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自黛玉回来，李纨便留心看她那里动静，见紫鹃仍在她身边服侍，也未见别的话传出来，心里略安。想来以辛嬷嬷几个的手段，这样的事要处理起来当也不难。
园子分包的事情热闹了几日，这日要定名录了，探春宝钗同李纨都在议事厅里，翠墨捧了个簿子上来，是王夫人同凤姐看完的结果。事不关己，李纨原不过是当个陪客的，一眼扫去，却看稻香村里按着稻田、菜地、鸡鸭等分了几样，都各自定了揽事的婆子，却没见常嬷嬷的名字。
这稻香村自常嬷嬷走了张材家的路子管到手后，很是费了心思侍弄。如今连着各样菜蔬的收种轮作都按节气排成了日历，不可谓不下心思。虽到了时候，仍是林之孝家的派了人来收去，寻常时候，掐尖新鲜的往老太太太太厨上连着后来园子里的小厨房里，都不少送去。如今连老太太都用惯了园子里按时按节的菜蔬。
照理说来，常嬷嬷这管事该是稳拿的，且当日说起的时候，几人也并无疑义。如今到定下了，却没有常嬷嬷什么事儿了。不禁抬眼看宝钗同探春，见她二人面上并无异色。一来估计也没把这事放在眼里，二来或者王夫人定夺时她俩都是知晓的。
心念转过，只觉无味。便听探春道：“这些人，都是我们素日里冷眼取中的，虽不敢保证个个十全十能，也都算‘术业有专攻’。太太看过了，略改动了些儿，大体仍是我们的主意。你们看看，可有什么说的？”
宝钗笑道：“太太既看过无误，自然就依着来了。难不成我们还驳回去？到底我不是你们这里的，知人哪里能有太太那么仔细。”
李纨亦点头不语。事情便如此定下，探春让人把定下的妈妈们叫来，一一说清所管事务并权责两利。各人都欢天喜地领了去，签字画押不提。
一日事毕，待李纨回到稻香村时，常嬷嬷那里早有人寻了来交接清楚了。李纨进屋时，见人都在，常嬷嬷面上仍带着笑意，眼神却有两分黯淡。
因叹道：“一早拿来说是太太看定了的人选，我便也没争，嬷嬷不要怪我。”
常嬷嬷赶紧躬身道：“奶奶折煞人了，什么大事，竟让奶奶给我们赔礼不成。”
李纨笑着摆摆手，让她们都寻凳子坐了，才道：“世事无绝路，恰好我这阵子心里正打算一个事情。或者就借这个办了也好。”沉吟片刻道，“嬷嬷明日就收拾收拾，我让素云陪着你，就说病了，去庄上修养一阵子吧。”
常嬷嬷道：“那哪儿成，奶奶如今管家，正是操劳的时候，我们倒走了，像什么话！”
李纨笑容不改道：“逆来顺受，我也做多了。只总这么悄没声息的也不好，好歹也让人知道这是逆吧。再一个，别说我小人之心，嬷嬷你在这田间地头的造诣，只怕这几个多有不及的。你只在这里呆着，他们接了手却施展不开，少不得要一回回来问你。你不管也不好，管了又憋屈。何苦来的。既然人不在意你这点本事能耐，索性你远远躲了去，大家干净。”
常嬷嬷笑道：“就算去养上一阵子，还能不回来不成。”
李纨缓缓点头道：“今年……老太爷冥寿，要放些人出去。都不肯呢，到时候且得扯皮。我想着，两位嬷嬷连着家人，就趁这回一块儿走了算了。恰好庄子那边我也要改改，如今都不像个庄子了，还攥在我们手里也没趣。不如就让庄上的人家按价赎买了去，地也好，房屋也罢，都归了他们自己。我们只管那几个作坊，留个落脚处便罢。”
闫嬷嬷同常嬷嬷对视一眼，心知李纨此番说出这话，恐怕同许嬷嬷已经议定了，只到底还不放心，便问道：“奶奶，好端端的……这是要做什么？”
李纨笑道：“嬷嬷们不知道。这回管了这几日家，才晓得什么叫尾大不掉。这上下不过几个主子，倒是一层层的奴才铺排了多少架子，养活耗费不说，又生出多少恩怨来。谁晓得到时候坏在什么鸡毛蒜皮的事儿上！我想着，我也不留人了。主仆之说，本也虚妄。主强凌奴，奴大欺主，何苦来的。不如都各归各去，还少些内耗。”
常嬷嬷笑道：“奶奶原是烦我们了！”
李纨道：“这么个假庄子，还这许多手段心思，何苦来的。咱们那里真庄子有的是，嬷嬷去了想种什么种什么，不好？还有你的高徒在那里镇场子，如今弄出多少花样吃食来，不比这里掐把菜还得先算计往哪里送轻松？嬷嬷只说去不去吧！”
常嬷嬷眼睛都亮了：“要不怎么说因祸得福呢，今儿我这就是应了这句话儿了！怎么不去？！听奶奶一说，我巴不得现在就去呢。”
