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贾兰兴匆匆回到家里,围着李纨问这问那的,方才的事却是一字未提。在他心里,那又哪里算得上一个事儿?
晚间母子二人对坐,李纨把先前所悟与他说了。贾兰站起来以拳砸手:“念!原来还有这东西!”脑子里想的却是龙衣境里几本法诀上的话,如今想来倒是跟“念”贴合,“凝神如线,注灌于言,有声无声,非在此间。”正是所称之“咒术”了。
李纨忽然问他:“如今你那龙衣境里,都有些什么了?”
贾兰一惊,抬眼看了他娘,嘴里嘿嘿笑着。李纨瞥他一眼道:“你给你四姑姑、二姑姑寻来的这个书那个书的,我倒不晓得,京城地界里如今有这许多修炼门道的书了。你说说看,到底是哪个铺子里寻着的?”
贾兰心知瞒不过去,忙上前往李纨怀里趴了,低声道:“我是怕娘……所以……”
李纨道:“你是怕我知道了,就禁着你用那些东西,或者都给你收走了也说不准的。是以就想瞒了我,自己私底下想做什么做什么了,可是这个心思?”
贾兰点点头,闷声不吭。
李纨叹了口气,笑道:“兰儿啊兰儿,你又不是寻常孩子,我即是要管你,又能管到什么田地了?”想一想,忽又笑道,“实在是,这世上,都说父母管教,到底又有几分能管到呢?看看老爷同宝玉,打也打了,骂也骂了。见了面就跟见了神鬼一般,敬也有,惧也有,到底‘效’也是没有的。
是以,在我这里,论及管教。也只是把我想通的事儿说与你听听,如此罢了。你到底听不听得进去,听进去多少,听进去作何解。不止我没有法子,就是你自己,没练到那个境界,也对自己没有法子的。因此你大可不必如此忌讳你娘,何况,你如今这些事,这世上除了我,你又要同哪个商议细说去?”
贾兰没料到李纨这么一篇话,凝神细想着,回问道:“娘,你不管我了?”
李纨失笑:“你不是正盼着这样的?”
贾兰低落了:“我不是不要娘管的意思。”
李纨笑道:“我倒不晓得你想要的‘管’到底是什么样的‘管’了?是管你吃管你喝就别管你闯祸的意思?”
贾兰也说不明白了,李纨便拍拍他:“好了,说你的龙衣境吧。到底怎么样了呢?”
贾兰这时也不瞒着了,就把事情前后说了。如今他的龙衣境里已有五六个房间,并一个极大的厅堂可见。里头都是满满当当的东西。“娘,我现在算是知道为什么说起来总说‘龙宫’了,真是到处闪闪闪的,整一个暴发户。”
李纨听着也乐,贾兰更来劲了,手一挥,一张椅子落在娘俩跟前,整个是一个极大的贝壳,总有半人多高,上头掀起一半作靠背,底下一半是面,上头垫着个圆乎乎的软垫。这下面的半个架在另外一个趴着的高背厚贝壳上,权当椅子腿的意思。人往上头一坐,动弹间,那椅子还能前后摇摆着。只如今烛光一映,果然是闪闪闪的。却不知道上头都镶嵌着些什么。
李纨笑:“倒也有趣。”忽又想起上回自己从珠界里去处药仙谷的事来,说道,“只你要仔细,有些要紧东西,它自带着灵能。你自境中取了出来,外头自然有有能耐的人觉察动静,少不得就要寻来。财不露白,晶莹财货尤不可轻现人前,何况你这些东西。定要小心在意着才好。”
贾兰道:“这东西无妨,就是个大俗物,不过外头没这么做的罢了。娘放心,我知道轻重。”他心里还有半句,“真要惹了什么,小爷难道就惧他了?!”
