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徐州，“华夏九州”之一，自古便是北国锁钥、南国门户、兵家必争之地、以及商贾云集中心，地处南直隶西北部，长江三角洲北翼，四省接壤之地，被称为“五省通衢”。
当南巡船队进入了徐州境内，时间已是农历的三月十九，眼看着就要进入了三月下半旬。
不过，如今徐州已是近在眼前，而徐州距离扬州也只有千余里航程罢了，若是没有意外，德庆皇帝想要“烟花三月下扬州”的心愿，是一定可以实现了。
这样一来，德庆皇帝的心情不似之前那般急切，又想到徐州衔接南北、壤毗四省，风土人情皆是别有特色，就下了一道圣旨，让南巡船队停留在徐州修整两日——在此期间，德庆皇帝自然可以趁机考察徐州的风貌民生。
如今，南巡的诸般事宜，皆是由赵俊臣负责，所以德庆皇帝下了圣旨之后，依然是赵俊臣带领着一众礼部官员，乘着快船先行一步前往徐州的码头，与徐州官员一同准备迎接圣驾的事宜。
不过，与前几次不同，这次陪同在赵俊臣身边的官员，除了礼部官员之外，还有一位举足轻重的朝廷二品大员——那就是南直隶巡抚苏长畛！
这本来是理所当然的事情，苏长畛虽然在京城呆了一段时间，如今又伴驾南下，但此时南巡船队已是进入了南直隶境内，苏长畛身为“地主”，自然不能闲着，必然要亲自处理迎接圣驾的诸般事宜，如此才能趁机讨好德庆皇帝。
不过，与赵俊臣一同乘坐快船前往徐州的时候，苏长畛却是不合规矩的带上了自己的女儿苏秀宁，显然他除了想要讨好德庆皇帝之外，也想要趁机拉近赵俊臣与苏秀宁之间的距离。
可惜，与苏长畛不同，赵俊臣在办事的时候，一向是公私分明，也分得清轻重缓急，所以在快船之上，虽然苏秀宁一直跟随在苏长畛身边，但赵俊臣只是与苏长畛商议着南直隶迎接圣驾的准备与安排，却没有与苏秀宁说几句话，这让苏秀宁神色黯然神伤的同时，也让苏长畛的如意算盘落了空。
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却说赵俊臣与苏长畛二人在商议之间，时间流逝，徐州已是远远在望。
当快船停靠在徐州码头，赵俊臣与苏长畛二人并肩而下，抬眼望去，却见码头上早已是挤满了迎接圣驾的南直隶官员，密密麻麻、挨挨挤挤，粗略一算，仅只是在码头上的官员，就有近两百之多。
赵俊臣转头向苏长畛笑道：“与山东相比，南直隶的气象果然大不相同，当初咱们到达山东临清之时，山东众官员也是倾巢而出、纷纷来迎，但抛开那些驻守各地的知府知县们，也只不过是几十位罢了，却是远远比不上南直隶的声势浩大。”
苏长畛笑道：“这是自然，南直隶不谈富裕程度，仅是辖地就要比山东大许多，更不要说南直隶境内还有南京，而南京与京城一样，设有六部、都察院、通政司、五军都督府、翰林院、国子监等机构，另还有漕运、盐道等衙门，如此算下来，官员自然多了。”
苏长畛解释之间，虽然看似随意的笑着，但赵俊臣却敏锐的发现，在谈及南京诸衙门的时候，苏长畛的神色之间闪过了一丝阴沉。
对于苏长畛的心思，赵俊臣非常理解，巡抚本应该是一省最高长官，然而南直隶却是一个例外，这正是因为南京诸衙门的存在。
当年，明成祖迁都北京后，出于种种原因，仍然保留了南京的都城地位，并保留了一套中央机构，而在这些机构中任职的官员，皆是养老或者受排挤的大臣，而且大都只是挂名、并没有实际职权，权力远不如北京的衙门机构。
然而，即使如此，南京诸衙门仍然具有一定职权，尤其是南京六部，职权更是不可小觑。
