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“快把钱拿出来！”
匕首约有两-长，刀的两侧，直到刀尖都磨得很快。它像一把剃须刀似的锋利，只轻轻一挑，青年男子的衫衣便裂开来。
“你这该死的街头劫匪！”
他一拳把对方握刀的手挡到一边，同时猛地抬起右脚向对方踢去。肉搏战是他服役期间在海军陆战队学的。
劫匪嚎叫着蟋缩成一团。
他又挥拳，向对方那长着黑色卷发的发黑的脸盘击去，却没有击中。相反，由于一拳扑空，自己却因用力过猛而向前打了个趔趄。
劫匪借此机会将匕首扎进他的身体。他并没有感到疼痛，只是恐怖地意识到那家伙刺中了。
他直起腰，一把抓住劫匪握刀的手腕，使劲往下压，同时再次挥拳冲着那张十秒钟前才第一次看到过的脸拼死击去。这一次他击中了。
劫匪一溜烟地逃跑了。这个青年男子知道，他成了赢家。尽管挨了一刀，他也只不过感到在皮下深处有阵阵撕扯的疼痛。
这时，他突然又看见一个街头劫匪黝黑敦实的身影，比刚才那小伙子要矮小得多。宽宽的胸脯，缕缕成绺的长发。
哦，不，青年男子想道，莉莎，我不能没有你。这不是真的。我在做梦我会醒过来的。
他身上挨的第二刀，深深刺进他后背。这披着长发的歹徒用的是一把宽猎刀。
男子愣愣地僵立着，拳头松开来，瘫软下去。
他扑通一声跪倒在地。
刺死他的是第四刀？第五刀？
是单刃刀还是细长的三刃匕首？
男子朝前倒下。
他的脸撞到了地上。
“杰瑞！”菲尔喊道。
我猛地一踩刹车。
刹住的轮胎发出尖锐刺耳的声音。
美洲豹车还没停稳，菲尔就已跳下来。
犹如鬣狗从猎获物抬起它们的头一样，两个人的身影也直起身子，迟迟疑疑地舍不得离开他们的牺牲品。
我跳下汽车。
现在，他们看见来了两个人，于是便拔腿飞奔：一个朝左，另一个朝方。他们沿着工厂的墙脚疾跑，他们的影子在墙上掠过。
菲尔选择朝有逃窜的那个人，堵他的去路。我听到突然变得尖锐刺耳的喊声：“放了我，天哪！”
我跟在另一个人后面飞跑。他像正在冲刺一般，半仰着头，摆动着双臂。他运动鞋的胶底在沥青路面上敲打得叭哒叭哒地响，犹如急速的鼓点。我撵不上他，因为他使出吃奶的力气在跑。
他闪电似的拐过墙角，放慢奔跑的速度，回头一瞥，想知道我是不是还跟在他后头。
不错，我还在后头。我保持着他的速度。
你别以为你行，小子！你甩不掉我！你就七拐八拐吧，想拐多少弯由你！绕着街区跑三圈，随便！你什么时候转过脑袋，都会看见我跟在你后面。
他的脚步缓慢下来。他的劲头已不能再长久坚持。
喂，来吧！站住！投降吧！
他突然站下了！两脚叉开！右手伸在前面。
一把刀！当然，这类家伙是不会不带利器的。
他呼哧呼哧地喘着气
我不让他有喘息的时间，立即向左虚晃一招。
他一刀刺来。我猛地侧身，他扑了个空。在我侧身躲避的同时，挥拳向他的头部击去。
我用的劲并不很大，不过我也许击中了他的要害。他当即仰面倒在了地上。
我捡起那把刀。
一把宽刀，摸上去感到有些湿。我举起手，让街灯的光照射到刀上。
我的手指上沾满血迹。
我朝那个男子弯下身去。
是个20岁的小伙子，略带灰黄的肤色，成绺的长发，一身西区贫民窟的打扮：网球鞋，牛仔裤，t恤衫，磨损的皮夹克。
