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李元婴连脸都不红，又拿了一支箭，咬牙瞄了更久，“叭”地一下射出去，这下倒是冲着城楼去了，箭竿儿横着摔在垛口上。
樊梨花道，“你还有最后一箭的机会了。”
李元婴伸着脖子到箭壶里找，摸出唯一的一支红竿儿箭来，对她道，“这是你皇祖父所用之箭，很灵呐！”
他看到孩子们人人一副不相信的样子，于是搭箭上弦，口中念念有辞，满满地将弓拉开。他候着风势稍弱。一箭射出去，城楼上悬挂的铜铃一下子被箭射中，激越地震响了。
孩子们大吃一惊，谁都顾不上李元婴了，争着到城楼上去寻那支红竿箭。
……
大明宫，李治和武媚娘西边松了一口气，东边又绷紧着一口气。
薛礼三箭平西域，宣扬了大唐国威，这些日子西域诸部的上表如雪片似地飞入长安来，纷纷表示忠心。
吏部忙着向鸿胪寺、兵部借西域地图，对照着西方各胡部的表文，去找他们的具体位置，然后拟定筹置羁縻都督府的建议，以供大明宫参考。
条支都督府、写凤都督府、修鲜都督府、姑墨州都督府、康居都督府、安息州都督府、大宛，火寻，喝盘陀，昆陵，休循，濛池……
李治和武媚娘在高兴之余，始终放不下带来这一切的头号功臣。
薛礼称病不出，从西域回来后一个多月不临朝会，不理卫中军务。
皇帝和皇后亲临薛礼府上看望，武媚娘明明看出，薛礼的咳嗽都是装出来的，也不点破，还极尽视兄之礼。
然而薛礼还是不出府。
若马王之事掺杂其中的话，也许两人还会防着薛礼一些，但这么久过去了盈隆宫安安静静的，而且长孙无忌的石崖刻字也就算是爽约了。
李治和武媚娘听说薛礼在西边，连李治特意叮嘱携带的陌刀队、撼天雷一次都没有用过，照样凯旋而归，那薛礼最早提出只带三千人平叛没有任何的不慎重。这叫两人更加觉着出征前对薛礼的掂量，是有些太不仗义了。
如果任由薛礼离任，能够趁机铺张势力的只能是李士勣，眼下辽东都督李弥正和高丽打磨擦，万一局面有个不利，薛礼走了他们还能靠谁？还不就是英国公。
李士勣愈老愈重。他越稳、越是让人挑不出一点毛病来，皇帝和皇后越是想倚重忽然耍起了脾气的薛礼，即便知道他因为什么才这样。
谁都知道，只要西域战事失利了，马王多半会出来，薛礼依然打胜了。
薛礼之胜，细究起来，还借了金徽皇帝一点威名，但焉耆那点事居然也多多少少记在了金徽皇帝的头上去了，因为李继斩杀焉耆三千人，被许魏安记到了平叛的斩获里。
薛礼是平叛大军的主将，他解了李治之忧，却对有损马王之名的焉耆“平叛”，不能干预半分。
别说他称病不朝，不理军务了，薛礼就是跑到大明宫将许魏安暴揍一顿，李治和武媚娘也不能说什么。
最近，太子太师，英国公李士勣在东宫，借着辽东的局势再一次向武媚娘举荐辽州李志恩，又被武媚娘找了个话题模糊过去了。
但她感觉到，一向不往前妄迈半步的李士勣，已经有些咄咄逼人了。
……
左武卫大将军府，薛仁贵一身宽松便袍，正在书房捧卷读书，一个小家人来报，“将军，洪州都督，福王到府。”
薛礼闻报一愣，连忙起身说请。
李元婴一身戎装笑呵呵地进来，手里拿着一张弓，胯骨上挎着一壶箭，很让薛礼奇怪，左武卫大将军感觉也有点儿搞笑……
李元婴客气了几句后开门见山，说他是来向薛将军学箭的。
薛礼客气道，“微末之技，怎敢为王爷指教，再说半路学艺也不轻松，王爷身为皇室宗族又何苦呢，王爷请回吧。”
李元婴道，“不成啊，薛将军不想复出，边境上若再有事了，我大唐皇族要倚赖何人？讲不了本王只好拿鸭子上架，到时候上阵。”
