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吊桥上的虫潮距离牧黎只剩下不足二十米，桥面上堆满了尸体，越堆越高，后方的虫潮还在踩着同伴的身体往前爬。牧黎的子弹已经快打光了，还剩下最后两把枪，一把弩，全部打完她就要准备白刃战了。
直升机悬停在她们的正上方，一男一女两个军官带着一大捆绳索荡下，迅速落在了车顶上，兰妮认出是卢迪云和芮乔。他们二话不说，直接开始捆绳索，不只是那6个伤患，兰妮、艾丽塔军医都被牢牢困住，与二人绑在了一起。卢迪云在上护着，芮乔在下托着，保证安全。
就在她们捆绳索的这段时间里，牧黎已经打完了所有的子弹和弩/箭，将串成一串的六把短刃军刀披挂在身上，她抓起长刃军刀，“锵”地拔出刀身。虫潮已经来到了近在咫尺的地方，獠牙、利爪、毒液，全部往她身上招呼。她根本不知道自己在和什么东西作战，只是凭着多年养成的战斗本能劈砍、闪避、格挡、再劈砍、再闪避。
如此重复着，一秒钟，都像是永恒那么长久，这仿佛是一场永无止境的战斗。她觉得好累，她不想再战下去了，她真的坚持不了了，身上又多了不知多少处伤口，她浑身都在疼，力气一丝丝溜走，劈砍的力度一下不如一下，身形已经乱了，步伐也走不准，闪避的速度下降，伤口越来越多。四面八方全是虫群，她几乎要看不见头顶的光芒，几近被淹没。
“阿黎！！！”兰妮的尖叫声刺入耳膜，牧黎浑身一个激灵，一个走神，手臂上又不知被什么东西抓了一下，疼得她眼泪直流。
“阿黎！抓住我！”是芮乔的声音，牧黎觉得自己好像出现幻觉了。
“当啷”，长刃军刀折断，摔落在地。她踉跄后退，勉力撑住，由于后颈肌肉受伤，头都抬不起来，也看不到上方，只是咬牙忍痛向上伸出手，她坚信芮乔能抓住她。
果真，一只有力的手抓住了她，带着她悬空而起。有怪物立刻跳起来扑袭她，却听到了枪声响起，那怪物惨叫一声被打落而下，是悬在上方的兰妮在开枪。她头盔面罩下的脸庞写满了怒气和决然，她决不允许牧黎再受到伤害！
“拉高！再拉高！”机舱内，克里埃尔戴着耳机大声对驾驶员吼道。
“是！”
“把他们拉上来！”后方的西斯廷正在指挥罗格和另外三名军警启动绳索绞盘，把所有人拉上来。
“你抓紧她了？”短短三十秒内，这是兰妮第六次向芮乔确认。
“我抓紧她了，不会放手的。”芮乔略显吃力地说道。
“我不放心，她身上没有绳索！”兰妮说道。
“现在没有办法给她绑绳索，你放心，她很轻，我单手力量120公斤，抓着她不是问题。马上我们就到飞机上了，就一会儿工夫，不会有事的。”芮乔尽力安慰兰妮。
绞盘在运转，绳索在收缩，兰妮能感受到她们确实在一点一点被拉上去。二十米、五十米、八十米，她们越升越高，即将超越城墙的高度。凌空而望，脚下，是让她毕生难忘的场景。数以万计的虫族和掠食者，真的好似潮水般涌了出来，凶猛地奔腾向阿瑞斯城墙的根基，护城河几乎要看不到水面了，河道里到处是蠕动的虫族身影，你踩着我，我踩着你，一点一点搭起梯子，往城墙上爬。兰妮的耳畔充斥着轰鸣和喧嚣，只觉得这一切壮观夸张到几乎要让她怀疑现实。
牧黎累到脱力，已经说不出话来，手脚都是酸软的，掌心没一块好肉，若不是她一直还在强撑着，此刻恐怕已经晕了过去。现在她完全是依靠芮乔的单手握力悬吊在高空中，除了芮乔的手臂，没有任何安全保障。但是牧黎自己却没有多少害怕的情绪，她只是很想骄傲地大笑，看吧贼老天，我命硬得很！
