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天还没亮,张氏就已经起来了,昨夜的饭菜她没动桌上的荤腥,只简单吃了几口蔬菜面食,今天这早餐端上来,她照旧不碰肉类。
柳万夹一筷子凉拌牛肉,塞进嘴里嚼得十分香甜,瞅着张氏问道:“四姨娘,你真的就不尝一口?梁州府的肉要比我们灵州府的好吃。要不你只尝一口?”
张氏眼皮低垂,看也不看半眼,说:“阿弥陀佛——出家人不沾荤腥。”
柳万还要说什么,哑姑伸筷子在他手腕上点一下,起身去了厨房。
浅儿跟过去,看到她在洗手,“小奶奶你做什么?要做什么你吩咐就是。”
哑姑微笑:“专门为四姨太做一碗不沾荤油的面条。你不要插手,我亲自下厨吧。难得伺候她一回,这也许是最后一回呢。”
浅儿听她语气凝重,知道四姨太落到这样田地,小奶奶心里有些难受,便也不敢插手,在一边站着看小奶奶忙活。
面条煮好了,哑姑双手端着碗,捧到张氏面前。
柳万还不甘心,依旧纠缠着吃肉不吃肉的问题,瞪着圆溜溜的眼睛:“四姨太,你以后永远都不吃肉了吗?那要是馋了怎么办?谁不让你吃的?是菩萨对不对,那你要是背过人偷偷吃一口菩萨不会发现的吧?”
没人理睬他。
张氏慢慢挑着面条吃。
柳万再次纠缠:“尼姑可不可以吃面条呢?面条下面偷偷压一点肉片呢?把面条浇上肉汤羹呢?”
哑姑伸手,却没有敲打他脑门,而是叹了一口气,“小朋友,怎么总是长不大呢?外头的日子自然好混,一天天的吃饱了等着天黑就是,真要回到那高墙大门里去,谁知道有什么样的风雨等着你呢?”
张氏抬头看一眼柳万,再看哑姑,忽然说话:“他命好,遇对了人。后半辈子就不会太苦了。只是,但愿他能守得住这样的福气。”
哑姑想说我不会一辈子陪着他的,又没说。
柳万傻乎乎塞了一嘴肉,冲张氏笑:“嘻嘻,你说的是臭婆娘是吧,她呀,算什么福气,就是一个惹人烦的臭婆娘!”
浅儿抿着嘴笑,深儿气得冲柳万攥拳头,示意他到了现在还不知道感激这个小媳妇带给他的一切。
这时大门口传来脚步声。
“白少爷回来了!”马掌柜在门口喊。
浅儿深儿先抢步出去看。
白子琪回来了,身后跟了一个女子。
“可算是找到了——一夜功夫,我几乎跑遍了梁州府的大街小巷,什么万花楼怡红楼百灵阁暗香院……都跑遍了!”随着语声,白子琪大踏步进门,也不客气,一屁股坐在了一把椅子上喘气。
喘匀了,起身给张氏见礼。
张氏也不起身,只是微微点头回应一下。
这时候一个脆脆的声音忽然从白子琪身后响起:“四姨太,真的是您吗?奴婢还能活着见到您啊?”
这声音张氏熟悉到骨子里了,她猛地站了起来,双眼在白子琪身后搜寻。
一个小身影扑了过来,抢步冲到张氏面前,软软地跪了下去,磕头,大哭。
大家也都围过来看。
来的正是兰蕊,那个被柳颜在梅家镇子卖掉的丫环。
当日同时卖掉的还有深儿,深儿运气好,随后被赎了回来,兰蕊已经被辗转卖到别处,所以从此就失去了联系。
想不到她又能出现在旧主面前。
原来是白子琪不声不响地去把她找回来了。
张氏一把搂住兰蕊,兰蕊再也忍不住满心的委屈,呜呜大哭起来,自从离开了四姨太,她吃尽了苦头,差点连命都活不了了。乍然见到四姨太,恍如做梦,哭得十分十分伤心。
张氏也忍不住泫然泪下,自从兰蕊被卖走以后,她也常常想起她,小姑娘很小就跟着自己,尤其后来的柳颜变得脾气坏心肠毒,对她没有好脸色,每当这时候张氏就忍不住想那个贴心的兰蕊。
兰蕊竟然重新回来了!
