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众人遂约定此后每月初二、十六在李纨处聚首开社作诗，余者应节应令，随缘增减都不在定例。从此姑娘哥儿们就多了一回“正事”，每每可听人道“明儿是会社的日子呢，可不得空做那些闲事！”这世上究竟哪个是忙哪个是闲，哪个该忙哪个该闲，却又有谁来定论呢？
诗社散了，秋爽斋里奴才主子还得忙上一通。都收拾得了，探春便问侍书：“好半日玩闹了，可有什么事来过？”
侍书摇头，翠墨回道：“没什么事，方才姨奶奶那里遣人来看姑娘，我说正同姑娘们说话呢，就走了，也没说什么。倒是秋纹方才过来一趟，来取上回宝二爷让装了荔枝送来的碟子。我们早都收拾干净放着呢。我看姑娘们忙，再一个宝二爷也在，就没来回禀，只给了她让她拿去罢。”
探春点点头：“宝玉房里的事向来也不是宝玉做主的，不晓得是哪位贤惠人想起这茬儿来了，交割清楚了就好。”又对侍书道，“你再遣个小丫头去趟姨娘那里，问问究竟什么事。”侍书忙答应着去了。
李纨回到稻香村，就说起诗社此后的安排来。笑道：“我都想好了。咱们这园子里，四景皆备，随令就候地到处转着来。又容易起诗兴，又热闹，再好没有的。”
常嬷嬷笑道：“难得奶奶寻着高兴的事情来耍，也好过整日里听我们说些田里如何地里如何的话来。”
闫嬷嬷却问：“也不知道那东道做一回该当多少银钱。”
常嬷嬷摇头：“又来了！”笑了笑接着道，“无非是些茶水果子，能要几个钱？且也丰俭由人的。姑娘们是作诗来的，又不是吃席来的，谁还指着这一趟管饱不成？你实在是瞎操心。”
闫嬷嬷摇头：“你是事不关己高挂起，说得容易。姑娘们要写诗，得有纸，得有笔墨吧？还让人来的时候把自己那份带来？茶水点心，能拿府里众人的例用凑合？或者还得焚些香，点些露的，奶奶是不怕，姑娘们一月就二两银子月钱，还得顾着常日里赏人，添买些官中不合用的东西。这横出来一宗儿，哪里就容易了。”
碧月从外头进来，站着听嬷嬷们说这事，插话道：“上回还听说三姑娘攒了一吊钱让宝二爷从外头带些有趣的玩意，结果宝二爷带了人前街后市地买了一整箱的东西。看门的小厮们全用上了，才抬到里头。”
李纨长久未在烟火铜钿里打转，一时回不过神来，闫嬷嬷叹道：“奶奶是忘了当年数着手指头过日子的时候了！没有大赏赐，就靠那点月钱，哪里能有余？幸亏奶奶们是有年例的，姑娘哥儿们可没有那个。”
李纨便道：“嬷嬷说的是，我实在是长久未想起那时候来了。如今兰儿在外头，我都把他的月钱足数给了他的，倒没听说不够花用。”
闫嬷嬷道：“哥儿才多大，尚不用应酬。且一样东西在外头的价儿如何能同咱们里头的比？外头十文钱能买来的糕儿，在里头花上一百文不晓得到不到得手。一路要赏过去，承了事的还得吃回扣。这都是有祖宗定例的。”
常嬷嬷却问：“奶奶，你说的足数是多少？”
李纨道：“我同他两个人是二十两，我便给他一半。”
闫嬷嬷回头看着李纨，见李纨神色如常，只好叹气道：“奶奶，你也不怕把哥儿惯坏了。姑娘们一年才二十几两月钱，哥儿一个月倒拿姑姑们半年的了。”
李纨笑笑：“穷家富路嘛。”众人皆无语。
那头宝玉忙忙回了怡红院，先让人把白海棠搬来赏了一回。又笑：“可见我方才那画儿是真负了你了。怎么一时就没想起你来呢？不过那春海棠论起名儿来可算你姐妹，想来你也不会怨我‘提笔绘她影’吧？”说一回，又笑一回。
