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城外二十里的山丘上,快到子时夜,一片远近的蛐蛐儿叫声,林中秋雾渐浓,白霜清冷。巨大的火堆蹿起一人高,火星飞射。
经过众人举着火把满山一通乱抓,终于吃上了来之不易的荤腥。
他们围坐在火堆旁,吃肉时心情很感慨,参议情不自禁流下了心酸的泪水,看得丹薄媚一愣一愣的。
小吏狠狠一口撕咬山鸡肉,崇敬地望着庆忌,激动道:“庆大人武功盖世,何必要怕他们,直接全部打跑不就行了?”
参议连连摇头,劝阻道:“万万不可。庆大人自然不将他们二三十个人放在眼里,但是打跑了他们,回头*会整个分堂来衙门闹事,就不好收场了。”
丹薄媚道:“南康府到松隆只有一天半的路程,他们*会要真敢公然闯进衙门,正好可以派人去南康府调兵围剿。衙门毕竟代表朝廷脸面,*会再肆无忌惮,敢灭朝廷威风,今上也容不下它。”
文书叹了口气,答道:“明公所言有理,只是这法子我们早已用过。初次*会来衙门收供养,我们只觉天方夜谭,当然十分强硬地拒绝。他们便命人将衙门周围全部堵住,不让任何人出门。我们知道不好,立刻传信给南康府丞,借来五千步兵镇压。”
“谁知步兵刚到衙门外,就被两万多县民团团围住,群情激奋,骂声一片,并且人数还在不停增多。步兵统领见状,转身就走。南康府丞连夜将奏本递上去,还没到京城已被*会拦下,根本进不了三省。*会的人大胜,才敢直接洗劫衙门的财物。我们别无选择,只能顺从。”
“整个松隆县十五万人,近半数是*会信徒,若真全部聚集起来,谁能以一敌万?”
“*会建立分堂不足半年,怎么发展信徒如此迅速?而且,能令数以万计的信徒不顾安危与官兵对抗……”丹薄媚盯着火堆沉思不语。焰火跳跃在她的眼中,仿佛两簇金芒。
庆忌左手动了动,握紧长剑,回忆起不堪承受的往事,咬牙切齿道:“当年,如昼也只因寥寥几句话,便不顾一切追随她而去。”
“所以,*会究竟有什么秘密能使信徒为之疯狂?”丹薄媚皱眉,找不出头绪,“弄清这个疑问,*会就容易对付了。”
庆忌点头赞同。参议却惊恐道:“明公真要与*会为敌?”
丹薄媚眸光轻飘飘地看向他,冷笑道:“不是我要与他们为敌。虽然初因是个误会,可我们早已经是敌人。”
她意有所指,只有庆忌明白。
随行赴任的小吏反应不过来,双眼茫然地望着他们。
文书却猛地一下站起身,豪气干云:“明公说得对,被欺压这么久,我们与*会早已是敌人。而且今日之事,以他们睚眦必报的性格,肯定没完。‘别人怀宝剑,我有笔如刀’,怕他们什么,读书人死也要死得有气节。”
六名衙役呆呆地凝视与县丞大人一样瘦弱的文书,忽觉他们貌不惊人的身体里都蕴藏着伟大的力量。
丹薄媚顿了顿,心知他们有所误会,也不刻意解释,索性将错就错。
……
翌日清晨。
丹薄媚与庆忌坐在前堂,久等也不见参议、文书几人来衙门,心中奇怪。
这几人即便平时没有上司,迟些到衙门也正常,毕竟根本没有政务需要他们处理,自有*会“替他们效劳”。
可是如今她已到任,昨夜还豪言壮语,今日难道就怯了?
等到晌午,突然衙门外的街道上人声鼎沸,一路朝东边涌动。
丹薄媚想拦个路人问一问,又瞥见一名衙役蹑手蹑脚地四处穿梭。此时衙役正好也看见她,一溜烟从人群中冲进来,关上门,双手紧紧抓住她,惶恐道:“明公,*会的人要对参议、文书几名大人用刑!”
“你说什么?”
丹薄媚一时惊怒,*会算什么性质的组织?充其量半公半私,竟敢当众对朝廷命官用刑,是谁给他们的权利?
“他们把其他五个衙役兄弟也抓了,他们……”衙役急得抓耳挠腮。冷不防有六七名*会的人推开大门,古怪地对丹薄媚笑一笑,二话不说,直接伸手去拽衙役的胳膊。
衙役连忙往后躲,那几人随之踏进门来,道:“你躲得过去吗?”
