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肖慕凡娶了柳心茹，随了母亲的心愿，但终究没能留住母亲的生命。
就在他们成亲后的第二个月，肖老太太离开了人世。
肖慕凡悲痛万分，但却欲哭无泪。先是妻子后是母亲，这两个最爱他，也是他最爱的人相继离他而去，让他的心都感到麻木了。
母亲的离去，让他觉着自己成了一个真正独立的人，就像退掉了最后一层皮的蚕宝宝，彻底完成了它的成长过程，接着该做的就是吐丝、做茧，最后变成一只飞蛾。
他突然间感到自己老了，好像刚刚迈入中年还没来得及品呡中年的滋味，就一下子跌入了老年，老的对生活没有了激情，没有了渴望，唯一剩下的就是推卸不了的责任。为了这个责任，他必须努力地活着，努力地去奋斗，这样才能为他的儿子、为子孙后代留下一个坚实的基业，只有这样，他才能上无愧于祖宗，下对得起子孙。
坐在母亲住了几十年的房子里，肖慕凡完成了人生的最后一次褪皮。他站起来，最后一次看了看这间装载了太多回忆的屋子，从一件瓷瓶，到那张古老的雕花大床，所有陈设都和母亲活着的时候一模一样，连母亲每天要听的小说，都仍旧放在它原来的位置。他走出屋子，对一直守在门外的惠娘说：“这间屋里的东西谁都不许动，全部按原样摆着。找一把大锁把院门锁上，从今天起，任何人不许私自进这个院子。”
说完，迈开大步走出了院门。
在走出院门的一刻，他在心里做了一个决定，他肖慕凡今生今世不再续弦。他已经有了两个老婆，两个儿子，而且儿子们也有了一个疼爱他们的妈，他别无所求，唯有尽心尽力抚养两个孩子，善待两个妻子，把祖宗留下的产业发扬光大，传给下一代，完成他此生最后的使命。
自此，他又恢复了以往的生活，每天早出晚归，把所有的精力都扑在了肖家的生意上。
十年，弹指一挥间。十年的努力使肖慕凡成为了北平城里数得着的一位富商。而他的生活，依然像一池没有涟漪的死水，静得没有一丝生气。
直到他遇到了董雅清。
他在和董雅清的新婚之夜时无限感慨地对她说：如果他那天没去参加那个晚宴，如果在那天的晚宴上他没有遇上她，他的一生可能就这样没滋没味儿地渡过了。那么在他要离开这个世界时，他一定会因为遗憾而感到不甘。
可老天爷毕竟是仁慈的，在肖慕凡进入50岁的时候把董雅清送到了他的面前，让他已经沉睡了十几年的心在一瞬间苏醒了。
他又重新感到了心脏的跳动，重新焕发了久违的青春。
就如他在生命的最后一天对董雅清说的：“能认识你是我一生最大的幸福。你能不顾一切地嫁给我，又那么全心全意地维护我，让我的生活重新有了生趣、有了渴望、有了欢乐和激情。就像三十晚上的焰火，那么绚丽多彩，那么令人兴奋、令人回味。我肖慕凡此生曾经有过你，有过这么美好的四年，我就没白来这世上一回。”
这是肖慕凡发自肺腑的一番话，这些话充分地表达了他对董雅清真诚地爱恋之情，对他们共同的生活所感到的幸福和满足。
……
追求董雅清，是肖慕凡这一生自认为做得最正确的一次决定。
而这个决定，也是他一生中最难做的一次决定。
他把自己关在书房里，整整想了三天。
在他心里，有一点是确定无疑的，董雅清是他这一生获得幸福的最后一次机会了。她的出现，就好像漫漫长夜里升起的一线曙光，使肖慕凡早已熄灭的情感之火重新被点燃了，又好似久旱之后的一滴甘露，滋润了肖慕凡早已枯萎了的心灵，使之重新变得鲜活，充满了对美好生活的渴望。
然而，她又像是夜空里闪烁的一颗星星，他不知道该怎样才能把她摘到自己身边。
他想了无数种方案，又否定了无数种方案。
他不能请人去做媒，在董雅清这样一个新派的女性面前，这个方法肯定行不通。
他想起上一次的偶遇，觉得这也许是一个可行的办法。他可以向朋友打听她经常去什么地方，这样他就可以在那里经常碰到她，接触久了也许她就会爱上他？他对着镜子左看右看，无论如何没有这个自信，最终泄了气。