他这样一讲，薛礼反倒不劝了，爽快地应道，“那好，薛礼知无不言。”
李元婴暗道，“马王猜对了，他这是真想撂挑子，拿看家的本领也不是好的了。”王爷问道，“想要箭射的精，要练什么？”
薛礼道，“要练目力、膂力，然后才是准头，准头练过了还要练反应，要熟能生巧，要能在间不容发中举弓便射。不过几者相铺相成，互为影响，缺一不可。”
李元婴道，“目力如何练？”
薛礼道，“方法多的是，有人练的是‘明’，不论目标多远多小，在他看起来都如几步外的靶心，射起来自会准。有人练的是‘随’，看动如看静，只要盯上了便跑不掉。有人练的是‘大’，看目标如视锅盖，射起来当然好中。但你眼睛若迎风流泪可不行，眼前沙尘飞着，刀尖晃着，你也得睁着眼一眨不眨。”
“那还是练大好，薛将军可肯告诉本王练大的方法么？”
“薛礼先已说过了，定会知无不言。不过这个练大的方法可不是薛礼所长，我只知一二。王爷，不如你去求一求辽州李弥都督吧，请他教你。”
李元婴道，“能得仁贵之一二足够我用了，让我去辽州那得跑多远啊。”
薛礼碰上滚刀肉了，他笑了笑，说道，“练大，可找一扇高梁竿做的黄色锅盖，将中间掏空了穿绳挂在树上，再于锅盖边缘内任意一处，以红漆点上一点。每日太阳初升时，你要去树下，让日光透过锅盖中间的孔洞射过来，而你迎着日光去看锅盖上的红点，要目不错睛盯上一个时辰，天天如些。一个月后等你眼睛不惧日射、不论锅盖如何晃动，都能看清楚那只红点时，再由五十步远退后二十步，依着前法再去练一个月，然后你再退二十步再练一个月，直至站在百步开外仍能看清那个红漆点时，便练成了。”
李元婴叹道，“难道李弥便是这样练的？”
薛礼道，“王爷可去问李都督啊。”
福王道，“总该还有些绝窍吧。”
薛礼道，“自然是有绝窍。学箭若不修德，只知私利不知家国公义，薛某敢断言，哪怕她照猫画虎的学一辈子，哪怕获利非凡，也难成大器。”
李元婴大窘，仿佛薛礼是在说他似的，王爷忙道，“其实不论习文，还是练武，各技皆同此理啊，但单对射箭来说，又为何呢？”
薛礼道，“因为在危难关头，生死悬于一线，泰山将崩于前，他心跳如狂神志会乱，目力会散，有力使不出，手腕子也会发僵。”
李元婴道，“这么难学，本王可学不到薛将军这个层次了！”
他狡诘地一笑，对薛礼道，“再说金徽陛下和德妃已从盈隆宫到了长安，哪里的战场还用得着孤王上阵呢。”
薛礼问，“王爷你怎么知道他们来了，不是诳薛某呢吧。”
李元婴，“孤王正是和他们一路前来的。”
……
大明宫，许魏安匆匆赶来，将这个消息回禀给武皇后时，武皇后内心的惊诧无与伦比，“你是如何知道这个消息的？”
许魏安道，“回娘娘，是小臣派去的眼线在薛将军府外听说的，他见到了福王李元婴去薛府拜访，还听薛府买菜的下人们讲，盈隆宫马王和四王妃正在路上，人已快到长安了！”
李治正和魏国夫人贺兰氏腻在一起，门外忽报，“陛下，皇后求见。”
李治倒没觉出什么来，但魏国夫人轻轻嗤了一声，“我的姨母何时变的这么有规矩了，还知道我在陛下这里不方便！”
武媚娘的确有些反常，还知道通报了，李治对贺兰氏道，“你先避一避她，朕想可能是有什么事了。”
“不嘛陛下，我凭什么让着她，她无事还硬闯，有急事更不必通报了。”
武媚娘实在等不及，只好匆匆走进来，她看到贺兰氏坐在皇帝身边，嘟着嘴，斜仰着头看她，毫不示弱的样子。
武媚娘道，“小丫，你先回避回避，盈隆宫要来人了。”