“明公!”衙役死死抓住丹薄媚的手,惊叫了一声。
说时迟那时快,丹薄媚蓦地抬腿,一脚踢中最前方那人心窝,使之倒飞出三四尺才“砰”地落地,呕出一口血。她冷冷地逼视其余几人,神情危险道:“这是县衙,我的地盘。谁准你们踏进来抓人的?”
*会几人吓得急忙退出门去,扶起地上吐血的人,狠狠瞪了他们几眼,转身要回去告状。
庆忌腾空一跃,掠出门外,停在几人身前,将长剑连剑鞘一横:“谁又准你们走了?”
“你、你们想干吗?敢动我们一根汗毛,你们下场就跟那个老参议一样!”他们几人口不择言地威胁,但面对庆忌还是底气不足。
“是么。”庆忌连眼皮也不动一下。
“带上他们。”对庆忌说完,丹薄媚疾步出门向东,压抑着情绪,问道,“你继续说,怎么回事?”
衙役忙不迭跟在身后答道:“昨夜寅时回城,因我们几个衙役没有成亲,故都挤在一个院子里。天微微亮,文书大人突然跑来敲门,叫我们快跑。我内急,先去了后面茅房,其他五个兄弟闻声穿上衣服出门。结果还不知道怎么回事呢,大批*会的人就追过来,把他们全部连拖带打地抓走了!”
“我躲在后面逃过一劫,好久才敢出来,刚一上街,就听说*会要在菜市口对参议、文书他们用刑,因为他们辱骂教会,还说他们对*会信徒动手。”
难怪今早他们左等也不来,右等也不来,原来是根本来不了。
但是,光天化日,公然抓人——太嚣张了!
丹薄媚脚下速度越来越快,身后的小吏与衙役都要小跑才能跟上。
不多时,到了菜市口,此地已经人山人海围成一圈,黑压压的人群中,对参议等人的唾骂声此起彼伏。
小吏和衙役心急,然而怎么也挤不进去。两人哭丧着一张脸回头道:“明公,进不去,人太多了。”
丹薄媚挥挥手,面色冷静道:“让开。”同时自己也跟着退开几步。
只见庆忌拔剑一斩,一道无匹的剑气从百姓头顶划过,不偏不倚拦腰切断石台中央绑人的木杆。木杆直直倒下,人群于是纷纷避让出一条小路。他一人一脚,将*会的几人踢飞进去,正好砸在台上,惨叫声震住众人。
“谁!”坐在石台后方的*会分堂堂主起身大喝。
百姓也齐齐回头望着来人,神情各异。
丹薄媚当先一步走过人群,踏上石台,上上下下仔细打量过衙门的官吏。他们只有些鼻青脸肿的皮外伤,其他还好,看来尚未用刑。但除了他们之外,居然还有几名古稀之年的老夫妇,以及年轻妇人与幼童。
看被堵住嘴绑起来的三个孩子泪流满面,分别望向参议与文书,丹薄媚忽然明白,这应该是他们的孩子。
连孩子与亲眷也不放过吗……
“给他们松绑。”丹薄媚极为平静地抬一抬下巴,吩咐小吏和衙役。
二人刚上前给孩子松绑,分堂堂主领着一群人已到了面前,厉声道:“住手!我看谁敢!”
丹薄媚抬起一脚,直接将他踢下石台,掷地有声地冷道:“我敢!”
“堂主!”
几人惊怒交加,立即奔下去扶起堂主,替他拍去灰尘,关心道:“堂主,没事吧?”
堂主摇头,慢慢地一擦嘴角的血迹,低头看了一眼,阴狠地笑了笑,道:“看来你就是新任松隆县丞了。叫什么来着——薄、媚?到底男的女的?”
丹薄媚领着参议一行人下台往外走,根本不搭理犹如地痞一样言行的堂主。
“看来是女的咯?”堂主推开扶着他的人,迎面拦住丹薄媚,将脸凑上去左右看了看,嗤笑道,“长得这么难看,亏你有勇气出门。”
“滚开。”丹薄媚不为所动,冷脸瞥了瞥他。
堂主并不让路,还是嗤笑:“哟,这双眼睛还真好看,特别是发狠瞪着我的时候,让人把持不住……”
堂主还没说完,丹薄媚已经忍无可忍,一巴掌糊在他脸上,甩袖从他眼前走过去。
“拦住他们!”堂主回头大怒道。
四下里风铃摇动,声音清脆悠扬,仿佛此地并非剑拔弩张。
然话音落下,围观的百姓竟真有一半冲上前大吼大叫,更有甚者已冲他们吐口水,根本不让走。
面对约有万人的围堵,她不得不停下脚步。
堂主在身后道:“亵渎*会的神坛,救走*会定下刑罚的罪犯,即使你是松隆县丞,也要接受审判与处置。”