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每个月的五号，是大叔领工资的日子，这也是家里所有成员最期盼的日子。
吃罢晚饭后，大叔就把每个孩子叫到身边，然后论功行偿，分发零花钱。多数时候，大叔会把钱换成较新的角票，再分发给孩子们。每当这时，他就会露出近于天真的笑脸；看得出来，对他来说，这是一件极庄重和愉快的事。这一天，也是孩子们最快乐的一天。
孩子们的零花钱，是时代的一面镜子，甚至是传统文化和经济发展的反映。对成人来说，孩子的零花钱是一种权威的象征，是成人的一种的满足感，也是对孩子们的一种奖赏；对孩子们来说，零花钱是一种渴望，也是一种喜悦，甚至是向成人生活过度的一种心理准备。
一角钱，就是叶明他们一个月的零花钱。大叔领工资那天，就会给每个孩子一角钱，也包括大妈家的孩子。有时候，他也会格外奖励某个孩子一角钱。
一角钱能买些什么东西呢？可以买到两只半冰棍，一碗小面，十颗水果糖等等，这些也是孩子们非常想要的东西。人有时候也很容易满足；一角钱也可以使孩子们到奢侈一下，使他们兴奋一阵，使他们感觉到生活是那么地美好。
不过，叶明他们的零花钱，几乎没有用来买吃的东西。叶明和哥哥叶辉，对零花钱有特别的安排。他们喜欢打乒乓，因此只好把所有的零花钱都用来买乒乓球了。那时，最便宜的乒乓球九分钱一个。
运动带给他们的快乐，几乎是难以理解的。为了满足这种喜爱，他们舍不得买任何东西，而是把仅有的零花钱都花在了这上面。
叶明和哥哥还准备买一副较好的乒乓球拍。当时一副红双喜球拍卖价两块多钱，这对他们来说不是一个小数目，但比较了所有的需要以后，他们还是决定要买一幅最好的球拍。一旦下定决心，对自己想要的东西的渴望，就变得异常地强烈起来。而要存够这么多钱，并不容易，得有耐心和毅力，还必须有运气。
叶明和叶辉存了将近一年的钱。
叶明经常把存的钱拿出来数，其实心里早就知道一共存了多少钱，但就是想数一数。这是一种积累带来的快乐；把拥有的东西数一数，一次次地感受已拥有的东西，是一种愉快的享受。或许，守财奴就是这样产生的。
可是，有一次叶明正打算数钱，却再也找不到钱在哪儿了。他把钱装在一个纸烟盒里，然后绑在床方的下面。他认为这是一个最隐蔽最安全的地方，但他找遍了床上床下的所有地方，都没有找到钱。最后他确信，钱被偷了。而且他能肯定，钱是被哑儿偷了。
叶明和叶辉正好存了一元钱。一元钱，是他们近半年的心血，其中包含着他们的期待和希望，突然间却化为乌有了。
哑儿是大妈的儿子，比叶明大三岁，他最喜欢干的一件最令人讨厌的事，就是偷自己家里的东西。内江人有一句骂人的话：“六一、二年吃错了药呀？”意思是脑筋有问题，好比今天的人说脑子进水了。哑儿正是在生活紧张的六一年吃错了药，大病一场后就不会说话了。因为偷家里的东西，他挨过不少打。他不仅偷叶明的东西，也偷家里的米去卖钱。最没有出息的人，莫过于偷家里的米了。大妈平常不爱说话，脾气特别好，可打起哑儿来却特别厉害。她说，与其以后让别人打，不如现在自己打。叶明的大叔大妈都信奉“黄棘条子出好人”的信条，满以为或者希望打得越凶，哑儿就会变得争气，但结果是无论怎么打，哑儿还是照样偷家里的东西；并且，无论你把东西藏在什么地方，他也能找到。而任何时候，钱一到他的手，就会立刻花个精光。存了几个月的钱，转眼就没了，眼看着愿望就要实现了，却突然间又落了个空，这当然十分地令人气愤，可也只有干着急。钱没了，打死他，也没用。
实在打痛了，哑儿也会发出叫声。叶明从来没有听见过这样的叫声；声音短促、强烈、富有磁性，好像是某种野兽发出来的，令人不寒而栗。看见哑儿挨打，叶明觉得他即可恨又可怜。
后来，叶明和叶辉又重新存钱，先买一块球拍，存足了钱再买另一块。
乒乓球拍是一次性投入，乒乓球却需要长期投入。叶明和叶辉唯一的共同爱好，就是打乒乓球。有一段时间，一有空他就和叶辉去打球。到了星期天，一大早他们就去占球台。有时候，他们打球打得忘了时间，甚至肚子饿了也不知道；到了发现肚子饿了时，早已过了开饭时间，于是饿着肚子也照样打，真是到了废寝忘食的地步。可是，他们一个月的零花钱只能买两只乒乓球，这当然不够用了。于是，叶明就打起弟弟手上那一角钱的主意。（未完待续）