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萧恂还记得那日在别院,陆闻笙听到温姓时的异样。
他这个舅舅,从来端严持重,看似儒雅干净,实则行事果决,冷情冷性。
母后常常对他耳提面命,要他多听舅舅的意见。
说陆氏是他和母后最大的倚仗。
这让萧恂内心不满已久。
他是天潢贵胄,身上流的是天家血脉,陆闻笙更该依附,尊重他,而不是整日一副淡然高洁,高高在上的模样。
于是有意无意,他的目光又扫了眼念兮,这才离开。
不知舅舅那日眼底的波澜,是否与这位温小姐相干?
若当真是同一个“温”,那便有意思了。
“去查一查她。”
……
寿筵上,一阵锣鼓锵锵声起。
连着厅堂出去,有一大片花园空地,新搭出来的戏台之上已经开始唱戏,唱得是五女拜寿。
整个厅堂都是开阔的敞间,人坐其中,便能看个仔细。
念兮从前做丞相夫人时也爱听戏打发时间,但她更喜欢那些幽幽的唱词,三两个人便能将一出戏演的肝肠寸断。
不过像太夫人这般的年纪,却更喜欢恢弘热闹的场面。
厅里的地龙烧的很旺,人又多,香气扑鼻,即便开着门窗,仍叫人感到气闷。
李氏正与一旁的夫人低声叙话,念兮说了一声,往外去透气。
整个辅国公府,端庄古朴,虽处处张灯结彩,但亭台楼阁,含蓄大气,可见其底蕴绵长。
因是做客,念兮不好走远,只在厅堂外的空地上散一散。
“你也是出来透气的?”
有女声从斜后方传来。
念兮闻声转头,便见许宛歆一身雪狐大氅,正笑盈盈与她说话。
“是,出来散一散。”
“戏台上敲敲打打吵得人头疼,你这里倒是妙得很,好歹能叫人松快松快。”
其实这处不过一片空地,景致多好倒也谈不上,不过许宛歆既已如此说,她便笑着从旁侧身两步,腾出地方。
许宛歆笑着上前。
她生得娇妍柔弱,念兮本已足够纤细,可她更有三分羸弱,缓步行来,旖旎风姿,京城里有不少好事子弟私下里称她是“病西施”。
“前次见到表哥在‘浮生半盏’门口与你叙话,我本要上前,却有急事被家中长辈唤回。我自幼同表哥一起长大,知晓他这个人最是面冷心热,我自小信赖他,所以心下总想与你亲近。我能叫你念兮吗?”
她声音婉转悦耳,笑容也真诚和煦。
念兮清凌凌一笑,“许小姐不必客气。店子里开门迎客,虽是女店,也有不少男客会打包带走茶点,本是寻常。至于如何唤我,些须小事,随许小姐心意便是。”
她说称呼小事,却仍旧只肯客气的叫一声“许小姐”。
许宛歆望着念兮,脸上依旧挂着笑,笑容却微微滞了一下。
自春日里温念兮入京,京中大小场合,二人已不知碰面多少回了,但每次近旁总有旁人在。
或是王慕宜,或是其他贵女,念兮大多时候都是沉默,和自己的对话更是寥寥。
许宛歆心中愈发觉得温念兮空有其表,懦弱不堪。
她暗中估量这个叫顾辞与表哥反目的女子许久,温念兮本身并无任何锋芒可言,性情也如白水一般温吞。
除了貌美鲜妍的优势之外,一无是处。
男子当真肤浅,只看重皮相。
竟连表哥也深陷其中。
在温念兮没出现之前,许宛歆对自己嫁给裴俭,一直很有信心。
那是她整个闺阁的梦想,一颗心的寄托。她不相信,自己会一辈子都入不了他的心。
很多人都不懂裴俭,只觉得他寡言冷情,难以亲近。
但许宛歆一直知道,他对入了心的人,是何等赤诚,不能割舍。
裴俭幼年起经历父母变故,整个郑国公府对他也如同弃子,有长达半年的时间里,他是消沉而颓唐的。
那是他心中的一道伤。
所以那个热忱赤诚的裴俭,才会被裹进淡漠的壳子里。
唯有她,能看到他的好!
若非父亲退婚,他们将会是最亲密的人。
偏偏造化弄人。
明明是唾手可得的幸福。
本该是她的人,她的情,叫她怎么甘心拱手出让!