主仆两个人哭得伤心,旁边的人也都看得心酸。
柳万悄悄摸一把眼泪,又怕自己一个男子汉掉眼泪被人笑话,装作没事人一样呵呵地笑,说:“哭什么都哭什么?兰蕊姐姐能回来是好事,大家都高高兴兴的吧,以后我们大家相亲相爱,再也不要分开好不好?”
哑姑过去,弯腰蹲下,抓起兰蕊的手。兰蕊惊叫一声抽出手去,看清楚是哑姑,不是柳颜,这才不那么怕了,目光在人群里寻找那可怕的身影。
哑姑拍拍她肩膀:“不要怕,她已经不在世上了。以后你只管跟着四姨太,再也不用害怕了。”
兰蕊怯怯地点头,但是目光里的痛苦和受到的伤害留下的痕迹,再也难以消除。
哑姑叹了一口气,起身到白子琪身边,给他微微施礼,含着真挚的笑:“谢谢你。又做了一件让我感动的事。”
白子琪竟然也起身还礼,两个人完全是一副君子淑女严格遵守封建礼教的乖模样,男子温婉有力,女子娴熟动人。
这才是表哥和表弟媳妇之间该有的礼教和仪态。
张氏和兰蕊哭够了,张氏捧起兰蕊的小脸儿查看,她额角好几处伤,头发都遮不了,还有脖子里也是伤。
白子琪过来了,“掀起衣袖看看,身上估计伤得更严重——我不便看,但是她一路上不断哭,我就知道这孩子伤重了。”
哑姑冲了过来,一把掀起兰蕊袖子,长安“呀”叫了一声。兰蕊露出来的胳膊上简直是伤痕累累,没有一处地方是完好的。
“来,抬她上床,浅儿,我的药箱拿来——准备棉花清水,我们先做清洗——”哑姑不再犹豫,严肃吩咐。
大家七手八脚把兰蕊抬上床,床边拉了一道布帘子,哑姑麻利地剪开小姑娘的衣衫查看伤势。
“都是些什么畜生呐,能把人伤成这样!”随着衣衫剪开,露出身体,兰蕊的一身伤也就一览无余地呈现在眼前。哑姑一直镇静,看到这一幕终于忍不住爆发,咬着牙狠狠地骂一句,她心神震撼愤怒,眼里泪水迷糊,真心为兰蕊这小姑娘的遭遇惋惜,同时,她下了一个决心,白子琪能连夜费尽苦心把这小丫头从苦水坑里揪出来,白子琪对自己的好,以后一定好好回补他;自己留在这个世界,选择是对的,兰草、浅儿、深儿、长安等小姑娘的命运,其实已经和自己紧紧交织在一起,如果自己真的冒然从这个世界消失,她们的日子肯定不会好过。这些手无寸铁的小女子,在这个世道里要活下去,只能祈求上苍的怜悯赐予一个好的命运,可上苍总是这样靠不住啊——她咬着牙关替兰蕊清洗着疮口,被棒子、鞭子、绳子打出的、勒出的伤痕一层压着一层,她这手术老手都禁不住手指颤抖。
为了你们,为了我们大家,为了我在这个世界里遇到你们的缘分,我一定好好活下去,一定让你们也活得好好地!
“一定是人牙子、老鸨子那些人打的,他们可坏了!他们应该下十八层地狱!”柳万隔着帘子,也知道帘子内的兰蕊很痛苦,他忽然大声喊道。
“不,十八层不够,十九层,一直扔到地狱尽头去吧——让他们永远不要有出头的一天。”白子琪说。
张氏看着哑姑埋头为兰蕊治疗,清理完伤痕,开始涂抹药膏,也不知道都是什么药材配制的,反正是厚厚抹了一层,然后盖上被子,开始给兰蕊针灸。兰蕊闭上眼沉沉睡去,似乎这几个月来她从来都没有放心踏实地睡过觉。
张氏坐在枕边摸着兰蕊的黑发,忽然看哑姑:“要是我以前对你还有一点点成见的话,我现在一点都没有了,我不恨你了,相反,我觉得她死了是应该的,她,看看她造下的这些孽呀——我后半辈子就是吃斋念佛也替她难赎这些罪过。”
哑姑怔了一怔,给张氏点头,“谢谢你。”
就说了这么一句话,她又开始忙活了,额头的汗水一滴滴往下落,可见这一场施救确实很耗费精力和心血。