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百纯樱唇轻吐道：“辜月明！”
辜月明别头往她瞧来，神情冷冷的，瞥一眼后，目光又回到画中的人上，平静的道：“百纯怎知我不是冒的？”
百纯喜不自胜的含笑道：“如果我没有一眼看穿你是不是辜月明的眼力，师姐当会指示分辨你是真是假的方法。”
辜月明淡淡道：“百纯凭甚么认定我是辜月明？”
百纯撇撇小嘴，道：“因为百纯尚是首次遇上对百纯完全无动于衷，勾不起一点兴趣的男人，我是从你的无情，肯定你是谁。”
辜月明像没有听到她的话般，问道：“这幅画是谁画的？”
百纯轻移玉步，来到他身后，道：“是一个从京师来叫郎庚的画师画的。”
辜月明讶道：“画仙郎庚？”
百纯大喜道：“正是画仙郎庚，原来他真有画仙的雅号，并非自吹自擂，辜大哥认识他吗？”
辜月明道：“见过几次面，算是素识，你师姐曾找他写真。”
百纯欣然道：“辜大哥来得正好，我们正为郎庚身份的真伪而烦恼，大河盟的人怀疑他是五遁盗的化身，更为此闹出风波。辜大哥请帮个忙，见老朋友一面，以释大河盟的疑虑，让他能安心作画。”
辜月明不置可否的道：“他此刻在哪里？”
百纯道：“他该在作画吧！”
辜月明漫不经心的道：“如此我今晚不去打扰他了。烦百纯通知他，明天正午我会来找他，他最好不要四处乱跑。”
百纯心中涌起异样的感觉，辜月明最后那句话，似暗含警告的意味。见辜月明没有别的指示，道：“师姐的书信来了，请辜大哥稍待片刻，让百纯到楼上取来给你。”
辜月明倏地转过身来，双目闪着异芒，道：“这么快？”
百纯道：“以往师姐有书信寄来，都是通过水运陆驿，但这次则是以飞鸽传书寄来，由于敝楼的周老板答应不透露送信人的身份名字，恕百纯没法告诉辜大哥。”
又担心的问道：“有问题吗？”
辜月明沉声道：“百纯拿信来给我。”
他的语气虽有命令的意味，可是百纯却感受落，还觉得辜月明视她为亲近的人，故不用客气。无情剑客的这种态度，使她颇有点“受宠若惊”，那是前所未有的滋味。他刚才站立观画的姿势，浮现心湖。
到百纯从楼上下来，辜月明又在凝神看画，似乎看一辈子也不会厌的模样。她走到他身旁，忍不住问道：“辜大哥爱好画事吗？”
辜月明露出一个怪异的表情，摇摇头，似有点费力才能把目光从画中美人移开，落到她手上，讶道：“为何有个红帖子？”
百纯提起玉手，向他展示花梦夫人寄来的竹筒藏书和一张烫金字的红帖子，微笑道：“帖子是我们红叶楼庆祝十周年晚宴的请柬，不要小看它，不知多少人欲求一帖而不可得，百纯奉上一张，不是要辜大哥来赴会，只是表示对你和师姐的敬意，辜大哥勿要拒收，否则百纯很难下台。”
辜月明露出第一个笑容，牙齿整齐雪白，登时融化了他似是与生俱来的冷漠，潇洒独特，接过竹筒和请柬，纳入怀囊中去。
百纯轻轻道：“究竟发生了甚么事？竟令名动天下的悬赏猎手亲身南来，师姐且要千里传书，不是为了五遁盗吧！”
辜月明敛去笑容，低声道：“这方面的事百纯最好不要过问，如果有人问百纯我为何要见你，你可说与我没半点关系，只是当一个转信人。如果有任何人敢烦你，即便对方是钱世臣，又或季聂提，百纯只须派人知会我，我自有方法对付他们。”
接着说出了君山苑的位置地址，飘然去了。
