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“她这是赖定你了！”
陶氏叹，在一旁椅上坐下：“怕便是不出嫃儿这事，他庄家也要使尽手段逼你娶那庄小姐。如此看来，那庄老爷与庄夫人亦是个自私狠心的，不若也不会上赶着嫁女儿。实在是……”陶氏摇头叹气不止，蓦地又抬头问他，“你老实与娘说，你与那庄小姐到底见过几面？”
姜岩此时方把当日在码头上救她一事道出来。
陶氏听后，了悟：“怪不得，感情她是早打上你的主意！”又问，“你如今这是何意，当真是准备娶她进门？”
姜岩声音冷沉：“暂且答应着，省得对方急跳脚了又使出什么卑劣的法子。待嫃儿的东西一拿到手，再要他好看不迟。”
陶氏忙急着站起身：“你可别又去发浑，上回的教训还不够？再不要害得娘与你妹妹担惊受怕了！”
姜岩宽慰道：“儿子省的，娘放心便是。”
陶氏仍不放心，苦口婆心地劝他：“上回是你运气好，没叫人寻到治你的证据，侥幸逃脱一劫。这回可别再混来了，你便不为着娘着想，也该为你妹妹着想着想，别让她再为你担心受怕。”
姜岩点头：“娘所言极是，儿子谨记于心。”上一回他只为出一口恶气，这回他不光要出一口恶气，更要让庄老爷前程尽毁。
……
庄家到底急着嫁女，因此一得了消息，不过几日的功夫，便匆忙把这亲事定了下来。
知县千金要嫁给姜家那个穷小子，这等惊人的消息一传出来，无疑惹得县上众人沸腾起来，纷纷凑到一起议论。
“这庄千金我可是有幸面睹过一回，那生得花容月貌，又有才情，看来这姜家小子定是祖坟上冒青烟，便便宜宜就得个好媳妇儿！”
那姜家并不富裕，下的定自也不丰厚，但凡县上有些家底的人家都要看不上，更何况是这知县家的千金。
众人见庄老爷非但不气，反倒爽快的定下这门亲事，就知此事不会简单，自然而然的便想起那前不久县上才传得沸沸扬扬的一事。可见这是庄家为着保全脸面，不得己才将闺女下嫁出去的。
是以，便有人撇撇嘴嘀咕：“也是他走了狗屎运，怎地旁人没遇着，偏偏就让他给遇着又救了她。不若没有这事，依姜家小子那等家世，是能娶得到庄家小姐的？怕人家庄小姐正眼儿都不会瞅他一下，整个的癞蛤蟆吃了天鹅肉，一朵鲜花插在牛粪上，可惜了。”
“哎哟哟，人家姜家小子家里再不富裕，但那英俊魁梧的模样可是咱们县上众人有目共睹的。你怎就能睁着眼睛说瞎话？”
见惯了埋汰姜家小子的，总有一个说出了公道话：“还癞蛤蟆与牛粪，你是为你家哥儿不平吧？也不瞧瞧他那副身板儿与模样，是能与姜家小子作比较的？只怕人家一根手指头就能拎得起来，更别逞论那长相了。但凡能有姜家小子一半的英俊，你今日也就不必在此埋汰人家儿子了！”
那妇人气地一瞬间面皮通红，指着她半晌说不话来，最后实在忍不住竟打起来，惹得一众看热闹的百姓劝的劝，笑的笑，更是闹腾了。
……
消息一传入陶姨母耳中，她亦很是震惊了一回，刚与心腹说了句“岩哥儿深藏不露”，外甥女便来了。陶姨母当即道：“嫃丫头瞒得好.紧，若不是昨日消息一出来，想姨母还要被瞒在鼓里。怎么，就这般排外？这等喜事都没说与姨母知道。”
姜小娥有些尴尬，勉强笑一下：“姨母误会了，娘近日在忙，抽不开身来姨母家里。外甥女也是前日才略知道一些，只因怕不懂说错了话，就一直没敢说，还望姨母莫要怪罪。”
陶姨母暗哼一声，面上道：“你娘近来在忙甚？想都是在忙着备聘礼吧？也是，能娶到知县千金，是该好好的准备。昨日听闻聘礼并不丰厚，是家中银钱不够使了还是怎样？”说着，也不再看她，转头吩咐起丫头，“去封五十两银子来，一会子让姜姑娘带回去，好歹是亲姐姐家里，娶个媳妇儿还能寒碜了不成？”
那丫头先是看一眼太太，后应声作势要去办时，姜小娥便已经开口阻止：“姨母使不得，家里并不缺钱用，再者昨日便已经下定，断没有今日再续的道理。”她停一下，并不愿在此地多留，便又道，“外甥女先去寻阿葭了。”
姜小娥自姨母房里出来，面色方慢慢变得难看起来。
