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皇城延和殿。
今年的殿试，在这平日早朝议事的延和殿里进行。殿上文武生各二十名，皆是朝中大臣们勾选出来的进士名单。长宁披着龙袍蹬着无忧而来，在上座坐下。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
长宁星眸在殿中扫了一圈，倒见殿里布下的四十方案都齐了人。如此情景，想必之前嚷嚷着不为长宁卖命的学子已经被心腹剔出去了吧？再看殿中仅有的两名女子、一文一武，原本文生还有一个女子的，不料选进士的时候到底是欠了些火候，没中。
长宁还特许了她一个进士称号，只是没资格参与殿试罢了。
“免了。”
长宁轻唤，一旁的连呈也会意地高喝：“免——”
学子们皆再拜而起：“谢皇上。”
殿试的时辰已到，众生按照文武编号而坐。长宁坐在皇位上，从身旁小内侍一直候着的盒子里抽出一个卷轴。这叫抽卷，这个盒子里装了十来个卷轴，上面写的皆是殿试题目，供皇帝在殿上抽取，然后命题。只是当长宁展开手中的卷轴时，望了几眼，看表情倒是有些不大满意。
长宁又将卷轴卷起，放回盒中。
“皇上…”小内侍提醒一声。
“莫急。”长宁淡笑。
只见她从青玉笔筒里取出平日里常用的狼毫笔，又铺了一张纸，垫了纸镇。小内侍见了，忙又把手中的东西放下，掂起砚台来给长宁研墨。
半晌，长宁写完了题目，将狼毫笔搁回原处。
“按这个题目来。”
“是，皇上。”
殿里的进士们不禁有些紧张。
更有个别的学子，其实背地里跟朝廷大臣是有些关系的。供皇帝抽卷的题目里，基本上也是由大臣们整理，故而主考官是知道卷轴题目的，也不乏一些人将题目大概给泄露出去。长宁对于这件事心知肚明，因为以前当公主的时候，就曾见识过这种来往。
想必那时，子桑聿也是知道的。只是那个环境下官员饱和，子桑聿也没觉得哪个考生能力突出，故而没有多加理会。
现在不同啊，毕竟长宁要想办法保住这两个女子。
而且由她命题的秋试这是第一回，就像卢锦正柴子权那群人一样，第一批鼎甲很大机会成为皇帝的心腹左右手。
“殿试命题——”连呈接过小内侍递来的纸张，朗声念道：“文生题目：女子集权。武生题目：军备取新。”念完题目，连呈复又朝那边辰官给了个眼色，示意可以开始计时。“殿试一个时辰为止，望诸君守时，过时不候。”
开始答卷的命令一下，众学子皆是争先恐后地开始准备笔墨纸砚。
女子集权，这道题便是考验文生对于这个现况的态度以及方法。当然，试题摆在眼前，不限褒贬；只不过当今皇帝就是女子，如今更是对女子开放秋试，到底应该怎么回答，想必文生心中也有个底数；
军备取新，这个题便是考验武生的兵书见解以及自己的新想法。那么多年来，除了那女将军徐逍弄了些新型阵法，似乎军中便再没有别人采用一些全新的战术与武器。长宁并不希望一成不变，她要的是新，全新的面貌才可以迸发全新的生机、而如果能抓到那么一个人有新思路，那么这个朝堂又活了过来。
趁着他们写考卷的功夫，长宁开始翻阅他们各人的户籍情况。
地域上倒是天南地北，哪里都有；而家境方面，四十个人里，有过半人家境不错，家境不错的过半人里又是富贵之家；再看官宦关系，四十个人里面大概有十来个人和官员大臣扯得上血缘，有大臣之子，也有不同一房的疏远亲戚、剩下的人，则是身家清白，过半就是那贫寒子弟。
对于这个结果，长宁还是算满意的。
官官相护这种情况很难杜绝，如今能做到两方人对半分，就已经算是很好的见效。毕竟大延土地那么广，她就一双眼睛一颗心，能看多远？能体会多深？
“温袅袅。”
长宁不禁挑眉，看着手中的户籍，又忍不住去看一眼这个人。
文生里唯一一个中举的女子，温袅袅。长宁心底里默念，却又忍不住轻笑、温袅袅，这名字还真的是够特别的呀。“京都人士…东市……”旧时长宁经常在京都城里晃悠，这样一想的话倒也记得是哪个人家、那户温家，家境似乎还好，不算特别富贵。貌似，除了这温袅袅，还有一个温家长子。
看来，是不甘被家族禁锢的奇女子。
长宁心想。
而其实，温袅袅为人寡言少语，在家中也只是一个只顾着埋头琴棋书画的人。家有长兄，故而家人对于温袅袅虽是宠爱但也不会过多溺护，日子长了，便慢慢随着她自己的性格生得这副不愿意搭理别人的模样来。
