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“母后？！”
沈湛一脸惊愕地看向太后，语气中充满了难以置信。
太后也不答话，反而闭了眼转动着不知什么时候拿在手里的象牙佛珠手钏。
香炉中的正在燃烧的线香弥漫出丝丝淡淡的白烟，萦绕在沈湛与太后母子之间，笼罩在太后的面前，使太后的面貌变得十分的虚无缥缈。
母子二人对坐静默无声了半晌，沈湛才又低低地喊了一声，“母后”，字句里颇有无力之感。
“罢了，”又是片刻静默，太后抬起眼皮瞟了沈湛一眼才道，“陛下早已行得弱冠之礼，凡是已有自己的决断，哀家早就不能帮你决定什么。你莫怪母后对自己的母家心狠，若是哀家的大哥安于现状，你对那柳疏星如何，哀家都不拦你。你便是如今真心要宠她，哀家也无话可说，只有一句话，权力是能迷惑人心智的，而人的贪欲是永远无法满足的！”
因为太后的刻意疏离，沈湛自小便与柳家的人不甚亲厚，其实太后提出决不能让柳疏星有自己的子嗣，沈湛并没有太大的抵触，本来，他也没想过要与柳疏星建立什么两厢心仪的关系，他惊愕不过是因为太后能够为了他、为了大历舍弃自己野心勃勃的家族而感慨万分。不过，被母后误会了自己是舍不得柳疏星，沈湛倒也没过多的解释，听到太后的叮嘱后，沉声应了一句，“儿臣明白！”
太后微微点头，轻轻摩挲了手中的佛珠，显然是不想再继续这个话题，转而又问道，“你说，这次中秋宫宴一事，是有人故意冲着弥儿来的，你可曾有了什么线索？那下手的人可知道是谁？”
提起这个，沈湛脸色比方才更不自然了，垂了头，视线撇过一边道，“并未查到什么线索。那日人多手杂，蓬莱岛上的宫人不够，内务府又从旁抽了许多人调过去，这些人里面有没有意图不轨的，并不好说。从宫宴开始到结束，其间有无数的人来回，弥儿只防到了膳食、器物和节目上是否有人从中作梗，却没有想到会有人胆子这么大，敢直接让数十的宫妃都染上了过敏之症！”
“依陛下看，那真是过敏之症？”
“是，孟寻已经仔细验过了，的确是过敏的症状，这过敏症状不过是让人脸上手足起些红疹，那猝死的宫妃向来是易过敏的体质，朕翻了她过去向太医问诊的脉案，那宫妃一向心脉不齐，又极易过敏，这一次也是因为过敏而导致咽喉肿大造成了窒息，加上心脉不齐，惊惶之下更是呼吸不畅，突然间也就猝死了，这恐怕是那凶手也没有想到的。
“朕猜想，那凶手不过是想利用宫妃的过敏，来打击弥儿，朕也害怕还有后招，才急忙忙将弥儿禁足了。”
“嗯。你能在那般时刻还想着护着弥儿的安危，已是难得，”太后略略点了点头，“据说还是因为香料造成的过敏？”
“是，不过这也是摆在明面上的揣测。”
“虽是猜测，但那人能在如此短的时间内，摸清你的宫妃们碰着什么会过敏，又在宫人严密的防范下安排好一切，若说没有内应，哀家是不相信的，若说只是香料过敏，哀家也有些怀疑，难不成，众妃嫔们，都对同一种香料过敏？”
“只有宫妃们的吃食，是根据她们不同的口味安排的，要让她们都过敏，也只有在食物上面下功夫，要在食物上面下功夫，那么没有数个负责食物的内应是不成事的······”
“又有内应，又知道你的那些宫妃们爱吃什么，什么过敏，又或者香料、食物或者别的什么一起下功夫······有这等能力，会是只是想扳倒一个皇后？湛儿，这个人，可所图不小啊！”
太后一席话让沈湛一惊，旋即想到宫女阿然被杀害一事，当下苦笑道，“母后，如今朝中纷乱，哪一派的人都有这动机，事到如今，儿臣也只得一步步的来！”