很早之前,许宛歆就知道,这是一场战争。
和男人们朝堂、沙场征战一样,最后也会伏尸流血,但杀人的,却是无形的刀。
每一个站在表哥身边的女子,都是敌人。
……
然而事实却出乎许宛歆的预料。
她那一番看似亲切,实则暗含挑衅试探意味的话,在温念兮的应答之下,倒显得有些殷勤可笑。
更让她感到戒备的,是她一时之间,竟看不出温念兮的应答是绵里藏针,还是其本身木讷,不善交际。
她出身高门,温念兮不过一四品官的女儿,自己如此纡尊降贵,倒显得有些急迫和愚蠢了。
对付女人,和对付男人完全不同。
在表哥面前,她可以将自己放在很低的位置,以偿他们男子骄傲。
然而对待女人,则要从最开始便打压到底,任何时候都不能叫其处于上风。
只是如今却不好改口。
许宛歆心里转眼便掠过了无数的心思,面上却分毫不显,继续谈笑。叙了些闲话,又道:
“北境近来频传捷报,顾小将军不愧将门虎子,青出于蓝。今日辅国公府高朋满座,叫人不禁想起早前镇国公府车马填门的情形。只怪世人捧高踩低,一味只捡高枝攀附。”
“呀,看我胡说什么!”
她似是懊悔于自己失言,侧头看了念兮一眼,略显苍白的脸上泛起红晕,当真是心慈好善。
“方才多吃了两杯酒,倒是失言了。”
在“浮生半盏”来往的客人,谁没见过几回顾辞站在街角等念兮的情形。
如今她拿此说嘴,不过是暗讽念兮水性,捡高枝攀附罢了。
偏一副失言懊悔的作态,用最温和的口吻,说出最戳人心窝的话:
“王夫人若是见到太夫人如此喜欢念兮你,一定也很欢喜。”
自从鸡鹿塞大败,顾辞二哥不知所踪,顾府煌煌威赫急转直下,镇国公府便消寂于各类宴请。
曾几何时,王夫人也曾在高朋满座时握着念兮的手,亲切关怀。
许宛歆此言,简直诛心。
风消雪静,一片皑皑。
念兮长身立于雪上,身形纤纤,乌发明眸,雪肤朱唇,玉净花明。
她偏过头,微垂下眼,看向许宛歆。
从前,她觉得闺阁中女孩子,大都纯质,爱憎分明。
所以前世明明许多时候,她看穿了许宛歆刻意的挑拨,宁愿暗自神伤或是怪责裴俭,也独独没有怨过许宛歆。
一个男子情感的摇摆,这并不是另一个女人的错。
两个女人之所以会有感情战争,源头正是因为身处其中的男子,不够忠贞与专情。
那时她是裴俭的妻子,对许宛歆,她不是争不过,而是从没想过要争。
这并非懦弱,恰恰源于她的骄傲。
她很好。
却没有得到同等的爱。
她将自己放在介入者的位置,才会对许宛歆的挑衅一再忍让。
等到再一次,她面对许表妹虚假地示好,绵里藏针的锋芒,才恍然发觉——
也不过如此。
她的敌意与急迫,压在那副温婉皮囊下的恶意,是那样明显。
“念兮你这样看我作甚?”
“是我说错了什么吗?表哥总说我笨嘴拙舌的,我自来在他面前随意惯了……”
许宛歆歉然一笑,清婉柔和,“你千万莫要与我生气。”
念兮清凌的双眸宛如春波,潋滟无边,她轻笑道,“我怎么会怪你呢?”
“辅国公府的请帖是周夫人亲自送到镇国公府上,只是王夫人如今不爱凑这个热闹,才未亲至。至于太夫人喜欢我,王伯母是否欢喜,你可以亲自去镇国公府上问上一问。”
顾辞走后,偌大的镇国公府,只剩下王夫人一个。
念兮时常会带些新出的茶点去看望她。
王夫人是个很温柔的女子。
她的丈夫、儿子皆在外出征,她独自撑着一个家。
念兮曾问过她,“伯母会不会有害怕的时候?”
王夫人笑着摇头,“有我在,就有家在。小六他们才能安心杀敌。我虽远在京城,却是他们的倚靠。所以不怕。”
念兮从她身上,学到很多坚强的力量。
“也或许我本身就挺招人喜欢。”
念兮看向许宛歆,无害美色,一派干净清朗,“许小姐,你说是吗?”
