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“公主！”诩帝面露病难之色，显得很疲乏。他用一手靠拉着身边的何后，一手稳稳将身体置于龙座之上。“诸侯们都在，公主可多了些女儿家的心性了。”
“诩帝对怜儿公主言重了一些了，有城主在，诩帝尽可心安。况且城主在本后身边多年，不曾违于世俗礼教。这次也是城主心怜公主会受自己牵累，与诩帝生了父女隔阂，才会出此下策。”何后颜笑连连，言语之中多了一些艳羡。“城主会这么做，诩帝也能够感同身受的。是吗？”
果然，诩帝很快就换上了一副笑颜。他的眉头全是暗色，却掩藏不住嘴角的欢喜。“皇后都点头了，城主又以一城作为媒聘，只要公主为妻。那么，朕又有何话可说了呢？”
占乾以一城为聘礼？只为换得怜儿一人？
戎王殿下、长皇子以及他们的人臣都不住地抬头，在席间的一刹那，众人齐头惊诧。
“父皇。”久不露面的长皇子，从象征着华贵身份的席座上，慵婪地飘曳着华服。“母后会这样说，也是想让父皇心宽一些。倘若最后只会让怜儿姐姐不愿，想来城主也是不会的。”
“皇儿说得是，陛下还是缓缓再说吧。亲事定了，城主也表明了诚意，来日方长么。”
“公主！皇子和皇后都为公主求情了。公主可还有说？”诩帝也只能对着何后和长皇子做了表态，准备就此定下婚事。
“父皇，怜儿有话说，还请父皇恩准！”身后是占乾逐步的接近，怜儿话语间的决绝，止停了他靠近的步子。
“公主不谢恩？”诩帝脸上的暗色越来越沉，可耳边感受到只有怜儿公主的担心。“难道，公主真有他说？”
“早年，诩帝盛世下的景象，令外邦朝拜不断。近年来，两位皇子尽孝在诩帝身边，国库富足。因此，诸侯又屡屡进京庆贺诩帝在京师治理下的天下，年年鱼米富足。诸侯多次入京，总是推波助澜说让城主要了怜儿公主为妻。这之后酒席中的联姻之举，也就随了城主戍守边城的意思，可姻亲却一直暂缓而不办。”戎王殿下察觉形势不利于怜儿公主，才在席间立于一侧，对着诩帝歌功颂德一番。“时隔多年，城主对公主殿下一直念念不忘。提及时，多是关心。城主进京又在母后处多留，怜儿姐姐得知之时，已是将夜。姻亲之事在诩帝欢颜急召中，姐姐不知也属实情，这才有了怠慢之嫌，还请城主见谅。”
“戎王殿下一说，朕还差点忘了。”诩帝一听才畅言欢笑，又低垂了头，瞅了一眼怜儿难得的窘迫，言语中没了音容笑貌，添了几许惆怅，“城主有心，以一生一城池为证。可怜儿今日说要负了占家，可把诸侯举荐的人才当做随意文书中的男子了。这可不行！”
“父皇，儿臣……”怪不得，诸侯举荐时，附和了怜儿文职中的风雅。“怜儿自小与士族子弟相伴而学，那些风雅之事，不足为外人道。可这占乾……”
原来，只是一些简单的雅俗。都被何后一族用来怜儿职权内的琐碎做事，暗中布局，毫不遗漏。
诩帝看透了怜儿，就是兵权下的骨架。事闹至今，诩帝揪着城主不放，只因事涉交付怜儿的兵符，已被诸侯觊觎。“怜儿想说，已经推脱不掉了？”
“父皇！”怜儿吓得直立而跪，端端正正地作揖着。
“怜儿这般，想来占乾却有怜儿难以言说之意了。”诩帝见怜儿万不敢拒，姻亲又被何后一族操控在手。
“诩帝！城主是诸侯之子，怜儿不敢言。”
