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这三两天间，府内风云变幻，对牵连其内的人说来，道是险死还生也不为过。只紫菱洲那一片，却是遗世独立之处，外头风云不知分毫。姐妹两个，一个整日弄些花纹繁复之物，一个对着一排三本纸质各异的古书皱眉噘嘴。
司棋见莲花儿在外头冲自己挤眉弄眼，同绣橘说了声便出去了。一会儿回来，迎春恰好刚粗粗捋完一个新的阵法图形，绣橘正伺候茶水，见她进来，便随口问道：“怎么了，这脸上笑得稀奇。”
司棋近前叹道：“这事儿我也不知该怎么说了。”
绣橘便道：“莲花儿那小丫头，自上回弄了个馊豆腐被你骂了一通，就恨上柳家的了。日日巴不得人家吃亏受罪才好。这两日柳家的遭了难，可不该她幸灾乐祸了。”
迎春就想起司棋大闹厨房的事来，问道：“怎么？你又去寻人晦气了？”
司棋赶紧摇头，说道：“姑娘让我好好想想对错，我正想呢，哪里顾得上这些闲事。原是那里林之孝家的带人巡察，恰好碰着柳五儿在园子里进出，就随口问她两句，哪知道就牵出太太屋里丢的东西来了。这才让人把她母女二人都收押了，待得回过二奶奶定罪论处。
小莲花来同我说那柳家的犯了事，正好把她的缺弄了来咱们自己人去顶了，往后说不得咱们就便当了，也让那婆子知道知道得罪人的厉害。我正想姑娘说的话儿，倒有一大半都在自己身上，正心里烦乱，哪里顾得上她。就骂了她两句无事生非，让她自去了。
后来也不晓得哪路人得了这消息，连夜往林之孝家的跟前求了这事去，又各处打点了，谋了这差事来。一早进了园子伺候早饭，又清点赔补，又宴请同僚的。哪知道一会儿林之孝家的又让人把柳家的送了进来，只说平姑娘传了二奶奶的话，她母女两个本是受了屈的，如今都查清了，仍叫他们回来当差。
又说太太房里失了东西，原是彩云自己拿了的。玉钏儿见少了东西去问她，她还不肯认，反咬玉钏儿一口。后来也不知是哪个婆子知道些风声儿，跑林大娘跟前讨好卖乖去，如今罪证确凿，已经关起来了。
我听莲花儿这么一说，不由想起来，若非当日姑娘一番话，以我当日的气性，恐怕非得想法子去谋了那差事不可。如今落得鸡飞蛋打里外空的不就该是我了？！正是那时候心里一番迟疑，倒躲过一劫。又想着彩云这样身份，如今竟落到这样地步，真是一朝天上地下，心里又替她可惜。”
绣橘道：“可见姑娘说你是为你好了。再一个彩云的事，若是玉钏儿开始问的时候她照实说了，也不算个大事。偏她不止不认，还要反咬一口，闹得事情越发大了。二奶奶日日催逼着林大娘她们拿贼，她们心里岂有不恨的？这么着，几头的人竟都得罪全了。待到落了实迹，就算要给她说情，也难开这口。”
司棋道：“我咂摸这事儿，同姑娘先前说的‘正是自己心里知道是有，才不许人说’这话儿很有相通处。这彩云当时听玉钏儿要拿贼，若是心里果然不当回事，自然也没什么好瞒处。如今她满口皆说‘太太在家时我们也这么着’，照着前情，可见这话是假的了。若果然她们常常如此的，玉钏儿也不至于起急，她也不至于遮掩了。”
迎春这才笑道：“你竟能悟出三两分来，也殊为不易。”
一时惜春也来了，进来便道：“咱们府里出了贼偷了，你们可听着了？”
迎春嗔着她道：“你什么时候也管起旁人的事来了？”
惜春一笑道：“我自然不管的，又不是偷我的，关我什么事。”
迎春道：“怎么也是太太跟前的人，到时候说不得大家还得帮着求求情才过得去。”
惜春一摇头：“你们要虚应故事只你们自去，莫要带上我。让我给个贼求起情来，她若果然是没吃没喝的，饥寒交迫迫不得已行了偷盗之事，或者还有两分说法。这般捡着金贵有趣的拿了，如今饶是收押了都仍犟着，非说是‘太太在时常有之事’。