我把他扶起来，摇晃他。他的眼皮一阵颤动，眼睛随之睁开。
“往前走！”
他原路往回走，一声不响，耷拉着脑袋，左肩不住神经质地抽搐着。
他的同伙叉开手脚，脸朝地躺着。菲尔两腿分开站在他身旁，手里拿着左轮手枪。
“持刀杀人！”他说“他用这家伙袭击我！”
说着，他用脚踢一踢地上的细长三刃匕首。
“躺下！”我命令我逮住的那家伙。
他顺从地在他同伙的旁边躺下。
“他们的受害人躺在墙根”菲尔说“到现在还没有动弹。”
在最近处街灯光圈的那一边，显现出一个人的轮廓。我先只看见一堆一动不动的深色衣服。
我走过去。
那男子躺在一大摊血泊里。
我朝他弯下腰，用手电筒照着他的面孔。
一双睁得大大的蓝眼睛无一丝生气地死死瞪着我。
一个年轻人，不超过三十岁，衣着昂贵：蓝色西服，丝织领带，双线连锁缝合的皮鞋。
他们已把他抢劫一空。手表在他脚边，一颗袖口扣子脱落。一只装得鼓鼓囊囊的男用手包被他们扔在一边。
我把它捡起来。柔软的摩洛哥皮制成，带着一条金色的拉锁。
我拿着手包走到美洲豹车跟前，拿起对讲话筒，夹在耳朵和肩膀之间，摁着呼叫按键。
“这里是市警察局执勤中心！”
“我是联邦调查局的科顿！我们目击了一起街头抢劫。并有谋杀！请您通知反谋杀处。我们在”
我们在哪儿？我没留意是哪条街。两周来，我和菲尔夜复一夜地在布朗克斯魔鬼待的地方转来转去，寻找杀害了一名调查员的雷蒙德-彻立尔。
“梅尔罗斯区！第三大道附近。一条有破旧工厂大墙的街道。”
我挂断电话，打开男用手包中的一个隔层。
飞机票。纽约——巴黎——雅典。起飞日期——14号，也就是明天。头等舱。机票开具给杰拉尔德-拉弗特先生。
下一个隔层里有一张照片，上面是一个面带微笑的女人。背面是一句赠词。
“你能成功，我爱你！莉莎。”
在这一个隔层里还有一张驾驶证。
杰拉尔德-拉弗特，生于纽约。死者的照片。在照片上他笑容可掬。
我回到菲尔跟前。
“他叫杰拉尔德-拉弗特，打算明天乘飞机去欧洲。”
菲尔抓住的那个街道歹徒苦苦哀求：“你们放了我吧！”
菲尔紧咬着牙齿，显露出两腮的肌肉。
“你看见箱子了吗？”菲尔问道“它在车行道上”
箱子中等大小，用黑色鳄皮做成。我稍稍拾起它。
死沉死沉，里面像塞满铅似的。
一阵警笛声。
“总算来了！”
菲尔挪一挪额上的帽子。“警察们把这两个家伙接过去，我可真有说不出的高兴。”
我把锁拨弄一番，解开箱带，打开箱盖。
箱子里满满当当塞的全是一捆一捆的钞票。
一辆汽车飞驶而至。车灯耀眼地亮起来。红光在不停地闪动。
警察们来到了。
当莉莎-富兰克林打开住宅门的时候，发现插销没有搭上。杰拉尔德来了，她想，真棒极啦！她拨弄着门锁。卡得紧紧的，打不开。“喂，杰拉尔德，开门！”她喊道。
这时门锁松开。莉莎推门进去。门厅里没有灯，到处都是黑乎乎的。她摸索着电灯开关。她还没有碰到开关，已被抓住双手拽进门厅。门锁又被撞上。
一只粗重的手捂住莉莎的嘴。她感到自已被抱了起来，从门厅拖进起居室。
她死劲蹬着两只脚，挣扎着，拼命想要深吸一口气。
“一切顺利吧？”一个男人的声音问道。
“没问题，我们抓住她了。”
“把灯打开！”
莉莎工作室的顶灯亮起来。
紧靠她面前站着一个男人，脸被用黑色长筒丝袜蒙住。
