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信王还待再说，皇帝却说起了朝事，只好先放下。又问苍朴道人两句天时的话，便让他退下了。
又召过几位大臣，总算得一个空儿，信王端了茶凑近了他哥问道：“皇兄，你就不问问那老道？或者有什么延寿的秘法也未可知。”
皇帝看他一眼，叹道：“你若有了延年增寿的法子，要怎么样呢？”
信王道：“自然是赶紧来同你说啊！呃，不，是尽快禀告陛下皇兄你啊！”
皇帝翻个白眼：“你敢顶张年轻了二十岁的脸往后头去么？”
信王赶紧摇头：“不要！那么着……到时候这东西不定归谁了呢！哼，打小就是，他们抢我们的都是玩笑的、小孩子家看着喜欢的缘故，被抢了活该咱们倒霉。若是咱们敢惦记他们的东西，就是多看一眼，那也是‘心存觊觎、心底不纯’。
要真有那好东西，嘿，准定仍是那样。更别说如今正心疼那俩被咱们压得翻不得身，后悔把这位子给错了人呢。不正好把东西抢了去给那俩？呵，我们累死累活治国安民，他们打个坐儿长命百岁还不够，到时候还拿辈儿压我们儿孙，说不定还摄政篡权呢！……”
越说越气，最后都咬着牙骂起娘来。嗐，此门外之人，哪个能想到天潢贵胄，也有这等口气？
皇帝看着失笑，伸手拍拍他：“好了好了，我混比一句，你还自己把自己气着了。连你尚且如此，那老道，如今就在咱们手心里，好好地露这么副面孔给我们看……”
信王忽然想起方才老道满腹言语等人询问的样子，憋不住笑道：“皇兄，我只当你忙于政务没心思呢！嗯，如此说来，那老道确是想等我们细问的意思。偏咱们没空问，就把他打发出去了，还不知他心里怎么不得劲儿呢！哈，越想越逗。”
皇帝亦浅笑道：“他如此作态，以我料来，恐怕是想借天子之令图谋点什么。你信不信，若是我们真贪图他的那点延年的东西，后事绝少不了。百姓论起，只会说我昏庸无能、信神鬼之说。他也算有两分本事，如今能预测天时，于百姓社稷皆有益处，才容了他。只是，朕却不会做那‘不问苍生问鬼神’的事。”
信王连连点头，却又道：“可他实在看上去年轻了几岁。”
皇帝摇头道：“汉武一代雄主，却信方士之言。你实在想想，若那人真能有不死之能，要金银财物何用？贫民欲求温饱，下官志在权臣，富贵已极而求长生，总是往上走的。就说你最看不上的宁国府里那老儿，跟几个道士混着，就连府里都不肯回去了。却有一个热衷于敛财权势又好结交权贵的人，称自己懂不死仙术……不觉有些古怪？
若真有人有此之能却求到你我跟前，哼，只怕也是利用的居多……再一个，天道有衡，权倾天下且长生不老……还要神仙做什么！”
信王听这话时，屡次想打断争辩两句，直到听了最后那句，想了想，长叹一声：“母妃总说我少智多贪，这话，如今我更信实几分。”
不说他们两个如何闲话，只说苍朴道人闲庭信步回到后殿里，关上门，那一脸云淡风轻便霎时散了个干净。面上几许忧急，几许深思。
那日他攥了魂石摩挲半宿，到底没能忍住，唤过几个可信的徒弟护法，自往静室里坐了运起功法，将那魂石之力尽数吸纳入体。待得全部吸尽，东方已晓，那魂石也只剩下一堆灰褐渣滓。
之后几日，每日除非上头传唤，余下时间都用在修炼上，前后七天，才算都炼化了。眼看着镜中人影比半月前要年轻上好几岁，他那本已“知足”的心也豁然生出了些“大志向”来。
初时还使些法子遮掩一二。后来那欲求之心更炽，兼及细细读完了那几本邪门功法，略悟了“借势”之道，更觉得“时不我待”了。因那魂石都已用没了，门中典籍也无记录这样的法器在何处能寻得，这条路算是断了。却另让他寻着了一路——有个叫做“化灵转运阵”的阵法，可借星月之力，将此世间灵物之能转增人之运势寿元。
此阵绘成要用之物皆珍惜难得，更别说往后充作精元的“灵物”了。妙云观如今虽得了势，到底没几年功夫，只能算吃上饱饭了，要说多少底蕴积累，却是没有的。这许多东西，让他哪里寻来？思来想去，最恰当莫过于往上计较。天下之大莫非王土，天子富有四海，若能得此助力，还有何事不成？
这才特意装模作样闭关了几日，又顶了那张脸出来。就想引得皇帝问他，他再语焉不详地推脱几回，然后露些许眉目出来，后事自然就都好说了。秦皇汉武尚不能免于长生之欲，何况当今励精图治，身子本不算太好。现成的“返老还童益寿延年术”在跟前，岂有不动心之理？