止不住在心里叹一声气，早晓得姨母对庄小姐有好感，当日还与娘说过想娶她进门做儿媳妇的话。今她那眼中认定的儿媳妇被哥哥定下来，心里气愤一点也是应该，只方才那话到底有些伤人，不像平日里笑呵呵的姨母会讲的话。
姜小娥心中愁烦，待到上完课林先生走后，她便去到姨母房中准备告辞。
不料，陶姨母忽然开口道：“再有十多日便至年关，打明日起林先生便不来了，你姐妹二人也正好放个假。”又看着外甥女道，“嫃丫头也好在家里好生歇息歇息，不必再每日来回跑路，费力吃苦了。”
听出她话里带着疏远，姜小娥心里沉一沉，没有多言，点头道是。
钟葭却怕没人陪她，急急拉着她道：“林先生不来便不来，你明日照样得来。”
陶姨母皱眉斥道：“愈发没了规矩，整日里只知道玩，你姨母家不久后便要迎娶新妇过门，必定十分繁忙。这个时间还扣着你表姐让她陪你，不是给你姨母家添乱，又是什么！”
钟葭气地一翻白眼儿，一下想起什么来，便又凑近小表姐耳边嘀咕：“真是不可思议啊，没想那庄小姐竟成了你嫂嫂，当真是世事难料……”
今日这话不知听了多少回，姜小娥看一眼面色明显不好看的姨母，轻轻抿了抿嘴：“别说了，姨母说的不错，恐怕我明日不能再来了。你要真无趣的很了，那便来我家寻我吧。”
钟葭眼睛一亮，连说：“好啊好啊，我去寻你！”
陶姨母瞪她一眼，碍着外甥女在场到底没再斥她，寻思着稍后人走了，再训她不迟。
不多时，姜小娥便告辞出去，来至角门上等哥哥。
待他兄妹二人刚穿出胡同时，迎面便撞见刚自茶馆里出来的钟远。
他今日一袭雨过天青夹棉暗纹锦缎直，外罩石青色竹纹披风，身姿修长挺拔，眉目冷峻清雅，无论立在哪处，皆能显出异于常人的矜贵与高雅。见对面走来的二人，他先是足下微顿，后大步近前。目光先是自那张白里透粉的小脸上略略一过，后才与姜岩见礼。
姜岩问他：“远弟这是从哪处过来？”
“便在前边的一家茶馆，方才与几位同窗略坐了坐，没想出来便碰见了兄与表妹。”说着，又往她那处看过一眼，移开目光，笑道，“昨日表兄大喜，现下道一声喜可会过迟？”
姜岩却半点不觉着喜，不愿谈及此事，偏开话题道：“今日运气好，竟碰上了远弟，可愿随我一道进家里去坐坐？”
钟远乐意之极，笑应。
二人皆顾及着身旁娇小玲珑的妹妹，因此步伐缓慢。
姜小娥便行在他二人半步后，眼睛看着路面，两只白嫩的小耳朵却竖得高高，仔细听他二人谈话。自打表哥生辰过后，在钟家便再难见他一面，那段时日她总在心里胡思乱想，以为他定是不肯娶自己了，所以才一直躲着她。
还是后来他亲自上门来，把实话告诉给她知道，说是不是不娶她，而是想等到明年中了秀才，再上门提亲。她当时面上虽没显，心里却是松一口气，暗道只要他不是骗自己就成，晚些上门提亲也没事，左右她还年小，等得。
当然，她自不会傻到将这些话说与他听，不过是暗地里自个红着脸想想罢了。
若是依往日，见到他后定会暗生欣喜，只昨日哥哥才与庄小姐定下亲事，这个节骨眼上，她是如何也欢喜不起来的。正东想西想的，冷不防鼻上一麻，竟撞到了一堵坚硬的肉墙上，当即就疼得她红了眼圈儿。
姜岩无奈，命她将手拿开，准备看看撞得重不重。
姜小娥却怕羞地不给他看，瘪了一下嘴巴道：“没事儿，揉揉就好了。”
方才背上触感那样清晰，钟远自然知道将她撞疼了，但眼下表兄在场，他便是心疼，也不好拉下她的小手去查看。只能道：“嫃儿将手拿下来，让表哥看一眼可严重。”
“不严重。”再次轻揉了两下，姜小娥才将手拿开，露出一个娇俏的琼鼻，雪白的鼻尖上还留着一抹淡淡的红，显然是方才撞红的。
钟远很想伸手替她揉一揉，可他刚这般一作想，那姜岩便已经快他一步伸出了手，正一面揉那娇娇的鼻头一面不忘训斥她：“多大的人了，走路竟还能撞着，眼睛长哪去了？”
“明明是哥哥与表哥的不对，怎么现下却来怪我了……”姜小娥由着哥哥揉了几下，便把他那只又糙又大的手推开，自己抬手覆上去，睁大杏眼儿小声地反驳，“哥哥与表哥要是不突然停下来，我也不会撞着，都怪你们。”
