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长安，逍遥园(1)，天竺高僧鸠摩罗什议经场,园中僧侣众多。
禅堂之中，后秦皇帝姚兴与高僧鸠摩罗什对坐论经，大臣与僧众分坐在两旁静听。
鸠摩罗什，天竺人，七岁随母出家，初学小乘，后改学大乘，十二岁登坛讲法，称誉西域诸国，二十一岁被奉为龟兹国国师。
前秦天王苻坚听闻其声名，派大将吕光率数万兵马前往龟兹国相迎，龟兹国在西域诸国支持下组成西域联军坚守龟兹城。
吕光攻克龟兹城,见到而立之年的鸠摩罗什。因其年轻，吕光有轻视之意。此时前秦在淝水兵败，吕光回返至凉州，闻讯便在凉州称王，鸠摩罗什被留在凉州。
凉州十七年，鸠摩罗什受到诸多磨难，直至公元401年5月，后秦皇帝姚兴兴兵灭凉州吕氏，鸠摩罗什随秦军入长安。
姚兴以国师之礼隆重相迎,尊崇备至，将鸠摩罗什安置在逍遥园中居住，常率群臣和僧众听其讲经。
鸠摩罗什发现汉文译经和梵文原经出入甚大，遂向姚兴建议重新译经。姚兴在逍遥园开辟译经场，选名僧僧略、僧迁等八百余人助译，甚至亲自参与翻译、辩驳。
秦国境内佛教大兴，大量兴筑佛塔、寺庙，僧侣修行动辄千人，朝中大臣纷纷信佛，举国之中，十户有九家信佛。
讲经毕，姚兴挥退群臣，与鸠摩罗什来到后园回廊散步。
自柴壁之战后，秦国屡遭挫折，姚兴心情沉郁地问道：“自弘始五年(后秦计元，公元403年)以来，国运不济，屡遭兵败，敢问大师秦国国祚如何？”
鸠摩罗什平静地道：“国祚绵远，大运不测。陛下只需一心向善，自有福报而来。”
姚兴轻语道：“晋国遣使和谈，两国缔结盟约、互市通商，共同抵御魏国，但提出条件让朕归还上洛、弘农二郡，众臣皆以为不可。西北有强魏、东南是晋国、西北诸凉不臣，新近晋梁州刺史杨思平驻兵汉中，我国四面皆敌，危机四伏，朕寝食难安，生恐有负先帝所托。”
鸠摩罗什合什道：“凡所有相，皆是虚妄。老僧闻晋雍州刺史杨安玄在瓦棺寺留下‘菩提本无树’之谒，陛下行事求诸本心，便能无忧。”
晋使董怀三天前来到长安，住在鸿胪馆，觐见秦天子姚兴后，呈献国书，道明来意。姚兴让尚书左仆射尹纬接待晋使，和谈之事由他负责。
从逍遥园回到东堂已经酉时，姚兴召见尹纬，问道：“尹卿，晋国使者仍坚持要归还上洛、弘农才肯缔结盟约吗？”
尹纬拱手禀道：“晋使董怀态度坚决，不肯让步。”
此次和谈，尹纬发现董怀底气十足，跟去年在建康所见截然不同，显然晋朝在除去桓玄之后信心大增，杨安玄新近在成皋大败魏师，晋朝这是携大胜之威要胁大秦。
尹纬想起在襄阳时窥见杨安玄的情景，心中暗凛，晋国疆域十倍于秦，若是晋朝能重用杨安玄、刘裕这样的猛将良臣，大秦危矣。
姚兴沉吟半晌，道：“朕有意与晋国和谈，以两郡之地换取联晋抗魏。”
齐公姚崇高声呼道：“万岁不可。上洛、弘农两郡是将士们沙场浴血所得，岂能轻易拱手让人。”
左将军姚嵩道：“弘农是杨家祖地，此次晋使前来和谈，恐怕有晋雍州刺史杨安玄在背后策划，要谨防雍州兵马对我国攻击。”
陇西王姚硕德禀道：“晋梁州刺史杨思平夺取汉中，敛俱兵败。杨思平是杨安玄的三叔，亦要提防其从汉中攻打长安。”
姚兴想起去年十万大军攻雍，原以为能夺取洛阳，兵至汉江，结果损折兵马万余，粮草无数，让国库越发空虚。
为保住姑臧，威慑诸凉，除让凉州刺史王尚率军三千驻扎外，大将齐难统率四万步骑常年戍卫于此；并州要塞乾壁一带驻军五万防备魏军，长安兵马不足十万人。
匈奴铁弗部赫连勃勃投奔叱干部没弈干，娶其女为妻。没弈干兵败魏国投奔大秦，自己封其车骑将军、高平公，守高平；授其婿赫连勃勃为安远将军、阳川侯，镇守朔方，把三城、朔方的杂夷以及刘卫辰部众三万余人分拨于他统辖，让他攻打魏国。可是细作禀报，赫连勃勃野心勃勃，有意谋反。
近年来自己动用国库兴建寺庙佛塔，大力推广佛教，国中青壮有不少为逃避徭役而出家为僧，致使不少地方出现劳力不足，军队也得不到及时补充。为满足朝廷开支，苛捐杂税增多，百姓变得困苦。
四境不宁，现在是大秦急需与晋朝和谈，安稳东南局势，共同抗拒魏国。这样朕才能腾出手来平定诸凉之乱，威慑赫连勃勃不敢异动，治国安民。