百纯咬着下唇看着他的背影消失于门外，不由想起丘九师，他和辜月明同是无所畏惧，敢作敢为的人。不过丘九师有整个大河盟作后盾，而辜月明却是独来独往，比丘九师更多添耐人寻味的神秘感，有一种冷傲狠辣的味道。
辜月明为何明天要来见那个好色鬼呢？唉！自己实不该插手到与丘九师有关的事去，但又按不下心中对那色鬼的怜才之念。
想到这里，百纯心里有了决定。
“昨日南京，今朝天岳，倏焉忽焉。指洞庭为酒，渴时浩饮；君山作枕，醉后高眠。谈笑自若，往来无碍，半是疯狂半是仙。随身在，有一襟明月、雨袖云烟。”
筝音止处，怜影引吭高歌，天仙般温柔的嗓音，却以不假修饰，走唱天涯的风格，唱出游子浪迹天下、无家可归的心声，冲击着乌子虚的心神。
一曲唱罢，乌子虚长身而起，不住的鼓掌，从平台处回到内厅，向坐在筝旁的怜影叹道：“美人儿你真厉害，小弟还是首次在青楼尽欢的时候，没有丁点儿欲火焚身的感觉。美人儿你真了不起。”
怜影听得粉脸微红，垂下螓首，轻轻道：“那先生的画情够了吗？”
乌子虚心满意足的道：“足够有余，我现在乘舟归去。唉！为何不见我的小蝉翼，她不是答应了陪愚生泛舟游池吗？”
“我来陪先生如何呢？”
乌子虚和怜影不敢相信自己眼睛般看着百纯揭帘而来。她双目闪着亮光，嘴角挂着莫测高深的笑意。
钱世臣进入布政司府，心腹手下报上戈墨在园中小屋等他，登时精神一振，立即去见他。
戈墨神色冷静的盘坐地上，看着钱世臣在身前坐下，沉声道：“先说你那方面的最新情况。”
钱世臣道出辜月明来见他的情况和现在的形势，最后道：“他对我们起疑心了，此人精明厉害，如果我们处理得不好，我们的事很可能坏在他手上。”
戈墨神色不动的道：“他在引我出手。”
钱世臣点头道：“我也这么想，但我们有别的选择吗？”
戈墨道：“没有。辜月明确实是个不简单的人，不过却犯了个严重的错误，就是太高估自己，我要他为此付上生命作代价。哼！竟敢公然挑战我，他是活得不耐烦了！”
钱世臣道：“师兄准备何时出手”
戈墨没有答他，思索道：“照行程，他该在三天前到岳阳，为何竟耽搁了三天呢？这三天他到哪里去了？”
钱世臣当然没有答案。
戈墨道：“我在云梦泽遇上与辜月明一起渡江的女娃儿，当时她的马背上驮着一条尸，可惜被她以狡计脱身。我怀疑马背上的死人是薛廷蒿，当时我有强烈的感应。”
钱世臣大讶道：“以师兄的手段，竟留不下一个女娃儿？”
戈墨道：“她并不是一个普通的女娃儿，而是精通幻术杂耍、武功高强的年轻女子。其提踪翻腾之技，我也自叹不如。要杀她，恐怕比杀辜月明更困难，因为辜月明绝不会逃走。”
钱世臣道：“为何你猜马背上载的是薛廷蒿的遗体？”
戈墨道：「尸体包扎得很妥当，用了很大的心思，可见女郎对死者有深切的感情，故尽力令他安息。别人或许猜不到她是谁，但怎瞒得过我们，她定是夫猛的女儿，而只有薛廷蒿，她的神情才会这般哀伤。她是个非常坚强的女子，我一拦着去路，她音即从悲痛中脱身出来，勇敢的面对我。她是个绝不简单的女子，千万不要低估她，否则你会很后悔。“
钱世臣如释重负的道：“只要薛廷蒿真的死了，我们甚么都不怕了。」
戈墨道：“问题在薛廷蒿怎会忽然死去？”
钱世臣沉吟道：“会不会是畏罪自尽呢？”
戈墨冷然道：“你用错了辞语，应该是含冤自尽，外人或许猜他会畏罪自尽，我们却晓得他是有冤无罪。一个含冤十年的人，怎会在冤气未消前自尽来白白便宜我们？”