小模样又娇又俏，格外惹人爱的紧，两个男人皆笑了。
姜小娥左看看右看看，忽觉得面热，雪颊慢慢粉了起来，羞得低下头看着路面。
姜岩一拍她的小脑袋，道：“撞一回就够了，可不能再撞第二回，嫃儿走前面。”姜小娥便走在了前边儿，只每走一步，她都觉浑身不适，身后两双眼睛都盯着她呢。
一到了家，她便加快脚步，小跑进了屋里。陶氏觉着奇怪，正要喊她时却发现外甥竟来了，心里一愣，片刻后就笑着将人请进去，招待了茶水。
放他表兄弟两个单独说话，陶氏则转身进了里屋。姜小娥正盘腿坐在炕上，靠着炕几托腮想事，陶氏便走了进来，问她：“这是在想甚呢？怎地一归家就躲进了屋里，是怕见人了还是怎样？”
知女莫若母，自个一手养大的闺女，陶氏还能不知她心里那点小九九？早看出小闺女春.心萌动，怕是已经恋上屋外那个才貌双全的大外甥了。
姜小娥自知瞒不过娘，因此在娘看见她颈间挂的那枚玉佩时，她就已经在娘的逼问之下，将表哥说要娶她一事全盘托出。当然，那日在房里受他欺负一事，她是不敢说，就怕说了要让娘生怒，以至厌恶上表哥。
她与娘之间并没什么秘密，眼下一听这话，如何不知是在拐着弯儿的拿她取笑。姜小娥面一红，半晌嗫喏道：“娘说的什么话，我哪里就怕人了，不过是外头冷得很，躲到抗上来取暖罢了……”
寒冬腊月的，自是冻人的很。
家里不富裕，也没打通过地龙，除了堂屋里用炭盆取暖外，便只有炕上最暖和了。她说这话是指望娘别误会，不想娘根本不信，捏捏她的小鼻头，又取笑她：“你表哥难得来一回，你还不出去见见他，回头要是人走了，又该伤心了……”
姜小娥一瞬间羞得小脸通红，咬着唇娇嗔，让娘别再拿她取笑了。
陶氏心里舒一口气，一连几日的愁闷，让现下说笑两句缓解不少。
她慈爱地摸摸闺女的小脑袋，心里也是极看好那远哥儿的，往日是不知他心思没好打他的主意，可自打自闺女口中问出话后，她又几回细细地观察过他，倒看出一点端倪，心思不由就活络起来。
自家那妹子是个趋炎附势的性子，一直想让远哥儿娶个权贵家的小姐。依往日，她必定不会让闺女陷进去，可自打知道远哥儿也有意后，心里的想法便发生了变化。
闺女与儿子的亲事一向都令她头疼，儿子尚好，男儿家娶个什么样的媳妇都不会吃亏。只闺女却不同，一旦嫁错了人那便是一辈子的不幸。她捂在心口上养大的闺女，如何忍心让她随随便便嫁人？总要挑个放心的人选，才能安心让她嫁过去。
无疑，这远哥儿就是最好不过的人选。
往日她不是没有打过他的主意，只一直摸不准他的心思，便没好轻举妄动。现今既知道是两情相悦的事情，有了这个前提，她才没有反对闺女与他接触，当然依照如今这个情况，她是既不反对也不极力撮合，持着观望的态度，放二人顺其自然的发展。
至于妹子那处，她是个嘴硬心软之人，嫃儿又是她亲外甥女，一并看着长大的，便头几日心有怒气，过个一段时日也就消了，算不得大事。最最关键的还是远哥儿那处。
陶氏再说她两句，便赶她出去招待客人。
姜小娥跑到镜前照了照镜子，才绕着小辫子扭扭捏捏地走出去。陶氏后她一步出来，笑道：“远哥儿今日便在此用饭罢，许久不见你，很该多留留。”
钟远站起身道：“多谢姨母赏饭。”
陶氏便嗔他太过客气，日后不许再这般生分客套。
钟远笑应，看着那抹娇嫩的淡红翩跹而去，不久又飘了进来，手上正托着几小碟点心。姜小娥害羞地低下头：“请表哥暂先用些点心，垫垫肚子……”
钟远面虽平常，心里却是极想她的。以至于他平素不沾甜品，这时间见是她送来的，竟伸手捻起一块放进嘴里。
姜小娥便又为他倒茶，看着他喝下去，那喉结几番滚动，只看一眼，她便不敢再多看。掩饰一般地又去喊哥哥：“哥哥怎地不吃？表哥都吃了，就哥哥挑嘴儿。”
姜岩瞪她一眼：“姑娘家这般不知事，立在这里做甚，还不下去帮娘。”隐约觉出一点不对，姜岩心有不快，沉着脸道。
姜小娥一惊，委屈地咬唇：“去就去，哥哥这般凶我做甚……”余音未落，人便已经小跑了出去。
姜岩眉心一跳，当即就有些后悔。