样貌还算是突出的，只是就在家里准备给她觅一户好人家的时候，这温小姐自己去报名赴考了、等家人发现，温袅袅早已经过了会试，就差进士的名单出来。
家人懊悔不已，但是见那么多年不愿搭理闲事的女儿那么厉害，也就释怀了。
“让袅袅去试一试吧，好歹，也是个光耀门楣的事情。”家中老太爷如是说。于是这么一来，家中老爷太太也不阻拦了，只得让她去赴考、那段日子，不少百姓听说温袅袅过了会试，场面非常热闹。
幸而是京都，大家对新政没什么意见；若是在那些不服长宁统治的地方，这出头鸟——还不知道会遇到什么样的事情。
“另一个，简清。”
武生简清，之所以能进会试全因为她的身手。据武官们说，这简清的兵书认识不怎么样，但是赤手空拳亦或是拿起武器，都可以打倒十个陪练中的□□人。长宁复又看了一下殿中紧缩眉心的那个瘦弱女子——这个人，竟然能打倒十个陪练的□□人？
长宁可是有听胡亚宝说，那陪练都是一等一好手的。
真是人不可貌相，海水不可斗量。
心里有点发悚。
“当初徐逍中举，全因为她的阵法够新，战术了得。”长宁坐在皇位上喃喃自语，音量倒是很小，没有被其他人听去。“如今这简清空有一身蛮力，若是战术方面表现不突出，又该如何留？”
长宁复又再看一遍会试时众考官留下的评语，来回看了好几遍，长宁才从中看到了一条有利的话：
“该生十八般武艺了得，懂得变通，灵活运用。兵部尚书柴子权。”
果然是自己人，这一句话还真是帮了个大忙。
虽然说皇帝是这权力巅峰上的人，可是在某种程度上来说，皇帝也需要协调好大臣的意见、就比如当初子桑聿为帝，明知赵乾是魔蛟，可是就是不能杀。为何？因为如果子桑聿执意要杀赵乾而拿不出任何证据，且这个人背后有很多人支持的话，就有可能因为赵乾之死引发不少人的不满，甚至，朝堂上一连辞去几位大臣。
所以皇帝需要有臣子发声，哪怕只有一个，那么皇帝才可以更好地做自己的决定。
一个时辰过得很快。
殿试之上，到没有说早早交卷的人物、不过长宁有留意到，那武生简清一直坐在位子上发呆，直到交卷前一刻，才匆匆忙忙地写了些什么。
殿试结束。
——
长宁让底下人将今天进士的卷子全部封闭，然后涂了火腊送去御书房里，今晚再阅。而这途中，长宁难得心情大好地回了永桐殿，陪柏清平用晚膳——然后长宁发现一个不太对劲的地方，那就是…宫女们的眼神怎么怪怪的？
“就是因为你在朝堂之上说自己喜欢女子，宫女们又是不忌讳这些的，有些人就想着得你的注意，然后享受荣华…”当柏清平略带委屈地说出这句话时，长宁忍不住哈哈大笑，半天没喘过气。
竟然，竟然是想得我的注意？
真的是，世界之大，无奇不有啊。
“哎，你看你…”柏清平见她笑得东倒西歪的模样，心里的抑郁也散了大半。“今日殿试的情况如何？可有什么特别突出的吗？”
“没有。”长宁抹了抹眼角的一丁点眼泪，改回一副正经样子。“倒是那个武生啊，叫简清的。我见了，人长得很瘦弱，感觉手无缚鸡之力那种、可是吧，她之前的考核里，却是能撂倒□□个陪练，玩转十八般武器……”
柏清平没有亲眼所见，不能感同身受，只好略作惊叹。
“好像殿试时候也没写多少内容，到差不多时辰的时候才写了点东西，估计也只是应付了事的……”长宁并不指望简清能做出些惊天动地的事，只要安安稳稳地过了殿试，那就可以慢慢解决…
然而，简清果然还是一个不按常理出牌的人。
长宁坐在御书房里看到她卷子时，心情不知道该是什么样的情绪。
“竟然是画呀…”
长宁忍不住一声感叹、怎么别人都是写了满版的文字，这简清倒是画了起来？长宁还未来得及细看她画的东西，只是留意到简清在旁边写下的名字：歪歪扭扭，笔画深浅不一。哎…难道简清识字不多？
似乎也有可能。
“这是个什么东西……”长宁还未从方才的震惊里走出来，只是当她认真看了一遍简清的画时，心境又改变了。“…将炸药硫磺和烟火爆竹结合到一起，能像箭一样被发射的、飞起来的东西……”的确是一个不错的想法。
当然简清这幅画上面并没有什么文字，这只是长宁对这幅画的理解罢了。
除去简清不会写几个字不说，简清的画工么……反倒是不错。长宁捧着这卷子看得有些入神了，似乎真的看到她所描绘的这种武器被架到士兵的手上，然后随着一声令下万箭齐发，一道道火光冲向天际…
威力颇大，倒不知需要怎样才能好好利用？