姚兴目光坚毅起来，只需给朕三年时间，朕将还大秦以强盛，届时从手中失去的东西都要连本带利地拿回来。
“朕即位以来，关心农事，体恤百姓，行大善于天下。朕闻晋雍州刺史杨安玄内厘庶政、外修封疆，推行儒教，善待百姓，其所为亦朕所欲为。只要有利于天下苍生，朕又何惜两郡之地。”姚兴冠冕堂皇地道。
尹纬猜中姚兴心意，大秦不比数年前强盛，面对兴起的晋朝露出怯意，想以两郡之地换取重兴之机，当即躬身应道：“臣遵旨。”
姚崇不甘地道：“万岁心意已定，臣不敢违。不过，绝不能让晋人轻易拿回上洛、弘农两郡，要不然晋人轻视大秦，将来会得寸进尺。”
镇东将军杨佛嵩出班奏道：“臣见晋使前来，有二百晋军护卫，何不挑选精锐与晋军比武，扬我国威，也让晋人知道陛下归还上洛、弘农出于仁心厚德。”
三次派军攻打洛阳无功而返，晋人要不据城而守让秦军无处用力，要不就暗施诡计取胜，让姚崇、杨佛嵩等将领对此怨念满满，早就想与晋军在沙场之上真刀实枪地斗上一场。
姚兴闻奏，点头道：“准奏。尹卿，你去与晋使言说，五日后于校场比试，晋军若胜便答应所求。”
鸿胪馆，董怀把马宏和张锋找来。此次出使长安，朝廷派护军将军马宏率护军五十人一路护卫。
董怀到达襄阳后，杨安玄觉得一国之使仅有五十名护卫太过寒酸，让张锋和沈庆之从骁勇营中挑选二百名精锐，护送董怀前往长安。
襄阳富庶让董怀和马宏暗暗惊叹。身为五兵尚书，董怀自然识兵，雍州这二百名轻骑皆骑骏马，长枪、盾牌、砍刀、弓箭一应俱全，这些将士带着彪悍血勇之气，京中那五十名护军将士与之相比远不能及。
马宏看得更仔细，这些将士所骑的战马比自己所骑还要精良，身上皮甲皆是精心泡制，拔出砍刀试锋后，马宏厚着脸皮向杨安玄讨要了一柄。
二百骑护送董怀北上的途中，侦骑、结营、夜哨按行军部署，毫不懈怠，令行禁止、纪律严明，反观护军将士松松垮垮，每到驻地看着雍州兵马忙前忙后，即使马宏下令他们帮忙也是懒洋洋提不起精神。
马宏心中暗叹，护军兵马别说与雍州军一比一对抗，即便千人对上两百雍州兵马恐怕也要大败而归，只不知京口北府军能否与雍州军相抗。
得知秦军邀战，马宏先自气沮，对董怀道：“董尚书，护军不堪一战，便由张将军率雍州轻骑出战比试吧。”
董怀亦知护军不及雍州兵马，暗自庆幸此次出使长安带来二百雍州轻骑，要不然即便和谈成功也给秦人晋军软弱可欺的印象。
等自己回归朝廷之后，一定要向琅琊王奏报，整顿军纪加强训练，招募一批新军按杨氏练兵法操练，以期改变京中六军软弱之态。
张锋闻战则喜，笑道：“末将定不负所托，为朝廷争光。”
长安城西章城门外五里，是后秦三千骁骑营的驻地，由广平公姚弼统率。姚弼，姚兴第三子，骁勇善战，深得姚兴喜爱，让他执掌禁军。
九月二日，姚兴驾临骁骑营校场，观看秦晋两国赌斗。校场之内旌旗密布，战鼓隆隆，当姚兴的车驾来到时，三军齐呼“万岁万岁万万岁”，山摇地动。
董怀站在将台右侧，听到山呼海啸般的高呼声有些不安，轻声问身侧的张锋道：“张将军，今日比斗有几成胜算。”
张锋眼中闪着光芒，笑道：“董尚书放心，仆随主公多次出战，秦军、魏师都曾见识过，比起我雍州雄师来还差几分。”
听到张锋自信的回答，董怀的心渐渐安定下来，那震耳的鼓声、呐喊声再难摇曳心旌。
辇御在将台前停下，姚兴一身戎装下车，在一众文武的伴随下登上将台，面向三军站立。鼓声停歇，匿大的校场内鸦雀无声，众军齐齐注目天子。
目光从挺立的将士身上扫过，姚兴心中满是自豪，这三千儿郎皆是从军中选拔出来的精锐，个个如狼似虎，黑沉沉的盔甲、明晃晃的刀枪，在校场之上升腾着凛冽杀气，真让人热血沸腾。
“众儿郎”，姚兴高声道：“朕自继位以来，废桥胜苻登；取成纪、上邽，平定陇西；东渡黄河收取河东……大秦能有今日基业，倚仗诸军之力。今日校场比斗，让朕看看朕的雄师是否一如当年。”
“威武、威武”，齐声呐喊声中，姚兴在高椅上坐好，鼓声隆隆响起，三军朝左右散开，露出中间五百步距离的空场，秦晋约斗开始了。
「注(1)：逍遥园的具体位置有三种说法，一是在鄠县草堂寺一带，二是在汉长安城东，一是在汉长安城北。」