呸！明明干了坏事，连累了人不说，还意欲欺哄，死不悔改，这样的人管她作甚么！你信不信，若没人当她面说起，只把那柳家的拿去顶了缸，她私下不定怎么庆幸暗喜呢。你要救她，敢莫你看她行事，倒是处处设身处地情有可原的？嘿嘿！那我倒无话可说了。”
迎春无奈：“好好好，不说这个了。你上回就扔出去一个丫头了，如今只管这么说话，当心吓着你身边丫头们。”
惜春笑道：“有什么好怕处？各人做事各人当，偷拿主子东西了还指望主子豁出脸面保她去？这不成了说书的说的了？饶是被偷了东西还得让人背后笑话是个呆子，不偷你偷谁？！我可不是宝二爷。”
迎春忙道：“只说些废话，到底寻我做什么来的！”
惜春笑笑：“兰儿回来了，我过去看看他去，才来约你的。对了，邢姐姐呢？”
迎春道：“才妙玉使人来叫了她去，恐怕一时半会回不来。”
惜春道：“既如此，我们先去也罢。”
如今李纨跟着管家，白日里也没多少时候在园子里呆着。好在她是不歇午觉的，才能得空说上两句话，玩笑一回。今日贾兰从学里回来了，正好过去凑一处热闹热闹。
到了稻香村，果然贾兰正腻着李纨说话，见两个姑姑来了，忙上前见礼。又笑，“我才说一会儿要去给姑姑们请安，有几样小玩物拿来孝敬姑姑们呢。”
迎春笑道：“多谢你惦记着。你四姑姑听说你家来了，哪里还坐得住，只往我那里叫我一同过来看你。这天儿越发热了，你看着倒精神。”
几人说笑着都落了坐，碧月樱草几个上来伺候上茶。惜春道：“怎么素云还不回来？别在庄子上待住了，不肯回来了吧。”
李纨笑道：“你能说这句话，也是她知己了。明儿就该回来了，之前使人问去，给我回话道是庄上好得很，让我不用惦记呢。也是这处风水稀奇，专出些泥腿子。”
贾兰笑道：“上回九王爷还说了‘民以食为天’，吃饭才是正经大事。还特地往凤起书院里去了几回，非要说服那头也开农事的课。说是‘内宅主持更该略知农事，才好主持中馈’。人家里头都是大家千金们，他跑去说贤内助的话。先生就道，若不是九王爷身份在那里，恐怕早被云阳先生一顿好打。”
惜春迎春几个也听了新鲜，又问凤起书院的事，“她们到底什么时候开班收徒？这都多少年了。”
贾兰笑道：“她们开也不是像书院那样，一回收百八十个的，也不定时节，入了先生的眼了就收进去一两个。初时还算不上正经弟子，反正是各种琐碎，我也论不太清。姑姑们若有意，下回我就细打听打听去。”
李纨就想起晴雯来，却不知如今是何模样了。
正想着，就听贾兰同他姑姑们道：“我才回来，就听说了府里几桩事。真是乱七八糟的，照我说，娘就不该管这些破事，还不够累着自己的。左右里头也没什么好人，各有罪过，只让她们自己狗咬狗去，管他呢！转眼这天儿更该热了，日日这么支撑着，累出个好歹来算谁的。”
迎春听了冲李纨笑道：“大嫂子，你可是有盼头了。”
李纨笑：“傻孩子呆话，都在一个府里头呢，如今都没人了，我能就这么平白撒了手不成。”
贾兰一甩头：“那……你只说我病着呢，自然没空理她们了。”
迎春惜春听了都笑起来，李纨也笑道：“他是知道我从前最不耐这些琐事的，别说府里头这千头万绪的了，就是院子里的事，也都是嬷嬷们在管，我都懒怠过问。如今见我接了这府务，怕我闷着了。只虽是好心，却净出些馊主意。”
迎春便问：“嫂子说从前不耐，难不成现在管了几日倒‘食髓知味’了？”
李纨笑道：“哪有这样好事。只是也犯不着花心思特地无逃避罢了。”
迎春又问：“那如何原先不耐的，现在倒能耐得了？”
