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“皎莲住手！”应观容仰头失声惊呼，刚挣扎着起身踉跄两步，又单腿跪下去，一脸难以置信。他万万想不到应皎莲有什么理由要在此时杀谢婴，难不成是这几位中，谁借刀杀人？
应皎莲被父亲的惊喝吓了一跳，忽然明白自己在做什么。她猛地丢开长剑，慌忙退了两步，摔下房顶，脸色苍白地摇头：“我……我不知道，我怎么了？”
“皎莲你方才有无什么异常之感？无端端忽然对谢婴出手……”
应灵舟抱住应皎莲的手臂，义愤填膺道：“爹，你别问了，皎姐都受伤了，肯定不会是自己想下手的，必然被谁控制了——说不准就是那个藏头露尾的无妄。邪魔歪道就是不要脸，杀人也不敢光明正大地杀，还要嫁祸别人！”
谢婴早已晕厥在瓦上。他只记得倒下时，目光与应皎莲俯视的眼神交汇。
那个眼神很清晰地透出杀意——像是在看一只毫无反抗之力却令人嫌恶憎恨的——鼹鼠。
无妄公子意味深长地嗤笑，也不辩解，挥扇已从应皎莲怀中抓出一枚禽卵大小的明珠，速度极快地飞向他手中。
撑伞女子双眸一冷，伸出手掌，五指一张，凭空绽放一朵牡丹半路拦截，完全将路过的明珠包裹起来，移回女子手中。
这一切发生在电光火石的瞬息之间，无妄眨了眨眼，明珠已被她握在手中。然而她并不急忙藏好，反倒用力一捏，珠体支离破碎，从半空坠落，唯有一张泛着莹白柔光的小筏缓缓展开。
无妄立刻伸手来夺，怎料她动作更快，匆匆扫一眼筏上的字，回首一掌轰碎，人影也随之消失。
消息已毁，自然无物可争夺。
公子夜佛陀也要离开，临走前，他盯着应观容几人思忖须臾，骤然出手，又被无妄一扇熄灭大火，不高兴道：“本殿方才说饶过这两个黄毛丫头，可见你杀得兴起，想给你面子破例不守诺。偏偏到头来黄雀在后，害本殿白忙了一场，心中不虞，故不能给你面子了。”
夜佛陀不怒，只觉得他有病，脑子不是很正常。但想想诛天血海的弟子，似乎行事作风都很诡异，无妄变成这样实属情有可原，遂不再计较，也消失在茫茫雨夜中。
无妄公子这才扬一扬下巴，摇着折扇道：“应观容，本殿信守承诺，救她二人不死，你也该自尽了。”
“还有谢婴公子呢？”
“谢婴他是个男人，跟本殿有什么关系？你不是正道中人么？怎么说的话当放屁呀？”无妄极为不雅地唾弃一笑，挥扇转身要走。他本无意真的令应观容自尽，只是方才应灵舟平白诬赖他，才要吓一吓他们。
突然地上想起两道异口同声的惊叫：“爹！不要！”
他霍然回头，一扇震断应观容架在颈项间的长剑，严肃道：“罢了，这条命先寄存在你身上，再不尽快将谢婴送回金陵，他可真要命丧黄泉了。”
无妄走后，应观容还跪坐在地上发怔，面色凄丽。
应灵舟见父亲这般模样，心底害怕，忙摇了摇他的肩膀，叫他好几次依旧不应。她急得快哭出来，问道：“皎姐，你快看看爹究竟怎么了！”
应皎莲勉强挺直后背，坐起身望着应观容道：“爹？爹？不要难过，我们都还活着，没什么比这更好的事了。至于龙鼎，说不定以后也会有机会的。”
应观容仰头凝望阴沉的天幕，任由冰凉的细雨洒在脸上。他低声道：“我本不该活着，早该死在十六年前蓁姬的剑下。那晚如果不是我怯懦，还未放手一搏已输给自己，从府中走出的也不会是四哥……我早该死的。皎莲，灵舟，爹很没用，唯一想守护的东西都因懦弱而放弃了。倘若你们有很想要守护的东西，千万、千万不要放弃。一旦放弃，只会是一生忘不掉的执念，而不是解脱。”
“爹，别这样说，你还有我和灵舟！我们马上回金陵去，再也不来青阳了，好不好？”应皎莲不知“蓁姬”是谁，她未曾听说过父亲前半生的事，只隐约知道父亲以前与四伯并称“应氏双骄”，是百年难遇的天才。
可他二人的性格天差地别。四伯是个武痴，不近人情，成日闭关。她的父亲却容与风流，十分多情。
不知后来怎样，只是如今武痴越发痴成块木头，她的父亲却情到多时转无情。