南直隶地区所辖的三州十五府，相当于后世的江苏安徽两省及上海之地，但境内却不设布政司、按察司、都指挥司，三司职权皆是由南京六部负责，如此一来，苏长畛虽然身为南直隶巡抚，但手中权力却被南京六部分去许多，又时常受到南京各衙门的指手画脚，对此自然是心中怨怼。
其实，何止苏长畛对此心生怨怼？就连赵俊臣也是因为南京六部的存在而感到如梗在噎！
在南京六部之中，南京户部与南京兵部的权势尤大！
其中，南京户部负责征收南直隶以及浙江、江西、湖广诸省的税粮——这四地所交税粮几乎占了明朝所有税粮的一半——同时还负责漕运、全国盐引勘合以及全国赋役黄册的收藏和管理。
虽然，南京户部所征收的税粮以及漕运、盐引之税，最终依然会交给北京户部，但南京户部的存在，对于赵俊臣而言依然是极大的分权，如今赵俊臣已是将户部视为禁脔，对此又如何可以忍受？
赵俊臣一直认为，如今国库的钱粮周转之所以这般困难，很大程度上就是因为南京户部的存在，南京户部负责着明朝最富裕的地方与行业的税收，然而每年交给国库的银粮却总是不如人意，赵俊臣多次想要收回南京户部的漕运、盐引之权，但因为重重阻碍，却又一直无法成事。
事实上，赵俊臣通过楚嘉怡交给太子朱和堉的那一份《商税改革折子》，除了陷害太子朱和堉之外，很大程度上也是为了动摇南京户部的地位，此外，当初赵俊臣支持晋商开发川盐，除了想要获取晋商们的支持，以及转移晋商们的注意力，避免他们如历史上一般投靠建州女真之外，也是为了削弱南京户部的优势。
可以说，对于南京户部的权职，赵俊臣早已是虎视眈眈了许久，并为此而设计了许多谋划，这次伴驾南下，也是存着试探南京六部虚实的心思。
当然，这般想法，在赵俊臣的脑中只是一闪而过，神色却是丝毫未变——对于南京六部，虽然赵俊臣与苏长畛立场一致，双方有合作的空间，但赵俊臣却不愿意让苏长畛看出自己的想法，相比较双方合作，赵俊臣更希望苏长畛求助于自己，这样赵俊臣才可以掌握主动权。
在官场上，所谓“主动”与“被动”，许多时候只是在比较耐心罢了。
所以，赵俊臣只是笑道：“是啊，南直隶繁华之地，辖区又大，更还有南京诸多衙门，有这么多官员前来迎接圣驾，也是应该的，却不知这些官员之中，又有多少位是代表南京而来的？”
苏长畛摇了摇头，道：“怕是不少，陛下驾临南直隶，这般大事，南京那些衙门理应都会有一二位官员作为代表迎接圣驾。”
赵俊臣又问道：“那么，苏巡抚可知道，代表南京各衙门前来迎接陛下的诸位官员，会是以南京的哪位大人为首？”
苏长畛依然摇头，神色间闪过一丝阴鸷，说道：“这个我可不知道，南京各大衙门办事，却很少向我通报消息。”
赵俊臣又是一笑，却不再多说什么了，一来是赵俊臣已是试探明白了苏长畛的立场与态度，二来是就在两人谈话之间，码头上的众官员已是纷纷迎了上来，在这般时机与场合，也是不便多谈。
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却说南直隶的众官员来到赵俊臣与苏长畛身前，纷纷行礼，并齐声问候道：“我等见过苏巡抚，见过赵大人，两位大人一路幸苦了。”
似乎事前排练过，声音整齐洪亮，听着声势不小。
对于南直隶众官员的行礼与问候，赵俊臣微微点头，但并没有表示什么，只是等着苏长畛的发挥，这里毕竟是苏长畛的“主场”，赵俊臣也不便喧宾夺主。
别看苏长畛在京城中总是一副小心翼翼的模样，在赵俊臣面前也是客气异常，但在这些南直隶官员面前，却又换了另一幅模样，不仅挺直了腰板，表情更是淡定从容，举手抬足之间，皆有一股不怒自威的味道。