许宛歆笑容轻滞,目光从念兮脸上慢慢移开,柔声道,“当然!念兮这般出众,自然是招人喜欢的……”
温念兮并不像自己想象的那样蠢笨,她应当也察觉到自己交好的目的。
这没什么。
许宛歆不介意,也知道不可能一直将自己的目的隐瞒下去。
真正令她感到心神乱了的,是温念兮并非那般单纯愚蠢闺阁少女。
可还不等她再次出声试探,念兮已经笑道,“出来这么久,再不回去,阿娘该要着急了。许小姐,我先走了。”
说罢,她朝前走去。
从容优雅,任由背后之人打量窥伺。
从前,许表妹就像是她的梦魇,破灭了她以为的两心相许,击碎了她的骄傲自尊。她曾一度逃避,逃避与许表妹相关的场合,不去看,不去听许宛歆流露出的与夫君的种种。
如今,她不再害怕。
也没有人能再叫她害怕。
康太夫人寿宴过后的第二日,裴俭过来,将张氏父子的事告知与她。
“坠马死了?”
念兮惊讶的瞪大眼睛。
裴俭知道她想问什么,沉声道,“不是我做的。”
不过,他早料到了张鸿哲的死期。
同上一世一模一样,弃卒保车,靖王身后,有陆闻笙坐镇,这是他的一贯作风。
“那他们家……”
“全部下狱。张鸿哲涉及盐引营私,等到案件查清,满族问斩。”
念兮沉默片刻,“前世也是一样的结局?”
裴俭不想瞒她,点头应是。她若想问,他会将这背后的利益关系都仔细解释给她听。
从前都是她日常在他身边分享谈笑,自从意识到自己不长嘴后,裴俭总是试图剖析自己。
不过听与不听,却要看念兮的心情。
就比如现在,她的神情明显是不想多谈。
裴俭如今见到念兮的机会并不多。
他必然先要有“事”,才能有见她的理由。前一段时间他来往温府太过频繁,却叫温父误会,弄了好大一个乌龙。
不像周言礼,仗着幼时的情分,能够随时陪着李氏,且是内院!
“你那个邻居弟弟——”
裴俭微微俯身,点漆的眸子注视着她,不放过她脸上任何一个表情:
“他不是来年要科举,我那里有不少籍册,你知道我的,读书应试总是不差,应是对他科举有所裨益。你若得空,不如去我府上一并拿来?”
念兮闻言莞尔,挑眉看向裴俭,“裴大人,你好心要给周言礼书册,却要我去同你去取?”
裴俭被这一声“裴大人”叫的欢喜。
“他对我似乎有些敌意。你也说我是好心,若是贸然拿给他,只怕他因为我之故,不肯翻阅。”
他声音低缓,不着痕迹看了她一眼。
虽说他也不是真心要帮周言礼,但那小子视他为敌总是事实。
正好作为借口,给他一用。
若是念兮因此肯去他们从前的家看一看,也算是给周言礼积福了。
至于念兮会怎么看周言礼,跟他又有什么关系?
念兮淡淡地看向他。
显然对他的把戏和话里的陷阱一清二楚。
“他前世没有你的那些书册,也不见名落孙山,如今倒也不必这般殷勤。”
“是我多虑了。”
裴俭语气平静,眼里却有淡淡笑意,“我以为你对邻居弟弟,总是关切的。”
这个人实在狡诈。
“原来矜贵寡言的裴大人,竟还有这般‘善解人意’的一面。”念兮忍不住拿话刺他。
“其实也没什么,我总不是从前的我了。”
裴俭如今在她面前也丢脸过多次了,能屈能伸,“虽说我现在没有立场跟资格,总归对你和你身边的人,还是想要力所能及的关怀。尽管咱们已经不再是……夫妻。”
“你若不喜欢,我下次就不建议了。”
明明知道他在伪装,但念兮不得不承认,放弃脸皮的裴大人,也没有过去那般叫人讨厌。
“裴大人你……”
“裴大人——”
身后,一道懒散的声音同时响起,靖王萧恂正站在“浮生半盏”的门口,朝这边张望。
他的目光,再一次落在念兮身上。
这一回,更加肆无忌惮。
也愈发叫人如芒在背。