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俗话说：过了腊八就是年。腊八粥，过几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四，扫房日；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉；二十七，宰年鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。
一过腊八，年味就浓了起来，各家各户都是热热闹闹的。小孩子们成群结队的在村中各处玩耍，到处都充满着欢声笑语。
临近岁节，趁天气放晴，秦家要去镇上置办年货，秦田就拉了秦艽要一同前去闲逛。
秦田自晨起就很兴奋，嘴里一直念叨着，要买什么东西，怕忘记了，还列了一张密密麻麻的单子。诸如果脯、绣线、花样、发簪、猪胰子、面脂、口脂、眉黛之类的小物件。
近来几年，由于和西夏之间摩擦不断，官府已是禁止与西夏通商。但是西夏的牛、羊、马匹、青白盐等物品甚得人心，民间交易是屡禁不止。
一些西夏人便钻了空子，假装投靠宋地的番人前来从商牟利。所以，街上也不乏摆摊的番人，百姓也大多见怪不怪的。
镇上的铺子也是人满为患，粮店、肉铺、成衣铺、布店、糕点铺子、胭脂首饰铺子等等，数不胜数。
沿街叫卖的则大多是灯笼、门神、钟馗、桃板、桃符、炮仗及马牙菜、麦芽糖并南瓜子、花生、松子仁、栗子等干果之类的。
此时的生意却也是最好做的。年节最需要什么就卖什么，保证稳赚不赔。
年关将至，购置年货的百姓也是越来越多，人来人往的，好生热闹。
秦田一进城就如脱缰的野马，在人群中挤来挤去的，不一会儿，就已没了人影。
秦艽垫起脚，目光在人群中搜寻了一圈，并没有见到秦田的人影。不由得扶额叹气，这丫头，挤到哪去了？这么多人，瞎跑什么？
秦艽尽量往她可能去的摊子前寻，在不远处的小摊前找到了人，是一个摆满面具的摊子。面具样式颇多，除了祭祀神灵的傩神面具，还有戏曲脸谱、动物头像、大头娃娃和一些精致刻画的半面等等。
秦艽拿起几个看了下，才发现竟然还分了木制、皮制、纸盔、铜铁制、金银制和鎏金等不同材质。当然，不同的材质，面具的价格也不尽相同。
“要一个比较好呢？”秦田的目光在两个面具之间游移，舍不得放下任何一个，纠结了起来。“三哥~这两个面具我戴哪个好看？这个，还是这个？”
“都很好看，阿田更喜欢哪一个呢？”
“我都喜欢，这个年画大头娃娃很可爱，那个小狐狸的面具也很好看”秦田仰头看着秦艽，想让秦艽帮忙拿个主意似的。
“既然这样，那就两个都买下吧！”
“不行的，我买完清单上的东西后，剩余的钱只够买一副面具的。可是，我都想要怎么办啊？”秦田仰着头可怜巴巴的望着秦艽道。
“拿着吧，我付钱就是了。”
“谢谢三哥！三哥对我最好了！”刚刚还愁眉苦脸的人顿时换了一张笑脸。
秦艽有些无奈的笑着摇了摇头，拿手指戳了戳她的额头，说道“你啊！”
“店家，加上这个银质半面，这三个一起结账。”秦艽说完，正在掏钱时，一个磁性的声音响起“店家，这个半面我要了。”同时，一块碎银子已落到了店家的桌面上。
“这位公子，不巧的很，这只半面已被这位客官买下了。要不，您再看看其他的。”
那人瞥了眼还在掏钱的秦艽，漫不经心地道“他还未曾付钱，怎么能算是被他买下了呢？我先付的钱，那这面具自然是我的了。”
“额~这~这位客官，您看，要不您再换一个？”那店家遇上这种情况，自是两边都不想得罪，只能看哪一方好说话肯退步了。
秦艽一听就来气，自己先看上的东西，在要付钱的时候被人抢了先，这店家是看自己好欺负吗，没好气的说道“这位公子，先来后到的道理不清楚吗？这面具是我先看中的。”
秦艽正要与他长篇大论一番，扭头才发现那人比自己高出整整一个脑袋，自己不过才到人家的肩膀处。那人披着一件墨绿色的羊毛大氅，腰间配剑，他身后还跟着三个侍卫，同样的人高马大，一看就不是好惹的主。
秦艽气势顿时就弱了下来，仍强装着镇定道“在下秦艽。不知这位公子如何称呼？”
“在下赵远。”
“赵公子，没想到你我二人看中的是同一件，实乃缘分。既然赵公子喜欢，那在下就不夺人所爱了，将此物让与赵公子就是。”
看他们装扮与姿态，与陆英极为相像，应当都是军中之人才是。又是国姓，自是万万得罪不起的人物。秦艽虽恼怒，却是敢怒不敢言，只想着解决了此事赶紧离开这地方。
店家见秦艽让步，很是开心的将那个半面交给了赵远。“公子，这是您的面具！公子看看，可还要其他的？”
“不必”