如此一夜无话,转日一早,黛玉就先带了人来了。哪知道没进门,就已听着里头说笑声,心里诧异,竟还有比自己早的。
待进了屋,便笑道:“我想也没有别个了。”自然就是惜春了,正同贾兰叽叽呱呱说笑。
一旁迎春伸了手揉脸,对黛玉道:“我正同大嫂子说,要杯好茶来喝。困得我不成。鸟儿都没叫呢,她就开始作兴,还非说自己是什么‘跋山涉水’地来寻我的。唉。苦也。”
李纨笑道:“昨儿就跟老太太太太们说好了,今日咱们乐一日,都不用准备咱们的份例,我这儿都给包了。只是有一个,今日都得听我的,若有异议,当场开革。你们可服也不服?”
黛玉看着她道:“大嫂子,你可是老实人,如今也给我们下起套子来。先把今日咱们几个的份例都给革了,再来计较。这时候我们若敢摇头,就是挨饿的命儿了。天大地大,吃饭最大,哪个还敢不听你话来?”
说的众人点头称是,李纨拍手笑到:“如此,我今日竟也难得算计着了一回!”
说笑时,宝玉宝钗、探春同湘云也来了。湘云笑道:“我也算早的了,还怕吵着宝姐姐,先跑去怡红院寻人。会齐了二哥哥再到潇湘馆时,竟只剩下紫鹃在那儿看家了。”
黛玉笑着把方才李纨的话说给大家,又道:“看来咱们要小心了,今日之社,看着不善呐。”
宝钗便问李纨:“大嫂子,今儿可以什么为题呢?”
李纨笑道:“我想好了,就叫做‘秋社’,只是这秋在我们农家来说,是个大好时候。今日难得各位诗翁贵足踏贱地,咱们自当拿本色好好招待你们。”说了往边上一使眼色,“伺候姑娘们换衣裳去。”
就见嬷嬷丫头们捧了衣裳上来,贾兰拉了宝玉往另一处屋子去了。半日,嘻嘻哈哈地聚拢,你指着我笑,我拍着你乐。姑娘们统是一身豆青窄袖短衫长裙,宝玉同贾兰则是灰蓝的半长直裰。她们哪里见过这个?更别说穿了,一时笑闹。
李纨也换了衣裳来,咳嗽一声道:“好了,衣裳换了,想必你们也料着几分之后的事了。实话告诉你们,有道是‘纸上得来终觉浅’,今日既是秋社大祭,庆祝田地丰收的。若白白端上各样吃食来,就同平日一样了。哪里能知道‘丰收’的欢喜。
故此,在这稻香村里,今日有几件农活,恰要你们动手。我晓得你们这些哥儿姑娘们,身边哪个没有七八十来个人伺候?只这回不成,他们给你们擦擦汗、鼓鼓劲儿倒是无妨,若敢暗中相助代劳,只以作弊论处,立时革了出去,连后头的诗竟也不必做了。你们可服?”
湘云听一句,倒吸一口气,听一句,又倒吸一口,这会子觉着牙都凉了。这会子正作哀戚状:“上了贼船了,这可如何是好。”众人大笑。
李纨顾自点头道:“只你们一人恐也难成事的,如此,需你们结伴,两人一组。一会儿领了活计去,就两个人搭伴着做。若是完不成,或者做不好的,那……”
黛玉接了话道:“那便没饭吃!”众人又笑倒。
只是从来哪里有过这样玩法,心里稀奇着,忙找人搭伴。宝玉头一个想去寻黛玉,就见黛玉那里早携了迎春的手,在一旁站着看那桌子上的签子牌儿了。
再寻湘云,见湘云正拉了宝钗,便叹道:“云妹妹,你怎么不寻我?早上你倒记得先去找我的。”
湘云笑道:“二哥哥,这回事情成败关系到有没有饭吃,实在是干系重大。若是平日里耍子,我自然头一个寻你的。这样正事,还是找宝姐姐心里踏实些儿。你放心,你若做不好时,我们这里领了饭,会分与你吃的。”
探春听了笑着走过来道:“罢了,二哥哥,你也莫伤心泄气,幸好还有妹妹我不嫌弃你。若不然,你搭不着伴儿,只怕这会子就得被革了去。”
眼见着一向众星拱月的宝玉处处吃瘪,众人都乐得不成。连宝玉自己都笑叹:“好你们!一个个都把我看扁了去。难道我就只会无事忙,只会玩?今日我就做两样正事大事给你们看看,下回再这样顽时,只怕就一个个都要抢着同我搭伴了!”