“怜儿之事，却被占乾笑意而收，有何不可了？也罢，怜儿不愿如此，就暂时放一放，只不过怜儿还是要嫁人的。朕与怜儿商讨诸侯所提姻亲之事，谁知朕的女儿还不愿了。多日以来求见朕都未果，那么今日，怜儿又是为了何事而来的？”
商量时间不宜，可京师内西夷一族潜入至今，情况不可再缓。“西夷一直是父皇的心病，豪强地主崛起，官逼民强，流民纷纷流离失所……”
“胡闹，怜儿是听何人说起？”诩帝在酒席间，将占乾落款的笔墨搁下，气怒着。也不管酒席间何后的敬酒，诩帝草草地回绝了。
怜儿手中交叠紧握，脸色有些斑白，紧了紧语气还是开了口。一脸希冀的清水眸子，在碰到诩帝交涉的眸光之时，又垂了下去。“西夷遭受地方霸凌之景，西夷勇士都被编入何后的禁卫军中，未发一言。”
“怜儿想亲自去何后的禁卫军中，查一些奸诈之人？”诩帝的脸上逐渐出现了冰霜，本是安坐的端坐之人又似火烧般地起了身，鼻孔冒了烟气，来回走了来又走了去。“就不能好好说了，怜儿这样让何后如何处理？”
“公主此话，可有凭证？”何后放下了敬酒的杯子，平常地询问着事由。
“女儿担心腹地之事，可腹地屡屡受贼寇侵袭，风波一直不平。近年来，腹地却一派祥和，事情多半有蹊跷。”怜儿大着胆子脱口而出，指尖有了细汗而出，呼吸间显了急促。“怜儿觉得，西夷早已易主，请父皇母后查证。”
“大胆！”诩帝细量着，听得言语时，气氛地伸手指了指又果断地放下了，最后成了来回踱步，胸膛间的起伏不定更是气急地瞠大了瞳孔。“草芥勇士之地不足为谈，怜儿却一而再再而三地，还需再证！怜儿长大了，翅膀硬了？”
“怜儿公主……”占乾心有力，只能一同赔罪作揖。“何后，既然公主说了西夷之事，让公主查了又何妨？”
“公主殿下不可无理。”何后一直精明谋划，对城主的体恤之情聊表挂心。“城主，先回座，本宫自有评断。”
“公主殿下……”占乾想要靠近，在何后的话中，终于转了身。
“父皇、母后容禀。”似又琢磨了瞬间，刘怜儿凝息作以告禀之礼，“恳请父皇准许怜儿，先从各地朝臣处着手，查西夷早年的奏章和要件。”
“儿呀！如此大动干戈，即使何后同意了。怜儿要查证，可是在何将军眼皮子底下着手他的左膀右臂。这事，何将军岂容怜儿轻易左右。”诩帝悲愤着，顷刻间的悲壮气势吓得刘怜儿再一次屈膝惊跪在地，诩帝又不得不柔声道，“你尚且年幼，不懂人心险恶，万事并非都可周全。何将军早已对腹地之事做了前后之说，不然哪来的西夷军编入宫廷一说。此时，怜儿却为腹地之事选择与何后翻脸？”
“父皇不是一向都相信儿臣的么？”跪伏而下惊乱的万千发丝，只一缕镶嵌在了唇舌之间，失了戾气更显清秀柔婉，“怜儿自愿违了这繁琐礼教，查处何后外戚下的西夷军阀。父皇，怜儿自请皇命，安了万千动荡民心！”
“父皇是相信怜儿的举事之能。怜儿却不知西夷何地，所出之士腌臜刁钻，巨滑下流，实非女子所能应对。怜儿若已得知部分西夷军被编入何将军之下，那么此时西夷早已虎视眈眈，不是怜儿所想。怜儿出手之际恐扰了何将军治军执军之要。一旦处理不当，那么西夷军阀只寄予半字片言语句，亦可留皇朝遗臭万年，甚至国破家亡，血流成河啊。”
“父皇，可儿臣所见并非父皇亲言。”怜儿低垂告禀之手，又正要进言，却见诩帝一挥衣袖打断了她的用情之略。
“西夷军若是藏之甚深，他们的意图绝非编入皇家军那么简单，日后必为我朝之大患。”