太后也是一叹，“你父皇留下的烂摊子！”
沈湛的父皇沈拂青年登基，前三十年倒是子承父业励精图治，拓疆土、开商贸、发展农耕，大历朝国力蒸蒸日上，万邦来朝，也是创造了一个大历盛世，可从他五十五岁到六十五岁这十年，也不知是不是做了二十五年太子被自己的父皇，沈湛的祖父压抑得太久，后来又鞭策自己要赶超父亲的绩业克制得太多，等到沈拂五十五岁左右开创了大历新盛世后，沈拂变突然性情大变，整日纵马笙歌，夜夜享乐，又专宠贵妃，几天几日不上朝都是小事，好在跟着沈拂的朝臣都是沈拂还在太子潜邸时一起带出来的，大多都忠心耿耿、志存高远，虽则沈拂开始不理政事了，但朝中为他分忧的人不少，因此沈拂开创的大历新景也仍然延续了下来，直到沈拂六十七岁突然驾崩，大历朝都依然运行得井井有条，繁荣稳固。按理说，这本是好事，可正是因为沈拂就不上朝，朝中事物都由丞相、大司马等朝中重臣把持，等到沈湛弱冠登基，那些手握权力太久的朝臣们，自然不愿意把到手的权力交出来。况且是人都知道，新帝登基，必然要在朝中大换血，在重要的位置上填补进自己信任的人，这样一来，那些元老们自是更不会愿意。
因而，如今朝中已形成了拉锯战，一边是初登帝位的沈湛，帝王的权力被限制，无法大展拳脚；而另一边则是当年沈湛父皇沈拂留下的重臣元老，他们不愿意交出到手的权力和利益，更不愿意将位置让给其他乳臭未干的小毛孩，沈湛作出十个决议，至少有一半被挡了回去，而这些老臣们，打的还是“陛下太过年轻，行事过于偏激，我们要为陛下着想”旗号，如此一来，沈湛要做什么事情简直寸步难行，朝中道路走不通，也难怪要从后宫入手了。纳朝臣女儿亲眷入宫，一方面放松他们警惕，另一方面是“欲要取之，必先予之”，再者，宠幸重臣的女儿孙女，给予高位，也象征着沈湛在另一方面的退让，如此一来，一些朝臣也不得不在其他方面退让一些。
更为重要的是，这些朝臣们并不是拧成了一股绳齐心协力跟沈湛对着干，他们各自为营，有自己的派系和阵营，也有自己的政治利益需求，为了从沈湛手中获得更多的利益，他们或许会暂时性团结一致，但等到为了各自阵营派系利益时，他们又会互相敌对。沈湛也是看重了这一点，才会对后宫不同派系朝臣的女儿孙女等进行区别宠爱，甚至同一派系的对待态度也不同。
不要小看这后宫事宜，也不要觉得沈湛从后宫下手甚为不齿，自古以来，后宫和前朝就有着千丝万缕的联系，一个女子在后宫得到宠幸，她的家族在外头是可以一人得道鸡犬升天的，就好比当今太后的柳家，太后封后时，柳家立马便从普通的权贵之家变成了顶级的皇室勋贵之家，别的不说，光是为柳家提供生活生产与钱财来源的良田，明面上便从千亩变成了数万亩，还别说其他的收益和权利，一时之间风光无两，朝中内外，谁也不敢轻易上前得罪。而等到沈拂不理政事宠幸贵妃时，柳家的地位不说一落千丈，也发生了不小的震动和改变。这也就是为何，明明知道自己的女儿送入宫去或许会丢了性命，但还是有许许多多人削尖了脑袋想把自己的女儿孙女亲眷送入宫来拼那千分之一几率的渺茫的荣华和前程，这也就是为什么沈湛朝中之路走不通，要从后宫入手的原因。谁愿意舍得不要那唾手可得的利益呢？用着后宫带来的利益让那些朝臣们分化、决裂、互相敌对，沈湛才会有可趁之机，这就是沈湛的目的。
拿最近举例子，就是那茜贵姬的一事，沈湛立马将茜贵姬的父亲从武将贬成了千总，又立马安插了自己的人做了那武将的位置，动作太快，等武官阵营的反应过来时，早已成定局，令人无可奈何了。