钱世臣道：“或许女郎马背上并不是薛廷蒿的遗体。”
戈墨淡淡道：“若不是薛廷蒿，是谁呢？”
钱世臣哑口无语。
戈墨断然道：“我的猜测错不到哪里去。死的是薛廷蒿，他死前已把秘密尽告某一个人，却绝不是那女郎。”
钱世臣不解道：“师兄怎能如此肯定？”
戈墨道：“道理清楚明白，因为她是夫猛的女儿，告诉她只会害了她，徒将她卷入这个漩涡里。而她说出来的话，更没有人相信。别忘记她是个面在逃亡的钦犯。”
钱世臣色变道：“他在死前向何人吐露他心底的冤屈？”
戈墨道：“不出辜月明与季聂提两人，也只有这两个人，有资格和能力为薛廷蒿洗脱沉冤。两者间，以辜月明的可能性较大。一来因辜月明是单独行事，方便对话，加上辜月明从不滥杀无辜，只杀有悬赏的盗贼，该是薛廷蒿的选择。”
钱世臣道：“薛廷蒿怎晓得辜月明会到云梦泽去？即便面对面也不知对方是谁？”
戈墨沉声道：“在云梦泽内，一切不能以常理去测度，否则楚盒早落入我们手上，古城不会到现在仍然没有踪影。辜月明形象鲜明，我从未见过他，还不是一眼认出是他吗？确定他身份更简单不过，和他过两招便成，天下间没有比他更锋快的剑。”
钱世臣骇然道：“那怎么办？趁季聂提到了云梦泽去，不如我们就在今夜把辜月明解决。”
戈墨道：“冷静点！心急只会坏事。辜月明大有可能与季聂提碰过头。”
钱世臣脸上血色尽褪，苍白如死人，他最恐惧的事，终于发生。
戈墨道：“现在我们正走在一条没得回头的路上。单凭我们的力量，与季聂提相斗只是以卵击石，幸好朝廷势弱，只要我们策反大河盟，支持他们起义造反，我们则在旁搧风点火，一天乱事未平，我们仍是安稳如山，进攻退守，任我们选择。”
钱世臣促的喘了几口气，道：“丘九师精明厉害，恐怕不易说服他。”
戈墨道：“你不用说服他，关键在丘九师确有造反之心，而季聂提更有铲除大河盟之意，你只要掌握其中的微妙处，令丘九师感到危险迫在眉睫，事过半矣。最妙是若季聂提想动你，必须调来兵马，只要丘九师提高警觉，怎瞒得过他的耳目。任阮修真如何智比天高，只会捕风捉影，以为季聂提的行动是针对大河盟而来，一切自然水到渠成。”
又微笑道：“至于辜月明，交由我处理。坦白说，如果他留在云梦泽，我真的没有把握对付他，但在岳阳城，他将难逃劫数。”
丘九师回到八阵园，知道阮修真仍在园内的小亭，连忙赶去，到对面坐下，叹了一口气，道：“这回问题大了。”
阮修真笑道：“只要不是走丢了五遁盗，其它一切可以从长计议。”
丘九师摇头道：“亏你笑得这么开心，不知人间疾苦。可怜我明天还要到斑竹楼去见百纯，向她解释为何我未坐稳便一副赶着离开的样子，还答应了她不论郎庚是不是五遁盗，须待他完成庆祝红叶楼十周年的八美图，方可以动手擒人，这次是得不偿失。”
阮修真凝望他好半晌，哑然失笑道：“九师！你在恋爱了。”
丘九师呆了一呆，颓然道：“恋爱是这样子吗？我真的不知是痛苦还是快乐，痛苦可以是快乐，快乐会变成痛苦，我现在有点失去了方向，不知道自己在干甚么，搞不清楚哪个是敌人。你教我样怎么办吧！”
阮修真道：“我们现在是落在下风，可是正因为我们从种种蛛丝马迹，推断我们的无形敌人是要你和百纯坠入爱河，故认定郎庚就是五遁盗，这是祂始料不及的事，所以我们仍未算是一败涂地。我们并没有在五遁盗一事上失去方向。”