父女三人，只顾感慨，全然忘了英勇就义后昏厥在房顶上的谢公子。这样下去，不等回到金陵，谢婴便会死得不能再死了。藏在暗处的丹薄媚原本正叹气，突然听到“蓁姬”二字，身形一震，异样地打量应观容，疑心他就是自己的父亲。
但是……
丹薄媚不解，喃喃纳闷道：“明明娘曾说爹不是个正常人，笨手笨脚，看见就烦。怎么他看起来挺正常的……”
没等她想明白这个问题，应观容三人总算想起谢婴，把他从房上扛下来，吃力地背进庙里。
屋顶因破了个大洞，细雨连绵不绝地浇下来，火堆首当其冲，已经熄得差不多了。
丹薄媚将几只野鸡扔在庙门外，无声无息地离开。她也不会继续留在青阳城了，因为那张小筏上只写了七个字——
龙鼎在……周帝手中！
她回想起大皇子朱轩死前所言，也称在丹氏族灭前晚见到了周唐皇帝。消息似乎不假，可是疑点也不少。
第一：周唐皇帝为何要与后梁皇族联手灭丹氏？且不说丹氏与周帝并无恩怨，单说乱世中后梁与周唐互为敌国，不太可能出手相助。
第二：即使两国联手，可后梁才是大一统时代皇室后裔，金陵又是后梁的地界，为何龙鼎却被周帝带走？
第三：这个消息是周唐素贵妃传下来的，是否周帝授意很难定论，但如此明目张胆暴露龙鼎在唐宫又是为何？
丹薄媚虽然想不通，但世上想不通的事太多了。无论怎样，她只要把属于丹氏的龙鼎取回来，也许彼时一切都能明白。唯有一条她几乎可以想象，周帝敢令人知道龙鼎在何处，那必定有不为人知的隐情，唐宫也早已布置成了龙潭虎穴。
所幸周唐并非正统皇族后裔，宫城下没有十神阵，只有守卫森严的九重禁门。
既然如此，她只好投石问路，后发制人了。
丹薄媚倒回去赶路。不久，在她来时绕过的湖水边见到了夜佛陀。这人蹲在青石板上，掬水净脸，仔细一看，好像还很用力。她奇怪地站在他身后，将一张鬼脸戴上，不解道：“师姐夫，你搓得脸都红了，是要干吗？”
“……你还没走。”夜佛陀手一顿，面无表情地直起身，看眼神颇有点尴尬，又勉强保持镇定。
“我走了。走到一半，回想师姐夫的慷慨礼让，以为独享秘密很不厚道，故特意前来告诉你：那纸上写的是——”她附在他耳边如实相告，同时仔细探究了他的神情，脑中一转，豁然开朗。
夜佛陀点头，并不道谢，准备尽快逃离这个尴尬之处。
丹薄媚急忙微笑道：“师姐夫，别听无妄瞎说八道，太清师姐就喜欢长得黑的人。”
她本以为他不会搭理这句调侃，谁知已跃上树梢的夜佛陀突然回头，一脸认真地问：“你怎么知道？”
丹薄媚想了想，也认真地答：“因为仙宫里养了十二只花色各异的狗，太清师姐独独喜欢那条纯黑的。”
夜佛陀理也不理她，“嗖”地飞远了。独留丹薄媚在湖边笑得咯吱咯吱的，吓得湖边芦苇丛里飞出一群大鸟。
很快她又朝另一个方向疾奔，追上一团诡异的云雾，正是无妄公子。
此时他已不是独自一人凌空而行，在他脚下的大道上，数百名诛天血海的弟子举着火把跟随。雨丝洒在火把上，半点不见小，远远望去，犹如火蛇□□，声势浩荡。
丹薄媚靠在树干上，对他招手道：“无妄，你帮我办一件事，我告诉你在那张纸上看见了什么字。如何？”
“不如何。”
无妄公子虽然停下，但是一点也不配合她，冷笑道：“左右东西已经毁了，你所言是真是假，本殿怎能分辩。更何况你也不是什么好心人，刚才不见你大度地公开字条，现在却来眼巴巴地勾引本殿。哼，才不会上当呢！”
这话说得！丹薄媚呆了一呆，提醒道：“无妄公子，虽然更深露重，但众目睽睽，也不好随意睁眼说瞎话的。我这谈不上‘勾引’吧？都是你情我愿的事……”
大道上数百弟子听了对话，面面相觑，竟不知说什么好。一人低声道：“公子殿下与这个姑娘，听起来关系很复杂的样子……”
“还行吧，不是说‘你情我愿’么？”
“可殿下说她是‘勾引’啊？”
“我们是不是该回避一下……”这名弟子的话得到了一致认同。众人都捂着耳朵，假装什么都没听见的模样匆匆向前行了三十来丈。
无妄双手抱臂，十分高傲，无奈心底却又极想知道龙鼎下落，只好斜眼瞥她，不情愿道：“是什么事？要是太便宜你的，就不要说了。”