如今而言，朝中笼统共分成了六大派系，一个是百年世家又在朝中占有一定位置的，如宋弥尔的宋家，一个是文官派系，一个武官派系，一个清流派系，一个前头有功勋一代代传下来的功勋派系，还有一派则是勋贵宗室一派，他们或许表面上看与朝中并无牵扯，实际上朝中有不少中坚力量都是他们举荐而来，自然是算作他们阵营的人，在朝中维护着宗室和勋贵的利益不遗余力。
再说回沈湛与太后这边。
沈湛瞧着太后叹气，心下也是不好受，不仅是因为朝中处处受阻，也是因为自己的母后实在是付出了太多，若是没有母后的在背后的付出，自己今天还说不一定能登上帝位，自己的几个叔叔、兄弟，哪一个是好相与的呢，说不得如今也正在看着自己的笑话，虎视眈眈等着机会拉自己下马。
也正因为这样，沈湛才迫切地需要一个可堪重任的皇后，来帮自己制衡这后宫，可如今看来，宋弥尔却似乎不太是一个最好的人选，至少还不如柳疏星目前在后宫的作用大，也不如她有能力。
自己当初让宋弥尔做皇后，一则是想她小时候灵动机智，长大后想必也聪明伶俐，后宫事宜也足以应付自如；二是宋家虽为百年世家，但却是世家之中最没有争权夺利之心的，宋丞相也是自己可以暂时信赖的人之一，让他的女儿做皇后，总好过让别人来做；三则也是出于沈湛自己的私心，毕竟宋弥尔与自己可算是青梅竹马，若是不在高位，总防不了别人以位份欺她辱她，可万万没想到，宋弥尔即使身处高位，却仍然让别人欺上了门，小时候的机灵劲究竟去了哪里？
想到这里，沈湛不禁摇摇头，看着太后苦笑着道，“母后，父皇留下的烂摊子，朝堂上朕一人可以应付，可后宫中，朕也需要一个帮手啊！可是您看弥儿，入宫这段时间以来，已是被人暗算了数次，您说她蠢笨嘛，朕看她有时候也不是不知道制衡打压，不是不知道分化挑拨，就拿第一次晨省时给柳疏星的下马威和清婉的打压，还分化了柳疏星和文清婉，我看她做得挺好的呀，朕的暗示她也都明白，也都能接招。可是您说她聪明吧，转眼就被人陷害换药一事，好吧，朕替她挡了，可还没等缓过神来，自己的宫女死在自己的宫殿里，手中还有指证自己的纸条，这事还没完呢，这次宫宴又闹出事了！怎么小事精明，大事上如此糊涂呢！朕看她那几个侍女也是不靠谱的，半点没有帮到自己的主子！母后，您说说，这叫个什么事儿！这弥儿她就这样不堪重用？”
太后默了默，似是为自己的儿子已如此看待自己看好的自己好友的女儿而感到惊讶，半晌才道：“弥儿这孩子，哀家观察了十几年，也算是哀家一手一足教导长大的，断然不是那蠢笨无知的，就不说哀家的教导和宋家的底蕴，就单看她的兄弟姊妹，哪一个不是博闻强识，海内无双？弥儿继承了她爹娘的才智，又长在那样的环境，怎么可能是个笨的！”
“那为何······”
“真要说弥儿这些瞻前不顾后，被别人欺上门还懵懂不知所措的原因，就只能说一个字就是，懒！补充几个字就是，性情疏懒！”太后颇有些哭笑不得的意味。
“这，这也行？”沈湛有点惊愕。
“怎么不行？”太后笑道，“那孩子不止一次在私底下说过，想当一个只用好吃懒做就好的米虫，对自己吃喝玩乐以外的事情都毫不上心，你淑节姨母说前阵子她还曾因为你的事情安慰过弥儿，弥儿也只是哭了一阵，当天晚上又恢复了常态，你呀，想要让弥儿用心帮你管理后宫，光是凶她，语言刺激她，冷落她，夺了她的治宫之权，可是不行的，你惯常对付后宫别的女人的手法，在她那里，可是行不通的，后宫女人在乎的，她可不一定在乎，后宫女人愿意牺牲舍弃的，对她来说，或许是比生命更重要的东西。”