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卓凌一行人昼夜不分的赶了几天，才渐渐到了苏州的地界。首先来到的是姑苏城的枫桥镇，据说这里有一座百年古刹——寒山寺，长顺便建议大家去古寺里拜拜佛，顺便歇一歇脚。
院门两旁各长了一棵百年古樟，葱葱郁郁仿佛两座小山一般岿然不动，微风拂过，浓郁的樟脑香味儿迎面扑来。进了寺门绕过照壁，黄墙内古典楼阁飞檐翘角，右为枫江楼，左为霜钟楼，雕梁画栋，甚是典雅。这寒山寺原来叫做妙利普明塔院，因有两位得道高僧——寒山和拾得在这里修行过，后人便将寺庙的名字改为寒山寺，意在纪念用经书唤醒世人，悬壶济世的二位得道高僧。现如今，二位高僧已经仙逝，寒山寺由其弟子管理继承。
卓凌几人匆忙赶路，甚是疲乏，但也丝毫不敢怠慢佛祖，待在前院用金盆里的净水洗了手，这才进了正殿，虔诚叩拜。叶梅偷偷瞟了一眼佛堂，和尚法师众多，佛像金身下坐了一排排一列列，他们中大多数都年纪轻轻，正是壮年之际，也不知是什么缘由才出家做了和尚。
长顺敬了香火钱，说明来意——连日赶路人困马乏，要在这里休整几日，便有小和尚领着他们去了后院香客歇脚的寮房。待大家用过斋饭，叶梅便偷偷溜了出来。因自己是穿越之身，而寒山寺是中国十大古刹之一，有缘来此地，一心想去找方丈解悟解悟。
几经转折，终于找到了方丈的禅房，叶梅抬起手来，正犹豫着该不该敲门，里面传来一个洪亮空灵的声音：“既然穿越了时空而来，何不进来？”
叶梅推门而入，还来不及看上方丈一眼，便垂了头，愧疚道：“实在不好意思打扰大师修行了。弟子愚钝，有些思绪缠缠绕绕解不开，恰好路过贵刹，特来请教。”
方丈一身素净白衣，慈眉善目，花白的眉毛斜飞入鬓，混在鬓角的银丝里，分不出哪些是头发哪些是眉毛。只见他微闭着眼睛，盘着腿端坐在禅床上，面前的小几上是下了一半的棋局。
“弟子有三个问题，只求大师答疑解惑。”
“小施主年纪轻轻，经历的世事却不少。这一世穿越而来何尝不是一个重生的机会呢？小施主便是你，你便是小施主自己。”方丈捋着胡子浅浅笑道。
叶梅大惊，刚才她本想问——自己已然是穿越之身，到底该如何应付眼下的遭遇，因害怕方丈不信便未出口，哪里料到方丈竟一语道出了她心中所想。“我还有第二个疑团，求大师点破。前些日子在长安城的凌云寺求得一封签文——青丝情愿配红罗，无奈玉人磨难多；若要凤鸾成宿偶，除非再请贵人和。凌云寺的师父参解签文时说的并不明了，故特来请教大师。”
方丈笑了，看着眼前小几上的棋局不语，左右手各自拿了黑白棋子对弈起来。叶梅这才知道，原来眼前的一半棋局是方丈左右手相互对弈的，对方丈的佩服不由又多了几分。
半响方丈才住了手，道：“小施主可瞧出其中的奥妙？”
叶梅摇摇头，不解道：“我只知道大师左右手对弈，只怕海枯石烂也论不出个胜负。”
方丈放下手里的棋子，缓缓起身：“人是世间灵物，为了生活等俗务男女结合，是为秦晋之好，俨然左右手对弈，不是为了论个胜负高低。无论他人如何看待，取和舍只在两人心间。若是小施主喜欢，觉得青丝配红罗再好看不过再舒适不过，又何必苦苦挣扎。”说着，意味深长的看一眼叶梅，继续道，“小施主，这便是最后两个问题的答案，你可还满意？”
叶梅听的云里雾里的，并不知晓青丝配红罗的真正意思，但她明白方丈说这些不过是让她随心而往，不必在乎他人的眼光。她的第三个问题便是，自己仿佛喜欢上了人妖卓凌，想问问方丈该怎么办，不料方丈几句话便解了她心中所有的疑惑。
“多谢大师答疑解惑。”叶梅正要起身告辞，方丈抬手示意：“请留步，小施主一行能来我寒山寺敬香礼佛，便是有缘。老衲特意嘱咐了小弟子去寮房请与小施主随行的几位过来一叙，请稍待片刻，他们即可就到。”