“请您放老实些！”他说“只要您老老实实，就不会有事！”
男人穿着一件昂贵的棕色大衣。他棕色的皮鞋油光锃亮，而手套的颜色也与大衣的色调十分相配。“我们到这儿来不是为了偷您的支票簿，富兰克林小姐。您也不用害怕我们会强暴您。放开她，丘克！”
捂住莉莎的手放下了。她被松开以后扔到地板上。
房间里还有两个男人，都用黑丝袜套着头。把莉莎拽进来的人个头高大。
“实际说起来不是您的事，而是杰拉尔德-拉弗特的事。”穿棕色大衣的人说着，转过身去，从写字台上拿起杰拉尔德带相框的照片。
“给我的莉莎。”他高声读着赠词。
“女人无所不能。杰拉尔德和我是朋友。所有认识杰拉尔德的人都认为他前程远大。所谓‘前程’指的是职业黑帮分子的前程。然而他后来遇上了您，而您把他整个翻了个个儿。您用微笑，用那么点性爱，把他变成了一个想要忘记过去一切的老实人。”
说着，他随手把照片又扔回原处。
“尽管如此，过去还是追上了杰拉尔德。”
他一个劲儿地朝莉莎跟前靠，近得莉莎能闻到他剃须水的气味和他衣服上的烟臭。
“杰拉尔德真爱您吗？”
“是的，”莉莎简短地回答。
“但愿如此，富兰克林小姐。杰拉尔德带着该给我的五百万美元整天不着家，因此现在我只能用惟一的办法来阻止他带着我的五百万藏到世界的某个旮旯里去。”
他稍稍抬起莉莎的下巴。在他精心编造的这套阴暗的谎言后面，她似乎看到他的眼睛在荧荧闪烁。
“您，我的宝贝，就是我的惟一办法。您是我加在杰拉尔德身上的锁链。不过我希望锁链很结实，足以顶住这五百万的重量和诱惑。”
“您要我怎么样？”
“我要扣留您。杰拉尔德会知道您在我的手里。如果他完成委托，我就让您自由，并且给您赔偿。他要是诈骗我或者拒不完成委托，那我只有杀了您。这当然是很遗憾的事情，富兰克林小姐。杰拉尔德了解我。他知道我不是一个只发空头威胁的人。”
他挽起大衣袖子。金表链熠熠生辉。
“我们得抓紧时间。还有半个小时杰拉尔德就到这里来。”
他指着写字台上杰拉尔德相片旁边放着的录音机说：
“我希望您告诉您的心上人，已经和将要发生的事情。”他从大衣口袋里抽出一张纸。
“这里写着您要说的话。您就照着念！可以加上一些纯粹个人生活中的话，诸如吻你之类。”
莉莎顺从地念着。她愈往下念，就愈加感到恐惧。她的咽喉像被勒住似的。她真恨不得大喊大叫一阵。
然而她只低声地咕哝了一句：“我念不下去。”
“您别自找麻烦。”男子换了一副腔调说“对于我的命令只有服从。”
他抓起录音机，打开它，伸到她的脸前。
“说吧！”
他朝着把莉莎拖进来的高大男子点一点头。一双有力的大手像老虎钳似的夹紧莉莎的两只胳膊。一阵巨痛从手臂窜到双肩和脊柱。
“亲爱的杰拉尔德，”她低声说“赋予你一桩重要委托的人扣留了我。全得看你，我们是不是能”
她愈念愈快，似乎念得轻声，念得含糊，不足以真实地表现出面临的威胁。
男人关上录音机。
“我很满意。现在我们一起离开这所房子。如果您乖乖地跟着走，您就可以免去运送过程中的麻醉之苦和苏醒后的恶心不适。”
他抓住莉莎一只手臂，押着她往房门走去。莉莎回过头来。
穿棕色大衣的男人把录音机放在杰拉尔德的相片前，挡住了他的半个面孔。