丘九师沉吟道：“百纯要求八天寛限之期，钱世臣他说要十天时间鉴定郎庚的身份，不是巧合得令人心寒吗？”
阮修真道：“现在当务之急，是要掌握郎庚在红叶楼内的一举一动，这方面我请了马功成帮忙，他在红叶楼内的人会严密监视他的行动。我可以保证，在这十天内，他想溜都溜不掉。”
丘九师道：“祂清楚我们脑袋里想的东西吗？”
阮修真道：「谁能给你答案呢？不过知道又如何？只要祂不能左右我们的行动，只能影响我们的想法，便有破绽可寻。例如祂没法令你去见百纯，只好让百纯来见你，说明了祂的法力是有限制的。“
丘九师苦笑道：“请用的脑袋想想，为何祂要我和百纯来往？就是为了这八天之期吗？如此祂的目的可能只为了八幅美人画。”
阮修真坦然道：“如果我们清楚他的目的，现在就不会这么头痛。告诉我，你和百纯间发生过甚么事？”
丘九师把见百纯的情况和盘托出，然后道：“我有一种感觉，百纯虽然对我另眼相看，却绝不到爱上我的程度。她有点像游戏人间，对任何能打动她的人或物均感兴趣，像她对那个郎庚，便大有怜才维护之意。如果我继续表现窝囊，我敢肯定她会对我失去兴趣。”
阮修真道：“你想她对你失去兴趣吗？”
丘九师断然摇头，道：“我办不到。”
阮修真欣然道：“那就好办。我们锁定郎庚，不论发生甚么事，绝不让我们认为他是五遁盗的信念受动摇。其它的事，你可以放手去做，爱和百纯说甚么便说甚么，如此事情是不是变得简明容易呢？”
丘九师为之愕然，一时不知说甚么话好。
小艇离开水榭，朝湖心的方向驶去。
坐在艇首的百纯举目往在船尾操舟的乌子虚看来，甜丝丝的笑道：“你扮那卖蛇胆的家伙真的唯妙唯肖，我也看走了眼。”
乌子虚心叫不妙，百纯说得这般胸有成竹，肯定自己在某一方面露出破绽，如果找不到补救的方法，后果不堪设想。脸上当然不会露出心内的惊惶，还故作不解地道：“百纯姑娘在说甚么？不过甚么都不重要，只要百纯姑娘陪我游湖便成。百纯姑娘今晚特别漂亮，一双眼睛似有勾去我魂魄的异力。”
百纯俯前少许，细看他的脸孔，柔声道：“骤眼看去，你的年纪似在三十四、五间，但细看你的皮肤，体形，你却予人年轻最少十年的感觉。这是否一种易容术，只作简单的改变，例如黏上一把蝉翼扯不掉的美须，可脱胎换骨似的变成另外一个人。”
乌子虚豁了出去，心想兵来将挡，水来土堰，补救不了破绽，就立即回去起出夜明珠，然后乘夜开溜。唯一有利于他的，是似乎只有百纯一个人晓得自己这个破绽，否则他现在便要打出岳阳城去。
乌子虚优闲的运桨操舟，耸肩道：“原来姑娘像今天那个坏人般，怀疑我的身份。我的娘，我究竟走了甚么运道呢？我长得比我实际的年龄年轻，是老天爷对我的恩宠，这算是罪吗？”
百纯手肘支在膝上，托着香腮，盈盈浅笑，以带点促狭的语调道：“你的老朋友来了，又或郎庚的老朋友来了。”
乌子虚暗松一口气，至少晓得问题出在哪里。可是为何她不邀郎庚的老朋友来揭穿他呢？事情显然仍有转机的空间，皱眉道：“谁？”
百纯欣然道：“辜月明。”
乌子虚心中唤娘，若天下间要找一个他最害怕的人，辜月明肯定是算选。辜月明或许是天下间最有资格追捕他的人。辜月明会捉拿他吗？这又很难说。他和辜月明虽然是处于两个极端对立的位置，一个是贼，一个是兵，但乌子虚却认为自己是最了解辜月明的人。像自己般，辜月明尊重原则，他有三不偷，辜月明则从不理会悬赏图以外的贼。而他乌子虚从没有上过官方的悬赏榜。
