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172.黛玉宴客
一众人等都到了清华苑，只李纨凤姐领着，上头没了看管束缚，又是个新鲜陌生地方，便是什么都不做只闲坐吹风喝茶都已是兴致盎然。迎春一路默默，这会儿靠着近水围栏坐了，初秋新风带着点儿水气拂面而过，倒恨不得就在这里别回去才好。
黛玉招呼众人落座，又指点上茶水果子，李纨同凤姐笑道：“好妹妹，你也歇歇吧，就我们这几个人，可要怎么样呢？你若是累着了，回去老祖宗还不撕了我们的。”
容掌事亦拉了辛嬷嬷在一旁悄声道：“你让姑娘只管安坐享乐，伺候调度有我们呢，这回又没来长辈，很不必如此。”
辛嬷嬷亦笑道：“姑娘心细，怎么说也是在自己家呢，好歹要有个主子样儿。你放心，有府里二奶奶在，不会让姑娘累着的。”
众人在水边闲坐说话，容掌事忖度时间已在后头吩咐席面。却未见起官座，只扇形排开一色老翅木单案，后头同色藤芯圈椅，李纨凤姐宝钗湘云迎春探春惜春连同黛玉这个主家统共八个，一弧单案正对前方起了半尺来高一个小小台子。
因黛玉再四说了不是什么正式饮宴，故也不用按席，黛玉坐了主位，余者各人按着年序长幼坐了，身边除了贴身伺候的另立了个粉衣丫鬟。黛玉何曾操持过这样场面？好在都是自家姐妹，少不得笑让几句。
容掌事在后头一示意，一溜提着食盒的丫头进来，两人一对，都是鸭蛋青的衫子白纱裙。都到各人身后的大长桌上放好食盒，一个将里头碗碟捧出，另一个掀去其上覆的盖碗，低唱了菜名传与每桌后立着的粉衣侍人手里，再由此侍放于各人案上，将菜色名称略说与席上人，布菜者仍是各人的贴身使唤人。
先上来五个凉碟，橘汁果藕、渍笋尖儿、鲜核桃仁儿水红菱并椒梅、藤花两个咸酸，另有三样果浆，益母子、青瓜、白桃各一，用琉璃壶装着，看着像是先时用凉水湃过。
再上冷荤，梅酱子排、樱桃鹅脯、椒叶鱼糕、花雕虾、香醋蜇丝、青盐羊糕，一色的圈纹官窑白碟。
跟着冷荤上了果子酒，凤姐忙出声道：“先别忙那个，拿来我先尝尝。这日子口若是让你们哪个喝醉了，我也别回去了，就算回去了往后也别想再出来。”
闻言都笑，黛玉让先给凤姐斟了一杯，凤姐见那酒色作淡绯甜香四溢，心里先认定了是个女儿家的酒，又尝了一口，果然满口花果香甜，后味略有些酒香。
一旁侍女道：“回奶奶的话，这是拿时鲜果子同当季鲜花一同混了几种糯米一同酿的，专为备着女宾用的，名儿就叫做女儿娇。”
凤姐略嫌弃撇撇嘴道：“果然同那哄孩子的木樨酿差不离，蜜水儿似的。成了，你们也都倒上吧，这东西能喝醉了去也不晓得你们有没有那般肚量。”
众人一笑而应，李纨却对黛玉道：“我们也罢了，难得今日你凤姐姐赏脸，拨冗前来，若只拿这蜜水儿似的酒招待了恐有不恭，不如单给她换一种来。”
几人听了都起哄，凤姐哪里惧过这个，因笑道：“换酒我却不怕的，只是滋味得好，若是味儿不好我可不喝。”
黛玉笑着转头看容掌事，容掌事微微点头，片刻又取了一套青瓷酒具来，给凤姐斟了一杯道：“二奶奶，这个酒叫做青莲二头芬，喉头回味最好的，在女儿酒里算是烈性，您试试？”
凤姐笑了取过浅抿一口，这滋味比方才那甜滋滋的可清冽许多，头味并不觉浓烈，只咽下片刻却从喉头弥散开莲花酒香，连着还有丝丝*之意。
便示意一边平儿接过了那酒，笑道：“到底是林府的伶俐人儿，片刻功夫就寻着这样对我脾性的酒来，好了，我就用这个。”
李纨笑着冲平儿道：“你看着点儿，今日山中无老虎，你奶奶若喝多了我们也交代不了的。”
一时各自都斟上了酒，举杯笑言。酒席热菜上桌，糟溜三白、草菇嫩鸡、燕丝鸭之属正当其时，每五道之后又上甜酸凉菜攒盘。容掌事那里一动作，跟前小台子上便过来几人，快手快脚布置起来，片刻立定了一块极薄的细丝幕布，原来是一出皮影戏。却是外头未曾听过的名儿，叫做《七仙女智取孙大圣》，说的是孙悟空在蟠桃园偷桃儿日久恰逢七仙女奉王母娘娘之命前去采仙桃的事儿。