只听了这一句，李治便立刻示意贺兰氏离开。
贺兰氏不信，边走边嘟哝，“真的假的，要见陛下也不必找这个说辞。”
魏国夫人离开后，李治在武媚娘的脸上盯着看，分辩她话里的真假，如果是假的，那她必然要马上对自己说贺兰氏。
武皇后对他道，“陛下，这是真的，李元婴居然去而复回了。”
“先不要说他……人到了哪里了？”
“这可不知道，许魏安只说是快到了。”
“怎么办？”
“臣妾哪知道怎么办？就看陛下你怎么打算的了，如果你想见马王，便坐在大明宫等他，不想见他的话哪有什么像样的说辞？”
李治道，“朕就连李元婴都不好见了，他既然去过了薛府，必然已经知道了这个消息。明日他必会到早朝上去，万一他亲口说出这个消息来，我们也就只能顺水推舟了。”
武媚娘知道这个顺水推舟的意思，大明宫先已经把话说在前面了，要让位于盈隆宫的皇兄，如果明日李元婴当众说出来，难道他们还能反悔？
她说，“不想顺水推舟也须有个功夫想想怎么应对，但时间太急了。”
李治问，“那怎么办！”
武媚娘说，“臣妾倒是想了个法子，不知道行还是不行。”
李治道，“你说说看。”
武媚娘道，“请陛下巡幸东都，我们连夜走。”
“理由是……”
“辽东局势复杂，可以说刻不容缓了，陛下去了东都洛阳，正是抵近辽东、方便处置辽东的军情，我们既掩了人们耳目，又有了说辞。”
李治道，“让太子监国么？”
武氏道，“当然了呀，就让弘儿监国。马王兄即便到了长安，岂会好意思与一个七岁的小太子说什么皇位更换之事？李弘是他晚辈而且什么都不知道！再说我们在这里的话，仓促间如何能准备的周全？他若执意再追到东都去找我们，那便是铁了心了，而我们在东都恐怕也就有了些准备。”
事态紧急万分，也许明日一早，马王和思晴便入城了。
西乱一平，加上澎水县毁了石刻、高审行重伤致仕，盈隆宫没一点反应，中书舍人袁公瑜和内侍监许魏安专程去黔州、驳回了长孙无忌的申诉，盈隆宫也……嗯？
李治想到他的舅舅，于是一愣，难道正是这件事惹到了皇兄？
反正李治已经有一个多月没想到盈隆宫他这位皇兄了，此时猛的听到“盈隆宫”三个字，他却连必要的、手足亲情的话也没时间讲两句了，他点头，马上同意了武媚娘的主意。
这时是酉时刚入，夫妇俩马不停蹄地操办起来。
拟皇帝巡幸东都诏、拟督办辽东军务诏，拟太子监国诏，安排随行人员，诏由英国公、太子太师李士勣协理太子监国，许敬宗、许魏安二许随驾东行。
史官记录：显庆四年七月晦，上与皇后幸东都，命太子监国事。
该办的都办了，不该办的跑到洛阳去办，几份重要诏书也等不及早朝时再公布，就让李弘去公布吧。
酉时末，皇帝和皇后的行驾已备好了，大明宫的丹凤门大开，门内左右金吾仗院中各有一队金吾卫夹路而出，中间是皇帝和皇后的仪仗。
李治本可骑马，但一来天色晚了他怕着了夜风，二来晚上匆匆出城，感觉像是逃荒，因而也和武媚娘一样坐了车，两人同乘的金辂刚出丹凤门，队伍便停下了，不知道出了什么事。
许敬宗临时接到圣谕，让他入宫伴驾，此时便骑马行在队列中，不等皇帝吩咐，连忙提缰到前面来看，看是谁这么大的胆子敢拦圣驾。
七月天黑的晚，此时西天边血染的晚霞只剩了最后一抹余韵，又被东宫高大的宫墙遮住了，丹凤门城上城下点着灯笼，皇驾的先头队列正好停在一片光亮里。
许敬宗看得清楚，队伍的前边站了四匹马。
有二人他一下子认出来了，是左武卫大将军薛礼和福王李元婴。有这样的两个人在这里，也难怪没听到前头开道的禁卫们呼喝。
另外两个人，许敬宗就得辨认一番了。