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卯时二刻，大堂皂班齐声高呼“威武”，众人立时噤声，大堂之上登时聚拢了一片肃杀之气。
郭大用早被人抬至大堂高座之上，他正襟危坐，一言不发，本就发红的脸膛此刻更是如喷了丹漆一般涨红。谁说县官儿是个芝麻官，这抖起威风来也是旋风级别的。
“啪”，郭大用一拍惊堂木，几乎是用破了音的嗓门吼了一嗓子：“带人犯！”
话音刚落，立刻有衙役从便门带进来两个五花大绑的汉子。
这两人一高一矮，一胖一瘦，相貌相差极大。矮个儿的活脱脱一个田鼠模样，顶着两颗不肯老实屈尊于口内的龅牙，一副低三下四的谄媚样子；高个儿的则长着一脸的络腮胡，眼露凶光，一副桀骜不驯的神情。
正当那桀骜汉子歪着脖子直愣愣看着郭大用时，冷不防后面被人一脚揣在腘窝。然而令人诧异的是倒下去的人不是这个汉子，反而是那个搞偷袭的胥吏。
这是个练家子啊！陈牧暗道。
那个踹人却被弹飞了的胥吏怒火大盛，从一旁站立的衙役手中抢过水火棍就要照着那汉子天灵盖砸下。
那个田鼠模样的矮个子从旁一个侧腿，刚好别在络腮胡子的两腿之间。他单膝跪地，刚好把铁塔一样的络腮胡子带倒在地。两人便扑通一起跪倒在地，堪堪躲开了呼啸而来的水火棍。
这个田鼠更了不得呀！借着下跪不着痕迹的救了同伴一命，陈牧倒吸了一口凉气，这力道、分寸、时机都拿捏的刚刚好。
那矮个儿纳首就拜，口呼县尊老父母，草民有罪，伏地乞死。高个儿则双眉紧锁，闭口不言，倒也不再睥睨县尊。
只见郭大用神情一滞，望着高个儿竟有些说不出话来。慌得那个老主簿元晔，紧咳了几声，打断了郭大用的失神。
“来人，松绑！”郭大用命令道。
原来这个高个儿原本就是元城县署的旧人，叫公孙傲。曾任县尉一职，原乃郭大用的上司。后因与上任县宰不睦，遁于江湖，占了元城县南郊的城南山做了草寇。那个田鼠模样的人姓黄名庶，只因长了一副鼠相，被江湖上称之为黄鼠，真名倒没几人知晓了。
此二人带领两三百喽啰在城南山劫富济贫、替天行道，素与官府不睦，不知今日怎的落入这班衙役之手。
“大人，不可！”说话的正是那个满脸怒气的胥吏。
此人叫王庸，为元城王氏旁支。原是个破落户，后因上任县宰胡颖到任，拐了好几个弯儿认了个表亲，便在这元城县署任了个典史。
此人与郭大用、公孙傲曾同堂为吏，算是故人。但他平素与胡颖走的极近，倒与其他同僚一般生分，不曾多些故人之情。
“哦？王典史有何见教？”郭大用轻哧了一下鼻孔道。
“见教不敢。”王庸下巴颏一抬，趾高气扬道，“此二人乃掘盗儒王坟陵之恶贼，犯的可是谋大逆的死罪，县尊给这等恶贼松绑恐有不妥吧。”
唏！郭大用倒吸了一大口凉气，这才意识到这事儿有多棘手。
昨日有护陵军解来两个贼人，言说交由县署过堂受审。他便想借用这两个浑水摸鱼的窃贼首级，让陈牧以执行防疫策略不力的罪名把这两个倒霉蛋脑袋给剁了，以达到让陈牧立威的目的，使陈牧制定的防疫策略得以顺利执行。
但现在看此情形，此事绝非表面这么简单。
郭大用后背不禁一阵发凉。灾后瘟疫将起，掘陵盗贼烫芋在手，两件事哪一件都能要了人的老命。
郭大用此刻，恨不得找根棍子敲断自己的另一条腿。
略作沉思，郭大用便做了决断，“如王典史所言，这二人乃重大疑犯，牵涉甚重，兹事体大，非区区本县能够审理查明的。暂且将这二人收监，择日解往魏都，如何裁决自是听凭郡尹大人定夺。”言毕朝上方拱了拱手，便匆匆忙忙的退了堂。
陈牧今日目的是以为县尊会有良策相赠，便于自己全力推行防疫之策，以挽救黎首百姓于瘟神之手。然而看升堂的情形是发生了突然的变故，自己只好悻悻而归。
陈牧刚出了仪门，听得身后有急匆的脚步声赶来。他转过头去，发现乃是元晔老主簿。便开口问道：“老主簿这是意欲何往？”
元晔灿然一笑，低声道：“正是为医丞大人而来。”
“老主簿有何见教？”陈牧道。
“不敢不敢，陈大人乃潜龙在渊，他日必当一飞冲天，老朽哪敢言教。”元晔左右看了看，见四下无人便轻声道，“县尊让你辰时一刻，前往后堂议事。”
“诺！”陈牧躬身应声。
此刻的郭大用在县署后堂满脸怒气，犹如一只发怒的公狮，而一旁瑟瑟发抖的赵三则像极了偷食的猎狗。
“说！公孙敖和黄鼠是怎么移交到县署的？”郭大用怒吼道。
“我也不知道啊，这几日盗贼四起，我忙于缉盗，牢狱收监事宜均由王庸操办。”赵三嗫嗫的解释道。
“以忙为由，玩忽职守，还敢大言不惭。”郭大用冷笑道，“你的县尉也别干了，都一并交给王庸干了吧，反正他盯这个位子也不是一天两天了。”