却是没料到这个局面！竟连问都没有问一句。或者是自己这面上效果不显？还是皇帝忧心朝政无心细察？再或者皇帝对长生之术并无兴趣？……一样样想来，忽然想到自己这几年屡次同信王辩说“只识天象，不懂法术”的事来。不由要敲自己脑袋，“罢、罢，此事看来只能从长计议了。”
又说朝上官员擢降。那贾雨村本是当日林如海荐于贾政的，贾政出面给谋的缺，只贾政自身不显，贾雨村便通过贾家这条线又搭上了王家。应天府薛蟠一案，让王子腾记住了此人。如今几次贾赦的事，也没能瞒过他去。
这回史家要外任去，临行前同王子腾一聚，说起今后布局。王子腾便提了贾雨村此人，道：“‘四王八公’，声名犹在，力道却大不如前了。许多事，咱们不好出手，对家却小策频出。虽不要紧，却是‘癞□□趴脚面儿上，不咬人他恶心人’！手里总要有些得用的人才好。此人很不错，心黑手辣脸皮够厚，实在是把好刀。”又把之前贾雨村经手的几样事情说了。如今四家都以他马首是瞻，便都道听凭他安排。
如此又过了月余，王子腾升了九省都检点，贾雨村便补授了大司马，协理军机参赞朝政。那贾雨村更对王子腾感恩戴德，又连表对贾王史薛四家的赤胆忠心。他却不知道，既是把好刀，哪里只有他有这个识刀的眼力用刀的心呢？！
王家越发显赫，王夫人仍是平常，凤姐倒比寻常更多两分风采手段。却是喜上添喜，进了十一月，太医来请脉时，号出喜孕来。凤姐嫁于贾琏也有些年头了，膝下只得巧姐儿一个，如今好容易又有了信儿，自然是全府欢腾。
贾母头一个不用说，王夫人常日里也担忧她膝下空虚偏又顶着个好妒的名声儿，如今见她有喜，更是百般叮嘱。王家也一回回不晓得送了多少宁神补身的东西进来。只邢夫人虽也喜多个孙儿，却看不惯凤姐风光的样子，只在贾母跟前做好表面文章罢了。
贾母素来疼爱凤姐，又怜惜她管家劳碌身子弱，补身的药材等物自不用说。她又想起此前宝玉同凤姐遭魔魇的事来，还特让人请了几处的家庙庵堂来念了几桌平安佛。王夫人也让人送了一匣子的各样护身符平安符来。
这倒挑起了凤姐的心思，她原是心思缜密之人。前事虽由贾母发话，一概不许谈论了，她却总疑心这府里有人要害她。只要论仇论怨，她掌着偌大的府务，底下咒她死的奴才也不晓得有多少，竟是无从查起。虽是如此，这些年来也未曾放松过，几个心腹也仍在为她打听问查此事，只她面上从来没有提过一句，谁都不晓得这事罢了。
平儿见她沉思不语，便端了盅宁神汤来劝道：“老太太、太太们又送符又念佛的，就是为奶奶求个平安。奶奶倒胡乱思想起来，反乱了心绪，不是辜负了老太太太太对奶奶的疼爱之心？如今好容易怀上了，正该把万事都放一放，安心养胎，生个哥儿，才是正经。”
凤姐笑道：“你又知道什么了！你今日看到的疼宠，正是我素习不歇心不宁神换来的呢！若是我同大嫂子一般，‘一日两餐，闲事不管’，你看老太太太太还疼我不疼！合不合心意眼缘是一个，有没有用，有多少用才是长远的好处。照你说的，我如今很该撂了挑子歇着养胎才好。转眼就过年了，这一摊子事，你让谁操持去？上回生巧姐儿时，我快临产了不还得几处跑？让太太管看了，反倒要多跑两趟，还不如索性我管着。”
平儿想想也是，便道：“总不能就靠奶奶一个人操持。大奶奶是不中用了，她实在没那个心，只管管姑娘们几个还就罢了。余下的，三姑娘倒是好的，只是咱们家又没有姑娘管家的先例……”
凤姐笑道：“怎么没有？！林妹妹她娘在家时，管了好两年的家呢。就是太太嫁来了，好些事儿做不得主，还得问这个小姑子去。”
平儿道：“那如何能一样？若是娘娘管家，自然没说的，三姑娘嘛……三姑娘自己是个极好的，只是她若要管了家，怕不得出来一群舅舅姨妈地混搅，她倒不难在那些管事媳妇们身上，却要难在这里呢。”
凤姐一笑：“小蹄子倒看得明白！谁让她命数不济，没能投到太太肚子里。”
闲话一时，又有几样事情报到跟前来，凤姐看里头有两样老亲往来的，便想去王夫人那里讨个主意。主仆几个到了那里，好半日，王夫人才请进去说话。起初还当是里头有客，进去又没看见旁人。又看王夫人面色不比寻常，两眼似有些红，嘴边两道纹路越发深了。也不敢询问，只把事情说了，王夫人平平答了两句，又说累了，凤姐便辞了出来。
第二日就听说王夫人感时气病倒了，宝玉探春要去侍奉也被劝了出来，只说要静卧。众人也不多论，此时正当寒重，保养有失感了症候也不稀奇，便不放在心上。
却是碧月悄悄对李纨几个道：“听说老爷那里送了信回来，太太看了就不大好。前两日老太太那里打发了两个积年嬷嬷去老爷任上，听说……听说那两个嬷嬷专门伺候孕产的。”