他不知道该怎么办了。
他呆呆地坐在那儿，胡思乱想着，脑子里像倒进了一盆浆糊。
他不得不承认，在他和董雅清之间，存在许多无法改变的障碍。
论年龄，他比她大了整整11岁。她会爱上一个比她大11岁的男人吗？
论门户，以他的家业和社会地位，应该也不会太委屈她。
论家庭，她有一个十六岁的女儿，这很可能成为她不想再嫁的原因。而他有两个姨太太和两儿一女，这对于她这样一个在欧洲生活过四年的女性来说，可能是很难接受的一件事。
除此之外，她的丈夫去逝还不到一年，她恐怕很难在这么短的时间内考虑再嫁。
如果单单是最后一条，肖慕凡并不是十分在意，他可以等，一直等到她能够接受他的时候。但其它几条却都是无法改变的，是他们俩各自生活中无法抛舍的一部分。
于是他突然想通了。既然是无法改变的事实，就无需再遮遮掩掩的，与其这么犹犹豫豫、瞻前顾后的，干脆就自己亲自上门，把话挑明了，伸头一刀，缩头也是一刀，横竖都是这么回事儿。他就不信真情感动不了天和地，只要人家不把他给轰出来，总有一天会接受他的。
他一分钟也没再多等，直接把电话打到了董雅清的家里，说想去拜访她，不知是否欢迎？
董雅清当然记得这位肖先生，他是那天晚宴上留给她印象最深的人。不光是因为他那有趣的神态，诙谐的谈吐，更多的原因是他属于她不是很熟悉的那种类型的人，一个地地道道的商人。他不同于她熟悉的那些文人政客，他身上没有政客所特有的虚伪和做作；他也不同于那些文人，在他的身上看不到多数文人的那种假清高；但同时她也没有在他身上发现那种商人所固有的奸诈和贪婪。他显得很自然、很随意，既不刻意表现也不随声附和，他对自身的缺点和某些知识方面的贫乏丝毫也不掩饰，对新鲜的话题充满了浓厚的兴趣，并且在他的身上，董雅清看到了一种在不经意间流露出来的与生俱来的自信，以及藐视一切的霸气，这使她感到很惊奇。
然而对他突然的来访请求，董雅清多多少少有些意外。自从回到北平以后，她一直和女儿一起过着一种很简朴但却十分平静的生活。除了偶尔参加一些朋友的聚会，或在家中款待至亲密友之外，几乎没有什么社交活动，更没有在家中招待过不太熟悉的朋友。但她知道，肖慕凡是她一个挚友的朋友，这使她不便回绝，因此她非常礼貌地答应了他的请求，并表示十分欢迎。
肖慕凡放下电话，他已经看到了希望。一分钟都没有浪费，他匆匆准备好礼物，径直地来到董雅清的家。
这天下午，董雅清已经起来了，正在客厅看书。丁香给太太倒了杯茶，看看没什么事了，就跑到院子里又去擦那辆自行车了。
前几天，楚云的舅舅从长沙来北平，送给楚云一辆自行车。楚云到没什么，可把丁香给稀罕死了。这小丫头从来没见过这种两个轮子的车，一有空就围着车子转，就是不敢骑，楚云硬把她拽上去，车还没动呢，就吓得杀猪似的尖叫。气得楚云再也不管她了。虽然不敢骑，可她就是喜欢这辆车，天天把车擦得铮光瓦亮。
陈妈一见她又在擦车，忍不住直摇头。
“小祖宗，别再擦了，回头再把上面的漆给擦掉了。”
“陈妈，这你就不知道了吧。小姐说了，这漆不是刷上去的，是用枪喷上去的，只要不用硬东西刮，怎么擦都擦不掉。”
“没听说过，枪还能喷出油漆来。肯定是你听岔了。”
“没听岔，小姐就是说用枪喷的，不信回头你问小姐。”
“甭问，一准儿是你听岔了。我原来呆的那家，就是个当兵的，还是个营长呢。我看见过枪，通共就这么长，哪有装漆的地儿呀，那里面装的是子弹，是打仗用的，人要是挨上，准死。”
丁香瞪着眼听着，也有些吃不准了，她小声嘀咕着：“小姐就是说用枪喷的，我听得可清楚呢。”
这时，大门外传来敲门的声音。陈妈说：“得了，甭嘀咕了，快去看看，有人敲门。”
丁香一下子从地上蹦起来，跑到大门口，打开门上的小窗户，看见了站在门外的肖慕凡。（未完待续）