“县尊大人息怒，这次的确是我大意了，我保证这是最后一次。”赵三情知是自己安排不周，给郭大用召来了这无端的祸事。
一个小小的县官，哪里能审得了盗掘皇陵的案子。可恶的护陵军当时只说是捉了掘坟盗墓的窃贼，交由地方处置。更可恶的是王庸这个王八蛋知情不报还接纳下了这天大的案子，陷县尊大人于水火之中。这里面水太深了，岂是他赵三这么一个刚上任几天的小小县尉所能兜住的。
“坐下答话吧，此事非同小可，我看定是背后有人捣鬼。”坐在一旁的元晔插话道。
“我也觉得最近的事情颇为蹊跷。”赵三依旧弯着腰，忙接话道，“从县尊大人腿被砸伤，我就隐隐觉得事情不大对头。”
“坐下慢慢说。”郭大用舒缓了一下情绪道。他身边可信任的人就这么若干个，犯错归犯错，自己腿断了还得指望他们跑腿呢。
“那日从卧虎丘回来，言说闾里有一母一子困于破屋之内脱困不得。县尊便急率我等前往搭救，刚到地点那房屋便轰然垮塌，若非大人身手敏捷恐不止砸伤腿部。众人救护大人回了医馆，我暗觉蹊跷，心想哪里会有这么巧合的事情，便留下来挖开了倒塌的房屋，并未找到什么母子尸身。我随后找了传话的孙癞头，他说是王庸让他传话给县尊大人。待我第二天再寻此人时，发现已暴尸郊外。据我勘验，孙癞头是被人勒断脖颈而亡。我暗想恐有人欲对县尊不利，便多派了人手回护于您。且安了暗桩暗中观察，不过暂且没有结果回报。”赵三道。
郭大用点了点头，对赵三这些操作颇为满意。这个赵三原本是他做县尉时最得力的副手，也是他最好的兄弟，本不是粗枝大叶的人。
当年他二人都是公孙傲的属下，这辑盗拿贼、寻痕盯梢的本事可都是公孙傲手把手教的。
正说话间，仆人带了陈牧进了后堂。郭大用、元晔和赵三便都停止了谈话。陈牧施礼后落座，几人均满腹心事，但一时都无从说起。
郭大用清咳了一声，将二人分别与陈牧做了详细介绍：“赵县尉和我都曾是公孙师傅的弟子，便是今日过堂的那位壮汉公孙傲；元主簿，和我还有另一层关系，乃是我的岳丈。”
郭大用将自己与这二人的私人关系和盘托出，很显然这是要将陈牧划入自己私密圈子的意思。
陈牧自然不傻，加之这段时间与郭大用交往过甚，亦觉郭大用是个可交之人。当下便起身站立，拱手赔罪道：“元主簿原是长辈，陈牧不知，多有不敬，万望恕罪！”
元晔哈哈一笑道：“医丞这是哪里话？老朽观你待病人如春风化雨，待老朽也是从未失礼，乃真君子是也。”
陈牧赧赧一笑，抱抱拳便重新落座。众人遂又陷入片刻宁静。
须臾，郭大用将目光投向陈牧，突然问道：“陈医丞，本县可否全然信你？”
陈牧没想到郭大用居然如此单刀直入，一时竟不知怎么回答。
稍思索片刻，他再次起身站立，将右手握成拳状，抵在左胸，诚道：“郭大人，陈牧本来历不明之人，蒙县尊错爱，给了我一个安身立命之所，陈牧自是感怀戴德。时至今日，我虽驽钝，但也是知恩图报之人。陈牧这条命乃是郭大人所救，仅此，陈某也是唯大人马首是瞻。倘若能为大人尽了一丝一毫的气力，我也是万死不辞！”
“好！等的就是你这句话！”郭大用闻言大喜，激动的一拍大腿，却忘记了自己腿伤尚未痊愈，一时疼得呲牙咧嘴，直惹得众人抚掌大笑不止。
郭大用和陈牧等人经商议后认为，郭大用数次遭暗算应与前任县宰胡颖脱离不了干系，王庸作为胡颖的马前卒有重大嫌疑。
可无奈胡颖乃前朝华庭公主的次子，自是惹不起，只能平日里多加小心，多大的委屈也得吞回肚里。当然前朝的一个公主到了这一朝固然没什么好怕的，但无奈公主的老娘乃是新室文母太皇太后、当今陛下的姑母王政君。这就没道理可讲了，老太后的亲外孙没有明火执仗的来干你已经是很遵纪守法了。
议完此事，赵三和元晔便辞别了县尊，按照制定的计划各行其事。陈牧则留下来向县尊禀告疫情防治的要事。
对于极大概率会发生的瘟疫，使得陈牧几乎夜不能寐，防治的越早越有利，否则一旦爆发，则必将万劫不复。
为了让陈牧更能放开手脚的展开疫情防治，郭大用任命陈牧做了县丞，俸四百石，命其全权主持防疫，将概率降低到最小。
为了感激陈牧这段时间的辛苦用命，也是恭贺陈牧就任县丞一职，郭大用命下人备了酒宴独与陈牧把酒言欢，二人正欲不醉不休。
突有狱卒来报，说卯时收监的盗掘皇陵的贼人突发恶疾，症状凶猛，医工束手无策，请县尊定夺是否劳烦“陈神医”前去诊断。
郭大用一听，几欲昏死过去，急命陈牧前去搭救，不得有误。
陈牧自知干系重大，二人若死于此处，这元城县的大小官吏，恐都难以活命，便匆忙前去看个究竟。