秦艽付了钱拉着秦田就离开了，赵远眯着眼睛盯着秦艽远去的身影，摩挲了一下手中的面具，嗤嗤的笑了两声“有点意思。”
“公子，怎么了？那小子有什么问题吗？”
“那小子？我看未必。□□勒，去将这面具给她吧！顺带捎句话吧。”
“是”□□勒行了礼就追了过去。
“秦公子，请留步！我家少爷让我带话给您，我家公子说：既然君子不夺人所好，那么这半面应当让与您才是，这东西还请您收下。”
□□勒将东西留下就撤了，留下秦艽一头雾水，自己都让给他了，他又派人送回来，简直有病，得治。
小插曲后，两人迅速的按着秦田的清单备齐了需要购买的东西，又在成衣店试了几件成衣，买了合适的衣服与布匹。秦艽又另买了几只羊腿等物，也不算白来一趟。
往年除夕夜，秦艽也都是在秦家吃年夜饭的。今年，秦峰也不在，过年也很是冷清。许家人也不多，又与秦艽认了干亲，便和秦家在一处过了，人多也热闹些。
今年人多，秦母与许母便一人调了一种饺子馅儿，一种猪肉蘑菇的，一种韭菜鸡蛋的。秦艽与白露各自和着一盆面，看着调馅儿的两位长辈相视一笑。秦田抱着阳阳，逗着孩子笑“小阳阳，今年可是有口福了，能吃两种馅呢！开不开心啊？”
都准备好之后，两家人围着火炉包了几大锅盖的饺子。由白露下厨，秦艽帮忙打了下手，烧了几道好菜，温了壶酒，热热闹闹的吃了顿年夜饭。
饭毕，又陪着几位长辈打了会叶子牌，闲聊着家常。直到亥时，秦田无聊极了，拽了秦艽与白露出门，径直往秦艽家中去。
“秦田，你搞什么，来我家做什么？”
“等会儿你就知道了。”秦田神神秘秘的也不说，眼睛在黑暗中闪闪发亮，不知道又在搞什么鬼。
“这是什么？大红色的羊毛斗篷，嫩黄色的对襟袄，雪青色的棉裤与长裙。不是，你将你买的衣服放到我这里做什么？”
“三哥，不，阿艽，你看你衣柜全是男装样子的袍衫，我一次都没有见过你穿女装，你长的这样标致，不穿裙子岂不可惜。”
“白露姐，你说是不是？”白露快速的点了点头，表示极力赞同。白露自知晓秦艽是女子后，虽躲了几天，但后来也就想通了，自是未曾疏远，反倒比以往更加亲密了。
“前段时间，我们去买衣服时，你看了这套衣服好久，你肯定是喜欢的，我就回去买下了。”
秦艽来回摩挲着那毛茸茸的羊毛斗篷，很是惋惜的道“你买回来我又无法穿出去，你拿回去穿吧！莫要浪费了，都是好料子呢！”
“哎呀！你就试试吗，今天是除夕，大家都在家中守岁呢，没有人会来找你的，不用担心的，就一晚上而已。你就穿给我们看看嘛！让白姐姐再给你挽个发髻，我还带了面脂、口脂、眉粉、胭脂过来，让你试试我新买的这些，如何？”
秦田见秦艽犹豫，将衣服塞到她怀里，道“你自己不换，那我和白姐姐帮你换，怎么样？挑一个？”
秦艽深呼吸了下，道“我自己换。”
“快去，快去，换好了，叫我们，我们给你梳妆。”
…
一炷香后，三人才嘻嘻哈哈的折腾好，秦艽这没什么首饰，就几只簪子，三支木簪还是陆英送的，白露挑来挑去也什么选择的余地，最终还是选择了那只狐狸头的木簪，带到了秦艽的发髻上。
“阿艽好好看啊！是不是啊？白姐姐”秦田看着化完妆后的秦艽呆呆的说道。
“嗯，阿艽是应该多穿穿女装的，很漂亮。”当然，男装也很英气，不然，我也不会将你当做男子爱慕了那么久。真是，骗的自己错付一片芳心啊！
秦艽看着铜镜中的自己，都有些不敢相信，这真的是自己吗？不过，这样子打扮，似乎与陆英带来的画像中的女子更相像了一些。
屋外，噗簌噗簌的漂起了雪花，在地面落了白茫茫的一片。秦艽隔着窗沿向外张望了下，雪花已在院中积了厚厚一层，光秃秃的树枝上也落上了一层，墙角的梅花也在雪夜中含苞待放，散发着一阵阵的幽香。
屋内，秦田又从厨房拿了小火炉温着酒，将从镇上买来的蜜饯、干果等一并拿了出来，摆上了桌。
三人就这么围着火炉开始谈天说地，不一时，就将话题转到了秦艽与陆英身上，秦田一脸八卦的询问，秦艽与陆英的事情。
“…还能怎么回事，就那么回事，那天太混乱了，接收的事情有些多，脑袋有些不清楚，我都没搞清楚怎么回事呢，就稀里糊涂的在一起了。…之后，就让陆诚一直来送信，这你们都知道的。”
“阿艽，那你嫁给他的话，是不是就要常住东都了，那我以后岂不是见不到你了。”秦田有些伤感的道。
“阿田，你担心的有些太早了，我又不一定真的会嫁。我只是想去东都看看父母、祖父母曾经生活过的地方，拜见一下陆英的父母罢了。说不定，我在哪里呆不习惯，还会回来这里的。”
“你不想嫁吗？”
“是啊，嫁了人的女子是没有自由的，更何况他们那种官宦之家，规矩肯定更加森严。我怕的是，我若嫁进去，此生就会困顿于宅院之中，再也没有自由可言。”
“我虽喜欢他，但若是要嫁给他，我定是要好好考虑一番，他值不值得我用一生去爱，去守候。”