乌子虚大喜道：“原来是月明那个家伙，他为甚么不立即来向老子请安问好。他乡遇故知，人生快事也。”
百纯给他弄得胡涂起来，难道他真是郎庚？想想又不服气，坐直娇躯嗔道：“还要装神弄鬼，辜月明听到你的名字时，神色非常暧昧，他还说明天正午来找你，嘱你不要四处乱跑。”
乌子虚心领神会，微笑道：“道理很简单，因为小弟离京前，月明来探望我，那时我跌断了腿，走路要靠拐杖，还告诉月明没有几个月工夫，休想回复健步如飞……岂知月明离去后的第二天我的腿竟大有起色，十天后已把拐杖丢了。亦正因饱尝跛腿之苦，发觉原来可以四处乱跑已是上天对我郎庚的恩宠，遂忽生云游四海之念，好观赏各地美女风情，娶个最有情趣的美人儿为妻，因而到了这里来。哈！小弟至今仍是独身未，娶，皆因尚未遇上百纯。这样够坦白了吗？”
百纯一眨不眨的瞪着他，听他口若悬河的解释，却没法找到他的破绽，没法奈何他。
乌子虚漫不经心的道：“月明见一个跛子竟可长途跋涉，千里迢迢的到岳阳来，神情古怪是必然的，说不定真的怀疑因为我太有名气，故被人冒充。哈！月明真傻，除了我画仙郎庚外，有谁画得出如此妙品，只要他看到小弟那幅古战车女神，保证不敢有丝亮怀疑。为何仍那么瞪着我？月明在哪里？我和你立即去见他。”
百纯没好气道：“你知不知道自己成了全城瞩目的人物，大河盟正追寻五遁盗，还公开在闹市试探你的身份，此事已广传开去，人人怀疑你是五遁盗，你如踏出红叶楼外，谁都不知会发生甚么事，你以为自已得罪的人不够多吗？”
乌子虚轻松的道：“不去便不去，明天一切会真相大白。”
百纯仍在凝视他，柔声道：“假设你真的是五遁盗，现在是你最后一个机会，我有办法摆平辜月明，请他不揭破你。”
乌子虚苦笑道：“如果大小姐说若我肯认是甚么劳什子的五遁盗，今晚便可和大小姐你共度良宵，我会立即冒充他，现在认来有屁用？”
百纯闭上美眸，以带点梦呓的语调，轻轻道：“在挂瓢池的东北角，有条水道接通城内的河道网，只被一个水闸分开。如果我们从那条水道到辜月明寄居的君山苑去，只需两刻钟，且保证不会惊动任何人，你敢和百纯去吗？”
乌子虚哈哈笑道：“真好！可以立即见到那小子。这小子没有甚么朋友，老子是其中之一，见到我会非常高兴。”边说边打桨改变舟向，朝东北方驶去。
百纯终于败下阵来，大发娇嗔道：“人家是试你的，还要装模作样，快给我滚回风竹阁，写不出画来明早把你扫出红叶楼去。”
乌子虚鼓着气道：“不去便不去。明天我会寸步不离风竹阁，恭候月明那家伙，大小姐你必须在场，我要你亲眼看到我们老朋友远地相逢的快乐模样。”
百纯拿他没法，生气道：“我才不会来，有甚么好看的。”
乌子虚忿然道：“这么重要的事，你道然缺席，原来你一点也不关心我。”
百纯避开他的目光，仰望夜空道：“我没那么早起床嘛！不要多心。”
乌子虚失声道：“早起一个半个时辰也不成？”
百纯目光回到他身上，“噗哧”笑道：“我又没有嫁给你，为何一副妒夫的样子。不骗你了，明天午时我恰巧没空，有比你更重要的事去办。”
乌子虚恍然道：“原来是约了情郎幽会。”
百纯狠瞪他一眼，恶兮兮的道：“关你甚么事呢？岸在那一边。今夜整个红叶楼都在翘首盼望怜影在你的画中变成了甚么样子，如果你又像那些画虎不成反类犬的庸才，你的良宵会在红叶楼的街头度过。别怪我没有警告你。”
第一章（完）——