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之前大周上层的动荡，北齐自然也有所探查，齐宣帝心思了得，断言是有人在背后推波助澜，那个人才是日后执掌大周之人，当即便派了人来调查。
而这些人便是他要考察的儿子们。
烈顿只是其中之一，他早年便认识沈约，知道沈约并不是面上表现出来的平凡无能，便将沈约当作了一个突破口，他恰好又赶上要做成年任务的时间，便以此为借口，第一个就来接触沈约，一副关键时刻请求援手的诚恳姿态。
沈约叹了口气：“我先入为主，对这烈顿不设提防，倒让他摸清了深浅。”
因烈顿有了方向，很快确定了沈约就是幕后推手，他们这些皇子的任务便是找到大周的日后掌舵人，任务完成只是能令齐宣帝另眼相看，可齐宣帝有明令，谁将该人杀死，谁便能被立为北齐太子。
烈顿如何能抵抗这诱惑，索性便一不做二不休，想要沈约的命。
无奈沈氏背后的势力太大，毫无可趁之机，他摸清沈约的弱点唯有杜妍，便想着用杜妍做饵，那会儿他还想做到全身而退，因此还让安插在木荣复身边的人手鼓动他找上沈约，想做出是木荣复为了求沈约出手相助而劫持杜妍的样子来，可木荣复才没说几句话就被沈约扣起来了，木荣复的人也险些没抓住杜妍。
烈顿也算本事，知道沈皇后弄了个朵儿去观察试探杜妍，于是悄悄地把朵儿给杀了，让人假扮成她，果然他这一手没白准备，要不是有假朵儿的插手和秘术，根本都弄不来杜妍。
其实他也只是一试，虽然心里渴望得很，但也知道沈约不是那么好杀的，若是这一次不成功，好歹也能把沈约的能耐试出来几分，回国之后也能说道说道，好过什么都不做。
可他没想到，“沈约”竟然真的单刀赴会，而且险些被杀死，这让他得意忘形，才显出了形迹，谁想到那是许沧海假扮的沈约，许沧海是沈氏下属“武部”的最优秀者，常年在外头厮杀，功力高深莫测，是天下有名的绝世强者，虽然在沈约面前他俯首听令任凭差使，但在江湖上他却是跺一跺脚就能引起腥风血雨的人物。找不到烈顿便罢了，烈顿一旦出现在他面前，哪里还能让他逃得掉。
“公子，这烈顿如何处置？”
沈约看着远处囚牢里奄奄一息的烈顿，还未说话，数个老者走了进来，一个穿着黑袍的老者道：“烈顿好处置，难对付的是北齐。”
他看着沈约道：“那齐宣帝心机极深，手段狠辣，以往便罢了，若他知道了公子的存在，知道了整个沈氏组织的存在，必不会容忍下去，一旦提前南伐，或是处处针对我们，前景堪忧。”
一面说着，这些人一面朝沈约施礼：“未得公子准许便擅自来此，还望公子见谅。”
沈约连忙还了半礼，这些老者都是组织里的长老辈人物，是他祖父那时便已经手持重权的，如今一来便来了七人，其中六人分属六部中最举足轻重之人，另一人则是独立于六部外负责的监察、调停的分布的负责人。
沈家嫡系遭大劫后，是这些人在背后苦苦支持下去，整个组织才没有分崩离析，沈约能平安长大，能有如今，和这些老人也分不开关系。
“各位长老匆匆而来，想必有了计较。”沈约也知道事情严重，便立即带着这些人去了一旁的密室内。
这些可以随时作为他们落脚点的地方，地下都是有一间密室和一些隐蔽的可以作为囚室，或者隐秘行动的空间的。
老人们落座后彼此看看，还是当先出声的黑袍道：“我等商议过，此时还不是与北齐交锋的时刻，最好还是先暂避锋芒。”
沈约沉默了下来。
他也很明白，此时整个大周都不是北齐的对手，齐宣帝之所以多年隐而不发，一是其国内未完全整顿清楚，二是看定大周皇室无能，臣子结党营私无大能者，若是让他知道有这么一股势力将接受大周这个大摊子，并有能力将其治理得国泰民安兵强马壮，他还能坐得住吗？
沈约他们的计划里也是需要几年缓冲期才能勉强与北齐有相抗之力，毕竟大周作为一个大国底子摆在那里，沈家这些年也做了许许多多的准备，可单单是眼前，匆忙之下必是漏洞百出。
那黑袍老者见沈约不说话，又道：“边界已封，可难保此前烈顿将他对公子的怀疑已经传回国去，便是没有，今夜的动作也未必就完全逃得过有心人的注意。照原计划，武宁侯府应当重振门楣，成为大周第一贵胄，渐渐让百姓们接受，取得民心，届时公子的话语权才能理所当然地加重，乃至于独掌大局，可此时时机太过敏感，再这么做就不妥当了。”
年轻人总归是渴望荣耀的，公子隐忍了这么多年，做了近二十年的病罐子，这会儿终于有出头之日，却又要放弃，换了任何一个人心里都不会高兴。
黑袍老者眼里闪过一丝怜惜，他是看着沈约长大的，沈约幼年可以说是他教导最多，后来他还让自己最看重的孙子何精明随侍其左右。可以说沈约是他主，也是他孙子般的存在，他对这个孩子很有几分疼爱在，只是因不能逾越而一直不敢表达。
可在座也不全是他这样的，另一个干瘦些的老者便沙哑道：“何兄，翻来覆去说这么多做什么，公子聪慧过人，如何不知道这些道理？”他看着沈约，“此次是公子在早年结识的‘朋友’跟前露了马脚，又是因公子意中人而大动干戈，公子想必心里已然内疚得很，不会不同意我们的计划的。”
这分明是在说沈约识人不清，又意气用事公私不分才会有今天的事。
沈约没有说话，抬眸淡淡看过去。
其余几位也微微变换了一下坐姿。R1152