“众位大人不必多礼，陛下马上就要驾临，我与赵大人提前来到这里，就是为了打打前站，并视察一下这里迎接圣驾的诸般事宜。”苏长畛拖着官腔，缓缓说道：“这些日子我一直在京城陪伴圣驾，对于南直隶的近况也不大了解，你们说一下，迎接圣驾的诸般事宜都准备的如何了？”
一名南直隶官员出列道：“回巡抚大人，徐州为了迎接圣驾，行宫、采购、防备，等等诸般事宜，皆已是准备妥当，绝无遗漏之处，还请巡抚大人放心。”
苏长畛点了点头，并转头向赵俊臣说道：“这人是徐州知府江文山，已是在我手下办事多年，一向稳妥谨慎，还请赵大人放心，他绝不似山东张继之那般肆意妄为之辈，若是他说已是准备妥当，那就一定是妥当了。”
解释之后，苏长畛又转头向南直隶众官员问道：“徐州妥当了，那其他地方呢？”
“回巡抚大人，淮安迎接圣驾的诸般事宜，皆已是准备妥当，还请巡抚大人安心。”
“巡抚大人，扬州的诸般迎驾事宜，均是准备妥当，随时等候陛下驾临，还请巡抚大人安心。”
“回巡抚大人，我苏州亦是准备妥当，还请巡抚大人安心。”
随着苏长畛的开口询问，南直隶各州府官员纷纷出列答话，态度皆是恭敬异常。
显然，这些地方官员，大都是苏长畛的人，否则也不会对苏长畛这般殷勤恭顺、有问必答。
本来，苏长畛在这个时候只需要询问徐州的情况也就够了，但苏长畛却又特意询问了其他州府的情况，显然是向赵俊臣展现自己的实力了。
显然，虽然手中权势受到南京六部的制遏，但苏长畛在南直隶境内依然有着深远影响力，至少各地的地方官大都是唯他马首是瞻。
果然，在一众官员回答完毕之后，苏长畛又向赵俊臣解释道：“赵大人，这几位官员与江文山一样，皆是可靠之辈，我对他们一向放心，他们既然这么说了，就代表南直隶各地的迎驾事宜，皆已是无忧了，而咱们二人接下来也可以省心不少。”
赵俊臣点头笑道：“既然有苏巡抚的担保，那我也就放心了……”
然而，赵俊臣的话刚刚说到一半，一众南直隶官员的后方，突然传来一阵骚动，接着众官员竟是纷纷避让两旁，并退出一条道路。
然后，两名身穿二品官服的老者缓缓走来，从中而过。
这两名老者，看模样皆是五十出头，一位身材瘦长、表情严肃、不怒自威，另一位体型富态、眯着双眼，脸上总是带着笑意。
眼看着这两位老者越走越近，赵俊臣向苏长畛轻声问道：“哦？这两位大人好大的排场，却不知究竟是谁？”
显然，这两位老者刚才一直都呆在码头后方的房间中休息，并没有像其他官员一般在码头上等候，此时见到码头上出现情况才迟迟现身，而他们现身之后，众南直隶官员更是纷纷退让，这般排场可谓极大，也让赵俊臣心中有些不满。
苏长畛看到这两人之后，面色一沉，缓缓道：“刚才赵大人不是问我，南京迎驾的众官员，会由谁领头吗？就是这两位大人了。赵大人你看，那位身材富态脸上带笑的老者，是南京户部尚书唐臻，而另一位体型消瘦神色含威的老者，则是南京吏部尚书王保仁……”
“王保仁？”
原本，在南京户部尚书唐臻出现之后，赵俊臣应该将注意力集中在他身上才对，毕竟唐臻从某方面而言，是赵俊臣在权职上最大的敌人。
但听到王保仁的名字后，赵俊臣却又顾不得唐臻了，只是将眼光集中在王保仁身上，认真打量。
因为，德庆皇帝已是拿定了主意，要任命王保仁为下一任太子太师，用以辅佐太子朱和堉！只等到了南京之后，就要宣布旨意！
如果说，唐臻是赵俊臣在职权上的最大对手，那么这个王保仁，就将是赵俊臣接下来一段时间政治上的大敌，赵俊臣自然重视！
此时，这两人竟是同时出现了！
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……(未完待续。)