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李纨又把迎春留下,让到里屋,另换了茶来,问她:“怎么听说前日着了风寒?今儿看着倒还好。”
迎春一笑道:“这几日饮宴太多,我也不耐烦应酬。手里好些书没来得及看,正伤脑筋,索性托了病都推了。实则我去不去本就没差的。”
李纨道:“果然我料得不错。如今你哪里这么容易就病了。由来病从心起,多少都是先心念上不舒爽,或者自己却未觉察的,或者觉察了却不肯认的,倒容易因着做下病来。”
迎春笑点头道:“嫂子这么一说,还真是这么个意思。如今我那里也很不闷了,邢妹妹于修心问道上很有几分见地,我如今得她指点,也颇有所得。”
李纨道:“是了,我听说她同妙玉原是旧识,想来是有佛缘的。”
迎春看李纨一眼,噗嗤笑道:“嫂子这话却是误了她。她是个最不为外物所烦的人,不比我‘眼不见心不烦’的一味退让,也不同四妹妹‘万事不关己’的冷心冷肠,她倒是真正‘片叶不沾身’的出入自在。我只羡,却学不来这样本事。妙玉大约也是爱她这性子,才愿与她结交。”
李纨笑道:“你既知一味退让不算真正自在,就该早早改了这性子。光看着人家自在艳羡个什么。有道是‘临渊羡鱼不如退而结网’,总不会连这个都忘了。”
迎春笑道:“嫂子也说过各人命途自限了,我如今用这一招竟也能得清静安稳,自然就懒得再烦旁的。再说了,那群人又不是一时半会儿打发得掉的,若要真对起招式来,怕就难得清静了。要对人好要助人自然是要用心力的,要对付人算计人就不要心力了?我这里精力有限,要弄自己这点事情尚不够,哪里还分得出来去管他们!爱怎么就怎么吧,左右我也无所谓那些。”
李纨道:“嘿,你这话说的明白,却是假话。若你心里果然没有这些乌糟事,它们也不会现在你跟前了。既化不掉,就该除了去。你只这么压着,不晓得往后要如何呢。”
迎春笑道:“我只修行精进,到时候果然忍无可忍,退无可退了,还能吃亏不成!”
李纨点头:“你记着今日这话才好。”
迎春又道:“如今兰儿给我的书,倒比之间从嫂子这里得的容易得多。只是那布阵的动静极大,且死阵为多。到底不及《黑白道》那几本精妙。只可惜那些上头说的东西,却是哪里都寻不着的。我问过妫柳,她倒是说有,我问她哪里有,她就说她画册上的那个什么集市里就有。我倒疑心真有那么个地界了。若是真有,什么时候她去了给我带些来也好。”
李纨不由得想起妫柳说的迎春姻缘成劫的事来,便道:“你刚不还说要用心参悟的?只好好下功夫去。至于那些东西,或者到时候真得了也未可知。”
迎春笑道:“那可承嫂子吉言了。不过实则我也很不用太过担心,兰儿说了,他都会管我们的。不管如何,都不会让我们吃了亏去。”
李纨也笑:“你直敢信着他就信吧。”
待迎春走时,李纨又让素云拿出个包裹来,轻声道:“给你的入冬前就送去了。这是另外两身给邢家妹妹的。我看她身量比你还高些,直拿你的又不合穿。这里冬日里又太冷,她们南边带来的衣裳恐也不够,何况明日恐怕要下雪呢。”
迎春点头,让司棋拿了,叹道:“我方才也想这事来,实在我的衣裳不合她穿的。还想着要不要问问太太那边,只恐太太还要去烦二嫂子,这一圈走下来,怕她面上不好看。正想着要不要拿银子往外头做两件呢。”
李纨笑道:“可算是有点子咱们作坊股东的派头了,知道使银子办事去。”又道,“你这一说我还想起来了,那摊子事情越发大起来了,我却懒怠再管。往后恐怕就要丢给各人去,你这里也要有个人能在外头收管才好。”
迎春道:“嫂子这不是难为我?我这里哪有人了?只这两个,又不能放到外头去。”
李纨笑道:“说来也容易,只让哪个早些嫁了,不就齐全了?”
说的司棋面上一红,低了头不再说话。李纨倒笑了:“难为你这个霸王似的丫头也有这不敢抬头的一日。”
这天夜里果然下起雪来,李纨躺在床上听得动静,心道这事儿算是成了。又往珠界里千境居尝过一回春秋冬夏,在临风阁里安眠了一回,才出来在暗夜里读些玉简消遣。待得天色将明,就起来安排这一次的诗社事宜。
缀锦楼里,迎春也梳洗停当了,出来让人去请邢岫烟。邢岫烟已换上了昨日迎春亲送去的一身长袄,身后跟的小丫头手里捧着件猩猩毡雪褂子。
迎春上前携了她手,笑道:“我还怕你不肯穿呢。”
邢岫烟一笑:“怎么不穿?这上头有刺不成?”
迎春看着她,笑叹:“我若有你这样心境可多好!”