街头抢劫案不属于联邦调查局的工作范围。
尽管如此，我们还是接下了刺死杰拉尔德-拉弗特的两名杀人抢劫犯的案件，其所以如此，根本原因在于箱于里所装的东西。
纯粹就是一堆钞票吗？还是一个外汇商的金库库存？
底层是美元，清一色的一百元钞票。此外，还有面额为一千和五百的德国马克、大量一千面额的瑞士法郎及很多的英镑。还有一些菲尔和我过去从未见过的外国纸币，除票面上的数字外，我们什么也看不懂。我们的货币专家给我们作了解释。
“这些是希腊的德拉克马和土耳其的土耳其镑。”
“都是真钞票吗？”菲尔问。
“毫无疑问！”
“折合成美元是多少？”
货币专家用计算器忙乎了好一阵子。“五百万美元左右。”
街头劫匪在审讯室里等候着。他们均已被查明身份。卷发的叫朱安-德拉弗尔斯，另一个叫雷蒙-冈萨雷斯。他们住在哈莱姆西班牙区的同一个贫民窟街区里，每人都有犯罪前科。他们从未找到过工作，仅靠小偷小摸、搞点毒品的小买卖和街头抢劫来维持生计。
“是你们把那名男子刺死了吗？”
“这是正当防卫！”德拉弗尔斯表白说“他向我们袭击来着。”
他的朋友点点头。
半小时后，他们终于放弃了正当防卫的谎言。
“我们需要几美元，于是就问他能不能匀给我们两三张票子。他不由分说，大打出手。我们让他脑瓜冷静些。可他反而变本加厉。于是我抽出刀给他看，好让他冷静下来。他一看，就向我猛扑，后来”
他们不断地耸动肩膀，摆出一副麻木冷漠的面孔。冈萨雷斯伸出双手把头发抹抹平整。
“嘿，调查员，拿盒香烟来！”
菲尔把一盒香烟弹到桌子对面去。
“你们过去从没见过这个人？”
“从没见过！真是这样，调查员！雷蒙和我站在一个门廊里，身无分文。正在这时，一辆大汽车开过来，恰好停在我们跟前，那个男人下了车。”
“说说车是什么样的！”
“说不清！反正是一辆名牌。林肯，再不就是卡迪拉克。”
“你们看见车里坐着的人了吗？”
“车里的灯在那人下车的时候没有打开。他原是坐在副驾驶座上的。他下车以后，有人从里头把箱子递出来给他。然后汽车就开走了。”
“那人又干了什么？”
“接过箱子就往前走。雷蒙碰碰我说：这家伙看起来有钱。我们就在他后面跟着。在工厂大墙前，我们撵上他就请他给点小小的资助。”
他边说，拇指和食指边不停地相互磨擦着。
“他但凡能匀出个五六块钱，也就不会有事儿了，调查员。”
“他箱子里有些什么东西？”
一个不屑的手势。“箱子里几乎没什么像样的东西。多半只是些脏内衣。”他们玩世不恭地冷冷一笑，做了一个鬼脸。“再不就是些书和破烂文件。钱只在钱包里才有。”
“没的事！箱子里有好几百万。”
这句话并没有引起他们什么特别的反应。他们想像不出几百万是个什么味道。他们的眼睛绝不会放过十或者二十美元，而一百美元在他们看来就已经是一条大得不能再大的鱼了。
海先生走进审讯室。
“怎么样？”
“街头抢劫。”我回答说“不是有预谋有组织的袭击。”我的脑袋朝德拉弗尔斯和冈萨雷斯摆一摆。“他们也会袭击另外一个偶然路过的人。”
海先生把手一挥，两个杀人抢劫犯被带了下去。
我们的头儿把一份电传摊开在桌子上。
“杰拉尔德-拉弗特！名字没错。在海军陆战队受过培训。由于伤害他人身体和偷窃同事钱物被从军队除名。后来由于暴力勒索曾两次受审，因证据不足无罪释放。两年前举办画展取得成功。”