李纨点头道：“那里院子也是现成的，一家一院不算宽敞。那院子都是分给你们个人的，话说好了，你们自家儿女的住处，我可没算在那里头，这个你们自己看着办。如今常安同闫铭跟着兰儿去书院，往庄上去的时候都是歇在大院里。往后娶了亲，你们自己想辙去。”
常嬷嬷笑道：“这回我算看出奶奶这一步棋的好处来了，果然省事许多。不消奶奶担心，他们又不折脚烂瘫的，还能养不活自己个儿？！”
闫嬷嬷想着闫铭跟着贾兰，闫钧在那里当着庄头，也娶了亲了，自己要过去倒也没什么不行的。许嬷嬷又在那里，仍是自家这一群人。不过是往后没了豪奴这个身份罢了。左右自家在外头也不靠这个名声谋好处，舍了也无妨。
如此两人心里都有数了，各自回去计较不提。
过了两日，便传出常嬷嬷卧病的消息，李纨去禀明了王夫人，让素云服侍常嬷嬷去庄上养病。王夫人见李纨并没有另外要加人，便也不多管。李纨给庄上送了信，连车马都没用府上的。探春同宝钗也知道了这事，见李纨每日来理事神色如常，并无异处，两人倒不好开口多说，仍是协作管理府务而已。
如今薛家薛蟠不在，一应外事都落在薛姨妈身上，幸好来了个薛蝌，若不然还真调拨不开。薛家虽早年间归拢了生意，如今手里的铺子仍旧不少，里头的掌柜伙计也是鱼龙混杂。薛蝌帮了一阵子，冷眼看着发现里头许多积弊。试着同薛姨妈说了一两处，见薛姨妈并不十分放在心上，便也只好按下不提。
这日刚过了薛姨妈生日，薛蝌进来回说些外头铺子上的事。正事说完，薛姨妈又笑着留了他，才知道是与他议亲的意思。薛蝌心里一惊，脑子连转，实在猜不出来这府里有哪个可配的，便不动声色，只由薛姨妈说去。后来听说是邢岫烟，这姑娘他在路上也见过两回，心下倒也愿意。只是一时想不通薛姨妈这番作为背后缘故，便有些沉吟。
薛姨妈看了便道：“你爹妈也没了，如今算起来，头一个该管这事的就该是我了。邢家那姑娘，我看着极好，原是想着蟠儿。嗐，只是你也知道你那兄弟的性子。这样规矩知礼又温驯的好姑娘，配他只怕糟践了。他还就得寻个能辖制他的才好。我心里可惜了好几日。忽然想起你来，这可不是天造地设的一对儿！她家底虽薄些，我们家也很不差这些。要紧是人好。要不是这番因缘，你到底是商家身份，要寻个这样的只怕没处找去！话我说到这里，到底怎么样，你自己想去。”
薛蝌听如此说了，只嚅嗫着道：“但凭伯娘做主。”薛姨妈见他如此，笑着打趣道：“这几日铺上掌柜的还说你如何行事老道，这会子倒害起臊来！放心，这事包在我身上，明儿我去寻老太太说去，准定能成的。”
薛蝌退了出来，心里还思量这此事。邢岫烟这人，他本是中意的。只他少年掌家，又多同商贾往来，寻常看人面上行事，也总要细算其后之丝缕纠葛，算定论清了，才得放心。
这回薛姨妈提了此事，照理说，以门第论来，宝琴结的梅翰林家可比邢家要高多了，却未曾见薛姨妈如此上心过。到底这后头是何意味？要说薛姨妈只是见了邢岫烟人品喜欢，而至如此，他是再不肯信的，又不是三岁的娃儿。
方才听那意思，竟是先取中了邢岫烟此人，想配薛蟠又舍不得，到底寻到自己身上。可见是一力想要结成这门亲事的意思。不由得伸出手来，蘸了茶水在桌上点画起来。稍迟，轻叹一声抿嘴而笑。
如今这边管事的是邢夫人的儿媳，往后等宝玉娶了亲，少不得要还回去。这中间大有可权衡处。到时候，邢夫人身上最亲的内侄女却嫁到了薛家。这宝二奶奶的人选，这人选定了之后府务权力的收放，不外乎几方的利益角逐。如今这看似闲闲一步棋，不晓得往后起不起效果，起多大效果呢。
薛蝌自认摸到了薛姨妈的三分打算，又想起如今莺儿的娘与茗烟他娘交好，连干亲都认下了。待人醒过神来，那两家已好得一家似的了，细想却不知到底是从何时开始的。“润物细无声”，这才是真手段。相比之下，那府里琏二奶奶闹得那般名声在外，倒是落了下乘了，恐怕未得王家真传。想到这里，不由轻笑。
且说薛姨妈果然转日就去求了贾母，贾母年高，最爱这样喜事。又见两个都是可人疼的孩子，便做起主来。先把邢夫人叫来说与她听，到了这个局面，邢夫人哪有不应的道理。又去问过邢岫烟父母，那两个本来就是投奔来的，有这样好事，自然也是忙着答应。贾母听说如此顺当，心里大喜，特把尤氏喊了来，让她掌理两家定亲事宜。
尤氏无奈接了差事，只日日往邢夫人处跑。好在邢夫人性子虽执拗，却不是个真耐烦的。起先为难了几回，见尤氏面团也似一个人儿，自己也没趣起来，索性丢开手了，只让尤氏估摸着办去。