邢岫烟抿嘴笑道:“不过是个念头。我只想着‘若不是到这个地方来,也实在用不着穿这样衣裳的。’这么想来,住在这样地方就该穿这里给的衣裳,不是正当正?其中一个‘我’不过是这富贵地其富贵的观者罢了,如今再顺便充当一回‘富贵衣架’,也未为不可。”
迎春听一回想一回,再叹:“这话却容易,只能油然生此心者,谈何容易。这才是心力境界了。”
邢岫烟一笑:“不过是平心度日的法子,倒让你说玄了。”
两人往外走时,天上犹自抛絮一般下个不停。到了贾母处,就听得宝玉一叠声在那里嚷嚷饿了,直让快些端上来。姐妹们也渐都到齐了,贾母问了两句,知道今日是她们诗社,因笑:“我说呢,火烧屁股的猴子一般,原来是为了这个。”
却到底心疼他的,也让人去厨上催一催看。
宝玉只匆匆咽了碗茶泡饭就撂了筷子,看黛玉见黛玉根本不理他,便冲着湘云猛使眼色。湘云知机,也胡乱用了两口就罢了。两个人就跑去一边唧唧哝哝商议什么大事去了。
原来是方才听贾母说有鹿肉,就想弄一块去芦雪广烤着吃,自有媳妇子往厨上拿了食盒装来,又要问作料和烧烤的家伙什。就有厨上的管事道:“一早稻香村的人就来取了去了。”
湘云同宝玉道:“莫非大嫂子会掐算?知道咱们要来算计这块鹿肉?”
疑惑着到了芦雪广,掀了帘子进去,就见对水开了几扇窗子,眼见着雪落湖面寸波不起,茅檐上又挂落几根冰凌,寒风偶入,也夹杂三两片雪花,叹道:“果然这里更好。”
早一日李纨就吩咐拢上了地炕,如今整屋子里暖洋洋的,席地又特铺了几层毡子。另一边早生了炉子,又有一个极大的低矮圆桌,恐怕够坐上十几个人。那桌子上如今挨着摆了十几个一尺多长的灰泥炭炉,上头都架着抹过油的铁丝蒙,每个边上都有一个炭炉同色的陶筒子,里头插放着小巧的签字、钳子、夹子、剪子之属,眼见着都是为了烤肉预备的。
另一旁一个陷入地下的火塘里,正烧着热炭,边上围了半人来高的铜丝网,丝网外头罩着个竹围。火塘上头架着一个极大的铜镬,里头热气蒸蒸的不晓得煮着什么。
湘云一见这场面,笑道:“二哥哥,咱们弄来的那块鹿肉,恐怕太寒酸了些儿。”
正说着,迎春黛玉邢岫烟等几个结伴而来,惜春一马当先,四下一看,笑道:“虽是我最烦你们‘为赋新词强说愁’的。只大嫂子的东道,我便忍了。”
李纨听着声音,从另一间屋里走来,笑道:“好了,都来齐了,也不知你们是先作诗呢,还是先饮酒。”
湘云忙道:“大嫂子,这还用说,自来有酒才有诗的。李白斗酒诗百篇,这诗仙本就是酒仙。”
惜春大赞:“云姐姐这话说得在理。”
李纨笑道:“既如此,我就让她们先张罗起来。”
一时素云碧月樱草青葙连着常嬷嬷闫嬷嬷几个,从里头屋里往外头桌上端出无数的东西来。两尺来长的木盘子上,小细柳枝子穿着香鱼、土布、昂刺、桃花痴子、山鳡各样半湿鱼干,又有酒浸的瑶柱、青虾、螺头之属。青花长盘上各样渍了味的牛里脊、羊腿、羊三岔、黄瓜条、猪后颈、鸡翅子、鹿脯……陶盆里是抹了调料油的各色菌子菜蔬,还有几盘饵块年糕香米团子。一个三层的木架子上,卡扣着一样大小的十几个陶碗,里头是各样酱汁蘸料。
宝玉就赶着要往前,李纨拦下了道:“稍等等,待她们焐上炭来。”
一时上来几个婆子,手里用铁圈子抬着一个铁簸箕,里头都是烧红的青冈栎白炭。挨个拿了夹子铲子往里填上炭,再蒙上铁丝蒙子。这些炭都是烧透了的,再无丁点火星迸溅的。
李纨又让丫头们打了热水来,众人都洗过手,又把身上碍事的镯儿链子都卸下了,整顿停当,个个摩拳擦掌跃跃欲试。
待那头都填好了炭,李纨才往里让人,嘴里还得不住嘱咐着:“小心着些儿,莫要烫着了。别扎着手。刚烤好的烫嘴,蘸了料再吃。”云云。
底下两个婆子温着羔羊金酒,却是为了好消化肉食。另有两坛子莲白,沉在后窗外的池子里,如今倒一盏来,直冒冷气。却是就着烤肉吃,好消火的。
李婶不放心李纹李绮姐妹,也过来看个热闹,一见这个阵势,笑道:“这才是真正的暖炉会了。”
李纨忙把她让到一旁桌上,也让人点了炭炉来,另用大盘子捡合口味的盛了,让丫头们伺候着吃喝。李婶也不推让,自斟自饮两口,又笑一回小孩子们嬉闹,看一回窗外飘雪落湖,不由暗叹一声贾府的富贵风流。