。
陆仪道:“别吵了,对方是不是撒谎,将孩子们叫来问问就清楚了。我家大郎还不知道方大姑娘就是当年的蘩姐儿,就不知道蘩姐儿是不是知道我家大郎就是当年的陆骥。”
方修文道:“我家蘩姐儿也一样,她只知道陆家伯父的长子是一骑绝尘威震西戎的陆小将,根本不知道他其实就是当年的陆骥。”
陆仪道:“那好,那就将孩子们叫来,一个一个地问,你们躲在隔壁耳房偷听。那边的窗户可以窥视到这边却不被发现,怎么样,你们两个妇道人家愿不愿意听?”
于氏一拍手:“听就听,我还怕了不成!”胡氏哼了一声:“你不怕,难道我就怕了?”
于是接下来陆骥被单独叫到花厅,陆仪一个人端坐在堂,两个做娘的和方修文则躲到了耳房偷窥。只见陆仪对陆骥道:“大郎,爹爹叫你来是要告诉你,爹爹已经和你娘商量好了,替你向你方叔父家提亲,求娶他家的大姐儿。”
陆仪说完,胡氏就紧紧地盯着陆骥,看他如何反应。这是事先早就商量好的,加上陆骥说的那些话本就是他的心里话,所以其表现自然是感动得胡氏一塌糊涂,暗道此子对自家闺女还真是情深一片,居然宁愿不娶堂堂户部侍郎家的千金,执意要告假回和锦去打听自己母子的下落。蘩姐儿嫁了这样的夫婿,即便有于氏这样蛮横不讲理的婆婆,日子肯定也能过得舒心。
见胡氏一副感动开心的样子,于氏冷哼道:“我没说假话吧。这下你倒是开心了,可我儿这般将你那闺女放在心上,谁知道蘩姐儿有没有这般看重我儿。”胡氏撇嘴:“稍后听听不就知道了?”
胡氏身边的婆子叫方采蘩去陆家的时候,方采菱觉得不可能只叫姐姐一个,也要跟着过来。幸好那婆子机灵,说陆家是想要方采蘩先过去厨房指点,稍后二姑娘再陪着老太太过去,总算成功阻止了方采菱的跟随。
方采菱被带入花厅,原本以为会见到陆家伯母,谁知道只有自家老爹坐在那里。方修文直到闺女到了面前才想起,自己根本就没告诉她陆绝尘就是陆骥,这下好了,她的表现肯定没有陆骥那么痴情,于氏只怕不会满意。然而事已至此,那边于氏在透过窗缝偷窥,自己连暗示一下都不能。
箭在弦上不得不发,方修文没法子,只好硬着头皮对闺女道:“蘩姐儿,爹爹有件事要告诉你。那就是爹爹已然和你陆家伯父说好了,将你许配给他家大郎,这门亲事你可还满意?”
这几个月,知道家里随时可能将自己许配人家,方采蘩就仿佛那等待楼上第二只鞋子掉落的人一般,惶惶不可终日。如今这鞋子终于掉落,她苦涩绝望之余又松了一口气。当下语气干涩地应道:“女儿说过,全凭爹爹做主。爹爹说陆世兄好,那我就嫁他吧。嘿,其实嫁给他也不错,两家比邻而居,往后女儿回娘家倒也方便。”
坏了坏了,这丫头不是心里还装着陆骥吗?怎么丝毫都不反对,一下就听从了。方修文暗暗叫苦,这下好了,于氏是肯定不满意了,只怕陆家父子也会改变对蘩姐儿的看法。这门亲事若是不成,岂不是自己害了闺女。
怎么就忘记提前告诉闺女一声了呢?方修文不住地在心头大骂自己成事不足败事有余,然后懊恼地走出了花厅,将方采蘩独自留在那里。
耳房内陆家父子见方采蘩没有按照约定的方式表演,很是意外。陆仪低头,似有所思。陆骥自从方采蘩一露面,目光就贪婪地缠在方采蘩身上,一瞬也不舍移开。方采蘩回答方修文的时候,语气里的苦涩他倒是一下就感受到了,并为此心痛不已。
于氏却讥诮地看着胡氏,悄声道:“你看,这就是你说的对我儿子念念不忘情深一片的闺女。我儿为她毫不犹豫地拒绝了亲事,她呢,毫不迟疑地就答应了。”
胡氏憋得脸通红,正要解释闺女为何会这样,那边却传来方采蘩压抑的哭声,方采蘩边哭边喊着:“陆骥,陆骥……”声音虽低,但这边还是听得见。那声音温柔至极却又绝望至极,真是百转千回。
于氏的脸变了,胡氏的脸也变了,陆骥则干脆痴了。那边方采蘩继续低语:“陆骥,我爹爹将我许配给别人了,你知不知道!我要嫁给别人了,你为什么还不来找我,你这个不中用的东西,这么几年过去了,你怎么就找不到我呢!”