“他画画？”
“画画和制图都行。他是个天才，好像是被一位时装女制图家发现的。后来她组织了他的作品展览，向新闻界荐举了他。”
“先生，不过我认为他不可能因为自己的画而得到五百万美元。”菲尔说。
“当然不会。可他卖画就足以在学院里弥补他所受教育的不足。”
“或许我们知道发现他的那位女绘图家的名字。她叫莉莎吧？”
“没错，杰瑞。她叫莉莎-富兰克林，就是他随身带着她相片的那个女人。住址是：克里斯托弗街26号。她住在格林威治村的一所小房子里。我让人打电话，但没人接。请你们走一趟吧！”
“可以，先生。钱被抢劫了吗？”
海先生摇摇头。
“到现在为止还没有人报失共有六种货币的这五百万美元。”
一幢小房子前面带一个小小的花园——在村子里还有这种老式住宅。外面是传统的花饰，里面凉爽宜人。白色的皮椅，黑色的玻璃板，镀铬的架子，无不散发着现代气息。
死去的男子的照片镶着银框放在写字台上，边上靠着一台日本录音机。
没有暴力的迹象，然而我们都知道在这套住房里发生了非常事件，因为钥匙还从外面插在锁孔里。
我小心地抓住录音机，掼动“放送”键。
一个男人的声音：“说吧！”
有一个人的喘息声，抑制着的呻吟。接着是一个女人犹犹豫豫的声音：
“亲爱的杰拉尔德，赋予你”我摁下“停止”然后又倒回，再次按“放送”键。
“说吧！”一个盛气凌人的残暴的声音。
我拧到最大音量。
“亲爱的杰拉尔德，赋予你一桩重要委托的人扣留了我。全得看你，我们是不是能再相见。只有当他得到与那些钱等值的数量时，我才会被他释放。否则我就会丧命。请别扔下我不管，杰拉尔德。照这人说的做。我肯定他会遵守他的诺言。
“你该不会忘记我吧，杰拉尔德？！请快回来”
我关掉录音机。
“现在怎么办？”菲尔问道，眼睛并没有望着我，而是从我身边盯住那张照片。
“这得由海先生决定！”我回答。
我很高兴，不是由我来决定莉莎-富兰克林的命运。
“您的行李超重九磅，拉弗特先生。”希腊航空公司办理登记手续的女服务员客气地说。
“行，我付超重费。”我边回答，边从磅秤上拎起黑色鳄鱼皮箱。
“行李不托运吗，先生？”
“不，我随身携带。”
“皮箱太大，不宜带入机舱，先生。只允许随身携带手提行李。请您把皮箱交付托运。”
我微微一笑，或者确切地说，我朝她露一露我的牙齿。
“亲爱的，我是头等舱旅客，如果您阻止我把该死的皮箱带进飞机，我马上改订泛美航空公司的机票。”我提高了嗓门“我没有那么多时间在十一小时的飞行中以打瞌睡、吃东西和观看三流影片来打发时间。我必须工作。”我敲打着箱子。“在你们这架该死的飞机里我将决定由哪位姑娘在一部好莱坞的辉煌巨制中担纲主要角色，而我得一一过目这箱子里的上千张照片，挑选出其中的一位姑娘。”
她让步了。“您请便吧，先生。如果领班提出批评，我们公司就会给我警告处分了。”
“我一回来您就告诉我。”
我招手唤过一个行李员，向他指一下箱子。行李员立即把皮革包裹着的五百万放在他的行李车上。
“几号登机门，先生？”
“16-a！”