芮乔也觉得不安全，有心想用力把牧黎拉上来，起码自己两只手抱着她，她绝不会掉下去。但她抓住牧黎的这个姿势，手臂有些使不上力，吊着她是没问题，要把她拉上来可就有些费劲了。好在，卢迪云上尉从上面探下身子，抓住了牧黎腰间的武装带，把她拉了上来，让芮乔能够两只手抱住她，顺便还在她腰带上扣了安全扣，算是万无一失了。芮乔在下面托着牧黎，而兰妮正巧就在牧黎的上方，她死死地抓住了牧黎腰间的安全扣，悬着的心总算落了下来。
他们终于被全部拉入直升机内部，舱门一关，直升机方向一掉，便朝城内飞去，与此同时，克里埃尔少将下令：
“墙头炮兵，全体攻击！先炸毁吊桥，再阻止虫潮！”
“轰！”“轰！”，连绵不绝的炮声再度响起，然而在牧黎的耳朵里却渐渐远去，她只觉得自己好像枕着谁的大腿，意识渐渐模糊，她终于支撑不住，晕了过去。
***
牧黎再度醒来是在第二天的傍晚时分，刚苏醒时四周都是喧闹嘈杂的声音，凌乱的脚步声，急迫的呼唤声，瓶瓶罐罐撞击的叮当声。鼻子里充斥着消毒水的味道，浑身上下都酸疼无比，好半天才费劲地动了动手指。
“6床！需要做大腿切除手术！”
“8床！绷带呢？怎么半天还没来！”
她努力睁开眼，光线晃得她眯起眼睛，恍惚间有人影晃动，然后那人影俯下身来，对她说：
“牧少尉，你醒了啊。”
是兰妮的声音。
“嗯......”她虚弱回答。
有水滋润她干涸的唇，她舔了舔唇，然后贪婪地汲取水分。喝下水，她又眯了一下，算是度过了刚醒来时大脑混沌的迷茫期。
“我们...现在在哪里？”她问。
“阿瑞斯大区的军区医院。”兰妮答。
“虫潮...怎么样了？”
“情况不大好，虫群已经攻入阿瑞斯大区，前线从城墙向后退了五公里，很多人死了。”兰妮的声音很轻。
“跟我继续说说情况。”牧黎显得很冷静。
“阿瑞斯大区进入了一级战略状态，已经变成了战场，守城战变成了城区巷战，而阿瑞斯通往雅典娜之城的城门已经彻底封锁，这是七芒星军事议会的最高军令，除却有命令在身的军队出入，不允许阿瑞斯大区任何人通过城门进入雅典娜。阿瑞斯最靠外的三个警备区失守了，城外的虫潮虽然已经停止，但至少有数千头虫族和掠食者进入了城内，现在军队正在忙着肃清城区。”
“所以，三中队现在也回不去了，是吗？”
“嗯。”
“克丽丝上尉，还有芮乔她们现在在做什么？”
“她们...现在正在战斗。人手不足，只要是军人都得上战场，城内有数千只虫族和掠食者在流窜，危险太大，不知何时才能肃清。她们有一天一夜没能休息了，一直在战斗。刚才我还和克丽丝上尉通过话，还好，她们都还活着。”兰妮知无不言，她知道隐瞒牧黎也是没有用的，她总会知道。
牧黎没有说什么“我现在就要回到战场”的混话，她知道自己现在这个状态，上战场是送死。沉默了片刻，她转移话题道：
“我...的伤势怎么样？”
兰妮顿了顿，回答：
“身上大大小小有六十多处伤口，较深的有二十多处，已经给缝了针。没有伤到筋骨，算是奇迹。但是失血过多，需要静养。你的...愈合能力很强，许多伤口已经结痂了。”
牧黎皱了皱眉，没说话。她的愈合能力强，她自己是知道的，这愈合能力已经超越了凡人，虽然不能说是瞬间愈合，但速度比一般人要快5到6倍。
“牧少尉，你是不是...免疫虫毒？”兰妮突然问道。
牧黎没吭声，心下有些吃惊，她免疫虫毒吗？她自己都不知道。
“你被至少四种带毒液的虫族抓伤、咬伤，但是毒性很快就中和了。一般人中毒，没有及时得到对应的血清解毒，肯定是会没命的，更糟糕的可能会虫化，但你身中四种剧毒，居然自行免疫了。”兰妮直言不讳地说道。
“呵呵，我还真是厉害。不过我并不免疫虫毒，你忘了，我中了葛虫毒，照样昏迷了五天时间。”牧黎笑了笑。
“是吗。”兰妮回道，没有再继续问。
两人陷入莫名的沉默之中，过了一会儿，牧黎表情有些不自然地开口问道：