几个扮演色人手上功夫不说，便是说话也分外逗趣，姐妹几个何曾见过这样的，一个个都乐不可支。
连着两出皮影戏后，撤了幕布，众人眼前一亮，又见远远湖那头荡来两艘小船，略待片刻，一缕笛音隔水而来。听闻间众人时而置身花丛时而嬉于碧水，转眼落叶成阵终于寒鸦薄雪，四季倏尔过，只在呼吸间。
迎春不由自唇边扬起一笑来，赞道：“好曲，好境。”方才皮影戏时众人喧哗说笑，此笛声时又一个个听住了生息不闻，这会儿回过神来了个个击掌赞叹。
那笛声一低，又有琴声想起，片刻琵琶也入，笛声再入，却是一片暖融融祥和之意，仿若其内有细言轻笑，只劝人进酒。
各人案上撤下的都在后头长桌上摆定，此刻又上了新菜，更有一个灰陶小炭炉，上头铺着小小箅子，只见几个丫头人人手里一对乌木长筷，夹了一边长碟上的片片蕈菇放了上去。炭火不见一丝烟气，片刻各样难描难述的烤蕈菇鲜香味弥漫水榭。或点以青盐，或敷以酥油，更有略洒香叶末儿的，入口都是至味，尤以松蕈和鸡枞两样为最。这样滋味又那样丝竹，初秋风过，只觉衣袂飘飘混忘了今夕何夕了。
惜春正高兴，只觉着入画在一旁碍手碍脚，便皱了眉道：“好了好了，就这么大个案子，有什么我够不着的？别在这儿戳着了，快下去吧，你们那里也摆了席的，好生乐呵乐呵去，回去了可没这样地方了。”
入画看了一边稳稳执了筷翻烤菌子的林家侍女，抿抿嘴道：“我走了谁伺候姑娘啊，待会儿等奶娘过来替我也好。”
惜春立时急了：“你伺候伺候，你知道眼前这些是什么东西嘛？你又不懂，赶紧走，赶紧走，你没看大嫂子早就让素云碧月几个都一边去了。你死活赖着，倒像我多不近人情似的。说，你是不是就是想往姑娘我脸上抹黑啊。”
入画见惜春这样，只好低了头行了一礼，悻悻地去了。惜春还不忘交代她一句：“多劝我奶娘喝两盅，就说我们这里都不要人伺候了，我们看戏呢，别来吵我们，知道了嘛？”
入画忙回身点了点头，这才走了。莺儿方才也让宝钗放了，这会儿在她身后的是文杏。抬手又夹了一块菌子，宝钗略有些恍惚，手肘一坠不小心碰了下案子，不由得一皱眉头。文杏忙道：“姑娘？又碰到手上了？”
宝钗摇了摇头，不欲多言，湘云在边上看见了便问：“宝姐姐怎么了？碰哪儿了？”
文杏年纪比莺儿小上几岁，最是着紧自家姑娘的，忙对湘云道：“姑娘前日里晚上醒来倒茶碰伤了胳膊，刚好像又蹭着了。”
湘云奇道：“晚上起来倒水碰伤了？你们这群奴才是干什么吃的，上夜都睡死了不成？”
宝钗阻拦不及，只好道：“倒也不干她们的事。”
文杏道：“姑娘晚上不要我们在跟前伺候，也没有点灯，这才碰着的。”
湘云皱眉道：“宝姐姐，好端端的你学林姐姐做什么。晚上不点灯还没个伺候的人在身边，吓也吓死了，哪里还敢睡？”
正说着，莺儿从外头进来，看了文杏一眼道：“你去吃吧，我来伺候着。”
宝钗笑道：“连四妹妹身边都不留人了，我还不如她不成。你们都去松泛松泛吧，好歹也出来一趟。我们这里不用怎么伺候了。”
莺儿略看了看宝钗脸色，低头恭声应了，带着文杏一同去了。湘云也混忘了方才的话，正好跟前台上又架起了新玩意，一时被引了开去倒没有再问什么。
这回却换了花样，只见上头厚厚一圈纸，都拿牛筋绳子绑着。几个小丫头各自站定，一个解开了头一个绑绳，那一片片纸翻将下来，上头都是简单的彩色图样，这多少张翻下去人眼看来却是那人在走动一般。
小丫头们配着那动画说台词，也不知哪个写的，一应儿的促狭话，凤姐由来最好诙谐，此时更是笑得大声。连道有趣。一块板子上有上下各八卷纸，放完了把那板子翻过来，另一边也有十六卷。统共加在一起，是个吹牛的小笑话，配了那图样跟小丫头们似模似样的话儿，尤为好笑些。
黛玉看了也忍俊不禁，宝钗感慨道：“我们不过看了笑了这么会子，不晓得人要画多少时候，实在不易。”
