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31-6
平定了邓奉的叛乱，刘秀开始把目光转向秦丰和刘永。
建武三年夏天，征南大将军岑彭带领傅俊、臧宫、刘宏率三万多人再次进击秦丰。
秦丰一直盘踞在荆楚之间，自称楚黎王，占据黎丘和夷陵。秦丰以邓县为中心建立起抵御汉军南下的防线，由蔡宏镇守邓县县城，张成据守邓县的东阳聚，依靠相互联动支援，他们已多次击退岑彭的进攻。
岑彭的兵马到达冠军县，很快攻取黄邮聚，然后推进到邓县，开始大举进攻，却不料这一进攻便是几个月，无论如何努力，始终无法突破秦丰的防线。
31-7
刘秀亲征宛城时，彭宠攻破蓟县。刘秀从小长安班师回朝，朱浮正好从蓟县辗转逃回洛阳。
朱浮衣衫褴褛，一脸憔悴，由小黄门引着来见刘秀。朱浮跪地泣道：“罪臣叩见陛下。”
刘秀上前去扶朱浮。
朱浮忙往后退缩，连连道：“莫污了陛下的手……求陛下救我。”
刘秀道：“叔元，何至于此。”上前扶起朱浮。
朱浮泣不成声，“臣罪该万死。”
刘秀道：“回来就好。”刘秀本来对朱浮引起彭宠反叛极为不满，又怪他未能利用好自己派去的援兵，现在见他如此狼狈，又不禁心生怜悯。
朱浮还想说话。刘秀急着要入朝，挥手道：“你先去换洗一下，回头再说。”朱浮无奈，只好跟着小黄门退下。
宣德殿内群臣已等候多时，大家都知道刘秀的习惯，早早就已聚到殿中。
刘秀到大殿时，众人正笑谈邓奉伏诛。邓奉之死在刘秀心中没有半分喜悦，刘秀摆摆手，不想多说，也不作评议，只是询问众臣近日政事。
有人上奏京师治安之事，有人上奏郡县税赋之事，有人上奏各地灾情之事。刘秀与群臣一一商议，当场了断。
尚书令侯霸又奏道：“臣还有一事要奏，幽州长官朱浮，治吏无方，致使彭宠反叛。幽州败乱，徒劳军师而不能破敌，城池陷落而不能死节，弃城败逃，罪当伏诛。”
刘秀这才明白朱浮为何惶恐不安，定是刚刚逃到京城，为城中大臣所谴责，已料知会有人奏议死罪，所以心中害怕。但朱浮既已逃回，又当面认罪，刘秀心中早已有赦免之意。
刘秀缓缓道：“朱浮身负朝廷重托，未能守住北州，实是罪过，但逆贼之心，原也难料，守城杀敌，也非朱浮之长。朱浮之事，朕有过错，一是用人不当，二是审时不准，才导致幽州败乱。朕以为……”
刘秀还未说完，忽见群臣骚动，一人扑在殿门口痛哭，边哭边道：“陛下，不是您的错，过错全在罪臣一人。”说话人却是朱浮，原来朱浮左思右想，坐立不安，担心群臣奏议自己死罪，万一刘秀不愿拂逆众意，只怕自己就会落得邓奉的下场，于是，朱浮换洗好就匆匆赶到宣德殿。
有人道：“守城不利，罪孽深重。”
朱浮收住泪，痛心道：“不能保住城池是臣之错，臣本来一直坚守蓟县，但蓟县被贼子彭宠与张丰前后相围，无法与外面相通，城中粮尽，城里野草树皮都被吃光了，最后人相为食……”说到这里，朱浮说不下去。
刘秀想起不久前在宛城看见那些坚守城池的军民，身体羸弱，跪在路旁摇摇欲坠，只差人相为食了，实在令人后怕。
侯霸质问道：“幽州多少百姓罹难，为何独独你能活着回到洛阳？”
朱浮沉默片刻，望向刘秀道：“臣以为再也见不到陛下了，幸好城破之时，上谷太守派兵来救，但最终寡不敌众，无法保全城池，臣跟随救兵杀出蓟县，因敌人太多，我们只好分兵而逃，臣逃到涿郡时，卫兵哗变，臣拼死逃出，臣……臣妻子受戮。”朱浮想起了妻子惨死，已是泣不成声。
又有人道：“身为长官，致使下属反叛，后又致卫兵哗变，这不仅是失职，更是罪过。”
朱浮向刘秀叩首道：“臣有负陛下重托，致使无辜百姓受难，臣知罪大，虽死无怨。”