第一道小小的障碍我总算越过了。把箱子放在飞机的行李舱里托运是非常冒险的事。经常会出现行李没有到达预定地点的情况。我可不愿意冒非得在孟买找箱子不可的危险。再说，看上去很有诱惑力的行李有时候在交托和装载之间的时间里会消失得无影无踪。大飞机场正如大城市一样，也有自己的黑帮组织。我了解这个情况，因为我曾经就试图阻止过某空港黑帮的恶劣行径。
行李员把箱子抬到监控传送带上。我在一旁瞧着它滑过监控装置，并且自动通过栏木。
没有警告信号！没有灯光闪动。
射线对纸张不会作出反应，而左轮手枪我已经留在家里。
我把皮箱拖进飞机机舱。
一位航空小姐接待了我。
“您的位置是4a，先生。我可以替您提箱子吗？”
“我自己提。我可不愿意把您压垮了。”
这是一架大型喷气式客机。对于所有的航空公司来说，似乎都值得以大型喷气式客机飞往纽约，而无论飞机来自哪个国家。在纽约居住着那么多原籍为本土的希腊人、德国人、伊朗人、中国人、日本人，单是亲戚的造访就足以把所有的大型喷气式客机塞得满满当当。
尽管如此，头等舱里还是有空闲的位子。我看了看周围。
几位头发灰白的老先生在无聊地翻阅报纸。一位戴角边眼镜的秃头在认真研究一张写满数字的单子，在他的小计算器上敲打着长长的一行又一行的数字。在过道那一边就座的两位绅士正用口音极重的英语讨论着什么。我只听到一些单个的词，如吨位、货物运费、运输合同等等。我这是在清一色的希腊船主们的圈子里飞行吗？
空中小姐向我弯下腰来。
“劳驾您把安全带系好，先生！”
我咔地一声系上安全带。
“我可以在起飞后给您送一杯饮料吗？”
“我正想请您送一杯威士忌加苏打和冰。”
二十分钟后，我松弛地靠在沙发椅上，手里拿着饮料，目光透过舷窗，投向黑天鹅绒般的天空，时不时可以看见一颗特别明亮的星星闪闪烁烁，悠悠闲闲地飘游过我的视野，仿佛喷气式客机不是在以每小时500多迈的速度运动，而好像是在以驿马车的速度前行。
在与街头歹徒遭遇后的二十个小时里我睡觉不多。
先是在发现口述录音机和致一名丧生男子的绑架留言之后，在总部头儿的办公室里进行了一番短暂的讨论。
如果我们向报界宣布，杰拉尔德在一次杀人致死的街头抢劫中丧生，情况会怎么样呢？配以图片及一切细节，让拉弗特的任务委托人确信，警方在背后并没有耍什么花招。
海先生冷静地说出了我们大家担心的情况。
“莉莎-富兰克林可能永远不再露面。扣住她的那些人犯的是绑架罪。这可是要受到极刑惩处的。如果我们向新闻界宣布拉弗特被街头劫匪刺杀身亡，我们对发现绑架一事就无法保密。这对于莉莎-富兰克林来说无异于判处死刑。”
我呷了一口威士忌。这是苏格兰威士忌酒，几乎与大英帝国一样古老。
“如果我们想要弄清楚是谁交给拉弗特这一神秘任务的，又是谁绑架莉莎-富兰克林的，那我们首先就必须赢得时间，”头儿解释说“骗过拉弗特的任务委托人，对他假装成拉弗特正在途中，将把钱带到他指定地方的样子，这些事我们是否都能办成，当然还是个问题。”
“去雅典吗？”
“对，去雅典，机票上的终点目标。”
“在雅典该做些什么事，先生？”我提出这个问题。“拉弗特得到些什么指示？他有接头人名和第一步行动的地址吗？这些我们都一无所知。”
“您说得不错，杰瑞。不过，当务之急是派一个人扮成杰拉尔德-拉弗特去做拉弗特应该作的旅行。”
“行李里也带上五百万美元？”