“父皇甚虑，儿臣不敢违鉴！西夷勇士已越多潜入京师，若是不行安邦之举，这潜入京师之罪，左右亦是恐了荒蛮之地。且儿细查多日，只觉唯有招降一策可堪安定。父皇若是顺水钦定了统帅之职，以先例仿照民间富贾，施加粮种钱物，长此以往再安其家室定了其心。此举若成，不失为明智之笔。”
“荒唐！这西夷朕也略有知悉其中要害，怜儿一言可知会惹来灭国之祸！”诩帝言语一出，本是收回的指骂之手，直接随着台阶而下，渐渐直指怜儿脑部。他憋闷着的气，红了整个脸部。许久，诩帝转身背对着怜儿，傲立挺直了背躯，屏气质问着。
“怜儿年幼还没觉察出异样，朕却明白得很。”诩帝带了切齿恨意的声音，震慑性地带回了兀自深思的怜儿，“你又一向痛恨内侍监的人，内侍监举荐的人多半不入法眼。你且再看内侍监册子上报西夷军中勇士，个个谋略进退有度，不失尊者之气；腹地勇士鹰眸远见，执酒所在一处他人难进一分！”
“诩帝明鉴，公主只是一时冲动！还望诩帝恕罪！”戎王殿下急急出了席间，与公主身侧而跪。
“咳咳……诩帝息怒。”长皇子随之而出，几步来到两人面前，说道。“怜儿姐姐，也只是担忧诩帝多年困于用兵西夷。”
说着，两位皇子齐齐跪拜于诩帝面前，纷纷说着情。
“儿臣，儿臣有言。”怜儿不死心，不仅姻亲涉及了一城之主，而且多半成了政治阴谋。
“说。”背着怜儿身体，入了眼睑的是那些遗留下来对西夷潜兵之恨，诩帝逐渐被何后在身前抚顺了火气。
“父皇纯粹气言，难容西夷。如今且不说西夷被编入何后军中受各方质疑，单单此刻儿臣斗胆冲撞，若是顺势而下，今后所关系的皇朝命运将会怎样？诸侯强！贼寇起！皇室雍！”虽是屈膝告禀，刘怜儿冒了三分违禁，直了背梁，抬首平视着，不卑不亢。
“西夷勇士，就算被内侍监写入在册，也情有可原了？是形势逼人强？”诩帝又一气急，命令何后回座休憩。
“儿臣不敢！”立意之声坚决，怜儿似毫无察觉。
带着深思熟虑后的思量，诩帝直接宣布了驳回之令：“今日设宴本是姻亲皆大欢喜之举，可怜儿一说已关皇朝命途。于今日城主之面，怜儿都该绝口不言。”
“诩帝何后都召令西夷入编之事成真，原该是有招降之策的。”怜儿从未如此坚决，又怕快了婚事，气道。“此生若负父皇的西夷，怜儿宁可青灯相伴，如此终老！”
“你！什么有负西夷！”诩帝气急，憋着整张抖怒的嘴半晌不出一字，鼻梁上水珠直冒，食指抖动间，双眸通红隐泪，语重心长而又愤懑言说，“你是为一块动荡本朝命脉的腹地，端着公主之躯……你居然忤逆父皇？”
“父皇！”刘怜儿不知哪里来的口气，呼高了声音，“请父皇恩准怜儿查证安抚西夷一族！”
“拖回去，朕令禁足！”才屏息下来的怒气，只一言又高了几分，直接甩了西夷年年上供代表庆贺的册子，正巧甩落内侍监脸处。还不觉解火，诩帝气得最后凭空虚踢了一脚，半边身子已是虚脱。
“父皇！”就算再过难堪，她都知道身为一国公主，就连奴才们都端着脸面。“父皇息怒，儿臣自请禁足。还望父皇保重龙体为重，怜儿不孝，就此告退。”
何后做了暗手，留有一两个内侍监的人，带走了怜儿。
“姐姐。”
“怜儿姐姐。”
“公主……”占乾闻着空气中，还留有怜儿身上的桃花香味。
“城主，保重！”与占乾的擦身而过，怜儿只有一句“保重”。
“诩帝，还请诩帝饶恕公主。”占乾急忙离开席位，对着诩帝作揖而跪。
席间，诸侯纷纷请辞……
怜儿回头，城主又开始游说了。
城主之意，诸侯都明白。怜儿再回首，只是多了一地求情的人。