李纨想了想，笑道：“大约是因我心里没有一心要去做的事吧。”
见迎春几个都不解，便接着道：“寻常我们不耐某事，不多是因为心里另有所好的缘故？设若有本爱看的书，有两样想品的茶，却要被俗务所累，不得清闲，自然心里就不乐意了。或者耐着性子生忍着，或者就要寻法子躲了差事去。好一心去做自己想做的事。
如今我也并无甚喜好念想，呆着便呆着，去议事厅坐着便坐着，都是一样的，是以也没有原先那么不耐了。”
惜春却道：“嫂子这个却说漏了，就算一时没有喜好之事，也仍是不会去做可厌之事啊。哪怕就这么闲着什么都不做，也比去管那些劳什子的好吧。”
李纨摇头笑道：“你想岔了。你方才所说的‘哪怕呆着什么都不做’，就是你要推了家务而去‘做’的事了。因此仍是两心相较。若真的另一头什么都没有，家务事也就无从论起好坏喜恶来。你忘了那句‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈’了？”
迎春细细体味了片刻，道：“照着嫂子的说法，若是没有喜欢的事比着，也就显不出那些惹人厌烦的事来了。可是这个道理？”
李纨笑道：“道理是这个道理。你要自己真能证到这个滋味才成。常说人‘心不在焉’，我看竟是众人常态。多数总是手里做着这个时，心里又惦记着旁的。人虽在这里，心不是在往前计划，就是在往后叹息。如此比对着，才会显出眼前手上这一刻的好或不好来。
你只想想，你若心里记挂着哪个新的阵图符文的，是不是连吃饭请安这样的事都不耐上几分？可见这心里的力道体会是最骗不了人的。有所耽溺便有所轻忽，自生喜怒，作耗心神。这才说人的七情原是个好事，你能觉察自己的喜怒之意，才知道心里的力之所向。竟是个照心的镜子！”
迎春听了心里很有滋味，因笑道：“这回邢妹妹没来，可是可惜了。还有林妹妹，也少听这几回。我倒该都记下来，下回再聚时好说给她听。”
李纨笑道：“你趁早罢手，她身边跟着个鬼丫头，哪里还消听我们说。只她乐意，那丫头整日整夜说都不带累的。”
一时想起妫柳来，众人才觉黛玉这回真是已经家去好久了，不免添些思念之意。
晚上人静，李纨把贾兰留了说话。先问了几句他们书院的话，才道：“你上回不是说你们书院后头还有好些术业有专攻的？又说他们缺银子。我这里如今换了几样产业出来，我也不想留在手里，就要寻个可给的地方。
因这些东西本来也是因些机关器械换来的，如今仍用到哪些东西上去，也算得其所哉。你这回回去，就替我问问这个事，让他们那里派个合适的人来。若是实在不成，就只过你手也好。只千万动静小些，若让这里得了什么信儿，那可不得安生了。”
贾兰点头：“我知道，娘就放心吧。上回先生还说他们办这书院，还带了筹银子的意思呢。好些东西弄个几年也不一定就见成果，实在烧钱得很。娘肯给他们资助，自然是最好不过的了，也省得……”赶紧把话咽了。
李纨便问：“也省得什么？”
贾兰笑道：“也省得大师伯说先生同师伯两个人才管我这么一个，挣不来什么好处……”
李纨笑道：“哼，不尽不实，我也不问你罢了。此时你心里记着，莫要轻忽，我们虽不在乎，放在外头也着实不少钱呢。”
贾兰也不问到底多少，只答应了一声了事。
两人又说起府里几件事情，贾兰却道：“宝二叔如此作为都是情理之中，倒是环三叔这回让我刮目相看。虽说打女人实在是……不过既是为了护着亲娘，自然也顾不得这许多了。如此说来，竟也算有两分血性。很好，很好，我从今倒要敬他是条汉子！”
李纨听他说话口气江湖，实在好笑，只笑骂两句，才让他回屋歇着去。