“虽死无怨？”刘秀突然怒道，“在殿堂之内，有什么资格说虽死无怨？多少百姓横遭祸乱，他们有什么错，多少士兵战死疆场，他们又有什么错，这些无辜的生命，他们就该虽死无怨吗？”刘秀的话既是说给朱浮，也是说给殿中大臣。
朱浮惊愕不语，群臣哑口无言，不知刘秀何意。
其实刘秀厌烦很多人把自己置身于生死之外却妄谈他人生死，亲历了很多生死时刻，刘秀把生死看得更加谨慎。像邓奉之错，虽欲回头，却哪里还有机会。
刘秀的愤怒让所有人无话可说。
刘秀最终赦免朱浮，削职赋闲，不久任命朱浮为执金吾，留在京师。
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关中初定，赤眉降服，邓奉伏诛，刘秀终于可以放眼天下，决战中原了。
耿弇曾在建武二年冬月随刘秀回舂陵时提出一个出兵计划，想率兵北上平定幽州之乱，然后再南下直取青州张步。一旦平定了彭宠和张步，洛阳就再无北方之忧，东边的刘永也会失去北方势力的支撑，当时刘秀四方用兵，担心耿弇孤军行动，缺少支持，没有同意耿弇的建议。
如今时机已成，刘秀令耿弇休整兵马，准备北上平乱。
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建武三年，洛阳各路兵马进攻频仍。
吴汉的兵马将苏茂围困在广乐城，盖延将刘永包围在睢阳城，南方岑彭对秦丰进攻，北路祭遵、王常、耿弇先后率军出发。
几路作战中，尤以广乐城激战最酣。
吴汉率领骠骑大将军杜茂、强弩将军陈俊等七员大将猛烈攻城。眼看广乐城即将攻破，忽然人声鼎沸，杀声突起，吴汉后面突然杀来一支人马，数量庞大，气势很盛。原来是退守湖陵的沛县人周建听说苏茂在广乐危急，率领十万大军前来救援。
吴汉的将士忽然遇到周建兵马的冲击，立时混乱。吴汉刚刚稳住阵脚，广乐城中的苏茂又突然杀出城来，吴汉前后受敌，难以招架。吴汉见苏茂和周建两人尤为勇猛，决定擒贼擒王。吴汉一马当先，试图拿下苏茂，两军激战太甚，人马交错间，吴汉战马受到重创，把吴汉颠落下马。苏茂见状，冲杀过来，吴汉的将士拼命挡住苏茂，一般将士哪是苏茂对手，眼见吴汉危险，忽听一声大喝，只见杜茂手舞长叉，连连刺死数人，已抢到吴汉跟前，挡住苏茂。
众将领将吴汉抢回营中，苏茂无法突破杜茂，见吴汉已被救走，气得哇哇大叫。杜茂惦记吴汉伤势，无心恋战，周建趁机与苏茂会合，杀进城中。
吴汉膝盖摔伤，卧床不起。周建苏茂带兵来阵前挑战，吴汉将士闭门不应。将士们几日不见吴汉，各自猜疑。
吴汉见连日无战，询问众将。
众将道：“大敌在前，主帅伤病在床，将士们日夜担心，哪里有心打仗。”
吴汉勃然大怒，喝道：“我一人受伤，让全军休整，哪里来的道理！”
说完令人拿来一块布，将膝伤裹住，翻身而起。吴汉忍着疼痛带领众将到营中巡视，又命令杀牛宰羊，大飨士卒。将士们见吴汉复出，分外高兴。吴汉对将士们道：“现在城中贼人虽然众多，不过是一些胡乱聚集的强盗，这些人胜不相让，败不相救，没有仗义死节的气概。我们是朝廷的王师，奉命来剿灭强盗，如今正是立功封赏之际，大家努力！”
众人群情激奋，士气大振。
第二日，周建、苏茂又来叫阵。吴汉亲自出马，率领将士迎战，将士们士气高昂，大破敌军。苏茂周建无法抵挡，带领残部弃城而逃。
吴汉留下杜茂、陈俊镇守广乐，亲率大军直奔睢阳支援盖延。此时的睢阳，刚刚结束一轮战斗。
从广乐逃出的苏茂和周建突破盖延大军，进入睢阳。围困已久的刘永刚刚看见希望，就得到吴汉大军到达的消息。刘永知道睢阳难保，率苏茂、周建突围而出，逃往酇县（河南永城）。盖延紧追不舍，苏茂、周建无法抵挡，只得与刘永分头逃亡。刘永的大将庆吾见大势已去，在逃亡途中，砍下刘永的脑袋，投降了盖延。
苏茂与周建逃到垂惠（安徽蒙城），与佼强共同拥立刘永的儿子刘纡为梁王。