一时分定,黛玉同迎春、宝钗同湘云、探春同宝玉、惜春自然是同贾兰了。宝玉先不管自己,倒问李纨:“大嫂子,兰儿比我们小这许多,四妹妹也小呢。他们俩如何能算一组?不计哪组收了他们也罢。”
李纨未及答话,惜春那里开口道:“二哥哥,所谓‘有志不在年高,无志空活百岁’、‘山不在高,有仙则名’、‘人不可貌相,海水不可斗量,包子有肉它不在褶儿上’!你可明白啊?”
迎春笑得手抖,宝玉连连点头道:“我晓得了,四妹妹,还有一句叫做‘人小声高’。”
李纨那里不知哪里寻来一面小锣儿,‘噹’的一声,引了众人回神,她笑道:“如此分组已定。各家上来领了活计去。”
黛玉先同迎春上去看那签字牌,巴掌大一块薄薄木片子,上头写着“芝麻”“绿豆”“黄豆”之属,心里不解。一时众人都围上来了,湘云看了道:“宝姐姐,咱们就选芝麻。”宝钗笑着点头。
待众人选定了,李纨看过,笑着高声吩咐:“给诗翁们分派家伙什来。”
常嬷嬷领了几个媳妇子在屋外头侯着,几人都一双一对地出去,看过各人手里的木牌,分给她们或箩或筐、或篮或担。接了在手,都傻在那里。见李纨也换了衣裳,抱着个浅扁筐出来,里头堆着手套。一人一双分与她们,众人拿在手里看了,都是极粗的棉线织的。就听李纨道:“愣着做什么,还不赶紧下地干活儿去?如今正是秋收的时候,‘秋收抢收,不收就丢’。赶紧的。”
说完话,她自捡个半高篮子拎了往前走去。余者几个媳妇子上来引了众人往山下田地里去。
此时正当盛秋,稻黄豆熟时候。寻常她们也在上头当个景儿看过不知道多少回,又有哪个会真钻到地里看去?这回好了,换了一身庄户人家打扮不算,眼看还要动真格的,一时都有些笑不出来。
黛玉同迎春拿的“绿豆”牌儿,被领到山坡下近前的一处地里,那媳妇子笑道:“这就是绿豆地了,那东西好沿边儿,所以不成畦的沿着田埂种的。站在底下才好动手,要拣豆荚颜色发黑的摘,那个才熟了。”
迎春道:“这可要摘多少?”
那媳妇子一指地上那半高筐道:“奶奶说摘这么一筐就成了。”
黛玉叹道:“还真让我说着了,今儿是不干活不给吃饭的。”
迎春却甚有兴味,自提了个小篮子下了地,一手翻起那豆棵,一手拣老熟的摘了几个,给那媳妇子看:“可是这样儿的?”
那媳妇子笑道:“正是。”
黛玉遂也笑着跟下去了,嘴里道:“你还真是认命。”
迎春笑道:“还能怎么呢?看你我样子,有道是‘秀才造反三年不成’,不想吃饭了?”
两人对看一眼,都笑起来。索性就都动手摘起来。那绿豆荚儿都细细长长的,黛玉还拿了在手细看一回,摇头叹道:“亏它怎么长的。也没两根是一样的,纹理也好看,里头这么些豆子!哎,这世上万物还真是稀奇。”
边上媳妇子听了闷头笑个不住。这常日里只看花看月的眼睛,今日可算是往俗地里瞄了一眼。却这样赞起来。让同这些东西打了一辈子交道的老农们说什么好。