黛玉道：“确是如此，我方才问过，统共有万多张画，她们整做了一个月才成了的。”
湘云确是另一想头：“林姐姐，这个好生有趣，若是把方才那西游记的故事也做成这样，那该多好看。”
李纨笑道：“云儿你可别乱攀扯，小心孙大圣找你来！西游记上头也分毫没说这大圣原来在七仙女手里栽过那么大跟头。”
又上来演过几样小戏，此时已撤了酒席摆上饭来。配粥的有莼齑、肉酥等六样菜色同蟹角儿、梅子烧麦、素肠等六样饽饽点心，配饭的只八样菜同四个酱碟儿，各人凭喜好选粥或饭略用了些。又撤了席，另摆上茶水果子来。
旁人犹可，凤姐这阵子连得好事却偏生素日行事还不能露出半分来，今日真是连骨头都松出缝儿来，同姐妹几个说笑间不免多饮了几盅，这会子觉着头有些发沉，好在林家一早在清华苑安排了客歇的地方，平儿丰儿几个赶紧扶了过去歇息。
黛玉又问余者，湘云笑道：“好容易求了老祖宗答应来一趟，哪里能用在困觉上。我要四处逛逛去，林姐姐的屋子我还没看过呢。”众人都点头，喝过茶之后黛玉便引了同往绣楼去了。
且说且行，到二楼看了黛玉的绣房，从前头走廊出来往西走到西楼台上，石栏恰可依凭，远望清华苑小湖外一痕长桥连着更大一处水面，几处楼阁隐隐可见，苑后一重堆山为屏，橫松斜梅，恰成了清华苑背山面水的格局。冬日里北山挡寒风，夏月时南风乘水来，端得巧思。
这楼台往西折过一廊还有小小一间屋子，推门进了，三面雕窗，里头书架桌椅，另有当窗一大案于上恰可泼墨。探春环视一圈，面露羡意道：“林姐姐，好一处书房。”
黛玉亦笑道：“方才二姐姐也说喜欢，我也最喜这一处了。”
湘云问道：“方才楼下时看这两边都有楼台，可是一样的？”
黛玉点头道：“一样的，错开楼台都另有一屋，那间做暖阁使的。”
湘云非要再过去看，那楼台与此地一般，只那头地势略低，那做暖阁使的屋子底下房子往外延伸至水面起了小小一处水榭却是西头没有的。自然又是一番赞叹。
容掌事原来预备下了舟舫软轿，备着她们游园用，哪想着只逛了黛玉的院子就都歇了脚，纷纷玩赏起一早备在前厅里的机巧玩意来。贾府几位的礼自然是凤姐一早让人安排了的，宝钗也有预备，黛玉见众人喜爱这些玩意索性让容掌事选了几样作回礼。
李纨同凤姐两人领了这一堆宝贝疙瘩外出，不敢再领晚饭，只再用过一回点心后便打道回府了。黛玉同李纨又留后两步，临走前吩咐辛嬷嬷按着林府宴请旧例赏了一干仆众，独容掌事是不赏的，黛玉想起林如海的来信里提到容掌事“实如长辈”之言，只郑重谢了一回也未提其他，容掌事亦一笑坦然受之。
回到贾府，贾母自然拉住了一通好问，旁人也罢了，湘云一人恨不得将这来回编出一通书来说一遍，又有个惜春不时帮腔，实在比眼见了还要热闹。
湘云说完又感概：“林姐姐家里那样的屋子，只怕在这里是住不惯了。”
林黛玉笑道：“我这也是刚回去一回，住都没住上过一日，哪里就改了习惯了？再说了，屋子再大也不过是个屋子，这里可有外祖母呢。”
贾母笑搂了她道：“今日你也当回主人请客摆宴了，如何，可累人不累？”
黛玉笑道：“要说我真没怎么出力呢，不过比大家早到了一步半步的，什么都是家里的掌事管家们安排好了的。只是虽则如此，也很有几分疲累，如今是真打心里佩服凤姐姐，一日日不晓得多少事，寻常竟看不出艰难劳乏来，真个的举重若轻。”
凤姐在一旁挥手道：“好了好了，今日我是老太太交代的事儿也办完了，林妹妹劝的酒也喝尽了，这会儿却不是举重若轻，倒有些头重脚轻。”
贾母笑骂道：“让你好好带着你妹妹们逛逛去，好么，你倒先灌丧起黄汤来！还说办完了我交代的事儿，若不是看在你素日份上，这回就该一通好罚！”
正说笑，凤姐离府这么会子已积下好几件要紧事，这就有管事媳妇寻来了。凤姐可怜样儿看着贾母道：“看看，幸好我方才抽空喝了两盅儿，要不到眼前来连喝口水的时光都难了！”
虽这话当时是招了贾母一顿笑骂，过了两日，鸳鸯却拿了两根老参并一匣子燕窝悄不作声地送去了凤姐院子。