说话间一个小和尚领着卓凌叶良辰他们进了方丈的禅房。廖明哲见叶梅已在这里，打趣道：“梅姑娘好早，难道是在问姻缘？”叶梅瞪一眼他，不再作声。
待大家坐定之后，卓凌率先道：“弟子众人打扰大师清修，实在羞愧。”随后一一介绍了众人。
方丈开门见山道：“哪里哪里，相逢即是缘分。老衲绝尘观得小施主前庭饱满地阁方圆，实乃掌握大周乾坤之人，只可惜因为祖上仁慈，便留了很多纷争给小施主。若是小施主能真心向佛，一心为民，必能逢凶化吉遇难成祥！”
卓凌这一路南下，到处都是和尚道士，且多为年轻力壮者，心内便有了些郁结——大好河山，正是耕种织布的好时节，若是僧侣队伍再这么壮大下去，只怕种植养蚕经商倒卖者会越来越少，到那时候，若是外敌来犯，又哪里来的粮食衣衫几兵器？眼下刚好得遇高僧，便求解道：“弟子一路过来，僧侣众多，有些地方竟是百姓的一倍不止。但一个人的心中是否有佛祖，与出家做和尚无关；一个朝代是否敬奉佛祖，与僧侣人数无关。为了大周生计，该是减一减僧侣的人数了。只是又怕招来怨言和祸端。不知如何是好，还请大师点化。”
绝尘方丈走过来，轻轻拍了拍卓凌的肩膀，道：“世间有人谤我、欺我、辱我、笑我、轻我、贱我、恶我、骗我，该如何处之乎？”
卓凌笑了，寒山和拾得的故事她自小就听太傅讲过了，自然记得拾得当年回寒山的话，随淡淡道：“只需忍他、让他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待几年，你且看他。”
“对百姓对众生可如此，对劲敌却要狠下心来痛打落水狗！”绝尘方丈缓缓说出这后半句，语气决绝，完全不同于他的修为。卓凌心内明白方丈的意思，点头应了。
绝尘方丈静观叶良辰片刻，轻叹：“有福之人！”又回头跟廖明哲道，“将相之材！”二人听得出方丈的溢美之词，笑着点头。
大家一起叙了半个时辰，太阳渐渐落了山，夕阳将斜着射/入禅房，映的整个禅房通红透亮。卓凌见时辰不早了，便起身告辞。方丈起身相送，到禅房门口，幽幽叹了一句：“长顺管家脸生反骨，日后若与小施主因上辈原因而起纠葛，还请念在他护主有功的情分上放他一马。”
长顺被吓出了一身冷汗，自己忠肝义胆，年轻的时候守护先皇和文淑皇后，中年之后又忠心为幼主奔波，这高僧竟然说自己跟皇上将来会有纠葛，天理何在忠心何表？卓凌看得出长顺的情绪变化，知道长顺忠心，并未将绝尘方丈的这句话听进去，轻轻拍拍长顺的肩膀，道：“叨扰大师良久，大师歇息吧。”说着大步流星回了寮房。
这一夜，卓凌和长顺双双未能入眠。卓凌想的是如何找法子，让众多僧侣还俗。长顺却一心琢磨方丈的最后几句话。
夜已经很深了，万籁俱静。月光透过窗棂，普照着寮房内无法入眠的主仆二人。
“唉……”长顺郁结在胸，吐却吐不出，咽又咽不下，只能幽幽叹口气。
床上躺着的卓凌闻声坐了起来，道：“何故如此唉声叹气？”
打了地铺的长顺匆匆起来，愧疚道：“爷，老奴上了年纪，没有多少睡意，随意叹气不想却扰了爷就寝，老奴该死，老奴该死！”说着赶紧过来拉了被子披在卓凌身上，“虽是四月天气，夜晚到底有些寒凉，快披了被子，免得受风寒。”长顺眼睛里泛着暖意，这暖意不是因为亲情，不是因为友情，更不是因为爱情，却比亲情友情和爱情来的更加无畏更加无私。
卓凌将这一切都看在眼里，也知道长顺为何事叹气。只见她眼眶含了泪，盯着长顺道：“他人闲谈岂能当真。别人不知你的忠心，难道我还不知道吗？你既是凌儿的爹爹，又是凌儿的娘亲。这十年来，若不是你苦心督促栽培，只怕我卓凌早已是人人唾骂的昏君了。反正无论旁人怎么说，在我心里，你就是我这个世上最亲的人。”
长顺听的老泪横流，颤抖着满是疤痕的双手，呜咽着：“这个世上，谁人都有可能背叛爷，唯有老奴不可能……爷知道老奴的忠心便好，爷知道老奴的忠心便好！”
月光下，一对主仆相视而立，仿佛寒山寺门口的一对古樟一般，临风而立岿然不动。