碧痕给秋纹使眼色，两人埋了头笑。袭人瞪两人一眼，也掌不住笑开了。麝月道：“你们有什么可乐的，今儿头一回见我们二爷不成？”几人听了这话，想起来更可乐了。
宝玉见她们这里热闹，放下花走过来，把今日的事情说了。又道：“过些日子，待那槭枫黄栌都红透了，我也起一社。要仿着上回林妹妹办的茶席那样儿来！”
见他正兴头，如今晴雯不在，自不会有人刺他，只跟着胡乱应了。宝玉越发上了心，当下就各样盘算起来，又让人给他记着。
说得半日，袭人打发往史侯家送东西的婆子回来了，便出去说话。宝玉这才想起湘云来，连连道可惜。那婆子却是对答时早把他们作诗的事情说了出去，宝玉知道湘云的性子，忙去寻贾母要接人去。听贾母只答应明日早上去接，只好垂头丧气地回来了。
一时也不说起社的事了，只闷闷地坐着。袭人几个早惯了他如此性子，各自行事，也不十分放在心上。
贾母这边细问了人，才知道他们在办这样“大事”，笑道：“往年咱们年轻时，也曾兴过这个。那时候可不止是诗了，画也可、丝竹也可，尽是年轻姑娘们赶在一处取乐。也不光自己家里姐妹几个，都是几个府里要好的轮流做东耍子。
为着这一次东道，恨不得早半个月就哩哩啦啦地准备起来。平日里，各家太太要给讲家务管事的时候，个个不爱听。到这会儿倒不嫌繁琐了，样样都要自己问到才放心。太太们一看还有这个好处，都放了手让折腾去。想想都在眼前一样，如今老了，别说画画儿，就是看画儿都得拿个镜子才成。真是岁月不饶人。”
薛姨妈听了笑道：“老太太这话也勾起我们的事来，那时候我同我姐姐就盼着哪家亲戚姑娘起社，好一处散散，省的在家里整日做针线。”
探春便笑：“我们一共才几个人，还有要躲懒的。看在老太太、姨妈太太们眼里，实在是小打小闹了。”
宝钗也道：“是以方才想起云妹妹来，这个果然也要人多了才热闹。”
贾母点头：“宝玉火烧屁股地寻来要我立时接了人来，实在是孩子气！若这会子让那头知道了你们作诗呢，只怕那猴儿也一样火烧屁股地坐不住了。”
薛姨妈笑道：“果然云姐儿同宝玉两个性子相合，确是投契。”
转日一早宝玉又来缠闹此事，贾母只好应允了，又让人给史家几个姑娘都备了些节令玩意，遣了妥当的婆子去接。
到了史侯府上，见了史家太太禀明事由，不免问两句府里人等可好的话来。史侯夫人又打发人告诉湘云去，让妥当收拾着。这边又留了饭，待到下晌日头不着力时才得出门。
跟车到了贾府再回来的婆子正同史侯夫人禀事时候，史侯夫人跟前养着的二姑娘、三姑娘过来了。听那婆子说那头作诗的话来，便道：“她又往那边去了，到底是姓史还是姓贾？我倒是不信，凭别人家家里再怎么千般的好，能比自家里自在？”另一个便道：“怕是不耐烦做活计，躲懒罢了。”
打发走禀事的婆子，史侯夫人叹道：“有什么法子，那头的老太太最看重她。我们又不是亲生的娘老子，若是拦着，倒像真亏待了怕人知道似的。”
二姑娘便道：“算了，不过那么些活计，她不爱干，咱们几个匀匀，各自多做些儿也罢。”
三姑娘道：“这些倒好说，只如今她都说人家了，难不成往后的嫁妆也要我们做？她只一天天往外头疯去！”
史侯夫人拦着到：“罢哟，罢哟。她跟你们不同，莫要图个嘴上痛快，倒让人看窄了你们去！横竖这两年紧一紧，待还完了库里的欠银，自然就好了。这针黹也是个熟能生巧的活儿，多做些不亏！”