“你...没受伤吧。”
兰妮望着她的脸，看她移开视线不敢看自己，兰妮嘴角颤了颤，差点要笑出声来。于是语调轻快地回道：
“我很好，谢谢牧少尉关心。”
“我昏迷期间，你一直都在这吗？”牧黎扭过头，看向她问。
“你说呢，我一个文职军官，外面的战斗又不需要我来指挥，我除了守着你，还能做什么。”兰妮眨着凤眸，俏皮地回道。
牧黎面色尴尬，脸颊微微泛红。
“少校辛苦了，牧黎惶恐，还请少校多休息，别累坏了身子。”战场上无往不利的牧大战神此刻吞吞吐吐，木头般文绉绉地说出了这样一句话。
兰妮嗤笑一声，道：“我累了自然会去休息，但我现在不累。”
牧黎吃瘪，望着天花板暗自神伤，干脆不说话了。其实她弯弯绕绕说了这么多，就是想表达一点：大小姐你快走吧，别呆在我身边，我浑身不自在。但是却被大小姐一眼看穿了，直接一句话击破。
牧黎不说话，兰妮也不说话。大小姐看着她的视线有些赤果果，牧黎吃不消，只能假装观察四周。不过这四周的场面确实震撼到了她，她以为这种医院人满为患的场面只能在电影电视中看到，但现在就活生生地在眼前上演。四处都是伤兵，牧黎所在的八人病房已经在过道里加了四张床，每张床上还不止是躺了一个人。但牧黎自己还是独占了一张床，而且和其他床铺隔了一段距离，怕又是兰妮给她要来的特殊待遇。
医生护士身上的白大褂已经沾满了鲜血，因为很多手术就直接在病房中进行，他们脚步匆匆，忙得团团转，牧黎醒了，也没有空来问询一句。而通过敞开的大门，牧黎看到走廊上也加满了床，躺满了伤兵，四周充斥着痛苦的呻/吟，血腥味浓郁，恐血的人大概在这里一秒钟也待不下去。
这就是战时的医院，牧黎只在一些战争主题的电影电视剧里看过这样的场面。不过她有一个姐妹的哥哥是维和部队的，住过那些战乱国家的医院，那些医院，就是这个模样。
“这一次的虫潮，是巨大的灾难，死的人太多了。军人不提，阿瑞斯还有很多无辜的百姓受难。”兰妮说道。
“为什么这么大规模的虫潮，却无人提前观测到？一点预警都没有，那么多外野基地都怎么了？”牧黎皱眉问道。
“牧少尉，这一次虫潮是天灾，亦是*。你可知为什么贝利会被人设下陷阱，千方百计要她死？与这次虫潮脱不开干系。她早已观测到以喜马拉雅山脉为主的西方大森林气候异常，可能会有虫潮灾难，但科学院却并未批准她出城野外观测，所以她才会一气之下独自出城。说这是陷害她的阴谋，但实际上也是一种阳谋，因为科学院上层其实根本就知道这一次虫潮的存在，但却硬是隐瞒了下来。而意外的知情者贝利因为持身端正，即便有陷阱她也必然会往下跳。”
“可是科学院为什么会...”牧黎瞪大眼睛，话说一半被兰妮打断。
“嘘，你小声点。”兰妮伸手捂住她的嘴，两人目光对视，突然意识到有些不对，兰妮红了脸收回手，牧黎尴尬地抿了抿唇。
“你还记得我跟你说过，城门外的突袭是为了挑拨两个大将的关系吗？”兰妮清了清嗓子，轻声说道。左手下意识地拂过刚才触碰牧黎嘴唇的右手手指。
“嗯。”
“不论是隐瞒虫潮消息，还是城门口的袭击事件，事情的矛头都指向谁？谁是无论如何都会受害的？”兰妮循循善诱。
牧黎思索了一下，恍然道：“是克里埃尔。”
“没错，西方大森林虫潮来袭，首当其冲的就是阿瑞斯大区。而城门口的袭击事件，挑拨的也是克里埃尔与我父亲之间的关系。无论如何，受害的都是克里埃尔。
而如果虫潮严重到阿瑞斯大区失守，甚至蔓延入雅典娜之城，那么受害的对象就不只是克里埃尔本人，而是直接升级为了盘踞联邦西部重城的庞然大物——安德烈斯家族。那个人在处心积虑地对付安德烈斯家族，这就是这一连串事件背后的真相。”
牧黎浑身打了个寒颤。