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翌日，太后的生辰终于在众人期盼中如期而至。
今年是六十岁整寿，因而办得格外隆重，京师有一般的官员皇亲勋贵及其家眷都到场了，整个御花园到处都是衣香鬓影。
杜婉自然也到场了。
不过她不是跟着当家主母来的，小温氏有孕未来，小钱氏身份不够，也没能来，她是跟着永康伯夫人，也就是她的大舅妈来的。
此时两人正在低低私语：“寿礼可准备妥当了？”
杜婉今日打扮得格外大方美丽，温婉地点了点头：“舅妈放心好了，婉儿一针一线准备了两年，必不会令人失望。”
很快就到了献礼的环节，人高的珊瑚树、开过光的佛珠、前朝大画家的真迹，这都是老掉牙的寿礼了，千年何首乌、千年人参虽然珍贵，可国库之大，珍稀药材不知凡几，也不过引得一时称奇。
不过到了一部一尺长，半尺多宽，两三寸厚的《般若经》时，满堂皆惊。
这是一部用针线布匹制成的经书，里头每一个字都是金线绣成，经书框架由檀香木撑起，立在那里一页页翻开，简直就是一部放大版的经书。
而《般若经》又是太后最喜爱的一本经书。
太后喜得连连夸耀，重赏挥手赐下，杜婉面上浮现红霞，更显娇俏动人，一身真紫色宫装层层叠叠，裙摆如纱，上头又坠着豌豆大小的珠子，随着她莹莹下拜谢恩，便熠熠闪烁，使得她整个人仿佛一枚发光的明珠，令人移不开目光。
太后见了眯了眯眼，伸出保养得宜的手：“来，婉丫头到哀家身边坐。”
杜婉心中狂喜，能在今日坐到太后身边可是至高无上的荣耀和恩赐，今夜一过，她杜婉的名字将传遍整个京师。
太后拉着她的手不错眼地瞧，连声道：“真是个别致的好丫头，你这份孝心难得了。”
最后压轴的却是忠国公府。
要说忠国公府的地位本该在前头几个献礼，可是作为太后的娘家，落到最后一个又别有一番意味。
忠国公老当益壮精神饱满，送上了一座极品玉如意，说了一番寿词，之后就说：“老臣孙儿说是感念太后娘娘多年来的疼爱，另外准备了一样小礼物，望娘娘恩准献上。”
太后喜不自禁：“这孩子，还来这一套，什么礼物的，只要他人来了哀家就高兴了。”
下面人微有骚动，能让太后说出这番话的，天底下也只有一个宋秉冲了。
宋秉程玉冠锦袍加身，整个人越发俊挺清贵，温润而不失英气的面容微微含笑，一出场便将所有人成为了陪衬。
在场许了人未许人的年轻贵女都将目光放在了他身上。
可想到宋秉程与那杜七订了亲，无一不暗暗咬碎银牙，愤怒嫉妒羡慕气恨，不一而足。
宋秉程从容迈步，单膝跪地，声音清朗道：“侄孙直远祝太后娘娘松柏长青，日月长明，长生久视，福寿康宁！”
太后一顿，下方亦是一静，主座上的皇帝率先哈哈大笑：“好一个日月长明！直远快快起来，来来来，你送的是什么好东西。”
太后看了皇帝一眼，笑眯眯的模样丝毫看不出不悦，她又看了下头的兄长忠国公一眼，眼里有些不赞同，皇帝尊她敬她，除了当年执意立沈氏女为后，从不曾违逆她，又何必时时刺探？日月长明这种话也是能乱说的？还是以直远之口说出。
忠国公笑而不语，眼里却写着得色，看了不远处的左相一眼。
他就是要让人知道，皇帝大不过太后，而他们忠国公府宋氏，有着至高无上的地位和威耀。
左相眼观鼻鼻关心，敛目而立，只是在旁人没注意到的时候，飞快看了眼座上乐呵呵的帝王，心里微微一叹。
皇帝有雄心壮志他知道，可是自登基之日至今，一忍，再忍，三忍，哪里还有半点锐气，而太后、宋氏一派，越发地权柄滔天。
当年的权宜之计、缓兵不动，如今已经成了退让的常态。习惯这种东西太可怕了，习惯了服软的帝王，还会有翻身的那天？所谓的时机，又需要等到什么时候？
和忠国公结盟，似乎也并非他想象的是自绝之路，左右只是舍了一个嫡次女，仍旧可进可退。
沈约的座位也极高，作为被皇后当作儿子养的嫡亲侄子，他身份自是尊贵，可有宋秉程珠玉在前，他一身病色却显得毫不起眼了。
场内波澜被他尽收眼底，他却仍旧不动声色，似是对什么都不放在心上，只不过无人知晓他的余光从未稍离座上的帝王，眼中情绪不明。
座上脸上含笑目中却一派冷情的皇后仿佛看个大笑话一样看着场中，待看到沈约这副寡淡神情，心中不由一叹，这个侄儿什么都好，就是太冷淡了，清浅得不似一个有血肉的人。
忽然，他眉头微动，似是看到什么令人惊异的事。
皇后不由得顺着目光看去，却是宋秉程的那样礼物掀了开来。
不过是……一盆植物，会滴些水罢了，莫非就是有所耳闻的那个滴水观音？
太后问出了她的心声：“这就是那滴水观音？”
“回太后，正是，因这事物开的话宛如观音，又会滴水，故而得名，太后素爱花草，这植物寓意形貌也好，侄孙想着太后应当会喜欢。”
“喜欢，喜欢。”太后点头道，人老了，就是喜欢侍弄些花啊草的，这滴水观音的大名她也听闻过，“还是栽在水里的？这法子新奇，听说这东西娇贵，不好养活，你这小子是哪里淘来的？”
杜婉自看到那盆滴水观音就脸色不对劲，层叠如花瓣的袖子里，帕子被死死绞在手指上，太后似乎发现了，恍然道：“婉丫头正是精于花草之道的高手，听说唯一的一盆便是你伺候活的？”
面对太后赞赏、慈爱的目光，杜婉心虚又激动，状似不好意思地看了眼宋秉程。到底是谁？她都没养活的滴水观音竟在别人的手里……
是了，当时她的那盆虽然莫名枯黄了，可毕竟比起其他几盆要好，一定是她那盆又活过来了。
就算不是，太后都已经这么说了，宋秉程还能反驳而扫了老人家的兴致？坏了两家的交情？
她似乎笃定了宋秉程不会说出别人的名字，态度大方语意含糊地道：“婉儿不过是误打误撞，运气好……”
她的确是养活过一盆，也不算说谎。
众人便迫不及待地赞她心灵手巧。
可宋秉程看着这位容光焕发、众所瞩目的姑娘，却想到了杜妍睁着一只眼睛，仰着头，再认真细致不过地叮咛他照顾好两盆花的模样。
虽然她执意要退婚的话让他心里有些不顺，但想到属于她的恩荣给别人得去，他心里更不好受。
“杜三妹妹也养过滴水观音么？”他忽地讶异出声，“那这真是巧，太后，侄孙这一盆正是出自杜家七姑娘之手，与杜三妹妹正是一对姐妹。”
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