三姑娘却道：“刚听那婆子说她们府里轮流做东道起社呢，她这去了，倒是请好还是不请的好？不请未免不合群，请时又拿什么请？咱们都删这减那地省俭着，她倒好，往这样没要紧的地方抛费去！”
二姑娘听不过了：“你也管太宽些儿。她自去了那府里，自有那府里的管看她，还用你操心？再一个，凭她怎么花用，也不过是她自己的体己钱，又碍着你什么了？平常娘总说了，咱们不过是为了还那欠银要节省些，却别真把这计较带到自己性子里去了，那才叫完。”
史侯夫人也道：“就是这个话儿了！到底咱们这样人家，艰难能艰难到哪里去？真同市井村妇一般锱铢必较起来，性子也歪了，还剩个什么！”
三姑娘听了这话面上挂不住，往史侯夫人怀里躲了歪缠起来。母女几个说笑着把事混了过去，史侯夫人却因自己姑娘的一句闲话上了心，也怕有不妥，又打发了人带了些现钱往贾府去。只说“若真要用时你就给她，千万别在外头失了体面”云云。
果然那头湘云到了就比得上多出十个人的热闹来，她又素有捷才，转眼作出两首来，个个都赞。她趁了兴头，便要做东道先请一社，众人都在兴头上，自然都肯的。如此便算议定了此事。
只袭人听了这话就要多打算打算——宝玉那性子，素来听风就是雨的，看湘云今日乘兴起社，谁知道宝玉明儿个后儿个也起了意呢？想了想，就往潇湘馆去了。
因黛玉带了妫柳同墨鸽儿出去，雪雁又帮着辛嬷嬷看黛玉晚间的汤水去了，紫鹃独个儿在家。见袭人进来，便放下手里的活儿，笑道：“这是要借喷壶还是笤帚？”
袭人上来携了手，“哪里为着这些呢，实在是有点事要问你。”便把宝玉昨日说的要仿着黛玉茶席起社的话说了，又道，“我来取取经，这样事体我们可没操办过。可我们那爷说了，若只管交予厨上茶房，则处处都是一样的，还有什么趣儿，也显不出是他的东道来。我只好过来问问你。”
紫鹃苦笑：“这你可是‘问道于盲’了！我哪里知道那些事？这都是姑娘家里的大丫头们操办的。那日的茶叶点心，桌椅板凳都是从家里运来的，连那泡茶的水都是车里装了来的。我只在这里替姑娘收了几件家里做来的衣裳，旁的恐怕还不如你们清楚呢。”
袭人一摊手：“这可怎么好？难不成二爷还要问林姑娘借人马不成？”
紫鹃摇头：“那就不知道了。我们这里有辛嬷嬷总掌调度，那府里又有一群厉害的掌事嬷嬷，几句话就都定得了，我都没听明白呢。”
袭人叹息：“都说‘家有一姥如有一宝’呢，可你看看我们那里。除了来屋里点东拿西的，就是抽冷子排揎我们的，哪有一个指得上！”
紫鹃却道：“宝二爷也真是的，干么要同我们姑娘学？看昨日三姑娘那么一办，也不抛费什么，也都挺高兴的。不是说是作诗？像茶席那样铺排起来，哪里还得空作诗呢？”
袭人道：“这我哪儿管得了呢。”
紫鹃道：“我看你还是劝劝宝二爷，把这心思换换吧。我们姑娘那里不同，整个府里就围着她一个主子打转。不说别的，单‘闺间应酬’这一项，在林府里是单列一笔账的。也有年例，不老少呢。咱们家的姑娘哥儿们就指着几个月钱活络，那能一样？若是宝二爷为着破了例，或者老太太就管了。只是这么一来，后头的姑娘们怎么样呢？事儿都牵着事儿呢。”
袭人事先哪里知道如此，这下也晃了心思，只好道：“刚听她们说云姑娘明儿要做一回东道呢，我们先看看样儿，再做打算。昨儿三姑娘那里是个别，做不得数的。”
紫鹃道：“也只这样吧。”